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第481話 それは私のこと。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第482話 もう関わりません。
次郎が去ると、ウェイターがレモン水を運んできた。紀美子は数口飲んだが、次郎がもたらした不快感を抑えきれなかった。その頃。晋太郎は警察署の前で車を降りた。局長は晋太郎を見るとすぐに前に出て迎えた。「森川社長、お久しぶりです！」局長は熱心に手を差し出した。晋太郎は彼の手を握り返し、淡々と言った。「今回はお願いしたいが、事故を起こした者を連れてきてほしい」「もう中に入れて連れてきましたので、少々お待ちください」局長は言った。「次回はお茶をご馳走する」晋太郎は頷いて言った。「お気遣いありがとうございます、森川社長」二人が数言交わさないうちに、一人の男性警官が祐介を連れて出てきた。祐介は晋太郎を見て、身体がすぐに硬直した。晋太郎の前に立つと、祐介は恐怖に駆られ、頭を下げて言った。「森、森川様」晋太郎は彼を一瞥し、局長に向かって言った。「ありがとう、少し彼と話をする」「どうぞ、ご自由に」局長は笑って言った。そして晋太郎は祐介を車に乗せた。ドアが閉まると、祐介は晋太郎の圧迫感をすぐに感じた。心臓が激しく鼓動し、息を吸うのも恐れ、背中には冷や汗が流れた。晋太郎は座席の肘掛けに手を置き、冷たく問いかけた。「俺が聞くか、それとも自分から話すか」祐介は晋太郎と長い付き合いがあるため、嘘をついた場合の結果をよく知っていた。命を守るか、財産を守るか、祐介は迷わず命を選んだ。「森、森川様、ある人がS1027の車をぶつけるように頼んできました。相手は、ぶつければ2000万くれると言って、手加減するように言われました、死なせないように」彼は震える声で言った。晋太郎は冷たい視線を向け、「他に言い忘れたことはないのか？」と尋ねた。祐介は重く唾を飲み込んだ。「相手は入江さんに、これがあなたの指示だとさりげなく伝えるように言ってきました」「俺を怒らせる結果がどうなるか知っていながら、なぜそんなことをする？」晋太郎は冷笑した。「森川様、知っているでしょう、私の妻は重病で、私はこのお金が必要なんです」祐介は急いで説明した。「重病」という言葉が出た瞬間、晋太郎の気配は少し和らいだ。彼は祐介に目を向けた。「どんな病気だ？」「白血病の末期で、1ヶ月以内に骨髄移植をしないと、命が危ないんです」祐介は苦
会社を辞めてから始まる社長との恋 第483話 あなたは私を傷つけるの？
肇が言い終わると、車のエンジンをかけた。晋太郎の視線は暗い道路に落ち、無力感と空虚感に包まれていた。彼は無数のお金を稼いだが、結局、そのお金では自分の子供を救うことすらができない！北郊林荘。次郎は別荘に戻り、すぐに使用人が近づいてきてスリッパを持ってきた。「彼女は目を覚ましたか？」次郎は淡々と尋ねた。「いいえ、旦那様。今回は薬の量がかなり多いので、しばらく目を覚ましません」使用人が答えた。次郎はコートを脱ぎ、「誰かを呼んでくれ」と言った。「はい、旦那様」二階、部屋の中。静恵はぼんやりとベッドに横たわり、目を開けようとしてもどうしても開かなかった。彼女はまるで渦に吸い込まれてしまったかのように、身動きが取れなかった。突然、「パタッ」と音がして、ドアが開いた。足音が徐々に近づき、やがて次郎のぼんやりとした声が聞こえてきた。「静恵？」次郎は優しく彼女を呼んだ。静恵は指を動かしたが、返事をすることができなかった。しかし、次郎の冷たい視線は、静恵が動かした指に向けられていた。彼は身をかがめて、静恵の細長い手を取った。「目覚めちゃだめだよ」次郎の声には少しの残念さが含まれていた。静恵はよく聞こえず、頭の中がひどく鳴り響いているようだった。