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第697話 出ないで！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第698話 角度が完璧すぎる
佳世子が激しく反応するのを見て、紀美子はなだめるように言った。「分かった、分かったよ。きっと彼には俳優の才能があるんだね」佳世子はため息をついた。「紀美子、あなたには分かってもらえてないみたいね。もし信じてくれるなら、私の言うことを聞いて彼のことは少し警戒してほしい」その言葉が終わった瞬間、紀美子の携帯に晋太郎からメッセージが届いた。今回は佳世子が止めなかったので、紀美子はメッセージを開いて確認した。そこには、さっき悟が彼女を抱きしめた写真が表示された。紀美子は驚いた。どうして晋太郎がこの写真を持っているのか？続いて、晋太郎からのメッセージが届いた。「今どこにいる？」画面越しに晋太郎の怒りが伝わってくるのを感じた。「佳世子とショッピングモールにいる。この写真、どういう意味？」「なぜ悟が君を抱きしめているんだ？」晋太郎は返信した。「事情も知らずに、いきなり私を責め立てるのはやめてくれる？」そのメッセージを送った直後、晋太郎から電話がかかってきた。紀美子は深く息を吸い込み、電話を取って不機嫌そうに言った。「晋太郎、一体何がしたいの？」佳世子は驚いて紀美子を見つめた。「何があったの？」紀美子は首を横に振り、佳世子に黙るように合図を送った。晋太郎は電話越しに、「佳世子はまだ君と一緒か？」と尋ねた。「そうよ！」紀美子は答えた。「もし私が悟と何かあったと疑っているなら、佳世子に状況を聞けばいいじゃない！」「必要はない」晋太郎は冷たく拒否した。紀美子は誤解されることが嫌いだったので、説明した。「この件について、誰かがあなたに写真を送ったのか、あるいはあなたが私を監視しているのかは知らないけれど、はっきり言っておくわ。悟はただ私を引っ張ってくれただけよ。そうしないとウェイターの持ってたコーヒーが私にかかるところだったの！」「俺が君を尾行させたとでも思ってるのか？」晋太郎は低い声で返した。「そうじゃなかったら、どうしてそんな写真を持っているの？こんなやり方は本当に気分が悪いわ」紀美子は冷笑した。「俺がそんな人間だと思ってるのか？」「前にもこういうことをしたじゃない。覚えてない？」紀美子は言った。「……」晋太郎は言葉を失った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第699話 どれくらい尾行してたの？
「私の両親の面子を気にしてるって？」瑠美は笑った。「あなたなんかただの軽薄な女じゃない！人前でいい顔して、みんなを騙してるだけ！」「何よ、その言い方！なんで紀美子を軽薄なんて言うわけ？この写真だけでそう決めつけるの？」佳世子は怒りで顔を赤くした。「この写真で十分証明できるんじゃない？」瑠美は言った。「この写真では何も証明できないわ。あなたは本当の事情を知らないんだから」紀美子は言った。「でも彼があなたを抱きしめたんでしょ？」瑠美は問い返した。「何よ」佳世子は顔を赤くして言った。「あんた、なんでそんなに物事の分別がないのよ！」紀美子は佳世子をなだめた。「怒るとお腹の赤ちゃんに悪いわよ」佳世子はお腹をさすりながら椅子に寄りかかり、何も言わなかったが、目は瑠美を鋭く睨んでいた。「瑠美、私たちの間に何か誤解があったかしら？」紀美子は瑠美を見つめて言った。「あるわよ！」瑠美は冷たく鼻で笑った。「あなたが晋太郎兄さんを裏切ったことが一番の原因よ！」「私は今、晋太郎と付き合ってないし、これからもそうなることはないと思うわ」紀美子は真剣に言った。「え、ど、どういう意味？」