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第903話
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瑠美の言葉を聞いた晋太郎はすぐに副社長に向かって言った。「肇を探して、彼にこの場所で人を探させろ！」「はい、社長！」「それと」瑠美は続けて言った。「このエリーと悟は知り合いだよ！この女性が悟の家から出てくるのを見たわ。ただ、その時彼女はドイツ語を話していて、彼らが何を言っているのかは分からなかった」この言葉を聞いた晋太郎は言った。「彼女は悟をどんな名前で呼んでいた？」瑠美は少し驚いた様子で言った。「つまり、悟がこの影山さんかもしれないってこと？」言い終わるや否や、瑠美はまた急いで言った。「ちょっと待って、エリーを見つけた！」皆が息を呑んで聞き入る中、佑樹が言った。「どこだ？」瑠美は声をひそめて言った。「私は今、アンジェの家の向かいにある古いアパートにいる」それを聞いて、佑樹は唇をかみながら言った。「どうやって入ったんだ？」瑠美はカーテンの隙間から外を見ながら、部屋の中の人影をじっと見ていた。「これについては後で説明するけど、エリーは今回は食べ物を持って入っていなかったんだよ……」晋太郎は言った。「まずはその部屋で待機しろ。肇にすぐに人を送らせるから、彼らが到着したらすぐに帰っていい」「分かったわ。でも今は結構安全だよ。でも、ちょっと気になるの。悟が本当に彼らのいう影山さんなのか……」その言葉が終わらないうちに、携帯から突然叫び声が聞こえてきた。みんなは驚いて言葉を止めた。「おばさん？！」念江が急いで叫んだ。「……問題ないわ」瑠美は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。彼女は向かいの窓を見つめながら、喉をゴクリと鳴らした。あの声はアンジェのものだ！彼女はエリーが部屋に入るのを見たが、エリーの正確な位置は分からなかった。そして、アンジェの悲鳴が聞こえてきた。一体何が起こったのだろうか？向かいの窓にいる影が部屋を離れたのを見た瑠美は、急いで窓から離れた。「今の声は何だったんだ？」晋太郎は尋ねた。「晋太郎兄さん、私の推測が正しければ、あれはアンジェの叫び声だったと思う」瑠美は声を低くして答えた。瑠美は見たことを皆に伝えた。「おばさん、気をつけて！このエリーって、どう考えてもただ者じゃないと思う！」「分かってる、心配しな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第905話
この声を聞いた晋太郎と二人の子供は、一瞬固まった。瑠美は再び老婆のような声で言った。「まあ、いいじゃない！あんた、この年になって外で何してんのよ！？ダンス仲間の女たち、あんたをどうやって誘惑したの！？魂でも抜かれたんじゃないの！？」瑠美はまた、老人の声で言った。「証拠もないのに、勝手に汚名を着せるな！」「証拠？何もかも見てるわよ！みんなが話してるの、私の耳にまで届いてるんだから！」「本当に理屈が通じない奴だな！」「この老いぼれが！年を取ったくせにまだそんなことをして！言っとくけど、子供たちに全部バラしてやるからね！」部屋の外で。この騒ぎを耳にしたエリーは階段の途中で立ち止まった。彼女は少し考えた後、携帯を取り出して、急いでその住人の情報を調べた。結果を確認すると、エリーは安堵の表情を浮かべた。その部屋には、確かに老夫婦が住んでいるとデータに記載されていたからだ。特に問題がないと判断したエリーは、そのまま階段を下りて立ち去った。部屋の中で、エリーが去っていくのを確認した瑠美は、張り詰めていた気持ちをようやく解放した。「大丈夫、彼女は行ったわ」瑠美は安堵の息をつきながら続けた。「ここの家族の情報を見ておいて本当に良かったわ。でなきゃ、ばれていたかもしれない」電話の向こうの佑樹と念江は呆然としていた。「おばさん、声優に転職したらどう？」佑樹は言った。「すごい……」念江は言った。「ああ、別に大したことじゃないわ」瑠美は少し得意げに答えた。15分後。二人の子供が電話で瑠美と話していると、やっと晋太郎のボディーガードが到着した。瑠美は窓からボディーガードたちを見ていた。ボディーガードは一発でその家のドアを蹴破った。彼らは二手に分かれてアンジェを探し、1分後、窓際にいた瑠美はボディーガードが電話している声をかすかに聞いた。「社長、アンジェは喉を切られて死んでいます」この言葉を聞いて、瑠美は驚きのあまり声も出せなかった。エリーはあれほど短い時間でアンジェを殺してしまったのか？！完全にプロの暗殺者じゃないか？！電話の向こうの二人が返事を待っていると、佑樹は我慢できずに尋ねた。「叔母さん、アンジェは見つかった？」「アンジェ……死んでしまったんだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第906話