しかし、彼女は漠然と、次郎が自分の手を撫でていることを感じた。心が柔らかくなっていた静恵に、次郎が再び口を開いた。「ゆっくり休んで、今夜は目を覚まさないでくれ」その言葉を聞いた瞬間、静恵の胸が急に震えた。次郎のこの言葉はどういう意味なのか？「来い」次郎が呼んだ。すぐに足音が聞こえ、使用人がドアのところに来て尋ねた。「旦那様、何かご命令は？」次郎は静恵の手を放し、「薬を追加して」と言った。「はい！」薬を追加？何の薬を追加するのか？その疑問が静恵の頭の中で無限に膨らんでいった。すぐに、瓶がぶつかる音が聞こえた。その後、彼女の腕が誰かに掴まれ、続いて腕に鋭い痛みが走った。静恵は恐怖で手を引こうとしたが、体が全く言うことを聞かなかった。徐々に意識が剥奪されていく……しかし、静恵は知らなかった。この夜、次郎は彼女の目の前で三人の女性と遊んでいた。翌日。静恵が目を覚ますと、昨夜次郎が耳元で言った言葉を思い出し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第484話 静恵を試してみる。
次郎の言葉を聞いた後、静恵は心に決めた。彼女は次郎の唇に軽くキスした。「ありがとう、次郎。それじゃ、先に帰るわ」洗面を済ませ、静恵は北郊林荘を後にした。渡辺家に戻ると、出かけようとしている瑠美に出会った。静恵は瑠美の行く手を阻んで、「あちらはどうなってるの？」と尋ねた。瑠美は彼女をちらっと見て、「晋太郎兄さんが骨髄を見つけられなかったことは、私が全部教えたでしょう？」と答えた。「昨日、あなたからメッセージをもらってないわ！」静恵は不満そうに言った。「メッセージがなかったということは、何もないってことじゃない？毎日メッセージを送るのがうざいと思わないの？！」瑠美は言った。静恵は瑠美に近づき、「私に話す態度を正した方がいいわよ！」と迫った。「見張る必要またあるの？必要ならどいて！」瑠美は怒りをこらえながら返した。「私を騙さない方がいいわ！」静恵はそう言い残し、高いヒールで別荘に入った。瑠美も怒りを抱えて渡辺家を出て、車で病院へ向かった。瑠美が去った後、真由は野碩を支えながら裏庭から前庭へと歩いてきた。「この子は最近どうして外に出るのが多いんだ？仕事を見つけたのか？」瑠美の車が去るのを見て、野碩は眉をひそめて言った。「お父様、瑠美はまだ仕事に行っていないので、何か用事があったのかもしれません」真由は言った。「外の社会は乱れているから、瑠美をちゃんと見張って、無駄に走り回らせてはいけないよ」野碩は言った。「お父様、瑠美は私たちが見守っているから大丈夫ですが、静恵も大人だから、もう少し気にかけてあげてください」真由は笑って言った。真由の言葉に、野碩は目が覚めた。「君の言う通りだ。静恵は昨夜も帰ってこなかった」「お父様、怒らないで、優しく注意してあげればいいんです」野碩は眉をひそめ、静恵を見に行こうと思った。最近彼女が何をしているのか、確認したいのだ。病院。晋太郎は念江に点滴をつけたばかりのところで、晴が病室の外から入ってきた。晋太郎は晴を一瞥し、念江の小さな手を毛布の中に入れた。「少し眠るように」晋太郎は低い声で言った。「分かった。パパ、仕事があれば行って。私は大丈夫」念江は力なく目を瞬き、晋太郎を見て言った。そして晋太郎は立ち上がり、晴と一緒に病室を出た。ドアが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第485話 そうでなければ誰も楽にはなれない。
