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第193話 息子がいるらしい。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第194話 どんなに頑張っても無駄だ。
紀美子は女性の傷に薬を塗り終え、清潔な服を持ってきた。 そして、朔也が彼女に食事を勧めている隙に、念江に電話をかけた。 「ママ！」電話に出たのはゆみだった。「ママ、また私と兄さんたちが恋しくなったの？」 紀美子は微笑み、「そうね。でも、他にも用事があるの。ゆみ、佑樹に代わってくれる？」と言った。 ゆみは電話越しに叫んだ。「兄さん、ママから電話だよ！！」 すぐに佑樹が電話に出た。「ママ、何か用事？」 紀美子は食事をしている女性を一瞥し、「佑樹、人の情報を調べられる？」と尋ねた。 佑樹は即答した。「もちろん。誰を調べればいいの？」 「その人が誰なのかもわからないのよ」紀美子は説明した。「後で彼女の写真を念江のラインに送るから、それを見てどれくらいで調べられるか教えて」 「任せて、ママ。でも、報酬はちゃんともらうからね」佑樹は悪戯っぽく笑った。 紀美子は苦笑し、「この生意気な子、三日も叱らないとすぐに調子に乗るわね」 「冗談だよ、ママ。本気にしないで」佑樹はすぐに降参した。 他の人から頼まれたらお金を稼げるところだけど、相手がママなら仕方ない。 数分間話した後、紀美子は電話を切り、女性の写真を念江に送った。 写真を受け取った後、佑樹は早速調査を始めた。 いつもなら、写真さえあれば数分でその人の情報を見つけ出せる。 しかし、今回は30分経っても何の手がかりも掴めなかった。 まるで誰かが意図的にその女性の情報を消去したかのようだった。 佑樹は初めての挫折感を感じ、小さな指でキーボードを叩き続け、悔しさを発散させているかのようだった。 傍らの念江が「佑樹、もうやめろ」と声をかけた。 佑樹は眉をひそめて手を止め、「おかしいと思わない？」と問いかけた。 「確かに」念江はコンピュータを見つめ、「でもデータが消去されていたら、どんなに頑張っても無駄だ」 その一言が佑樹の心に響いた。「そうだ、念江はデータの復元が得意じゃない？」 「それには最低限の情報が必要だ。そうでなければデータの復元はできない」念江はため息をついた。 佑樹は肩を落とし、「ママが初めて僕に頼んだのに、結果はこんなものか」と落胆した。 その時、唇に何かが押し当てられた。 佑樹は驚き、下を見るとそれはチョコレートだった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第195話 誰かに似てる。
情報が得られなかったため、紀美子はこの女性を家に留めることにした。 明日、時間があれば警察署に行ってみようと考えていた。 紀美子は彼女に部屋を用意しようとしたが、彼女は一人で寝るのを怖がり、紀美子のそばにいたがった。 仕方なく、紀美子は彼女を清潔にして、一緒に寝ることにした。 「あなたの名前は？」 紀美子が布団に入ると、女性が声をかけた。 紀美子は彼女に布団をかけながら答えた。「紀美子だよ。入江紀美子」 女性はつぶやくように繰り返した。「入江紀美子……」 紀美子は微笑みながら尋ねた。「あなたは？自分の名前を覚えてる？」 「白芷」女性の目は少し暗くなった。「それしか覚えていない」 紀美子は彼女を慰めた。「じゃあ、これからは白芷ちゃんって呼ぶね。 「思い出せなくても大丈夫。少しずつ思い出すよ。ここで安心して過ごして」 白芷の目が輝いた。「本当にいいの？」 紀美子はうなずいた。「もちろん」 他の質問はしても答えが得られないだろう。 多分、彼女には何か悪い思い出があるのだろう。過度に強気でいると、彼女の感情がコントロール不能になってしまうかもしれない。 