瑠美は驚いたように聞いた。「一つだけ分かってほしいの、もし私が晋太郎と一緒になったら、決して彼を裏切ったりしないわ。でも、今私は独身なの。私にも選択権があると思わない？」紀美子は言った。瑠美は唇を引き結び、不満そうに目を伏せた。「そうよ！でも晋太郎兄さんはあなたが好きなのよ！」「彼が私を好きだからって、私は他の男友達と会ってはいけないの？そんな決まりがあるの？」紀美子は問いかけた。瑠美は黙り込んだ。紀美子はさらに言葉を続けた。「仮にあなたが他の男性に好かれているとして、あなたが彼と付き合っていない状態で他の男の人と会うと、それは浮気になるの？」瑠美は唇を尖らせ、「彼が私を好きなのは彼の勝手で、私には関係ないじゃない？」と言った。紀美子は微笑んで言った。「そうでしょ？それなら、あなたの私に対する誤解は行き過ぎてないかしら？」瑠美は眉をしかめていたが、しばらく黙り込んでから再び紀美子を見つめて言った。「本当にあの医者とは関係ないの？」「まったく関係ないとは言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第700話 私たちはどうすれば
もしかして、この件はお兄さんと関係があるの？「紀美子、私の話、聞いてる？」佳世子は不満を抱えたような口調で言った。紀美子は我に返り、「聞いてるよ。ただ、ちょっと考え事をしてただけ」と答えた。「まあ、分かったわ」佳世子を家まで送った後、紀美子は翔太に電話をかけた。しばらくして、翔太が疲れた声で応じた。「紀美子」紀美子は眉をひそめた。「兄さん？どうしたの？なんだか疲れてるみたいだね」翔太は苦笑した。「大丈夫。どこにいる？」「今、家に帰るところ。どうかしたの？」「わかった。すぐにそっちに向かうよ」翔太は言った。紀美子が藤河別荘に戻ると、ほどなくして翔太が到着した。二人は書斎で向かい合って座った。翔太の顎には無造作にひげが伸び、表情はやつれていた。紀美子は心配そうに尋ねた。「兄さん、大丈夫？ちゃんと寝てないんじゃない？」翔太は首を振った。「紀美子、俺たちはこれからどうすればいいんだ？」紀美子は驚くと同時に、嫌な予感がした。「兄さん、話したいことがあるならはっきり言って。私は覚悟できてるから」紀美子は深く息を吸い込み、翔太が言い出すのを待った。翔太は血の色が滲んだ目を上げた。「父の件はもう確定した。本当に貞則が父を殺したんだ！」彼は膝の上に置いた手を拳にして、目には明確な憎しみを宿らせていた。翔太の言葉を聞いて、紀美子は感覚が一気に研ぎ澄まされたように感じ、頭の中では何度もその言葉が反響していた。「確、確認したの？」紀美子は信じられないような声で尋ねた。心理的な準備はしていたが、真実を知ってもなお、衝撃を受けずにはいられなかった。翔太は頷いた。「確かだ。証人も証拠も揃ってる。でも今の問題は、どうやって彼を倒すかだ」「通報しよう！」紀美子は興奮して言った。「彼に報いを受けさせなきゃ！」「紀美子」翔太は重々しく紀美子を見つめた。「そんなに簡単なら、俺ももっと安心して眠れているはずだよ」紀美子は眉をひそめた。「どういうこと？」「弁護士にも相談した」翔太は言った。「弁護士によると、時が経ちすぎてるうえ、貞則は帝都でも権力を持つ人物だから、俺たちには手が届かないんだとさ」紀美子は全身の力が抜けたように椅子にも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第701話 あなたも私が間違っていると思いますか