「何？」朔也は興味津々で尋ねた。「俺も見ていい？」「いいよ」ゆみは何の話か分からず、ただソファに座って、朔也が買ってくれたケーキを食べていた。朔也と翔太はそれぞれベッドの両側に座り、コンピュータを見ながら、子供たちの説明を聞いた。佑樹と念江は、彼らが発見したこと、そして瑠美が見たことを簡潔に説明した。それを聞いた後、翔太と朔也は顔色を変えた。「もしそうなら！悟は絶対にその影山さんだ！」朔也は怒声で言った。「朔也おじさん、でもまだ証拠がないよ」念江は言った。「証拠だと？！」朔也は怒りのあまり目を見開いた。「そのエリーって女があいつことをそう呼んでるんだぞ！しかも、瑠美が彼女が深夜に悟の家から出てくるところを目撃している！」「その通りだ」翔太は陰鬱な目で言った。「瑠美は彼ら二人の会話の録音を俺に聞かせてくれた。影山さんは悟で間違いないと思う！」そう言って、翔太は携帯を取り出して、瑠美に電話をかけた。彼女が聞いたアンジェとエリーの会話にはきっと重要な情報が含まれているはずだ。しばらくして、瑠美が電話に出た。「兄さん？どうしてあなたも電話をかけてくるの？子供たちと話してたら喉が渇いちゃったよ！」翔太は窓の近くに歩き、眉をひそめながら尋ねた。「瑠美、あのエリーとアンジェが言っていたこと、もう一度よく思い出してみて」「影山さんのことを話してた」瑠美が言った。「子供たちが言わなかった？」「他には？」翔太が尋ねた。「えっと……」瑠美は少し考えた後に続けた。「影山さんは何年も耐えてきたって、エリーが言っていたよ。アンジェには足を引っ張らないようにって。それに、影山さんが狙っている男も相当な強者だって」言い終わると、瑠美は一瞬固まった。そしてすぐに急いで声を上げた。「兄さん！その強者って、晋太郎兄さんのことじゃない？」翔太の表情が引き攣った。「可能性は高いな！晋太郎の会社に問題が起き、次に紀美子が撃たれた。彼は晋太郎に復讐するのかもしれない。紀美子が命を落とせば、晋太郎はその後悔と自責の念に苛まれるだろう」「でも、彼の動機は？彼と晋太郎兄さんの間には何か大きな恨みがでもあるの？」瑠美は言った。翔太は深く息を吸い込んだ。「俺が直接
会社を辞めてから始まる社長との恋 第907話
ゆみは小さな唇をぎゅっと結び、心配そうに翔太を見つめた。「本当に行くの？」「うん」翔太はしっかりと答えた。朔也も続けて言った。「行かなきゃいけないんだ。俺たちの間の問題を解決しなきゃ！」ゆみは再び朔也の額を見た。朔也おじさんの額に浮かぶ黒い霧が、だんだん濃くなってきている……この霧、一体何なんだろう……ゆみは焦っていたが、幼い彼女にはどうすれば大人たちに自分の気持ちを伝えられるのか分からなかった。「じゃあ、絶対に自分をちゃんと守ってね」ゆみは注意深く言った。朔也と翔太はうなずいた。その後、二人は病室を出て、悟を探しに向かった。ドアが閉まると、佑樹は眉をひそめてゆみを見つめた。「ゆみ、何かおかしいと思うことがあるのか？」ゆみは少しぼーっとしてから、うなずいた。「うん。頭の中に二人を引き止めてって声が聞こえたの」「少し疲れてるのか？」念江が尋ねた。「ここ数日、ちゃんと休んでないだろう。ママのことが影響してるんじゃないか？兄ちゃんが一緒に遊んであげようか？」「……うん！」病院の駐車場。翔太と朔也は車に乗ると、朔也がすぐに悟に電話をかけた。しばらくして、ようやく悟が電話に出た。電話の向こうからは車の音が聞こえてきた。「もしもし？」「悟、今どこにいる？」朔也は感情を抑えながら言った。「ちょっと食事に行こうと思ってたけど、どうした？」「一緒に行こう。俺もまだ食べてないし、ついでに紀美子のことも話したい」「わかった」悟が答えた。「レストランの場所を送るから、来てくれ」「よし、じゃあ後で会おう」電話を切った後、朔也はすぐに悟からの位置情報を受け取った。朔也は携帯を翔太に見せた。「ここだ、悟はこのレストランにいる」翔太は一瞥した後、車を発進させた。「わかった」道中、朔也は助手席で落ち着かない様子だった。「どうしても分からないよ。悟は一体どれほど晋太郎を憎んでいるんだろう」翔太は前方を見つめながら冷たい視線で言った。「もし悟がその影山さんなら、彼が何年も待っていた目的は何なんだ？」「わからない！それに、彼と晋太郎の間にどんな深い恨みがあるんだ？」朔也はイライラしながら言った。「悟に直接聞くべきだ」20
会社を辞めてから始まる社長との恋 第908話
