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第195話 誰かに似てる。
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白芷の見た目は30歳くらいだが、実際の年齢はわからなかった。 おばさんと呼ぶのも間違いではなかった。 白芷は驚き、自分を指差して尋ねた。「私のこと？」 ゆみは首をかしげて、「ここにはお母さんとおばさんしかいないから、私はお母さんをおばさんとは呼べないよ」 白芷は少し時間がかかったが、気がつくと笑顔を見せた。「おばさんって呼び方、いいね。気に入ったわ」 そう言って、白芷は階段を降りてきた。 そして三人の子供たちの前にしゃがみ込み、元気に言った。「もう一度呼んで、聞きたいの」 ゆみは甘い声で「おばさん！」と叫んだ。 白芷は興奮してうなずいた。「うんうん！！」 佑樹も続いて「おばさん、こんにちは」と言った。 白芷は再びうなずいた。「うんうん！！」 念江は人見知りで、横に立って小さな唇を引き締め、声を出さなかった。 紀美子は無理強いしなかった。この子には心理的な問題があり、無理強いはできなかった。 紀美子はキッチンに戻り、子供たちは白芷を引っ張っておもちゃで遊び始めた。 その時、郊外の別荘で。晋太郎は赤い目をしてソファに座り、前に立つボディガードたちを冷たい目で見ていた。床には彼が壊したガラスの破片が散らばっていた。ボディガードたちは一言も発せず、頭を下げて叱られるのを待っていた。「たった15分で彼女を見失うなんて、お前たちの給料はそんなに簡単に稼げるのか？」晋太郎は冷たい声で問い詰めた。ボディガードたちは沈黙を続け、さらに頭を低くした。実際、彼らも不思議だった。どうして彼女がたった15分で完全に消えたのか。最初は監視カメラの映像を頼りに探していたが、すぐに人影も見えなくなった。帝都は広い。今、人を探すのは、まさに大海原で針を探しているようなものだ。「あと24時間だ。それでも見つからなければ、全員出て行け！」晋太郎の命令が下ると、ボディガードたちは一斉に外へ駆け出した。小原はため息をついて前に出た。「晋様、私も探しに行きます」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「彼らに情報を漏らさないようにしろ」「了解です！」小原が出て行くと、晋太郎の携帯が鳴った。電話の相手は貞則だった。晋太郎は電話に出て、苛立ちを隠さずに言った。「何の用だ？」貞則は一瞬ためらい、声を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第197話 なぜ戻ってきた？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第198話 君は特別だな！
貞則は鷹のような目を細めた。「君は特別だな！」 「お褒めいただき、ありがとうございます」紀美子も遠慮なく答えた。 貞則は視線を階段に向けた。「では、子供のことについて話しましょう」 紀美子は警戒心を抱きながら彼を見た。「私の子供にあなたは何の権利があるのですか？」 貞則は顔色を険しくして答えた。「あの子は晋太郎にそっくりだ！」 「だからといって、晋太郎の子供だとは限りません！」紀美子は冷たく反論した。 貞則は鼻で笑った。「いいだろう！君が強がっても、DNAは嘘をつかない！ 「今日ここで言っておくが、あの子が晋太郎の子供なら、森川家は決して君のような女のそばに子供を置かない！ 親権は必ず手に入れる！」 紀美子の心臓は鼓動し、手のひらには冷や汗が滲んだ。 晋太郎が真実を知っているなら、まだ対処の方法がある。 しかし、もし貞則に知られたら、彼女には一切の余地がなくなるだろう！ 彼女の子供を絶対に貞則に連れ去らせるわけにはいかない！ 突然、玄関からドアが開く音が聞こえた。 紀美子と貞則が振り返って見ると、悟が新鮮な野菜を持って急いで入ってきた。 紀美子は驚いた。「どうして……」 「パパが帰ってきたよ」 佑樹が階段の上から顔を出した。 