紀美子はソファに座り込み、顔を両手で覆った。「運命って、こんなに人を弄ぶものなの？貞則が私の父を殺したのに、私がその息子を救ったなんて！」翔太は紀美子の肩を軽く叩いた。「紀美子、世の中の多くのことは、俺たちでは制御できない。今は、父の仇を取ることを考えるべきだ。晋太郎とのことでいちいち腹を立てる必要はない」紀美子を落ち着かせた後、翔太は藤河別荘を後にした。車に乗り込み、翔太は晋太郎に監視カメラの映像と音声ファイルを送った。ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎はシャワーを浴びて浴室から出てきたところ、スマホが二回鳴った。ベッドサイドテーブルに近づき、スマホを手に取りメッセージを確認した。映像を再生すると、画面に映し出された画像が鮮明に目に入ってきた。執事が映し出された瞬間、晋太郎の眉がピクリと動いた。映像を見終えた後、晋太郎はすぐに音声ファイルを開いた。音声が流れ出した……「おじさん。つまり、あなたは当時かなりの金額を受け取り、彼の行方を隠す手助けをしたのですね？」「そうです。今日はそれを告白するために来たのです。俺はこの罪を黙って墓場まで持ってき行けません」「おじさん、その夜に来たのが、現在帝都で有名な貞則であることを、確かめましたか？」「もちろんです！」おじさんが言った。「ニュースや新聞で何度も彼を見ています。忘れられるわけがありません」この言葉を聞いた瞬間、晋太郎の全身から冷たい空気が漂い始めた。これを知った今、どのように紀美子に向き合うべきなのか……その時、スマホが鳴った。晋太郎は画面に「紀美子」と表示されているのを見て、少し迷った末、電話を受けた。「私です」紀美子が静かに言った。晋太郎は引き出しを開け、タバコを取り出し、火をつけた。「分かってる」「明日、会おう」紀美子の言葉を聞いて晋太郎は一口タバコを吸い、煙を吐き出すと、低い声で言った。「明日の昼に迎えに行く」「晋太郎」紀美子が彼を呼び止めた。「私が会いたい理由を、あなたはよくわかっているでしょ」「ああ」紀美子は深呼吸をした。「それで、あなたは気にしないのか？」「紀美子」晋太郎が再び言った。「俺は、証拠があれば、法律に従って処罰されるべきだと言った」「たとえそ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第702話 なぜ俺の忍耐を試すのか
次郎が何も答えないうちに、貞則が冷たく鼻を鳴らした。「執事！」その後ろにいた執事が前に出てきて言った。「はい、主人」「俺がなぜこのスープを認めないのか、お前が説明してやれ！」貞則が言った。執事はうなずき、静恵に向かって言った。「スープの上にある脂は取り除かなければなりません。そうでないと食欲が落ちてしまいます」「それは自分でできるじゃないですか？私がそこまでやる必要があるんでしょうか？！」「よく気をつけていないためにこれを忘れてしまうのですよ」静恵は胸に怒りが込み上げたが、何も言い返せなかった。彼女は次郎に助けを求めるように見つめたが、次郎は言った。「静恵、父に謝れ」静恵は両手を握り締めた。「私は何も間違っていないのに、なぜ謝らなければならないんですか？彼が私を何度も責めているのに、あなたは一言も助けてくれない」その言葉が終わった瞬間、次郎は急に立ち上がって静恵の前に大股で近づき、静恵の顔に平手打ちした。その一発で静恵は呆然とした。彼女の両目は大きく開き、顔を押さえて震えながら次郎を見つめた。「あなた、私を殴ったの？」次郎は冷たい表情で言った。「謝れ！」静恵は歯を食いしばった。「私が謝らないなら、どうするっていうの？！」「パシーン——」もう一発静恵の顔に平手打ちし、次郎は冷たく言い放った。「三度目はない。今すぐ謝れ！」静恵の目から涙がこぼれた。彼女は反発したい気持ちだったが、今の自分には抵抗する余地がないことを知っていた。何とかここまで来たのに、ここで諦めるわけにはいかない！いつか必ず、彼らにこの復讐をしてやる！静恵は悔しさを吞み込み、震える声で言った。