翔太の目には失望の色が浮かんだ。「まだ本当のことを言おうとしないのか？」悟の表情は変わらなかった。「俺が紀美子を見舞いに行かなかったからって、それだけで俺が悪者だと言うなら、朔也にでも聞いてみたらどうだ。なぜ俺が行かせてもらえなかったのか」「それは……」「朔也から理由は聞いた。でも、俺がお前を疑ってるのは、別の理由だ」翔太にまた言葉を遮られ、朔也は内心で舌打ちした。彼には翔太が悟とこんなに冷静に話せていることが理解できなかった。この状況なら、普通は直接殴りかかるべきじゃないのか？！悟はずっと彼らを欺いてきたんだぞ！紀美子も命を落としかけたのに！「いいだろう」悟は静かに言った。「じゃあ、もし俺がその影山さんだと考えているなら、証拠はあるのか？」翔太は突然冷笑を漏らした。彼は携帯を取り出し、瑠美の録音を開いて、悟の前に置き、再生ボタンを押した。二人の会話が、クリアに悟の耳に届いた。彼の茶色の瞳に、一瞬だけ意味深な感情がよぎった。なるほど、あの日の鉄の塊は確かに誰かが置いたものだったのか。悟は黙ってそれを聞き終え、笑いながら言った。「これがいわゆる証拠か？」翔太はテーブルの下で握りしめていた手をさらに強く握りしめた。悟の精神力を見くびっていた。これほど明らかな証拠を突きつけてもなお、認めないつもりなのか？朔也はついに堪えきれなくなった。「悟、はっきり答えろよ！いつまでもはぐらかしてんじゃねえ！」悟は軽くため息をつき、冷静に言った。「朔也、言うべきことは前にもちゃんと言ったはずだ。今日君たちが突然こうやって俺を責め立てに来るってことは、俺たちの間に本当の友情なんて最初からなかったってことだよな。俺は君たちと出会えたことを本当に嬉しく思ってる。でも、どうしていつも俺を疑うんだ？紀美子が好きだというだけで、晋太郎が紀美子を奪ったからって、俺が愛憎に駆られたと考えたのか？」朔也は怒りに任せてテーブルを拳で叩きつけた。「悟、そんな感傷的な話で俺を丸め込もうとするな！もうその手は通じねえ！」「事実を述べているだけだ」悟は言った。「事実だろうがなんだろうが、今や紀美子を除いて、みんなお前の企みを知っているんだ！そんな風に隠し通そうとして、晋太郎が戻ってきたらお
会社を辞めてから始まる社長との恋 第909話
「友達？」朔也は嘲笑しながら言った。「それをお前が口にする資格なんてあるのか？」翔太が朔也を一瞥し、何か言おうとしたその時、携帯が鳴り響いた。彼は携帯を取り出し、画面に表示された真由の名前を見てすぐに出た。「翔太！」真由の興奮した声が電話越しに聞こえてきた。「紀美子が目を覚ましたわ！！」翔太の手が震え、喉が詰まった。「目を覚ました？！本当に目を覚ましたのか？」「え？！」朔也も驚き、声を上げた。「目を覚ましたのか？！危篤を脱したのか？」「そうよ、早く朔也と一緒に戻ってきて！」真由は電話越しに泣きながら言った。「分かった！」翔太は急いで個室を出て行った。「今すぐ戻るよ」二人が去っていく背中を見送りながら、悟は再びソファに座り直した。彼は淡然とした表情で携帯を取り出し、電話をかけた。相手が電話に出ると、悟は静かな声で言った。「準備はできたか？」「はい、影山さん！」……病院に向かう車の中で、翔太はスピードを上げた。朔也はまだ車内で音楽をかけていた。橋を渡る頃、朔也は車の窓を開け、外の空気を深く吸い込んだ。「翔太君、紀美子が目を覚ましたんだ。空気さえも清々しく感じる！」「そうだな、紀美子は本当に強い。これで四日目だろう？」翔太は微笑んで言った。「正確には三日半だよ。医者は五日必要だって言ってたよな？」朔也が尋ねた。「確かに」翔太は頷いた。「いやあ、本当に嬉しい！」朔也は両手を合わせて空を見上げた。「きっと神様が俺の祈りを聞き届けて、紀美子を目覚めさせてくれたんだ！」「祈り？」翔太は朔也を怪訝そうに見た。「何を祈ったんだ？」「俺の命と引き換えに、紀美子が目を覚ますようにって！」朔也は真剣な顔で言った。翔太は呆然とした。「そんなこと、簡単に口にするもんじゃない！」「ああ、祈りだからさ、そんなことが本当に叶うわけないだろ……」朔也は手を振りながら言った。「バン——」言葉が終わらないうちに、大型トラックが翔太の車の後部に激突した。突然の衝撃に、翔太はすぐにブレーキを踏んだ。だが、トラックは速度を緩めることなく、そのまま車を橋の欄干に押し付けた。重力を失う感覚が二人を襲い、意識は朦朧とした
会社を辞めてから始まる社長との恋 第910話
「お気になさらないでください。状態が良ければ、明日の夜にはICUを出られると思います」医者は言った。「はい、ありがとうございます！」裕也たちは頷き、返事をした。医者が去った後、ゆみは裕也を見つめ、両手を差し出して言った。「お願い、抱っこして。ゆみはママを見たいの！」裕也は笑いながら言った。「よしよし、抱っこしてママを見せてあげるよ」そう言いながら、彼は腰をかがめてゆみを抱こうとした。その瞬間、突然彼の携帯が鳴った。「ちょっと待ってね、ゆみ」裕也はゆみをあやしながら言った。ゆみはおとなしく頷いた。そして裕也は携帯を取り出し、電話を取った。「もしもし？どちら様ですか？」「こんにちは、こちらは警察署です。渡辺裕太さんでいらっしゃいますか？」「はい、私は渡辺裕太ですが、どうしましたか？」「渡辺さん、翔太さんはあなたの甥っ子ですか？」「はい、翔太はどうしたんですか？」裕太は少し驚いて言った。