続いて、ゆみの柔らかい声が響いた。「パパ、何を買ってきたの？」 紀美子は目を瞬かせる佑樹を見て、すぐに状況を理解した。 この二人の子供が彼女を助けるために動いたのだ。 紀美子は協力するように立ち上がり、悟の腕を自然に挟み、「今日は早く帰ってきたのね、子供たちと遊んであげられるわ」 悟は一目で状況を理解し、優しく答えた。「特に用事がなかったから、早く帰ったんだ」 そう言って、子供たちに頷きかけた後、視線を貞則に向けた。 「こちらの方は？」悟が尋ねた。 紀美子は淡い笑顔で説明した。「晋太郎の父親よ」 悟は微笑んで言った。「森川さん、こんにちは」 貞則は呆然とした。これは一体どういう状況だ？？ しかしよく見ると、この男とあの子供は確かに少し似ている。 年を取ったせいで、区別がつかないのか？ だが、貞則はすぐにその考えを否定した。 あの子供は明らかに晋太郎の小さい頃の写し絵だ！念江にもそっくりだ！ 他人の子供ではない。
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これを考えて、紀美子はほっとした。 二人の子供がこんなに優れているとは、彼女には身に余る光栄だ。 「バン——」 突然、階上から鈍い衝突音が聞こえた。 皆が一斉に頭を上げて上を見た。 反応する間もなく、朔也の叫び声が聞こえた。「放して……放してくれ……」 紀美子は緊張して、すぐに階上に駆け上がった。 三人の子供たちも後に続こうとしたが、悟に止められた。 二階に上がると、紀美子は白芷が朔也に馬乗りになっているのを見た。 彼女は両手で朔也の首を激しく絞めつけ、「死ね！！死ね！！」と繰り返していた。 朔也は顔を真っ赤にしながら、白芷の指を必死に引き離そうとしていた。 反撃はできたが、そうする勇気はなかった。 結局、彼女は紀美子が連れてきた人なのだ。 紀美子は急いで白芷の腕を掴み、「白芷！朔也を放して！」 白芷は急に顔を上げ、猩紅の目で紀美子を睨みつけた。 「私を止めるな！男はみんな死ぬべきだ！」 「白芷！」紀美子は必死に説得した。「彼は悪い男じゃない、私の友達なの。まずは放してくれない？」 「いやだ！」白芷は怒鳴り、拒否した。 彼女の手の力はさらに強くなり、まるで朔也を殺さないと気が済まないかのようだった。 紀美子がもう一度二人を引き離そうとしたその時、悟の声が響いた。 「任せて」 そう言って、彼は身をかがめ、指で白芷の手首のツボを押し、簡単に白芷の手を朔也の喉から外した。 空気を吸った瞬間、朔也は激しく咳き込んだ。 白芷は悟の支配から逃れようと狂ったように暴れ、「この野郎！放して！！ 「男なんて誰も信じられない！みんな私を狂わせようとしてる！私が死ぬのを望んでいるんだわ！！」と叫んだ。 その間に、朔也はすぐに立ち上がり、喉を押さえながら紀美子の後ろに隠れた。「G！ゴホン、ゴホン……信じてくれ、私は何もしてないんだ。ただ彼女が狂ったようにドアを開けて飛びかかってきただけだ」 紀美子は朔也の人柄を信じ、彼を慰めた。「わかってるわ。まずは白芷の様子を見てみよう」 朔也は頷き、紀美子は白芷の前に歩み寄った。「白芷、よく見て、私よ！紀美子よ！」 白芷は警戒心を抱きながら紀美子を睨み、「知らない！私はあなたを傷つけるつもりはない！男たちが死ねばいいだけ！」 紀美子は悟
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悟が出て行ってから、丸々四時間が経った。 夕食時になって、ようやく疲れ果てた状態で帰ってきた。 紀美子はジュースを一杯注いで彼に渡し、状況を尋ねた。「どうだった？何か情報は？」 悟は首を振り、ソファに座ってジュースを一口飲んでから話し始めた。 「何もなかった。彼らに写真を見せても、何の手がかりも得られなかった」 紀美子は頭を抱えた。「じゃどうすればいいの？」 誰も探していない、しかも精神疾患を抱えている人を家に置いておくのは不安だ。 何より、子供たちがここにいる。 しかし、送り出すにしてもどこに送ればいいのか？病院か？それはあまりにも非人道的だ。 外に放り出す？