「すみません！私がちゃんとできていませんでした！」貞則：「聞こえない」「すみません！！」静恵は再び大声で謝罪した。貞則は冷たく鼻を鳴らし、続けようとしたその時、執事が携帯を取り出した。彼は眉をひそめ、不快そうに執事を見た。「礼儀を知らないのか？」執事はメッセージを素早く見て、顔色を変えた。「主人、見つかりました！」貞則の目が鋭くなった。「誰が？」「渡辺様です！」執事が答えた。貞則は静恵を一瞥し、立ち上がって言った。「書斎で話そう」「はい、主人」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第703話 叫ぶな
静恵は心臓が激しく脈打つのを感じながら次郎を見つめ、恐れを込めて叫んだ。「次郎、私を放して！」「なぜ俺の忍耐を試すようなことをするんだ？」次郎は再び尋ねた。静恵の目からは涙が溢れ、「次郎、手を離して話せばいいじゃない！」と叫んだ。「答えろ！！」次郎は手の力をより一層強めていった。「私が間違えていたわ！」静恵は全身が震えるほど次郎を恐れていた。次郎のこの姿を見るのは初めてだった。「次郎、先に私を放して。私が間違えていたわ。もうこんなことはしないから……」次郎は手を離さず、さらに静恵の髪を引っ張り、そのままベッドに叩きつけた。静恵は痛みに耐えられず、後頭部を抱きしめた。底知れない恐怖が心の奥から湧き上がり、それは全身に広がった。その背後では、次郎がベルトを解き、表情を崩すことなく静恵に近づいてきた。彼は腰を曲げ、静恵の手を抑え込んだ。静恵は反射的に手を引き抜こうとしたが、次郎は膝で彼女の背中を押さえ込んだ。「次郎！」静恵は慌てて叫んだ。「次郎、何をするつもり？私を放して！」「黙れ」次郎の声は冷たく、微塵も温かさを感じさせなかった。静恵は必死に抵抗したが、次郎の力にはかなわなかった。すぐに、彼女の手は背中に縛られてしまった。次郎が手を離した瞬間、静恵は素早く体を反転させて、彼を警戒した目で見つめながら遠ざかった。次郎は体を回し、クローゼットに向かった。間もなく、彼はいつから用意されていたのかわからない鞭を手にして出てきた。静恵は目を見開いた。「次郎……やめて、近づかないで！」「静恵……」次郎は一歩一歩近づきながら言った。「俺が一番嫌うものは何か、知ってるか？」静恵は首を激しく横に振った。「知らない、次郎、お願い、こんなことをしないで……」次郎は冷たく微笑んだ。「俺は何度も試されるのが一番嫌いだ。俺が一番好きなものが何か、当ててみるか？」静恵の顔は青ざめ、理性を失っていた。「次郎、お願い、私にこんなことをしないで、怖い、次郎、やめて……」次郎は静恵の前に立ち、腹の奥底から重い笑い声を漏らした。彼の表情に浮かぶ笑みは大きくなり、目には興奮と期待が満ちていた。「俺が一番好きなのは、お前たちが俺にひたすら懇願することだ！」次郎は陰気な声で笑った。「そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第704話 あなたは何をするつもり
「今や渡辺家は破滅の道だ。勝人ももう死にかかっている。誰が俺たち森川家と対等に渡り合えるというんだ？」執事が探るように尋ねた。「それはつまり……？」「翔太と紀美子だ」貞則は淡々と言った。「この二人を片付ければ、何も問題はない」「主人、お見事です」執事が笑顔で尋ねた。「ご命令をお願いします」貞則は不快そうに彼を見た。「俺が手を汚す必要はないと言ったはずだ」執事は一瞬戸惑った。「やはり、静恵に任せるつもりですか？彼女の頭では……」「まずは様子を見よう」貞則は言った。「彼女が役に立たなければ、俺が直接動いても構わない」執事：「分かりました。それでは、静恵をもっと刺激するようにいたします」「うん」深夜。