「渡辺さん、すぐに筑林橋まで来ていただけますか？翔太さんの車が20分前に墨馬川に転落しました」その言葉を聞いた瞬間、裕太は目の前が真っ暗になった。彼は足元がふらつき、壁にぶつかってようやく少し我に返った。真由は裕太の異常に気づき、眉をひそめて尋ねた。「あなた、何かあったの？」裕太は手が震え、携帯を床に落としてしまった。「翔太が……」彼は唇を震わせながら言った。「何があったの？」真由は瞬時に嫌な予感がし、尋ねた。「翔太の車が、墨馬川に転落したんだ」それを聞いた真由は、まるで雷に打たれたようにその場で立ち尽くした。三人の子供たちは驚き、目を大きく見開いて顔は真っ青になった。裕太は必死に冷静を保とうとして言った。「俺、現場に行ってくる！真由、君は子どもたちを見ていて！」そう言って、裕也は急いでエレベーターに向かって走った。真由は膝が抜けたようにその場に座り込んでしまった。子供たちは慌てて駆け寄り、彼女を支えた。「おばあちゃん！」真由は目を赤くして、涙が止めどなくこぼれた。彼女は顔を覆い、歯を食いしばりながら泣き叫んだ。「私は一体、何をしてしまったの……」その頃。裕也から知らせを受けた瑠美はすぐに現場に向かった。車から降り、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第911話
森川晋太郎の頭に最初に浮かんだのは入江紀美子のことだった。彼は急いで携帯を取り出し、紀美子に電話をかけた。今、紀美子はきっとパニック状態になっているはず！彼女に連絡しなければ！しかし、いくら電話をかけても、電源が切れていた。晋太郎はイラついてネクタイを引っ張り、事務所に向かって早足で歩き出した。暫く考えた後、彼は渡辺裕也に電話をかけることにした。しかし、裕也も出なかった。「晋様、晴さんに電話してみたらいかがでしょうか？」杉本肇はその様子を見て、晋太郎に提案した。晋太郎はハッと我に返り、すぐ田中晴に電話をかけた。晴はすぐに電話に出た。「もしもし？」「今どこだ？」晴のだるそうな声を聞いて、晋太郎は厳しい口調で言った。「家にいるけど、両親のことを聞きたいの？帰ったらちょっとビビっちゃった」「そのことじゃない！」晋太郎は彼の言葉を打ち切った。「渡辺翔太の車が墨馬川に転落したんだ。なのに、紀美子に連絡がつかないんだ！」「はっ？」晴は急に目が覚めた。「翔太が墨馬川に転落した？！」「今すぐ現場に行け！紀美子は絶対そこにいるはずだ！紀美子に電話を替わって！」「彼女はそこにいないって！」晴は考えもせずに言ってしまった。「どういう意味だ？」晋太郎は眉を寄せた。晴は自分が失言したことに気づいた。「な、何でもないよ。今すぐ行ってみる」「晴！」晋太郎は怒鳴った。「何か隠してるんじゃないのか？」「そんなことないって……」晴は動揺して言った。「自分で調べさせる気か？」晋太郎は脅しのように言った。「うそをつかれるのが一番嫌なんだ！」晴は電話越しに晋太郎の怒りを感じ取り、もはや隠せないと悟り、ため息をついてから言った。「もう直接言うね。結婚式の夜、静恵が紀美子に向かって二発撃ったんだ。二発とも胸に当たって、今ICUにいる。危険な状態だよ」晴の言葉を聞いた瞬間、晋太郎の頭は真っ白になった。体は氷のように冷たくなり、胸に激しい痛みが走った。紀美子が連絡を返してこなかったのは撃たれたからだったのか……彼は何も知らずにただA国で問題処理に追われていた！！すぐ帰国しなければ……彼女のそばに行くんだ！冷たいICUで一人で待たせるわけに
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1321話 プロポーズなんかやめとけ
「お父さん、どうして知ってるの？」ゆみは目を大きく見開いた。「小林さんと君がさっき言ってたことを合わせると、だいたい想像はつく」小林はまだ可能性があると言ったが、紀美子の母親では効果があまり期待できないかもしれないと言った。紀美子と母の紗月は会ったことがなく、二人はDNAレベルでしか繋がりはなかった。そのため、晋太郎はあまり期待していなかった。「お父さん、小林おじいちゃんを信じて。おじいちゃんがそう言うなら、きっと理由があるんだよ。ね？」ゆみは小さな手で晋太郎の指を掴んだ。必死に自分を喜ばせようとする娘の姿を見て、晋太郎は思わず口元を緩めた。「わかった。ゆみの言うとおりにしよう」翌日。紀美子は早々にゆみを連れて葬儀用品店へ行き、今夜必要なものを買い揃えた。買い物を終えると、紀美子はゆみを連れてデパートへ向かった。最近気温が下がり始め、小林のいる場所はさらに寒いため、紀美子は午前中ずっとゆみの防寒着を選んだ。一方、MKでは。晋太郎と晴はオフィスでプロポーズの作戦を練っていた。「頼むよ！一緒にプロポーズしよう、な？なんなら会場を二つに分けて、お前はお前の、俺は俺のプロポーズをする。お前が側にいてくれれば、勇気が出るんだ！」晴は泣きそうな顔で晋太郎に頼み込んだ。