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第641話 にぎやかに
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朔也は酔っ払った翔太を見て、「翔太兄さん、あの二人、絶対に何か不真面目なことしてるよ！」と言った。翔太は朔也を見てから、悟が静かに食べ物を食べている姿を見やった。そしてため息をつき、「紀美子が自分で決める。僕は口を出さないよ」と言った。リビングのカーペットの上。夕食を終え、一緒に遊んでいる三人の小さな子供たちは、大人たちの会話に耳を澄ましていた。ゆみが足で祐樹をつついて、「お兄ちゃん、彼らは何を言ってるの？パパとママは上の階でゲームをしてるの？」と尋ねた。これを聞いて、祐樹と念江はお互いを見つめた。念江が丁寧に説明した。「ゆみ、彼らは大切なことを話し合ってるんだよ」ゆみ：「でも、なぜ杉浦かあさんは怪しい顔をして上の階に行ったの？」祐樹は手に持っていたブロックを置いた。「ゆみ、お姉さんになりたいと思ってたよね？」ゆみの目が輝いた。「ゆみもお姉さんになれるの？！」念江が軽く笑みを浮かべ、「ゆみは弟のほうが好き？それとも妹？」と聞いた。「新しい弟や妹は、ゆみは好きじゃない！」ゆみは真剣な顔で言った。これに対して祐樹と念江は同時に、「じゃあどうやってお姉さんになるの？」と問い返した。ゆみがにっこりと笑って、「みんなのお姉さんになりたい！」と答えた。祐樹と念江は一瞬言葉を失った。上の階で。晴と佳世子はドアに耳を当て、部屋の中の音を聞き取ろうとしていた。晴が眉をひそめて言った。「どうしてこんなに防音がいいんだ？全く聞こえないじゃないか」佳世子も首を傾げた。「普通はそうじゃないはずなのに！以前、紀美子が電話をしている声がぼんやりと聞こえたこともあるのに」晴が佳世子を見た。「もしかして晋太郎が紀美子の口を塞いでるのかもしれない」「私たちが聞かないように？」佳世子が興奮して言った。「それはわからない」晴が言った。「あるいは紀美子が音を出さないようにしているのかもしれない」佳世子が彼を見た。「そんなこと、自分でコントロールできるわけないでしょう！」晴が佳世子の手を引きながら言った。「まあ、聞けないなら仕方ない。先に下の階に降りよう」「そうだね……」夜。午後十一時半。紀美子と晋太郎が一緒に下の階に降りてきた。その瞬間、佳世子た
会社を辞めてから始まる社長との恋 第643話 自責する必要はない
深夜十二時。朔也と晴が花火を並べ、点火した。空に花火があがり、みんなは笑顔で周りの人と新年の挨拶を交わした。晋太郎が肇を見ると、肇は車から三つの厚い封筒を取り出した。それが晋太郎に手渡されると、彼はそれぞれの子供たちに一つずつ配った。ゆみは厚い封筒を手に取ると、目を細めて笑った。「すごい厚さ！中にはたくさんのお金が入ってるに違いない！！」翔太たちも近づいてきて、用意していた三つの封筒を子供たちに渡した。子供たちが「新年明けましておめでとうございます」と挨拶をすると、祐樹が紀美子を見上げた。「ママ、私たちのために封筒を用意してくれなかったの？」紀美子は冗談めかして尋ねた。「そんなにたくさんあるのに、まだ足りないの？」祐樹は真剣な顔で言った。「ママ、お年玉をくれないの？」紀美子は笑って、ダウンジャケットのポケットから封筒を取り出した。「ママが忘れちゃうわけないでしょ？」そう言って、一人ひとりに封筒を手渡した。「念江、祐樹、ゆみ、明けましておめでとう！今年も元気で成長してくれることを願ってるよ！」三人の子供たちは笑顔で紀美子を見つめ、口を揃えて言った。「ママも明けましておめでとう！元気で、何事もうまくいくように！」「明けましておめでとう」突然、晋太郎の声が紀美子の横から響いた。紀美子が振り向くと、晋太郎が花火の美しい色彩に照らされて輝いていた。彼女の目には優しい笑みが浮かび、柔らかく応えた。「新年おめでとう！」