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第328話 気にするのは無駄だ。
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その話を聞いて、晋太郎はようやく気づいた。紀美子の絵文字は、ただの挨拶だったのだ！晋太郎は急に顔を上げ、冷たく杉本を見つめた。彼の顔には、冷たさと気まずさが混ざり合い、複雑な表情が浮かんでいた。「？？？」杉本は困惑した。午後。紀美子は子供たちを翔太に預けた後、礼服に着替え、薄化粧をして、朔也と一緒に麗莎を迎えに行った。会場に着いたのは、すでに6時だった。麗莎は車から降りると、すぐに他の人と話をして展示を見に行った。紀美子は朔也に向かって無力に言った。「麗莎はまだ私と話す気がないようね」朔也は麗莎の背中を見つめながら、口元を引きつらせた。「このババアは本当に手がかかる！あと数日で会社に連れて行くつもりだから」「紀美子！」突然、佳世子の声が紀美子の背後から聞こえた。紀美子が振り返ると、佳世子が鮮やかな赤いドレスを身にまとって立っていた。紀美子は笑いながら、「やっぱり赤が似合うね。とても綺麗よ」と言った。朔也も親指を立てて褒めた。「佳世子、今夜の君はまるで赤いバラのようだ！」佳世子は自慢げに顎を上げた。「もちろん……」「おや、目がかすんだんじゃないかしら？これって、5年間も姿を消していた入江情婦じゃないの？！」佳世子が話し終わる前に、嘲笑する声が聞こえてきた。三人が声の方向を向くと、二人の女性が驚いた様子で紀美子を見つめ、その目には軽蔑の色がありありと浮かんでいた。「まあまあ、理子、そんな風に言っちゃダメよ。彼女じゃないかもしれないわ。ただ顔が似ているだけ」「ふん、そんなに似た人がいるわけないじゃない。名前を変えたからって、過去の汚れが隠せるとでも思ってるのかしら？」「今はもう汚れてないかもしれないけど、この二日間はホットな話題になってたわよ」「またどこかの金持ちと寝てるんじゃないの？5年間も姿を消していたのに、会社まで設立できるなんて、笑っちゃうわ」「彼女は色仕掛けが得意だからね、私たち普通の女には到底真似できないわ」紀美子は無表情で彼女たちを見つめた。この状況は、彼女がすでに予期していたものだった。佳世子は怒りに震えながら、彼女たちを睨みつけた。「あんたたち……」と言いかけたが、紀美子が彼女の手を引いて止めた。紀美子は声を押し殺して言った。「落ち着いて」佳世子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第330話 本当に縁起が悪い。
晋太郎は冷笑し、話題を逸らした。「今日のような重要な会場に、なぜ彼は一緒に来なかったんだ？」「私たちの子供たちほど重要なものはないから」紀美子は「私たち」という言葉を強調して言った。晋太郎の目に火が点いたのが見えた晴は、すぐに間に入って言った。「晋太郎！もうすぐランウェイショーが始まるから、早めに席に着こう。後で人が多くなるかもしれないから」晋太郎が引き止められるのを見て、佳世子は紀美子を慰めに来た。「紀美子、気にしないで」紀美子は冷ややかに視線を戻し、「トイレに行ってくるわ。先に行ってて」と言った。「一緒に行くわ！」佳世子は紀美子を心配し、朔也に目配せしてから紀美子と一緒に離れた。二人がトイレに向かって歩く中、佳世子は尋ねた。「紀美子、明日晴犬を呼んでいい？」紀美子は歩みを止め、真剣な顔で佳世子を見つめた。「彼はあなたのボーイフレンドになったんでしょ？」「付き合ってるわ」佳世子は鼻を触りながら答えたが、少し気まずそうにしていた。「でも安心して、私たちが一緒に出かけることを絶対に内緒にして、ボスに口を閉ざさせるから！」紀美子は安心した。彼女と晋太郎はどうやら相性が悪いらしい。そうでなければ、今日に至るまでこうなった理由が何なのか、どうして毎回顔を合わせるたびに衝突するのか？