だから、紀美子は彼女の傷に触れたくなかった。 翌日、土曜日。 紀美子は晋太郎の電話で目を覚ました。 電話に出ると、まだ眠っている白芷を見て声を低くして言った。「何か用？」 「子供たちは小原に送らせる。今週は忙しくて面倒見られない」晋太郎の声はかすれていて、疲労がにじみ出ていた。 紀美子は「分かった」と一言だけ答えた。 その後、晋太郎は電話を切った。 紀美子が携帯を置いた瞬間、白芷がすでに目を覚まして彼女を見ていた。 「起こしちゃった？」紀美子は申し訳なさそうに尋ねた。 白芷はうなずいた。電話からの声が、どこか懐かしかった。 しかし、考える間もなく、白芷は「お腹が空いた」と言った。 紀美子は起き上がり、「分かった。何か作ってくるね」と言った。 洗面して下に降りると、三人の子供たちが送られてきた。 佑樹とゆみは紀美子を見ると、彼女の胸に飛び込んできた。念江だけは遠くから立って動かなかった。 念江の孤独な姿を見て、紀美子は胸が痛んだ。 この子は彼女には慣れてきたが、極度の母性愛の欠如と静恵の虐待のせいで、常
会社を辞めてから始まる社長との恋 第196話 まさに大海原で針を探しているようなものだ。
白芷の見た目は30歳くらいだが、実際の年齢はわからなかった。 おばさんと呼ぶのも間違いではなかった。 白芷は驚き、自分を指差して尋ねた。「私のこと？」 ゆみは首をかしげて、「ここにはお母さんとおばさんしかいないから、私はお母さんをおばさんとは呼べないよ」 白芷は少し時間がかかったが、気がつくと笑顔を見せた。「おばさんって呼び方、いいね。気に入ったわ」 そう言って、白芷は階段を降りてきた。 そして三人の子供たちの前にしゃがみ込み、元気に言った。「もう一度呼んで、聞きたいの」 ゆみは甘い声で「おばさん！」と叫んだ。 白芷は興奮してうなずいた。「うんうん！！」 佑樹も続いて「おばさん、こんにちは」と言った。 白芷は再びうなずいた。「うんうん！！」 念江は人見知りで、横に立って小さな唇を引き締め、声を出さなかった。 紀美子は無理強いしなかった。この子には心理的な問題があり、無理強いはできなかった。 紀美子はキッチンに戻り、子供たちは白芷を引っ張っておもちゃで遊び始めた。 その時、郊外の別荘で。晋太郎は赤い目をしてソファに座り、前に立つボディガードたちを冷たい目で見ていた。床には彼が壊したガラスの破片が散らばっていた。ボディガードたちは一言も発せず、頭を下げて叱られるのを待っていた。「たった15分で彼女を見失うなんて、お前たちの給料はそんなに簡単に稼げるのか？」晋太郎は冷たい声で問い詰めた。ボディガードたちは沈黙を続け、さらに頭を低くした。実際、彼らも不思議だった。どうして彼女がたった15分で完全に消えたのか。最初は監視カメラの映像を頼りに探していたが、すぐに人影も見えなくなった。帝都は広い。今、人を探すのは、まさに大海原で針を探しているようなものだ。「あと24時間だ。それでも見つからなければ、全員出て行け！」晋太郎の命令が下ると、ボディガードたちは一斉に外へ駆け出した。小原はため息をついて前に出た。「晋様、私も探しに行きます」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「彼らに情報を漏らさないようにしろ」「了解です！」小原が出て行くと、晋太郎の携帯が鳴った。電話の相手は貞則だった。晋太郎は電話に出て、苛立ちを隠さずに言った。「何の用だ？」貞則は一瞬ためらい、声を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第197話 なぜ戻ってきた？