「どうやって彼女を試すつもりだ？」晋太郎は尋ねた。晴は肩をすくめて、「それは気にしなくていいよ。結果を待つだけさ」と答えた。晋太郎は考え込み、「もし彼女が持っているなら、まず価格を話してくれ」と言った。「分かってる」晴は言った。「任せておけ」晋太郎は頷いた。午後。晴は静恵に電話をかけ、二人は病院の近くのカフェで会うことにした。静恵はサングラスをかけてカフェに入ってきた。晴を見ると、彼の方へ歩いていった。晴は静恵を見てから、外の空を見上げ、「どうしてサングラスをかけているの？曇りの日なのに」と訊ねた。静恵は座り、声が詰まって「最近、念江のことで休めなかったの」と言った。晴は心の底から嫌悪感を覚えた。あの時、念江を叩いたときには良心が痛まなかったのに、今になっていい人のフリをしているのか？晴は感情を抑えて彼女を見つめた。「遠回しに言うつもりはない。君は念江に合う骨髄を持っているのか？」静恵は顔を上げ、サングラス越しに晴を見て驚いた。「どうしてそれを知っているの？」「価格を言ってくれ」晴は静恵に多くを語る気はなかった。「お金はいらない！」静恵は突然感情的になった。「私はただ念江に会いたいだけ。彼のそばで看病させて」晴は眉をひそめた。「君があの子に何をしたかを忘れたのか？」静恵は突然涙がこぼれ落ちた。彼女はテーブルの上のティッシュを手に取り、涙を拭いた。「私は念江に申し訳ない気持ちでいっぱいよ。このことは自覚している。でも、念江は私が育てた子供。血の繋がりはないけれど、母子同然でしょう？お願いだから、念江に会わせて」晴は静恵のこの態度に反発を感じた。以前は何をしていたのか？今になってこんな無駄話を？「静恵」晴は辛抱強く言った。「今は一つの選択肢しかない。骨髄を晋太郎に売ってくれ」静恵は悲しそうな顔をして、「私が子供に会う最後のチャンスを奪うつもりなの？」と問いかけた。「君自身が犯した過ちには、自分で責任を持つべきだ」晴は冷たく言った。「あなたたちがそんなに冷酷なら、私も無情にならざるを得ない！子供のそばにいさせてくれれば、骨髄をあげる。そうでなければ、誰も楽にはなれない！」静恵は言った。晴は思わず目の前の水を静恵の顔にぶっかけたくなった。子供のためだと口にしなが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第486話 バカだ。
晴は佳世子に視線を向けた。佳世子はちょうど振り向き、晴の姿を見た。二人の視線が合い、佳世子はすぐに晴の対面にいる静恵を見た。彼女の目には一瞬、嫌悪感が浮かんだ。晴は急に立ち上がり、静恵を残して佳世子の方へ向かっていった。静恵は好奇心から振り向いて、佳世子と晴が急いで出て行くのを見て、顔に軽蔑の色が浮かんだ。カフェの外。晴は急ぎ足で佳世子を追いかけ、彼女の腕を掴んで言った。「佳世子、どうしてここに来たの？病院に行くのか？具合が悪いのか？」佳世子は晴の手を振り払って、鋭い声で叫んだ。「近寄らないで！あなたを見るだけで吐き気がする！」晴は眉をひそめた。「俺が何をしたって言うんだ？前回のことからこんなに時間が経ったのに、まだ許してくれないのか？」「許す？」佳世子は冷笑し、カフェの中の静恵を指さした。「あなたは今、静恵と一緒に座っているのに、私に許しを求めるの？」「静恵と会っているのは、君が思っているようなことではなくて……」晴は焦って言った。言いかけたところで、晴は言葉を止めた。彼は晋太郎に約束して、念江の病気のことを外に漏らさないと決めていた。佳世子も言うことはできない。彼女は紀美子の親友なのだから。晴が黙り込むと、佳世子は嘲笑した。「どうしたの？説明できないの？」「とにかく、君が思うようなことではない。俺は晋太郎のために事情を尋ねに来たんだ」晴は疲れ切っていた。「静恵に事情を尋ねに行くの？」佳世子は笑い声を上げた。「私がこんな話を信じると思うの？晋太郎は何でも調べられる。あなたが彼女を通して事情を聞く必要があるなんて、まさか私をバカだと思っているの？」晴は再び言葉を失った。「今は説明できない」晴は仕方なく言った。「でも、後で状況が分かることになる」「完璧な嘘を作り上げてから説明するつもりなの？」佳世子は皮肉を込めて尋ねた。晴は言葉に詰まった。佳世子は冷たく彼を見つめた。「悪人でも自分の身内には手を出さないものなのに、あなたはまるで食べられるものなら何でもかんでもって感じね！」と言い放った。そう言うと、佳世子は振り返り、車に乗って立ち去った。晴は車が視界から消えるのを見届けて、ようやく重い足取りでカフェに戻った。静恵はすでにサングラスをかけており、彼女の目には濃い