最後の展示ブースを通り過ぎるとき、紀美子は突然不機嫌そうな叱責の声を耳にした。その声に引き寄せられるように振り返ると、一人の女性社員が質素な服装をした、白髪の老人を押しのけているのが見えた。「何度も言ってるでしょう？汚れた手でこの生地を触らないでって！展示している生地は高価なんだから、あなたが弁償できると思ってるの？」老人はよろめき、必死に立ち直ろうとして言った。「みんなが触ってるんだ。私が触るのはどうしていけないんだ？」「そんなことが言えるの？」女性社員は嘲笑しながら答えた。「他の人たちは大物だけど、あなたは何者なの？」そう言いながら、さらに老人を押しのけようとした。「早く出で行って！そうでないと、警備員を呼んで追い出させるわよ！」佳世子は怒りを覚え、「紀美子！何て人たちなの……えっ？！紀美子！」佳世子が話し終わらないうちに、紀美子がすでにその二人のもとへ歩み寄っていた。紀美子は老人のそばに歩み寄り、手を差し伸べて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第331話 少しお話できますか？
「お父さん！！」女性社員の言葉が終わると、少し離れた場所から声が響いた。紀美子と老人がその声の方を見ると、一人の中年男性が緊張した様子で大股でこちらに向かってくるのが見えた。その男性を一目見た瞬間、紀美子は一瞬戸惑った。彼は、メドリン貴族学校の高橋校長ではないか？紀美子はこの校長を知っていた。子供たちのために学校を見学していた際に、彼に気づいたことがあったからだ。彼が経営する学校は、小学校、中学校、高校が一体となった国際的にも有名な学校だ。高橋校長は慌てた様子で老人の前にやってきた。「お父さん、どうして一人でこんなところに来ているんですか？」老人は優しく微笑んで言った。「ただ散歩していただけだよ。ついでに新しい素材を見て、学校の子供たちにもっと快適な制服を用意してあげようと思ってね」校長は笑いながらため息をついた。「お父さん、そのようなことは私に任せてください」「いや、そんなことはしなくていい！」と老人は彼を制して言った。「もう適切な服飾会社を見つけたんだ！」そう言うと、老人は笑顔で紀美子に視線を向けた。「お嬢さん、君の会社に我々の小さな注文をお願いできるかな？」紀美子は驚きを抑え、微笑んで答えた。「おじいさん、そんなに気を遣わないでください。協力に関しては、先に弊社のことを理解していただいてからご判断いただければと思います」その会話を聞いた女性社員の表情は驚きでいっぱいだった。この老人が学校を持っているなんて？！女性社員は態度を急変させ、急いで老人の前に駆け寄って言った。「先程は本当に申し訳ありませんでした。おじいさん、失礼いたしました。もし素材をご覧になりたいのであれば、私がご案内いたしますので……」老人は彼女を冷たく一瞥し、特に反応することなく校長に向き直った。「息子よ、このお嬢さんと話をしてくれ。このお嬢さんは本当に良い人だよ！」「はい、お父さん！」と校長は頷き、紀美子に目を向けた。「お嬢さん、少しお話できますか？」紀美子はこれ以上断るわけにもいかず、佳世子と共に校長と一緒に休憩スペースへと移動し、話をすることになった。ほんの十数分で、校長は紀美子と協力することを決めた。連絡先を交換し、契約締結の日程を決めた後、紀美子はようやく佳世子と共にその場を離れた。佳世子は驚きのあま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第332話 責任を果たしていない。