紀美子がソファに腰を下ろしたばかりのとき、玄関先から車のエンジン音が聞こえてきた。 すぐに、ノックの音が響いた。 「お母さん、僕が出るよ」佑樹はドアに一番近かったので、水の入ったコップを持ってドアへ向かった。 ドアを開けると、白髪混じりだが精力的なおじいさんが佑樹の前に現れた。 佑樹は微笑んで尋ねた。「どなたをお探しですか？」 貞則は佑樹を見下ろし、一瞬で動きを止めた。 そして、興奮した表情で尋ねた。「坊や、君は誰だい？」 佑樹は笑顔で答えた。「おじいさん、最初にこちらが誰かを聞くのは失礼じゃないですか？」 「似ている！」貞則は顔を輝かせた。「話し方と口調が晋太郎にそっくりだ！」 その言葉を聞いた佑樹は警戒心を抱き、口を開こうとしたそのとき、後ろから母の呼び声が聞こえた。 「佑樹、誰が来たの？」 佑樹は振り向いて紀美子を見た。「変なおじいさんが来たよ」 紀美子はその声を聞いてすぐに警戒した。玄関に急いで向かった。 貞則を見た瞬間、紀美子の心臓は激しく鼓動した。 晋太郎一人でも警戒しなければならないのに、今度は貞則まで来た！ もし彼らが佑樹の血が森川家と繋がっているものだと知ったら、彼女はこの子を守れない！ 紀美子は手を握りしめ、冷静を装って前に進んだ。「森川さん」 紀美子を見た途端、貞則の表情は一気に冷たくなった。 彼は手を上げて佑樹を指差し、「これは晋太郎の子供か？」 紀美子は答えず、佑樹のそばに行き、小さな背中を優しく叩いた。 「佑樹、二階で遊んでてね。お母さんはこのおじいさんと話があるから」 佑樹はうなずき、リビングに戻り、念江とゆみを連れて二階に上がった。 曲がり角で、佑樹は念江とゆみの小さな手を握りしめ、しゃがみこんだ。 ゆみは興奮して言った。「お兄ちゃん、聞き耳を立てるの？それ、好きだよ！」 佑樹は静かにするよう合図し、ゆみはすぐに口を閉じた。 紀美子が貞則をリビングに連れて行くのを見た後、念江の目は暗くなり、低い声で言った。「おじいさんだ」 ゆみは驚いた。「あなたのおじいさん？！お母さんをいじめに来たのかな？」 念江は首を振った。「わからない」 佑樹は小さな頭で考えを巡らせ、念江に手を差し出して言った。「携帯を貸して」 念江は携帯を取
会社を辞めてから始まる社長との恋 第198話 君は特別だな！
貞則は鷹のような目を細めた。「君は特別だな！」 「お褒めいただき、ありがとうございます」紀美子も遠慮なく答えた。 貞則は視線を階段に向けた。「では、子供のことについて話しましょう」 紀美子は警戒心を抱きながら彼を見た。「私の子供にあなたは何の権利があるのですか？」 貞則は顔色を険しくして答えた。「あの子は晋太郎にそっくりだ！」 「だからといって、晋太郎の子供だとは限りません！」紀美子は冷たく反論した。 貞則は鼻で笑った。「いいだろう！君が強がっても、DNAは嘘をつかない！ 「今日ここで言っておくが、あの子が晋太郎の子供なら、森川家は決して君のような女のそばに子供を置かない！ 親権は必ず手に入れる！」 紀美子の心臓は鼓動し、手のひらには冷や汗が滲んだ。 晋太郎が真実を知っているなら、まだ対処の方法がある。 しかし、もし貞則に知られたら、彼女には一切の余地がなくなるだろう！ 彼女の子供を絶対に貞則に連れ去らせるわけにはいかない！ 突然、玄関からドアが開く音が聞こえた。 紀美子と貞則が振り返って見ると、悟が新鮮な野菜を持って急いで入ってきた。 紀美子は驚いた。「どうして……」 「パパが帰ってきたよ」 佑樹が階段の上から顔を出した。 続いて、ゆみの柔らかい声が響いた。「パパ、何を買ってきたの？」 紀美子は目を瞬かせる佑樹を見て、すぐに状況を理解した。 この二人の子供が彼女を助けるために動いたのだ。 紀美子は協力するように立ち上がり、悟の腕を自然に挟み、「今日は早く帰ってきたのね、子供たちと遊んであげられるわ」 悟は一目で状況を理解し、優しく答えた。「特に用事がなかったから、早く帰ったんだ」 そう言って、子供たちに頷きかけた後、視線を貞則に向けた。 