会社を辞めてから始まる社長との恋 第487話 何かおかしい。
「静恵と？？」紀美子は疑問の声をあげた。「本当にそうなの？」「間違いないよ、紀美子！どうして信じてくれないの？」佳世子は悲しそうに叫んだ。「私は信じているけれど、晴が静恵と付き合っているのは考えにくいわ……」紀美子はなだめるように言った。以前、静恵が晋太郎と付き合っていたとき、晴は彼女を助けていた。今、どうして静恵と一緒にいるのか？「今は自分の目だけを信じている」佳世子は嗚咽しながら言った。紀美子はため息をつき、話題を変えた。「今日は病院に行ったの？」「病院に行く途中でコーヒーを買おうと思ったら、出会ったの」佳世子は言った。「今は行きたくない」「じゃあ、今度一緒に病院に行きましょう」紀美子は言った。「いいわ、あなたのところで遊びたい。晩ご飯もご馳走して」佳世子は言った。「鍵のパスワードは知っているでしょ。直接来ればいいのに」紀美子は苦笑いしながら言った。「ただそう言っただけよ、歓迎してくれるかなって思って」佳世子は一瞬止まって言った。「そういえば、隣の別荘はまだ売れていないの？」「売れていないよ」紀美子は言った。「ちょうど出したばかりだから、もう少し待ってみる」「私にお金があったら、すぐに買って、毎日舞桜の作ったご飯を食べに来るのに」佳世子は言った。「あなたがあそこに住まなくても、毎日来れるわよ……」東恒病院。晴は病室に戻り、パソコンを叩いている晋太郎の隣に座った。「晋太郎、俺は終わった」晴は無気力にため息をついた。晋太郎は手を止めて、彼をちらりと見た。「お前はいつも終わっているだろ？」晴は目を細めた。「お前は本当に俺の兄弟か？今回は本当に終わったんだ！」「言いたいことがあるなら言え」晋太郎は低い声で言った。晴は急に背筋を伸ばし、「静恵と話している間に佳世子に出会った！彼女は今、俺と静恵が関係があると思っている、可笑しくないか？しかも、俺は念江のことを隠さなければならない。静恵と会う理由を説明できないんだ！」と言った。それを聞いて、晋太郎はパソコンを閉じた。「お前は佳世子と別れたんじゃなかったか？」「でも、心の中ではまだ別れた気がしない」晴は言った。「お前、どんどん自惚れになっているな」晋太郎は彼を見つめながら言った。「本題に戻ろう、静恵はなんて言っていた？」こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第488話 彼女を驚かせる。
「彼女が君を傷つけるのが怖くないのか？」晋太郎は穏やかな口調で尋ねた。念江は頭を振り、晋太郎に淡い笑顔を向けた。「お父さんが守ってくれるから」晋太郎は大きく温かい手で念江の頭を撫でた。「あと2日、時間をくれ。もしまだ見つからなければ、彼女を呼ぶよ、いいか？」「いいよ」念江は大人しく頷いた。言葉が終わると、念江は再び目を閉じ、深い眠りに落ちた。晋太郎は手を引き戻そうとしたが、掌に髪の毛が絡んでいるのを見て、胸が締め付けられるような思いがした。彼は、この期間ずっと念江の体調に気を取られて、髪の毛が抜けることを忘れていた。胸の苦しさを堪えながら、彼は顔を引き締めて立ち上がった。病室の外に出て、晋太郎はボディガードにヘアスタイリストを呼ぶよう指示した。藤河別荘。紀美子は下に降りて舞桜に料理をもっと作るように頼もうとしていたとき、携帯が鳴った。彼女は電話を取ると、見知らぬ番号からの着信だった。