……元旦、午前五時、まだ夜が明けていない。紀美子は三人の子供たちを起こし、黒い服に着替えさせ、軽く腹ごしらえをしてから墓地に向かった。翔太はすでに墓地の入り口で待っていた。紀美子と子供たちが車から降りると、翔太が近づいてきた。「紀美子、必要なものは全部用意したよ」「必要なもの？」ゆみが眠気に耐えながら目をこすり、呆然と紀美子を見上げた。「ママ、どこに行くの？」紀美子はゆみの頭を撫でた。「今からお婆ちゃんのところに連れていくわ」「お婆ちゃん？」ゆみはゆっくりと目を見開いた。「思い出した、ママが前に言ってたよね、ゆみには二人のお婆ちゃんがいて、二人とも天国にいったって」紀美子は穏やかに答えた。「だから今日はここに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第644話 いずれ会うとき
翔太が笑って続けた。「ゆみは僕に似てるね」紀美子は手を止め、急に笑い声を上げた。「そういえば、ママ、これは兄さんだよ。知ってるよね？」紀美子は続けて言った。「渡辺家に長くいたんだから、きっと兄さんのことも面倒見たことがあるよね」「ゆみ？」紀美子の言葉が終わったとたん、今まで黙っていた祐樹が突然口を開いた。紀美子が振り返り、祐樹の視線の先に立っているゆみを見て、「ゆみ？どうしたの？」と尋ねた。ゆみは手を伸ばして遺影を指そうとしたが、不適切だと感じて手を下ろした。「うーん……なんでもない」ゆみは頭を振った。彼女は、写真の人をどこかで見たことがあるように感じたが、思い出せなかった。夢の中で見たのだろうか？ゆみは頭を傾げ、遺影から目を離さなかった。紀美子がすべての儀式を終わらせるまで、ゆみはその場に立ち尽くしていた。やがて、紀美子が立ち上がり言った。「兄さん、隣にあるもう一つの墓地に白芷おばさんが葬られているから、一緒にお参りしたいの」「いいよ」翔太はそう答えた後、念江を抱き上げた。「念江、おじさんが連れていくよ」念江は拒まなかった。病院から出たばかりで少し疲れていたからだ。すぐに全員が車に乗った。白芷の墓地は車で墓石の近くまで行けるため、車で行くことにしたのだった。目的地に着く前から、紀美子は遠くに一人の男性の姿を見た。黒いコートを着た男が、墓石の前で背筋を伸ばして立っていた。薄い霧が彼を包み、孤独な雰囲気を醸し出していた。紀美子はすぐにその男が晋太郎であることが分かった。「彼もこんなに早く来るとは思わなかったな」翔太が感嘆した。紀美子は視線を翔太に戻して言った。「彼にとっては、母親が唯一の家族なの」その言葉を口にするとき、紀美子の胸が重くなった。しかし、彼が最も大切に思っている家すらも、彼を心の底からは受け入れていなかった。紀美子には愛情を注いでくれる母親や初江、そして白芷おばさんがいたが、晋太郎には何があるのだろう？金と地位以外、彼には何もなかった……車が止まり、紀美子は深呼吸をして車から降りた。翔太も降りようとしたが、紀美子が止めた。「兄さん、私が行ってくるから、車で待っていて」翔太は多くを言わず、頷いて白菊
会社を辞めてから始まる社長との恋 第645話 これらを信じない
紀美子の顔が赤くなった。さっき、自分は何を考えていたのだろうか？「兄さんと一緒に行くから」紀美子が答えた。「彼が車で待ってるの」晋太郎は何も言わずに携帯を取り出して電話をかけた。つながると、「紀美子の車を追って、俺は彼らのところに乗る」と言った。電話を切ると、晋太郎は紀美子に目を向け、「車に乗ってもいいかな？」と尋ねた。紀美子は言葉を失った。自分の車があるのに、なぜ他人の車に乗りたいと言うのだろうか。しかも、許可も取らずに決めてしまった。今から拒否しても遅いだろう。二人が車に乗ると、晋太郎は三人の子供たちがいることに気づき、少し驚いた表情を浮かべた。紀美子が説明した。「今日に限ってラッキーだったわね。キャンピングカーに乗ってきたから、あなたにも座る場所があったの。