話が終わると、晴は突然立ち上がり、別の席に移動した。晋太郎の隣の席がひとつ空き、またもうひとつが空いた。晴は空いた椅子を叩いて、佳世子にこちらに座るよう合図した。朔也は晴を睨みつけた。「お前、わざとだろう！？」晴は笑って答えた。「あそこはエアコンがあたらなくて暑いんだ。ちょっと変えたんだよ」朔也は口元を引きつらせながら、呟いた。「てめぇ、わざと紀美子をあっちに座らせようとしてるんだろう！」晴は挑発的に朔也を見返して言った。「それとも、お前が代わりに座るか？」朔也は低く呟いた。「チクショウ！麗莎がここにいなかったら、紀美子にこんな我慢させるわけがない」その言葉を聞いて、晋太郎の冷たい視線が朔也に向けられ、その眼差しには凍えるような寒気が漂っていた。寒気を感じた朔也は震え上がり、見栄っ張りな態度で「ふん」と鼻を鳴らし、それ以上口を開くことはなかった。紀美子は頭を抱えて佳世子に言った。「行って、私はここに座る」佳世子は晴を睨みつけるのをやめ、言った。「分かった、ボスとケンカしないでね」同時に。会場内に音楽が鳴り響き、騒がしい音楽が紀美子と晋太郎の間の緊張感を少し打ち破った。しばらくして、晋太郎のかすれた声が響いた——「おめでとう。この勝利は見事だったな。さすがに三年間も俺の傍にいただけのことはある」紀美子は感心して答えた。「その最後の一言にはちょっと自慢が入ってるわね」「そうではないか？」晋太郎は口元に笑みを浮かべて言った。「俺が無能な奴を育てたことがあるか？」紀美子は鼻で笑った。「無能な奴はいないけど、頭の悪い奴はどんなに育てても無駄よ。 「私を育てたと言うよりは、私があなたを選んだ目利きが良かったのよ、三年間も上司にしてね。「晋太郎、あなたのような上司は世話するのが大変なのよ！」晋太郎は少し顔色を曇らせ、尋ねた。「もし他の人だったら、君は自分の体を犠牲にして世話をしただろうか？」紀美子は冷静に答えた。「あなたは私の性格をよく知っているでしょ？私はお金にしか興味がないんじゃないの？」晋太郎は冷笑して言った。「他人は信じるかもしれないが、俺は信じない。君が当時俺を見たとき、その目にははっきりと“私の心にはあなたがいる”と書いてあった」恥知らず！紀美子は心の中で怒鳴った。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第333話 君を連れ出す。
続いて、さらに二発の銃声が鳴り響いた。紀美子は恐怖のあまり叫び声を上げ、晋太郎は冷ややかな表情で彼女の腕を掴み、地面に引きずり込んだ。周囲の客たちは四方に逃げ散り、椅子が押されて人にぶつかっていた。晋太郎は紀美子をしっかりと抱きしめ、彼女を守るようにして、非常に冷静な声で言った。「心配しないで、君を連れ出すから！」晴の驚いた声が聞こえてきた。「晋太郎！後ろ！！」その声を聞いて、晋太郎は素早く振り向いた。そこには、痩せた男が鋭いナイフを持って二人に向かって突き刺してくる姿が見えた。晋太郎は紀美子を引き寄せて素早く後ろに守り、暴徒が彼の腕に深い一撃を与えた。紀美子の目は大きく見開かれ、驚愕の声を上げた。「晋太郎！！」ナイフを振り回す男は狂気じみた叫び声を上げた。「お前らは全員死ぬべきだ！お前らみたいな資本家を全員殺す！」晋太郎は冷ややかな表情で腕を押さえ、再びナイフを振り下ろす前に男の胸を強く蹴り飛ばした。その一撃で暴徒は派手にひっくり返った。すぐにボディガードたちが晋太郎の元に駆け寄り、迅速に暴徒を制圧した。小原は申し訳なさそうに晋太郎に頭を下げた。「森川様、遅れて申し訳ございません！」「警察に連れて行け」晋太郎は冷たく言った。小原は困惑して聞いた。「我々の元に連れて帰って処理しなくてもいいのですか？」晋太郎は冷ややかに答えた。「俺を狙ったものではない。警察に任せろ」「承知しました！」紀美子は急いで晋太郎の流血が止まらない傷を確認しに駆け寄った。彼女は冷静を保とうとしたが、手は震え続けていた。晋太郎は彼女を深く見つめ、「心配するな」紀美子の目が一瞬で赤くなり、抑えきれずに怒鳴った。「バカじゃないの？「逃げられるチャンスがあったのに、なんで自分を危険な目に遭わせるの？」怒鳴り終えると、紀美子は悔しげに視線を外し、唇を強く噛みながら晋太郎の袖を引き裂いた。そして、素早くスカートの布を裂き、晋太郎の傷口を簡単に包んで止血した。紀美子の心配そうな様子を見て、晋太郎は唇を歪めて微笑んだ。「傷つけたくなかったんだ」紀美子の手が一瞬止まり、胸に酸っぱく苦しい感情が込み上げてきた。彼女の目から涙が一気に溢れ、頭を垂れて低く言った。「黙って」晋太郎は笑いを堪え、紀美子を優しく見つめ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第334話 また彼を愛してしまった。