「勇気がないならプロポーズなんかやめとけ」晋太郎は怪訝そうに晴を見た。「冷たいな」晴は唇を尖らせた。「話が違うだろ？」晋太郎は不機嫌そうに言った。「結婚式まで一緒にやりたいとでも言いだすつもりか？」「その通りだ！」晴はにやっと笑った。「さすがお前、よくわかってるな！」「なぜ何でもかんでも一緒にしたがるんだ？」晋太郎は目尻をピクつかせた。「俺の母さんのこと、知ってるだろ？口では縁を切ったって言ってたけど、実はこっそりと人を遣って俺の様子を見に来てたんだ。もし結婚式の時に母さんが邪魔しに来たら、佳世子は傷つくに決まってる。でももし一緒にやれば、母さんでもお前の前では邪魔できないだろ」晴はしょんぼりと頭を下げた。「うまいこと考えてんな。でもまずは紀美子の意見を聞かないと。俺一人で決められることじゃない」晋太郎はさりげなく眉を上げた。「わかった！で、いつプロポーズするつもりなんだ？」晴
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1320話 逃げてるんだね
電話の向こうで、翔太はしばらく沈黙した。「そっちは？」紀美子が「どうして話さないの？」と聞こうとした時、翔太が口を開いた。その予想外の問い返しに、彼女はたじろいだ。「お兄ちゃんが先に話すべきでしょ」紀美子はうつむき、携帯を握る指に力を込めた。「紀美子、逃げてるんだね？」翔太は問いかけた。「俺は君の兄だ。君が何を考えてるかわかる。紀美子、一度起こったことはずっと繰り返されるわけじゃない。過度な心配は、後で自分の首を絞めることになる」紀美子は口を開き反論しようとしたが、翔太が続けた。「悟の件はもう終わったこと。今は何も心配してないわ」紀美子は平静を装った。「紀美子、晋太郎のことが好きか？」翔太はため息をついて尋ねた。「もちろん」紀美子は即答した。「ならばなぜ結婚しないんだ？」翔太は紀美子の言った理由を理解していたが、あえて言わせようとした。問題を自覚させた方が、解決が早いこともある。「私が結婚を拒んでるって、誰から聞いたの？晋太郎がまだプロポーズしてきてないのに、簡単に嫁ぐわけないでしょ？」紀美子は口元を歪め、わざと明るく笑った。「嘘をついてるな」翔太は言い切った。「晋太郎はきっと話したはずだ。彼がプロポーズをしてきて、君が逃げたんだろ？」「く、口先だけのプロポーズなんてプロポーズじゃないわ」紀美子は緊張して手を握り締めた。「どうして本音を言わないんだ？」翔太の声には諦めが混じっていた。「言ったじゃない……」紀美子は慌てて唇を舐めた。「もう遅いから、ゆみを寝かしつけなきゃ」「紀美子……」翔太は眉をひそめた。しかし、彼の言葉がまだ終わっていないうちに、紀美子は電話を切った。翔太は画面に表示された時間を見つめた。19時10分、こんな時間にゆみが寝るはずがない。いったい紀美子は何から逃げてるんだ？紀美子は携帯を置くと、窓の外の静かな庭を見つめた。彼女の表情は暗く、何を考えているのか全く読み取れなかった。ゆっくりと足を折り畳み、ソファに縮こまり、ぼーっとして動かなくなった。階段の上では、晋太郎がゆみの手を握り、紀美子の背中をじっと見下ろしていた。ゆみはこの不穏な空気を察し、父と母を交互に見た。そして、ゆみは晋太郎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1319話 お婆ちゃんに会いたくない？
あの村には小学校が一つしかないのに、転校させようにも、どこに行かせるというのか？説得が無理だと諦めた紀美子は、もうそれ以上関わらないことにした。しかし、振り返ろうとした時、携帯からまた佑樹の怒声が響いた。「ダメだ！」紀美子は慌てて画面を見たが、何がきっかけで喧嘩になったのかさっぱりわからなかった。「ゆみ、しっかりして！」佑樹は怒って言った。「男の子にべたつかれるだけでニヤニヤしないでよ！」「ゆみ、その子の性格は把握してるの？クラスメイトでも、近づきすぎは良くないよ」念江も言った。「近づきすぎって？もう毎日べったりじゃないか！」佑樹が念江に反論した。「何でそう言うの？澈くんはいい人だよ！お兄ちゃんより一万倍優しい！」ゆみは画面越しに佑樹を睨んだ。「ケンカしても女の子を守れない奴のどこがいいんだ？」「お兄ちゃんは何もわかってない！」ゆみはふんっとした。「ゆみは人を守るのが好き。ダメなの？どうせお兄ちゃんはA国にいるから、ゆみは聞かないもん！」佑樹の顔には、晋太郎とそっくりの冷たさが浮かんでいた。「ゆみ！！」佑樹は怒鳴った。「そんな年齢で恋愛なんて、認めない！」「恋愛ってなに？」ゆみは佑樹に驚いた表情を見せた。「ゆみも澈くんも、まだ6歳なのよ。するなら大人になってから！」その発言を聞いて、二人の兄、そして紀美子も絶句した。すると、佑樹は牽制モードに入り、念江まで慌てて諫め始めた。紀美子は思わず頭を抱えた。階上には娘想いの父親、画面には妹想いの兄たち。