それに、子供たちにも私の両親を見せたかったんだ」続けて紀美子は翔太に説明した。「兄さん、彼は念江の父親だからってお参りしたいみたいなの」紀美子の言葉を聞いて、翔太は何も言わなかった。道中、ゆみは常に晋太郎にくっついており、晋太郎もゆみと遊んでいた。翔太が紀美子の耳元で囁いた。「彼は子供たちに対してとても忍耐強いんだね」紀美子は諦めたように言った。「いつから祐樹とゆみに優しくなったのか。前は私生児呼ばわりしてたのに……」「何か知ったのかもしれないね」翔太が眉を寄せた。「それはないと思う」紀美子が説明した。「もし何か知っていたら、とっくに聞いてきたはずだよ」「なるほどね」約20分後。別の墓地。紀美子は子供たちの手を引いて車から降り、晋太郎は念江を抱きながら、翔太も一緒に降りた。墓地の入口で、背中が曲がった古いグレーのコートを着た老人が掃除をしていた。背後の音に気づいた老人が振り返り、紀美子たちを見た。翔太が老人の前に歩いて行き、笑顔で挨拶した。「小林さん、お参りに来ました」続けて翔太が紀美子たちに紹介した。「紀美子、こちらは小林さんです。ここのお墓の番人さんです」紀美子は顔を上げて小林さんを見た。まだ顔が見えないうちに、ゆみが紀美子の後ろに素早く隠れた。紀美子は一瞬驚き、小林さんに目を向けた。目の前の人は60歳くらいに見えたが、黄色味がかった肌には深
会社を辞めてから始まる社長との恋 第646話 まるで常識を覆す
墓石を拭き終えた後、翔太は紀美子の手を引いて墓石に向かって深々と頭を下げた。「お父さん、お母さん、妹を連れてきました。安心してください、見つけました」紀美子は墓石の写真を見つめると、どこか懐かしさが込み上げてきた。しかし、言葉が出ず、ただ「お父さん、お母さん」と呟いた。翔太は紀美子に笑顔を向けた。「そんなに緊張しなくてもいいよ。お父さんとお母さんはきっと、あなたを見たら喜ぶよ」紀美子は何も言えず、子供たちの方に目を向けた。彼女は念江と佑樹に手を振った。そして、晋太郎の腕の中に隠れているゆみを見た。彼女は少し驚いた。「ゆみ？」ゆみの小さな頭が動いたが、顔は出さなかった。晋太郎は紀美子を見た。「寒いんだ」紀美子の頭には、小林さんが言った言葉が一瞬浮かんだが、すぐにばかばかしいとその考えを払いのけた。紀美子は佑樹と念江の手を引き、彼らに墓石に向かって頭を下げるよう促した。翔太は説明した。「お父さん、お母さん、これは紀美子の子供たちです……」その言葉が終わった瞬間、周囲に突然強い風が吹き始め、木の葉が激しく音を立てた。ゆみは驚いて全身が震え出した。「行こう！」ゆみは晋太郎の腕の中で泣き出した。「ゆみ、帰りたい！帰りたい！！」紀美子は心配そうに近づき、ゆみの背中を撫でた。「ゆみ？どうしたの？ママに教えて」「ここにいられない！ゆみ、ここにいられない！」ゆみは泣き続けた。「ゆみ、帰りたい、帰りたい！！」紀美子は翔太を見た。翔太は深刻な表情でうなずいた。「行こう、ゆみが怖がっている」紀美子たちはゆみを連れて急いで墓地を出た。墓地を出る前、小林さんが再び紀美子たちの前に現れた。彼は縮こまっているゆみを見つめ、その後紀美子に目を向けた。「紀美子さん、ちょっと来ていただけますか」紀美子は驚いて、小林さんの前に立った。「小林さん、何かありましたか？」小林さんはポケットから少し古い護符を取り出し、紀美子に渡した。「この護符を預かってください。この子が成人するとき、一度大きな危難に遭遇するかもしれません。これをつけておいてください。絶対に外さないように。危難を避けれればそれが一番ですが、避けられない場合は、私を探してください」小林さんの言葉
会社を辞めてから始まる社長との恋 第647話 不潔なもの