精神的に不安定な女性が外で何に遭遇するか想像もつかない。 朔也はソファにだらしなく横たわりながらリンゴをかじっていた。「私が思うには、拾った場所に戻すのが一番だよ」 「それは無理だ」 「絶対にダメよ！」 紀美子と悟が同時に朔也を否定した。 朔也は一瞬息をのむと、「じゃあ、どうするつもりだ？」と言った。 悟は紀美子を見て、「君が気にしないなら、友人の医者を呼んで彼女の状態を見てもらう」 「それしかないね」紀美子は答えた。 話が終わり、紀美子は三人の子供たちを連れて二階へ行き、洗面所へ行った。 そして子供たちを寝室に戻して布団をかけてあげると、ゆみが不安そうに尋ねた。 「ママ、あのおばさんはどうしたの？」 紀美子はゆみの頬を軽くつねって、「心配しないで、おばさんは病気なの。治せば大丈夫だから」 ゆみが言った。「ママ、心配しないで。悟パパが何とかしてくれるよ」 紀美子は微笑んで答えた。「わかってるわ。おやすみなさい。でも、おばさんの前ではこのことを言わないでね」 三人の子供たちは頷き、念江は小声で言った。「お母さん、おやすみなさい」 紀美子は三人の子供たちの額にそれぞれキスをして、「おやすみ……」と言った。 深夜。 真っ暗な子供部屋で、小さな影が突然すっと起き上がった。 鼻を押さえながら、彼は枕元の携帯を手探りで取った。 次に画面を明るくし、布団を持ち上げてベッドから降り、足音を忍ばせながら素早く洗面所へ向かった。 ドアを閉めると、念江は爪先立ちで壁のライトをつけ、鼻を押さえていた手を下ろした。下を
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松沢初江の息子の大河光輝は、「どちら様ですか？」と聞き返した。「大河さん、私は誰なのかはいいですから」狛村静恵は軽くしくしくと泣きながら、「初江おばさんが、今東恒病院の入院病棟の最上階で治療をうけてるの」「なに？！」光輝は思わず声を上げ、信じられないような口調で、「間違いなくうちの母なのか？！」と確認した。「信じてくれないなら東恒病院に来て自分で確認してみてください」「うそをついていたら、警察に通報するからな！」光輝は警告した。静恵「大河さん、初江さんはいい人です。彼女に助けてもらっていたし、私は今好意であなたに連絡しているのですから、その言い方はないでしょう。怒るにしても、知っているのにわざと教えてくれなかった奴に怒るべき、そうでしょう？」静恵は初江の状況をすべて光輝に教えた。静恵は光輝の怒りを掻きたててから電話を切った。彼女は無表情に演技で流した涙を拭いた。そして、彼女はこれからの展開を座って待っていた。入院病棟にて。紀美子の携帯が鳴り出した。知らない人からの着信を見て、彼女は病室を出て電話に出た。「もしもし……」「入江紀美子さんですか？！」「どちら様ですか？」紀美子は戸惑った。「私は大河光輝だ！松沢初江の息子！」光輝は怒鳴った。何故光輝が自分に電話をしたのか、紀美子は戸惑った。前に初江から、息子の光輝を海外に送りだしてから、彼からの連絡が途絶えたと聞いていた。たとえ初江が彼に連絡をいれても、彼はいつもうんざりして電話を切っていた。その後、光輝は初江と親子関係を解除する始末だった。なので、二人はもう十年以上連絡をとっていなかった。なぜ今急に尋ねてきたのだろう？紀美子は、「そうですが、何か御用がありますか？」と返事した。「うちの母はどうした？！」光輝は咆哮して問い詰めた。紀美子は一瞬で分かった、どうやら誰か小賢しいまねをして彼に初江のことを教えたようだ。「大河さん、今更電話をしてきたのはちょっとおかしな話じゃない？」紀美子は聞き返した。光輝「俺がお前に聞いてんだ、余計なことを言ってんじゃねえよ！」「あなた、どういう立場で聞いてるの？」紀美子は冷たい声で聞いた。「前はあなたが初江さんを見捨てたのに、今更割り込んでくる資格があるの？」「お前はどうな
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どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