そんな様子を見て、紀美子はもう子供は産まないと決心した。もしまた娘が生まれたら、この家はどうなることやら。いや、生まれたのは息子でも、毎日喧嘩が絶えないだろう。しばらくしてようやく落ち着いて電話を切り、紀美子はゆみが今回帰ってきた目的を尋ねた。「お母さん、お婆ちゃんに会いたくない？」ゆみは携帯を置き、真剣な表情で紀美子を見た。「どういうこと？」紀美子はぽかんとした。「お婆ちゃんに会わせてあげる。でもその前に、お父さんに、お婆ちゃんが昔どこに住んでたかを調べてもらいたいの」ゆみは言った。「住んでた場所は知ってるけど、どうして急に？」紀美子は尋ねた。「お婆ちゃん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1318話 ゆみが守ってあげる
「そのあざ、どうしたの？」紀美子が心配そうに尋ねた。「上の子とケンカしたらしいんだ」晋太郎の声が紀美子の背後から聞こえ、紀美子は驚いて彼を見た。「知ってたの？」晋太郎は頷き、ゆみの頬に残った痛々しい爪痕を見つめ、目には冷たさが浮かんだ。もしゆみが「もう解決した、謝ってくれた」と言わなければ、おそらくゆみを連れて村まで行っていただろう。自分の娘は、誰にもいじめさせない！「お母さん、大丈夫だよ！ゆみも強いんだから！あいつらの腕を噛み付けて痛めつけてやったわ！澈くんをいじめるなんて、ざまあみろ！」ゆみは紀美子の懐に潜り込み、ぎゅっと抱きしめた。「澈くん？」「澈くんって？」紀美子と晋太郎が同時に声を上げた。「澈くんって誰？」紀美子は尋ねた。「ゆみのクラスメイトだよ！」ゆみはさっと体を起こし、こっそり撮った澈の写真を両親に見せた。紀美子と晋太郎の目の前に差し出すと、晋太郎の表情は明らかに険しくなった。「あら、爽やかな子じゃない」紀美子は笑って言った。「そうでしょ？お兄ちゃんたちほどカッコよくはないけど、とっても優しい人なの！性格もすごくしっかりしていて、ケンカしても泣いたり怒ったりしないんだ」「情けない」晋太郎は冷たく一言吐き、ソファに座り込んだ。「そんな軟弱な男じゃ、君を守れない」「なんで男の子に守られなきゃいけないの？ゆみはお姉さんになりたいの！ゆみが守ってあげるんだ」ゆみは晋太郎を睨みながら言った。「守る、だと？君とあの子はどういう関係だ？」晋太郎の端正な顔が曇った。「クラスメイト！姉貴と子分の関係！」ゆみは即答した。「その子とは毎日一緒に遊んでるのか？」晋太郎の表情には明らかな不機嫌さが浮かんだ。「うん。澈くんはね、頭がいいから、よく一緒に宿題やってるの。わからないところは全部教えてくれるんだ。ご飯も一緒だし、登下校も一緒。小林おじいちゃんの家に引っ越してきたらいいのにって言ってあげたんだけど……」ゆみは澈との友情を語り続け、晋太郎の目に燃え上がる炎に全く気づいていなかった。紀美子は晋太郎から放たれる冷たいオーラを感じ取り、苦笑した。この男、娘の友達に嫉妬してるの？ゆみが話し終わると、紀美子の携帯が鳴った。佑樹からのビデオ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1317話 私が守ってあげる
昼間の騒ぎは、生徒同士で謝罪し合い、それで終わりとなった。先生たちはゆみの背景をよく知っていたので、不良たちの保護者に謝罪を促し、一件落着となったのだ。午後の授業もあるので、保護者たちは先に帰っていった。ゆみは澈を連れて校庭で父に電話をかけた。ゆみは石のベンチに座り、嬉しそうに小さな足をぶらぶらさせていた。澈の視線は、不良たちにつねられて赤く腫れたゆみの頬に止まった。「痛くないのか？」と聞きたい気持ちでいっぱいだった。最初から最後まで、殴られても、ゆみは他の女の子のように泣きわめいたりしなかった。むしろ、何かを思い出した彼女は今、ご機嫌ですらあった。こんな女の子は珍しい。彼が今まで出会ったことのない、明るくて楽天的な性格だった。澈がそう考えているうちに、晋太郎が電話に出た。「お父さん！」ゆみは嬉しそうに叫んだ。「今夜、ボディガードさんに迎えに来てもらえる？小林おじいちゃんの件は、ゆみが解決するわ！」ちょうど晋太郎は、晴や紀美子、佳世子と一緒に食事をしていた。ゆみの言葉を聞いて、彼は席を立ち、個室から出た。「小林さんが帰っていいと言ったのか？」晋太郎は尋ねた。「うん！お婆ちゃんとの約束、今なら果たせるから。早く済ませて、借りを返すの！」ゆみは何度も頷いた。「お婆ちゃん？」晋太郎は足を止め、振り返って紀美子と佳世子を見た。どうして紀美子の母親が関係しているのだろう？もしかして、小林さんが言っていたもう一人の人物とは、紀美子の実母なのか？「わかった、迎えの準備を手配する」晋太郎は視線を戻して返事した。「うん！」ゆみは大きく頷いて返事した。「お父さん、ゆみが帰ってくるのはお母さんに内緒にしておいてね。サプライズしたいから！」「わかった、そうするよ」晋太郎の目には笑みが浮かんだ。電話を切ると、ゆみはポケットに携帯をしまった。「今夜、帰るんだ？」澈は尋ねた。「うん！」ゆみは澈と目を合わせた。「すぐ戻ってくるから、寂しがらないで！」「……うん」澈は一瞬固まり、少し頬を赤らめて視線を逸らした。「もうすぐお正月だな」しばらくして、澈は空を見上げた。「そうだね！お正月まであと少し！冬休みは20日以上もお父さんとお母さんと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1316話 ちょっと黙って