「あなた、言葉が過ぎてると思わない？」紀美子は問い返した。「そうは思わない！」「邪術を信じないくせに、ゆみがもらったものをなぜそんなに気にするの？」紀美子は反論した。「それがどんなものかわからないからだ。変なものかもしれない！何かウイルスでもついていたらどうする」紀美子は言葉に詰まった。「おじいさんは、そう汚らわしい人には見えなかったわ」二人の言い争いを聞きながら、念江と佑樹はお互い見つめ合い、口は出さずに軽くため息をついた。晋太郎がさらに反論しようとしたとき、翔太が慌てて止めた。「いいから、いいから。ただの護符だよ。小林さんは知っているけど、良い人だよ」翔太は、仲裁せずまた喧嘩になることを避けたかった。この後晋太郎と紀美子は、藤河別荘までずっと不機嫌なままだった。車から降りると、晋太郎はすぐに肇と立ち去った。翔太はゆみを抱き、紀美子は二人の子供の手を引いて家に入った。ゆみを下ろした後、翔太は言った。「紀美子、怒らないで。私はもう戻らないといけないから、そう長くはいられない」紀美子はうなずいた。「うん、分かったわ」翔太が去ると、紀美子はソファに座っている青白い顔のゆみを見た。心配そうに近づき、ゆみを膝の上に抱き上げて落ち着かせようとした。「ゆみ、今日はどうしたの？ママに教えて」ゆみは一点を見つめて呆然とし、紀美子の言葉に反応しなかった。佑樹は少し考えてから、紀美子に言った。「ママ、おじいさんの言葉と関係があるのかもしれない」「どの言葉？」紀美子は思い出せなかった。「ゆみの陽気が弱いって言ってたよね」念江が補足した。紀美子は眉をひそめた。この方面の知識はあまりない……考えているうちに、紀美子は舞桜のことを思いついた。「佑樹、舞桜を呼んできて」紀美子は佑樹に言った。佑樹は絨毯から起き上がり、キッチンに向かった。すぐに、舞桜が佑樹と一緒にやってきた。ゆみの様子がおかしいことに気づき、舞桜は二人の隣に座って尋ねた。「紀美子さん、ゆみちゃんはどうしたの？」「舞桜、『陽気が弱い』ってどういう意味？」「え？」舞桜は不思議そうに紀美子を見た。「どうして急にそんなこと聞くの？」「あなたにはいろんな知識があるから意見を聞
会社を辞めてから始まる社長との恋 第648話 どうしたの？
「熱？！」紀美子は慌ててゆみの顔に触れ、確認するために佑樹に体温計を持ってくるように言った。測定すると、体温は39度を超えていた。紀美子はすぐにゆみを抱き上げ言った。「舞桜、早く車を運転して！病院に行こう」「病院？」突然、階段から朔也の声が聞こえた。「大晦日に病院に行くなんて、誰か具合が悪いの？」紀美子は焦りながら朔也を見た。「ゆみに熱があるの。すぐに病院に行かないと」「あ！」朔也は急いで階段を下りて来たため、足を滑らせて転げ落ちた。皆驚いたが、朔也は痛みも顧みず紀美子の前に駆け寄った。「早く子供を渡して。舞桜、車を運転して！」「はい！」病院に到着した際にも、ゆみはまだ夢中で意味不明な言葉を口にしていた。紀美子が医師にゆみの状態を伝えると、血液検査を勧められた。30分後、紀美子は検査結果を医師に渡した。医師は結果を見て眉をひそめた。「すべて正常で、炎症の兆候もありません」紀美子は驚いて問いかけた。「じゃあ、どうしてこうなってるの？」「このようなケースは稀です。まずは解熱注射をして様子を見るのが良いでしょう」紀美子は頷き、ゆみを連れて点滴を受ける部屋へ向かった。救急室で。点滴が入っていくのを見守りながら、紀美子は心配そうにゆみの横で座っていた。朔也は水を紀美子に手渡した。「G、少し休んで。心配しすぎないで。熱はすぐにが下がるよ」紀美子は水を受け取り、言った。「夜遅くに付き添ってくれてありがとう」「何を言ってるの」朔也は一口水を飲み、紀美子の隣に座った。「子供のためだよ」紀美子は黙ってゆみを見つめた。点滴中、紀美子は時折ゆみの体温を測ったが、38度前後から一向に下がらなかった。点滴が終わると、紀美子は再び医師の診察を受けた。医師は体温を測って言った。「今夜は様子を見てください。明日の午後以降も熱が下がらなければ、また病院に来て点滴を受けましょう。自宅に解熱薬はありますか？」「はい」紀美子は答えた。「4時間ごとに飲ませればいいですよね？」「そうです。まずは家で様子を見てください」「分かりました。ありがとうございます」家に戻り、紀美子はゆみの体を軽く拭いた。その夜、紀美子はほとんど眠らず、4時間ごとに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第649話 試してみる