「こちらの方は？」悟が尋ねた。 紀美子は淡い笑顔で説明した。「晋太郎の父親よ」 悟は微笑んで言った。「森川さん、こんにちは」 貞則は呆然とした。これは一体どういう状況だ？？ しかしよく見ると、この男とあの子供は確かに少し似ている。 年を取ったせいで、区別がつかないのか？ だが、貞則はすぐにその考えを否定した。 あの子供は明らかに晋太郎の小さい頃の写し絵だ！念江にもそっくりだ！ 他人の子供ではない。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第199話 知らない！
これを考えて、紀美子はほっとした。 二人の子供がこんなに優れているとは、彼女には身に余る光栄だ。 「バン——」 突然、階上から鈍い衝突音が聞こえた。 皆が一斉に頭を上げて上を見た。 反応する間もなく、朔也の叫び声が聞こえた。「放して……放してくれ……」 紀美子は緊張して、すぐに階上に駆け上がった。 三人の子供たちも後に続こうとしたが、悟に止められた。 二階に上がると、紀美子は白芷が朔也に馬乗りになっているのを見た。 彼女は両手で朔也の首を激しく絞めつけ、「死ね！！死ね！！」と繰り返していた。 朔也は顔を真っ赤にしながら、白芷の指を必死に引き離そうとしていた。 反撃はできたが、そうする勇気はなかった。 結局、彼女は紀美子が連れてきた人なのだ。 紀美子は急いで白芷の腕を掴み、「白芷！朔也を放して！」 白芷は急に顔を上げ、猩紅の目で紀美子を睨みつけた。 「私を止めるな！男はみんな死ぬべきだ！」 「白芷！」紀美子は必死に説得した。「彼は悪い男じゃない、私の友達なの。まずは放してくれない？」 「いやだ！」白芷は怒鳴り、拒否した。 彼女の手の力はさらに強くなり、まるで朔也を殺さないと気が済まないかのようだった。 紀美子がもう一度二人を引き離そうとしたその時、悟の声が響いた。 「任せて」 そう言って、彼は身をかがめ、指で白芷の手首のツボを押し、簡単に白芷の手を朔也の喉から外した。 空気を吸った瞬間、朔也は激しく咳き込んだ。 白芷は悟の支配から逃れようと狂ったように暴れ、「この野郎！放して！！ 「男なんて誰も信じられない！みんな私を狂わせようとしてる！私が死ぬのを望んでいるんだわ！！」と叫んだ。 その間に、朔也はすぐに立ち上がり、喉を押さえながら紀美子の後ろに隠れた。「G！ゴホン、ゴホン……信じてくれ、私は何もしてないんだ。ただ彼女が狂ったようにドアを開けて飛びかかってきただけだ」 紀美子は朔也の人柄を信じ、彼を慰めた。「わかってるわ。まずは白芷の様子を見てみよう」 朔也は頷き、紀美子は白芷の前に歩み寄った。「白芷、よく見て、私よ！紀美子よ！」 白芷は警戒心を抱きながら紀美子を睨み、「知らない！私はあなたを傷つけるつもりはない！男たちが死ねばいいだけ！」 紀美子は悟
会社を辞めてから始まる社長との恋 第200話 三回目。
悟が出て行ってから、丸々四時間が経った。 夕食時になって、ようやく疲れ果てた状態で帰ってきた。 紀美子はジュースを一杯注いで彼に渡し、状況を尋ねた。「どうだった？何か情報は？」 悟は首を振り、ソファに座ってジュースを一口飲んでから話し始めた。 「何もなかった。彼らに写真を見せても、何の手がかりも得られなかった」 紀美子は頭を抱えた。「じゃどうすればいいの？」 誰も探していない、しかも精神疾患を抱えている人を家に置いておくのは不安だ。 何より、子供たちがここにいる。 しかし、送り出すにしてもどこに送ればいいのか？病院か？それはあまりにも非人道的だ。 外に放り出す？精神的に不安定な女性が外で何に遭遇するか想像もつかない。 朔也はソファにだらしなく横たわりながらリンゴをかじっていた。「私が思うには、拾った場所に戻すのが一番だよ」 「それは無理だ」 「絶対にダメよ！」 