「僕のせいで、ゆみまでいじめられるのは嫌だ」澈はポケットに手を突っ込んだ。「私は怖くないよ！」ゆみは澈の手を押さえ、目の前の不良たちを睨みつけた。「渡しちゃダメ！お金が欲しいなら自分の親にでもねだって！みっともない！」ゆみの言葉は鋭く、彼らの心に刺さった。「クソガキが、調子乗りやがって！親の話をするなんて、今日は学校から出られねえようにしてやる！」不良は怒鳴り返した。「殴りたいなら殴ってみなよ！くだらない脅しはよして！」ゆみは歯を食いしばった。「年上が弱い者いじめなんて、最悪！」「上等じゃねえか、二度とほざけないようにその舌をひっこ抜いてやる！」不良は、叫ぶといきなり殴りかかってきた。やり合っているうちに、ゆみと澈は傷だらけになったが、不良たちも無傷ではいられず、腕や足にはゆみの歯形が残り、血が滲んでいた。騒ぎが大きくなり、他の生徒たちが先生たちに通報した。ゆみと澈、そして不良たちは職員室に呼び出された。1時間も経たないうちに事情を聞き終えた先生たちは、すぐに保護者を呼ぶことにした。最初に到着したのは、澈の家族だった。澈の叔母は祖母を支えながら、慌てて宿院室に来た。澈の汚れた顔と腫れ上がった頬を見て、叔母は心配そうに近寄った。「澈！どうしてケンカなんかしたの？」叔母はしゃがみ込み、澈をよく見た。「大丈夫だ、ゆみが助けてくれたから」澈は冷静に叔母と祖母を見上げた。おばあちゃん……ゆみはその呼び名を聞いて、ふと考え込んだ。頭の中に一瞬、何かの情景が浮かんだが、澈の叔母の声で遮られた。「ゆみ？あんたがゆみちゃんなの？」叔母は澈の後ろに立つゆみを見て尋ねた。ゆみは頷いたが、澈のあの「おばあちゃん」という言葉で再び頭が混乱し始めた。「うちの澈を助けてくれてありがとう！」叔母はゆみに礼を言ってから、先生の方に視線を移した。職員室の中は騒がしいので、ゆみはうつむいて少し端に移動した。彼女がふさぎ込んでいる様子を見て、澈はゆみの家族がまだ来ないために悲しんでいるのだと考えた。「ゆみ、焦らなくていい。小林おじいさんはすぐ来るから」澈はゆみに近づき、そばに立った。「違う」ゆみはまばたきして言った。「すごく大事なことを考えてるから、ちょっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1315話 出てこいっつってんだろ
「どう説明すればいいかわからないけど、私の目と体質に関係があるみたい」ゆみは肩をすくめた。「どういうこと？」澈は理解できなかった。「外の音楽は聞こえる？私、これやってるの！幽霊退治！これで分かるかな？」ゆみは窓の外を指さした。「村の小林お爺さんのことなら知ってるけど、ゆみは彼と一緒に来たんだね？」澈は少し考え込んでから言った。「そうだよ！」ゆみは言った。「本当は、お父さんとお母さんと離れたくなかったんだけど……」ちょうど話の途中で授業のベルが鳴り、ゆみはそれ以上澈の邪魔をしないよう黙った。しかし、授業中でも、澈をじっと見つめることはやめられなかった。真面目に勉強する彼を見ていると、ゆみは思わず見惚れてしまうのだった。ここ数日の間、ゆみは先生に何度も注意されていた。宿題や生活態度の問題だけでなく、授業中によくぼんやりとしていたからだ。先生に相談され、小林はゆみと真剣に話したが、ゆみはやはり授業に集中することができなかった。何かが彼女の注意を奪っているのだろう。どうしても集中できなかった。金曜日の昼休み、学校の食堂。澈とゆみが食事を取って席に着くと、学校の悪ガキたちが近づいてきた。ゆみの家の事情を知っている彼らは、彼女には手を出さないが、代わりに汚れた手を澈の肩に乗せた。二人は同時に顔を上げ、自分たちより二頭身大きい六年生の男の子を見た。その六年生の周りには三四人の子分もいた。ろくなやつらではないことは、一目瞭然だった。「おい、出てこい。ちょっと話がある」不良っぽい男の子が澈に言った。「何の用？」澈は冷静に彼を見た。「質問が多いんだよ、出てこいっつってんだろ！」不良は眉をひそめた。そう言うと、彼は澈の腕をつかみ、外に引きずり出そうとした。「本人が行きたくないって言ってるのに、なんで無理やり連れ出そうとするの？」ゆみは突然立ち上がり、彼らを睨みつけた。「お前に関係ねえよ！チビ！黙って飯食ってろ！」「絶対に思い通りにはさせないわ！」ゆみは箸を置き澈のそばに駆け寄り、不良の手を払いのけた。彼女は胸を張り、不良に向かって挑戦的な態度で顎を上げた。「どけっつってんだよ！」不良はゆみを睨んだ。「どかないよ。どうせならやってみ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1314話 父と母の形見