晴は眉をひそめ、不満そうに言った。「おい、さっき紀美子を見るお前の目はこんなに冷たくなかったぞ！」晋太郎は彼を冷たく睨んだ。「気持ち悪いことを言うな」「冗談だよ。じゃあ、怪我をしてるお前に特別な情報を教えてやるよ」晴は笑って言った。晋太郎の目が少し鋭くなった。「早く言え」「明日、紀美子は佳世子と一緒に誕生日を祝う予定なんだ。場所は星悦キャンプ場だよ。兄弟として、分かれる危険を冒してまで教えてやったんだ」晴は言った。「他に言いたいことは？」晴は疑わしげに彼を見つめた。「お前、行かないのか？」晋太郎は答えずに車を降り、晴を置き去りにした。「？？？？」晴は困惑した。晋太郎の別荘。晋太郎が家に帰ると、リビングで居眠りをしていた念江に尋ねた。「なんでまだ寝てないんだ？」念江は音を聞いて目を見開いた。「父さんを待ってたんだ」「もう遅い。寝る時間だ。明日は一緒にお母さんに会いに行こう」晋太郎は言った。念江は驚いた。彼が返事をする前に、晋太郎が続けた。「拒否は許さないし、告げ口も許さないぞ！」念江は唇を噛み、仕方なく目を伏せた。その時、彼は晋太郎の包帯を巻いた腕を見つけた。「お父さん、怪我をしたの？」念江は心配そうに尋ねた。晋太郎は頷いた。「お母さんを守るためだ」その言葉を聞いて、念江は焦って尋ねた。「何かあったの？母さんは大丈夫なの？」晋太郎の顔色が少し暗くなった。「君の心には彼女しかいないのか？」念江は首を振り、素直に答えた。「違うよ……」晋太郎は満足げに視線を戻し、階段を上がろうとしたが、急に足を止め、念江を見つめた。「念江、君、痩せたんじゃないか？」晋太郎は目を細めて尋ねた。念江は少し遅れて反応した。「わからない」晋太郎は眉を寄せた。「メイドが作った食事はおいしくないのか？」念江はすぐに否定した。「そんなことないよ。もっとたくさん食べるよ」「体調が悪いのか？」晋太郎は尋ねた。念江は目を伏せ、低い声で言った。「悪くないよ」実際は違った。最近、彼はとても眠くなりやすく、何をしても疲れを感じ、食欲もほとんどなかった。今日も転んで、傷口から血が長い間流れ続けた。どうやってお父さんに言えばいいのかわからなかったし、心配をかけたくもなかった……晋太郎は少し優
会社を辞めてから始まる社長との恋 第335話 自分で行く。
「分かった！言ったことを忘れないでね。そうじゃないと、また傷つくよ」紀美子は頷き、子供たちの部屋へと向かった。この時、翔太はまだ二人の子供に物語をそっと読んでいたが、紀美子がドアを開けて入ってくると、すぐに「静かに」の合図をした。その後、本を閉じ、静かに部屋を出てドアを閉め、紀美子に話しかけた。「紀美子、顔色が悪いけど、何かあったの？」翔太は心配そうに尋ねた。紀美子は顔に手を当て、率直に言った。「大丈夫。ただ、展示会で暴徒が現れたの」「暴徒？！？」翔太の穏やかな声が高くなり、紀美子を引き寄せて確認した。「怪我はないのか？！」紀美子は翔太の腕を抑え、「兄さん、私は大丈夫。そんなに心配しないで。せいぜい、びっくりしただけよ」翔太は安心して息をついた。「無事でよかった。驚かせやがって」紀美子は微笑んだ後、すぐに表情を引き締めた。「兄さん、もうすぐ次の週になるよね」翔太の表情が沈んだ。「わかってるよ。祖父の誕生日会は俺が直接準備するよ。静恵の醜い顔は公表されることになるさ」この件について、紀美子はまだ安心していなかった。「兄さん、この件はそんなに簡単じゃない気がする」翔太は紀美子の鼻を優しく撫でた。「紀美子、最近君はいろんなことがあって、心身ともに疲れているんだよ。