紀美子と悟が同時に朔也を否定した。 朔也は一瞬息をのむと、「じゃあ、どうするつもりだ？」と言った。 悟は紀美子を見て、「君が気にしないなら、友人の医者を呼んで彼女の状態を見てもらう」 「それしかないね」紀美子は答えた。 話が終わり、紀美子は三人の子供たちを連れて二階へ行き、洗面所へ行った。 そして子供たちを寝室に戻して布団をかけてあげると、ゆみが不安そうに尋ねた。 「ママ、あのおばさんはどうしたの？」 紀美子はゆみの頬を軽くつねって、「心配しないで、おばさんは病気なの。治せば大丈夫だから」 ゆみが言った。「ママ、心配しないで。悟パパが何とかしてくれるよ」 紀美子は微笑んで答えた。「わかってるわ。おやすみなさい。でも、おばさんの前ではこのことを言わないでね」 三人の子供たちは頷き、念江は小声で言った。「お母さん、おやすみなさい」 紀美子は三人の子供たちの額にそれぞれキスをして、「おやすみ……」と言った。 深夜。 真っ暗な子供部屋で、小さな影が突然すっと起き上がった。 鼻を押さえながら、彼は枕元の携帯を手探りで取った。 次に画面を明るくし、布団を持ち上げてベッドから降り、足音を忍ばせながら素早く洗面所へ向かった。 ドアを閉めると、念江は爪先立ちで壁のライトをつけ、鼻を押さえていた手を下ろした。下を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第201話 私の方で何とかしてみます！
秋山先生は、「彼女はかなり酷い暴力行為を受けたため、男性に対して非常に大きな恐怖を抱えているようです。その恐怖は彼女の潜在意識の中の自己防衛行為を引き起こし、そして怒りに転換し男性を攻撃するようになったわけです。初歩的な診断結果は過度なストレス反応による深度な精神障害ですが、病院に行き治療を受けることをお勧めします」と答えた。入江紀美子は困った。「私は彼女の親族ではないし、彼女の代わりに決定をする権利がありません。何か他の治療法はないのですか？」秋山先生は暫く黙ってから、「ここで薬物を処方して暫く観察することはできますが、やはりできるだけ早く彼女の家族を見つけて引き渡した方がより安全です」紀美子は感動して礼を言った。「ありがとうございます、秋山先生。私の方で何とかしてみます！では、彼女のことを宜しくお願いします。私はまだ仕事がありますから、お金のことは言ってくれれば、何とかします」秋山先生は笑って、「大丈夫です、塚原先生が払ってくれましたから」紀美子は一瞬止まった。彼はまた手際よくやってくれておいたのか？秋山先生は紀美子を見て、「塚原先生と仲が良いですね」と冗談交じりに言った。紀美子は顔が少し赤くなり、「ええ」と低い声で返事した。午後。紀美子は3人の子供を連れて松沢初江の見舞いに東恒病院へ向った。車を降りて、彼達は直接入院病棟を目指した。しかし、その後ろにはもう一台の車が止まっていた。車の中に座っていた狛村静恵は毒々しい目つきで紀美子と子供達の後ろ姿を見つめていた。そして、彼女は入院病棟と書かれた看板を見上げて、紀美子達は誰を見舞いに来たのだろうと戸惑った。静恵は何かを思い出したかのように、慌ててサングラスをかけ、車を降りて紀美子達の後を追った。病院の最上階にて。目の前の病室を見てびっくりした入江ゆみは、「お母さん、ここきれい、ゆみもここに住みたい！」と言った。紀美子は難しい表情を見せながら、「ゆみちゃん、ここは病院だよ、住みたいと思えば住めるところじゃないの。早く「ぷっ、ぷっ、ぷっ」してその言葉を取り消して、縁起でもないわ」ゆみは小さな舌を出しながら、紀美子のまねをして、「ぷっ、ぷっ、ぷっ」と音を出した。紀美子は3人の子供を連れて初江の病室に向った。ゆみは酸素マスクを
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