紀美子は念江の卵を剥きながら言った。「念江、ママは妹の世話をしなければならないから、自分で薬をちゃんと飲むの、ね？」念江は頷いた。「分かってるよ、ママ。今はゆみが一番大切だよ」佑樹は一口牛乳を飲んで言った。「ママ、もしダメだったら、また病院に行って先生に見てもらうのはどう？」紀美子は頷いた。「午後も熱が下がらなければ、ママはゆみを連れてまた病院に行くわ」……あっという間に午後1時になった。ゆみの熱は一向に下がらず、むしろ40度まで上がってしまった。紀美子は我慢できず、朔也にゆみを抱かせて病院に行く準備を始めた。二人が外出しようとしたとき、舞桜は少し考えて前に出た。「紀美子さん、私も一緒に行く。人が多い方が助かるでしょう」紀美子は二人の子供を見た。「あなたがいないと、佑樹と念江が心配だわ」「翔太が向かって来ています」舞桜はコートを着ながら言った。「お兄ちゃんに伝えたの？」紀美子が尋ねた。舞桜は頷いた。「はい、ゆみが心配なので、彼に手伝ってもらうことにしました」「分かったわ」紀美子は車のキーを朔也に渡した。「朔也、あなたが車を運転して」20分後。紀美子たちは再び病院に到着した。医師はゆみに薬を処方し、再び点滴を開始した。ゆみが静かに点滴を受けられるように、紀美子は個室を借りた。ゆみをベッドに寝かせ、三人は黙って病室で待った。「紀美子さん」舞桜は心配そうに紀美子を見た。「ソファーに座って少し休んで。顔色が悪いわ」紀美子が首を振ったそのとき、ゆみが突然目を開けた。紀美子は驚いてすぐに駆け寄った。「ゆみ？」ゆみは目を瞬かせ、虚ろな目で紀美子を見た。「ママ、誰かが話してる……」「話してる？」紀美子は眉をひそめ、朔也と舞桜を見た。「舞桜さん？」ゆみはゆっくりと首を振った。「違うの、おばあさんが……」「おばあさん？」朔也は少しぞっとした。「おばあさんがどこにいるの？」ゆみは、頭を朔也の背後の病室の入り口に向けた。そしてゆっくりと手を上げ、入り口を指差した。「そこに立って話してるの。ゆみは分からない……」三人は同時に病室の入り口を見た。そこには誰もおらず、ゆみが言うおばあさんの姿は全く見
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「紀美子」「……うん」「結婚しよう」紀美子の身体はこわばり、返事もせずそっと晋太郎を押しのけた。俯いたまま晋太郎の目を避け、彼女は声をひそめた。「その…そんなに急がなくてもいいと思う……」そう言うと、彼女は慌てた様子で立ち上がった。「また今度ね！私、先にお風呂に入るから！」逃げるように去っていく紀美子の背中を見てから、晋太郎は目を伏せた。以前なら、喜んですぐに頷いてくれたはずなのに――なぜ今は躊躇するんだ？どういうことだ？家族への挨拶が済んでいないからか？浴室のドアをじっと見つめながら、晋太郎は考え込んだ。どうやら明日、渡辺家を訪ねなければならないようだ。翌日。晋太郎が会社の仕事を片づけ渡辺家に向かおうとしたところ、晴にランチに誘われた。時間にまだ余裕があったため、晋太郎は晴とレストランへ向かった。食事中、晋太郎は窓の外を見つめて黙っていた。晴は何度か彼を不思議そうに見てから、ようやく口を開いた。「晋太郎、何を考えてるんだ？」晋太郎は手に持っていたコーヒーを置き、晴を見ながら答えた。「佳世子に結婚を拒まれたことはあるか？」晴は呆然とした。「それって……紀美子に振られたってこと？」晋太郎が頷いた。「そんな経験ないか？」「ないな」晴は答えた。「むしろ毎日のように結婚を催促されてる」晋太郎は黙り込んだ。紀美子は一体どうしたのだろうか？晴も少し考え込んだ後、言った。