数秒躊躇した後、彼女は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」紀美子が尋ねた。「私よ」電話の向こうに女性の声が聞こえた。「真由です」紀美子は椅子に座り直し、「真由さん、今日は日曜日で、服のデザインはまだ決まっていません」と言った。真由はスピーカーモードにし、携帯をテーブルに置いて裕也を見た後、続けて言った。「来週、できますか？」紀美子は少し考えた。「デザイン部が急いでいるなら、2日で仕上がります。そういえば真由さん、貧困地区の具体的な場所はどこですか？」「シュウジョウ、撫安県、子揚山のあたりです」真由が答えた。「わかりました。来週お届けしますので、全サイズをいくつか作らせます」紀美子は言った。「急な依頼でご迷惑をおかけしましたね。今、御社は服の生産が詰まっていると聞きました」真由は言った。「正直に言うと、確かに忙しいです」紀美子は実情を話した。「でも、影響はありません」「助けていただいて感謝します。入江社長、明晩お時間ありますか？夫と一緒に感謝の意を伝えたいと思っています」「お気遣いありがとうございます」紀美子は言った。「御社に選んでいただけただけでも光栄です……」「入江社長、どうか私たちの気持ちを無にしないでください」真由は紀美子の言葉を遮り、「明晩、レストランを予約しますので、入江さん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第489話 別の場所にしよう。
「紀美子、行っちゃダメだよ！」佳世子が言った。「次郎みたいな人、何をするか分からないよ！」佳世子の言葉が終わると、舞桜がアイスパックを持ってドアを開けて入ってきた。舞桜は二人を一瞥し、アイスパックを佳世子に渡すことを理解した。佳世子は感謝の気持ちで受け取り、「ありがとう」と言った。舞桜は「どういたしまして！」と答え、すぐに立ち去った。そして紀美子は立ち上がり、佳世子のそばに行ってアイスパックを軽く彼女の目に乗せた。「気を付けるから、心配しないで。もっと自分のことを気にした方がいいんじゃない？」紀美子は困ったように言った。佳世子はそのまま紀美子の足の上に横になり、「私は大丈夫。この期間が過ぎればよくなるから」と言った。紀美子はため息をつき、「子揚山の貧困地区を知ってる？」と尋ねた。佳世子は驚いて、「知らないよ、どうしたの？」と返した。「私は公益活動をしたいと思っていて、真由さんから貧困地区の子供たちの服を作ってほしいと頼まれたの。それに物資も送ろうと思ってる」紀美子は言った。「送るの？！自分で行くの？！いつ行くの？」佳世子は急に座を起こし、驚いて言った。紀美子は少し考え、「服は大体10日ほどでできるから、できたらすぐに行くよ」と答えた。「それじゃ、再来週？」佳世子が尋ねた。紀美子は頷いて、「そうよ」と言った。「危ないんじゃない？」佳世子は言った。「あの山の道はとても急だって聞いたことがある！」「あそこの子供たちは危険を恐れないよ、私は何を恐れるの？」紀美子はなだめるように言った。「それに、私は一人で行くわけじゃないし」佳世子は再び横になり、「チームを連れて行くの？」と尋ねた。「そう、物が多いからから、私も一緒に行った方が安心だし」「分かった。もう決めたなら、私はあまり言わないよ。安全が第一だから」佳世子は言った。月曜日。紀美子は朝早く会社に行き、子揚山の貧困児童の服のデザインと素材について会議を開いた。デザイン部にとって、子供の服は最もデザインしやすいものだった。正午には、デザイン部から十数種類のスタイルが紀美子に送られてきた。紀美子はいくつかを選び、数量を決め、ちょうど朔也に工場で加工するよう送信しようとしたとき、朔也から電話がかかってきた。紀美子が電話を受けると、
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