「この件は、長い間計画してきたんだから、問題はないよ。安心して」「でも、まだ十分じゃない気がする」紀美子は眉をひそめて言った。「今のところ、私たちが彼女を告発できるのは、身分の偽装だけ。「彼女が私にした悪行については、証拠が十分ではないわ」翔太は微笑んだ。「すべてのことは一歩一歩進めるしかない。静恵が身分を偽り、子供を連れ去ったことだけでも、彼女の名誉は地に落ちるはずだよ。「祖父が彼女を守らなくなったら、彼女はまだ何かできると思うかい？」紀美子は少し黙った。「そうね、今のところはそうするしかないわ」「さて、君も疲れてるだろうから、休んでくれ。俺はもう帰るよ」翔太は言った。「わかった、兄さんも気をつけてね」「分かった」夜の11時。紀美子が寝る準備をしていると、悟からメッセージが届いた。紀美子がチャットウィンドウを開くと、研究資料と共に一言が添えられていた。「最近忙しすぎてメッセージを送れなくてごめんね。ニュースで君
会社を辞めてから始まる社長との恋 第336話 集中して。
一時間後、紀美子と子供たちは先にキャンプ場に到着した。星悦キャンプ場は、多くの遊びプロジェクトを集めた広大なキャンプ場だ。乗馬場を通り過ぎるとき、ゆみは興奮してポニーを指さし、「ママ、私このポニーに乗れる？」と言った。紀美子はゆみの手を引きながらゆっくり歩いて、「もちろんよ、でもおばさんが来るのを待ってね」と言った。「来たよ」佑樹が突然口を開き、前方を見つめて言った。紀美子が顔を上げて見たところ、佳世子が晴を引き連れて走ってくるのが見えた。彼女は興奮して声をかけていた。彼らの前に到着し、息を切らしながら、「間に合ったよね？」と言った。「間に合ったけど、少し遅いかな」佑樹は優雅に微笑みながら、佳世子を皮肉った。佳世子は彼をにらみつけて、「あなたは本当にお父さんそっくりね！」と言い放った。言葉が終わるやいなや、晴は疑わしげに佑樹を見た。この子の一挙手一投足は晋太郎に非常に似ていた。言わなければ、その行動は翔太とまったく関連がないようだった。晴が佑樹を見つめているのを見て、紀美子は緊張した。晴が何かを察するのではないかと心配した。佳世子もその瞬間、自分が間違ったことを言ったことに気付き、すぐに話題をそらして、「晴！馬に乗れる？」と尋ねた。晴は考えを収め、眉を上げた。「最近よく乗る」「最近？乗ってないでしょ…」言いかけたところで、佳世子の顔がふと真っ赤になった。彼女は恥ずかしそうに晴に向かって拳を振り下ろし、「あなた、バカなの？あなたこそ馬だよ！」と怒鳴った。二人のやり取りを見ていた紀美子は言葉に詰まった。彼女は、彼らの恋愛ショーに巻き込まれたのだろうか？紀美子は子供たちの手を引き、佳世子たちと一緒にキャンプ場へ向かった。晴が来ることを知った紀美子は、もう一つのテントを予約した。到着すると、紀美子はスタッフの作業を見守っている晋太郎をテントの前で見つけた。紀美子は足を止め、驚いた顔で佳世子を見た。佳世子も驚き、晴をにらんで「晴犬！私を裏切ったの？」と言った。晴は冷静に嘘をつき、「俺じゃないよ、もしかしたら晋太郎が念江に話を聞き出したのかもしれない」と言った。その言葉を聞いて、紀美子はため息をついた。今、彼を追い出すことはできない。佳世子の誕生日だし、昨夜彼は自分を守るた
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どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
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遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1292話 彼女は寝ている
「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