「晋太郎、もしかしたら紀美子は前回の婚約の件でトラウマを負っているんじゃないか？なんていう症候群だったっけ？心理カウンセラーに診てもらった方がいいかもな」晋太郎は眉をひそめた。「そこまで深刻ではないだろう」「深刻に決まってるだろ！」晴は真剣な様子で言った。「お前が生きていることを知ったあと、彼女は必死で会社を守り、銃弾まで受けた。目が覚めたらまたお前たちのことが……俺だって耐えられないよ。どうして深刻じゃないなんて言えるんだ？間違いなくトラウマがあるに決まってる。じゃなきゃ拒む理由がないじゃないか」晋太郎はイライラして指でテーブルを叩いた。「佳世子に探りを入れさせろ」「任せとけ！」晴は言った。「でも、本当にそうなら早めにカウンセリングを受けさせた方
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1308話 認めるのがそんなに難しいの？
「事実的な関係はあるだろう。紀美子、君は俺の子供たちの母親だ。この事実は変えられない」「その関係だけで、私を縛ろうって言うの？」紀美子は冷笑した。「確かに電話に出なかったのは私が悪いわ……でも、それで私の自由まで奪わないで。母親って立場だけで、あなたに私の人生をコントロールされる筋合いはないわ！」紀美子の言葉で怒りが爆発しそうになった晋太郎は、ギアを入れ替えると潤ヶ丘へ猛スピードで走り出した。あまりのスピードに、紀美子は怖くなって黙り込んだ。潤ヶ丘に着くと、晋太郎は車を止め、降りて助手席側に回るとドアを開け、紀美子を担ぎ上げてそのまま別荘の玄関へ向かった。「晋太郎！下ろしなさい！」紀美子は必死にもがいた。しかし晋太郎は解放することなく、そのまま部屋まで運び込むと、ベッドに彼女を放り投げた。彼は暴れる紀美子の手足を押さえつけ、怒りに震える声で言った。「紀美子、言ったはずだ。君にちゃんとした立場を与えると」紀美子は不満げな目で彼を見つめた。「その立場と引き換えに会社を奪われるなら、いらない！誰かに依存して生きるなんて、一番嫌いなの」「依存させようとしてない。俺が欲しいのは君だけだ。他人の目が気になるなら、今日からMKがTycの子会社になっても構わない」紀美子は動きを止め、驚いた表情で見上げた。「何を……言ってるの？」晋太郎はベッドサイドの引き出しを開け、契約書を紀美子に投げつけた。紀美子はそれを拾い上げ確認し、目を見開いて尋ねた。「これって、どういう意味？」「この契約書、本当はプロポーズのあとで渡すつもりだったんだ。君が望まないことを無理やり押し付ける気はない。」そう言いながら彼は紀美子の隣に座り、表情に強い決意を宿して続けた。「紀美子、君は俺に何か聞きたいことがあるんだろう」紀美子は契約書を握る手に力を込めた。「ええ、あなたの口から直接聞かせてほしいの。私が頑固なのは認めるわ。でも……あなたの本心を言葉にしてほしい。これは、あなたが本当に私を気にかけていたかどうかの問題よ。からかいや隠し事は大嫌いなの」晋太郎は口元を緩めた。「記憶があるかないかが、そんなに重要か？」紀美子はぱっと顔を上げた。「重要よ！本気の愛と、責任だけの結婚、あなたはどっちが欲しい？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1307話 わからないのか
「まあ、そう言うけど」佳世子はため息をついて言った。「でも、やっぱり形は必要でしょ。私だって、いつできるかわからないんだから」「晴の両親は……」「あーもう！」佳世子はイライラしながら紀美子の言葉を遮った。「そんな話はやめて！考えるだけで頭にくる！」「もうすぐお正月ね。今年のお正月は、いつものように賑やかにはいかないわ」紀美子は窓の外を見つめて言った。佳世子は頬杖をつき、紀美子と同じく窓外のネオンを見つめた。「寂しいなら、いつものように賑やかにすればいいじゃない」紀美子は佳世子の方に向き直った。「どんなに賑やかにしても、子供たちがいない寂しさは埋まらないわ」その言葉を最後に、二人の間に沈黙が流れた。