「ゆみ、学校に行きなさい。私は先に用事を済ませるから」小林はゆみに言った。ゆみは、そのおばさんの家が学校からわずか数分の距離にあることを知っていた。「わかった、おじいちゃん。道は同じだし、おじいちゃんたちは用事を済ませて。私は学校に行くから」ゆみは素直にうなずいた。午後。おばさんの家からの葬式の音楽は、村中にゆったりと流れてきた。ゆみは窓際の席に寄りかかり、その音楽を聞いていた。昨夜の小林の話の影響か、その哀しい音楽が耳に入ると、ゆみはすぐに上の空になり授業に集中できなかった。夢の中の女性は、いったい誰だったのだろう。彼女の言葉は、なぜこんなにも耳に残っているのだろう……「ゆみ？」突然、隣の席からの呼び声が聞こえた。「どうしたの、澈くん？」ゆみはぼんやりとしたまま彼の方に向き直った。布瀬澈は爽やかで痩せぎみの少年で、肌は白く、端正な顔立ちをしていた。田舎の子供らしく日焼けした肌ではなく、声もいつも穏やかで、大声を出すことはなかった。彼の感情の起伏がほとんどないところが気に入っており、ゆみは彼に好感を持っていた。「何か悩み事でもあるの？前の授業からずっと集中できていないみたいだけど」澈は首を傾げて尋ねた。「あるんだけど、どこから話せばいいかわからない」ゆみは頬杖をつき、憂鬱そうにため息をついた。「そうだ、澈くん、ずっと気になってたんだけど、あなたってここらの子じゃないよね？」そのまま考え続けても埒が開かないのはわかっていたので、ゆみは話題を変えた。「うん、そうだね。転校してきたから」澈は笑って、真っ白で整った歯を見せた。「転校生？やっぱり！あんたって都会の子って感じがするわ。で、出身はどこなの？」ゆみは目を輝かせた。「帝都」「帝都？」「確かゆみも帝都出身だったよね？」澈はうなずき、なにか考え込んだ様子で尋ねた。「そうそう！」ゆみは思わず興奮した。「どうして転校してきたの？」「父と母が出張中に交通事故に遭ったから。今は叔母さんの家で預かってもらってるんだ」澈は平静にそう語った。「ごめんね、そんな事情があるの知らなくて」ゆみは表情を硬くした。「大丈夫」澈は少し目を伏せたが、その表情は相変わらず落ち着いていた。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1313話 どこで会ったんだろう
「なに？」ゆみは頭を傾けて言った。「誰かと約束したのに、まだ果たしていないことがあるんじゃないか？」小林は微笑んで尋ねた。「誰かと約束？そんなのないよ？ゆみはまだ一人前じゃないのに、軽々しく約束なんてできないもん」ゆみはじっくり考えてから言った。「もう一度よく考えてごらん。誰かと何か約束をしていないか。人とではなく、霊とだ」小林はヒントを与えた。「霊？」自分はいつ霊などと約束したんだろうか？ゆみはますます分からなくなった。「まあ、急がなくともよい。じっくりと考えて、思い出したら帝都に行くといい」小林はにっこり笑いながらゆみの頭を撫でた。小林のこの言葉のせいで、ゆみは一晩中寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。彼女はぱっちりした目で窓の外の明るい三日月を見つめ、「いったい誰と約束したんだろう」と考え込んでいたが、いつの間にか夢の中へ落ちていった。夢の中では、一匹の美しい白い狐がゆみの周りをぐるぐると回っていた。ゆみが嬉しくなって追いかけていくと、突然、足が引っ掛かって地面に転んだ。痛いと言う間もなく、誰かが優しく彼女の腕をそっと掴んだ。ゆみが顔を上げると、目の前に長い巻き毛の女性が腰を屈めていた。顔はぼんやりとしていてよく見えなかったが、その雰囲気は、どこか母と似ていた。「あなたは、だあれ？」ゆみは彼女を見つめながら尋ねた。女性は何も言わず、ゆみをゆっくりと起こした。ゆみは立ち上がって女性の顔をじっくりと眺めたが、彼女が誰なのかは全く分からなかった。霧のようなものが自分の視界を遮っているのだが、女性も自分の顔を見せまいとわざと顔を伏せているようだった。女性は、ゆみの足の埃を払うと立ち上がった。すると、その姿は徐々に透明になっていった。ゆみは慌てて掴もうとしたが、何も掴めなかった。「ねえ、あなたは、だれ？どうして何も言わずに行っちゃうの？？」女性の姿が消えた瞬間、優しい声がゆみの耳元に届いた。「送りに来てくれるのを待っているわ」その声が消えると同時に、ゆみはパッと目を開け、小さな体を起こした。窓の外には、すでに夜明けの光が差し始めていた。ゆみの頭はまだぼんやりしていて、夢の中の女性の声と姿が頭から離れなかった。「なんか知ってる人みたい……