涙と血で顔が汚れ、全身を震わせたまま静恵はベッドに横たわっていた。彼女の身体には、鞭の跡や次郎による痣が無数に刻まれていた。表情は暗く、浴室から漏れる光を見つめながら、心は憎しみと絶望でいっぱいだった。いったいなぜ自分はこんな男と結ばれたのか……その瞬間、静恵の頭の中にはある声が響いた。次郎を殺す！次郎だけでなく、貞則も絶対に殺す！日曜日。朝食の時間、舞桜は紀美子に言った。「紀美子さん、今日はお休みをいただきたいです」「休みたい？」紀美子は驚いて言った。今日は晋太郎に会いに行く予定だったのに、舞桜が休むとなると子供たちはどうしたらいいのだろうか？しかし、舞桜の顔は憂いに満ちていた。紀美子は心配して尋ねた。「あなた、最近ちゃんと休めていないの？」舞桜は率直に答えた。「はい。翔太の機嫌が悪そうなので、彼のところに行きたいんです」紀美子は飲んでいた豆乳を吹き出した。舞桜は驚いて、すぐにティッシュを取り出して紀美子に渡した。「大げさすぎよ。ただ、お兄さんを追いかけているだけなのに」紀美子はティッシュを受け取り、咳込みながら尋ねた。「あなた、本気で……兄を好きなの？」「私は翔太をあなたよりもずっと前に知っていたんです！」舞桜は鼻を鳴らした。「翔太はかっこよくて、性格もいい。好きにならない人がいるのでしょうか？」紀美子は笑って言った。「冗談だと思ったけど、本当だったんだね」「はい！」舞桜は真剣にうなずいた。「長い間好意
会社を辞めてから始まる社長との恋 第705話 彼は結局、あなたの父親なのよ
舞桜は言った。「それじゃ、私は荷物をまとめて出かけてきます！」「うん」舞桜がニ階に上がると、朔也は紀美子をにらみつけた。「正直に話しな、今日何をするつもりだ？」紀美子はパンを口に頬張りながら言った。「晋太郎に会いに行くの」朔也は驚いて目を見開いた。「仲直りしたのか？いつのことだ？病院に連れて行かれたことをもう責めないのか？お前はそんなに優しかったか？」紀美子は朔也の質問に圧倒され、目が回った。「話すと長くなるわ。ただ、心が優しいわけではないのよ」「じゃあ、なぜ会いに行くんだ？」朔也はさらに尋ねた。「後でわかるわ」朔也は椅子に座り、言った。「分かった。子供たちはまだ寝ているの？」紀美子：「うん、私が下りてきたときはまだ寝てた。後で彼らの食事はあなたが用意してくれる？」朔也は胸を叩いた。「任せろ！義父さんの登場だ！」紀美子が出ていくと、朔也はニ階に上がり、三人の子供たちを起こしにいった。ドアを開けると、彼らはまだぐっすりと眠っていた。朔也は近づいて布団を剥がした。「起きろ！！！」ゆみはびっくりして飛び起きた。「何？どうしたの？」祐樹と念江は目をこすりながら起き上がった。彼らは朔也を見つめ、祐樹は言った。「早朝から何してるんだよ……」「まだ早朝じゃないの？」朔也はゆみの服を探しながら言った。「もう九時だぞ」祐樹は不満そうに言った。「お前はいつも午後に起きるのに、今日は薬が効いてるのか？」朔也：「お前たちの母さんが今日、お前たちを俺に預けたんだ。遊園地に行かないか？」「行かない！」「行きたくない！」祐樹とゆみは同時に答えた。白芷の件以来、遊園地は彼らにとって大きなトラウマとなっていた。子供たちの拒否反応を見て、朔也もr選ぶ場所を間違えたことに気づいた。彼はすぐに別の提案をした。「じゃあ、ゲームセンターに行こう！」午前十時。紀美子と晋太郎はカフェで会った。晋太郎は紀美子にコーヒーを注文した。「子供たちは誰が面倒を見ているんだ？」紀美子：「舞桜が今日休みを取ったから、朔也が面倒を見てくれているわ」晋太郎はカップを持ち上げ、一口飲んだ。「昨晚、お兄さんが二つのファイルを送ってくれたんだ」「ファイル？」紀
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