しばらくして、佳世子は急に背筋を伸ばして言った。「紀美子、明日私たちで不動産を見に行かない？」紀美子は目を丸くした。「家？どうして？」「あなたも私も今住む家がないでしょ？」佳世子は目を輝かせながら続けた。「別荘じゃなくて普通のマンション！同じ階を買って、間取りを繋げちゃうの！」「まあいいけど……」紀美子はまだ佳世子の指す意味を完全には理解できていない様子だった。「でも何のため？」佳世子はニヤリと笑った。「もちろん楽しむためよ！例えばあなたが晋太郎と喧嘩した時とか、私が晴と揉めた時とか。私たちだけの家に逃げ込むの！」「それで？」紀美子が尋ねた。「そしたらパーティーよ！イケメンたちを大勢呼んで、一緒に騒いじゃうの！」話に夢中になっていると、いつの間にか背後に二人の男が立っていた。佳世子の言葉を聞いた瞬間、晴の顔は青ざめた。「佳世子！！」晴は我慢できず、佳世子の背中に向かって怒鳴った。佳世子はビクッとして振り向き、突然現れた二人を見て目を見張った。「あなたたち、どうしてここに！？」紀美子も慌てて振り返った。彼女はすぐに、顔をしかめた晋太郎が自分を睨みつけているのに気づいた。その目には明らかな怒りが見えた。紀美子が口を開く間もなく、晴は佳世子を肩に担ぎ上げた。「晴っ！お、おろしてよ！ちゃんと話し合えばいいじゃない。なんで担ぐのよ！？紀美子！助けて！」佳世子は叫んだ。叫びながら遠ざかっていく佳世子の姿を見送りながら、紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1306話 干渉をしすぎた
晴は口をとがらせ、不満げな表情で視線を逸らした。「そんなんじゃないよ。彼女にブロックされたんだ」晋太郎は一瞬呆然としたが、すぐに嘲笑った。「お前、余計な干渉をしすぎたんじゃないか？」「お前だって紀美子にズカズカと干渉してるくせに、偉そうなこと言うなよ」晴は「ちぇっ」と舌打ちした。「だったらお前が紀美子に電話してみろよ」晋太郎はテーブルの上の携帯を手に取った。「少なくともお前のようにブロックはされてない」そう言うと、紀美子の番号をタップした。しかし、コール音が一度鳴ったところで、機械的な女性の声が流れてきた。「申し訳ありませんが、お掛けになった電話は現在通話中です……」「プッ…」晴は思わず吹き出した。「それでよく偉そうなこと言えたな！紀美子にまさかのワン切りされてるし！はははは……」晋太郎の端正な顔が、晴の笑い声とともに次第に険しくなっていった。彼は諦めず、再び紀美子に電話をかけた。今度は呼び出し音すら鳴らず、すぐに機械音声に切り替わった。「あははははは！」晴は涙を浮かべながら笑い転げた。「晋太郎、お前、さっき言ってたこと……どうしたんだよ？はははは！」晋太郎は携帯をしっかりと握りしめた。彼女は一体どこに行ったんだ？自分の番号をブロックするなんて！晋太郎は苛立ちながら、連絡先から肇の番号を探し出し、電話をかけた。つながると、彼は怒りを抑えながら言った。「肇、紀美子の位置を特定しろ！」肇が返答する前に、美月の声が聞こえてきた。「社長、奥様が見つからないからってアシスタントに頼むなんて、どうかしてますよ？」美月のからかい混じりの声が晋太郎の耳に飛び込んできた。その言葉を聞いて、晴はこらえきれずまた顔を赤くしながら笑い転げた。「お前、なんで肇と一緒にいるんだ？」晋太郎は眉をひそめ、冷たく問い詰めた。「彼は独身、私も未婚。一緒にいて何か問題でも？」美月が返した。「遠藤さん、私から晋様にお話しさせてください……」肇が慌てて割り込んできた。「ただ紀美子さんを探してほしいだけでしょう？他に用事はないわ」美月は言い放った。「奥様と喧嘩したからって、私たちまで巻き込まないでちょうだい」美月がそう言い終わらないうちに、通話が切られ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
