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第995話
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来月末には株主総会が控えている。自分は何としても理事長の座を手に入れなければならない。荒唐な考えを振り払い、悟はすっと立ち上がった。紀美子に意味深な視線を投げかけると、そのまま急診病棟を後にした。その頃、州城――龍介は接待を終え、クラブから出てきたところだった。その時、彼の携帯が鳴り、アシスタントからの電話だと確認すると通話を繋いだ。「社長、悟がMKを引き継ぐ前の行動を調査しました。森川社長が事故に遭った後、彼は部下を連れて刑務所へ貞則さんに会いに行っていました。監視カメラの映像も手に入れましたので、後ほどお送りします」「わかった」通話を切った後、龍介は送られてきた監視カメラ映像を再生した。映像には、悟が貞則と会い、エリーがいくつかの書類を取り出して署名を強要する場面が映っていた。映像には彼らの行動が全て映っていたが、契約書に何が書かれているのかまでは読み取れなかった。龍介は携帯を閉じ、車窓の外に目を向けた。悟が貞則に会いに行ったのは、彼がMKを引き継ぐことになったことに関係しているだろう。しかし、悟と貞則は何の関係もないはずだ。彼が貞則を訪ねた目的は一体何なんだ？しばし考え込んだ龍介は、MKの株主たちに直接聞いてみる必要があると判断した。そう考えながら、携帯を取り出し、MKの株主の一人に電話をかけた。しばらくして電話がつながり、株主の石田が出た。龍介は直球で聞いた。「石田さん、お忙しいところ申し訳ありません。一つお伺いしたいことがあるのですが」石田は親しげに答えた。「吉田社長、何をおっしゃいますか！迷惑だなんてとんでもない。何でも聞いてください。知っていることはすべてお答えしますよ」「悟はMKでどのようにして社長の座を手に入れたのですか？」石田はため息をつきながら答えた。「彼は、遺言書とMKにとって非常に重要な二つのプロジェクト計画書を持ち出して話してきました」「遺言書？」龍介は聞き返した。「そうです、吉田社長」石田が続けた。「遺言書には、悟と貞則さんが血縁関係にあることが記されていました」龍介は眉をひそめた。「皆その内容を調査しなかったのですか？」「遺言書には貞則さん自身の指紋が押されており、私たちはそれを鑑定しました」「たとえ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第997話
「今夜彼女が目を覚ますことはなさそうです」エリーは目を閉じたままの紀美子を見下ろしながら言った。「彼女、高熱を出しているんです。用件があるなら明日にしてください。では」そう言うと、エリーは一方的に通話を切った。切れた電話の画面を見つめながら、龍介は眉をひそめた。紀美子が熱を出しただと？彼女に薬の作用について連絡したばかりなのに、どうして？冷静に考えた後、龍介は悟った。これは紀美子がわざとやったのだ。自分の体を犠牲にすることさえも厭わないのか。龍介は心中でため息をつくと、携帯で帝都行きの深夜便を予約した。翌朝。紀美子は病室のベッドでゆっくりと目を覚ました。目を開けると、すぐ隣に、じっと自分を見つめるエリーの姿が目に入った。紀美子の胸に一瞬、言葉にできない緊張感が走ったが、彼女は無理やり体を起こした。咳を二回ほどしてから、彼女は口を開いた。「まだ死んでないわよ。そんなにじっと見なくてもいいでしょ！」エリーは冷たい笑みを浮かべた。「どう？体の調子は？」紀美子は唇をきつく結び、無言で彼女を見つめ返した。「答えられないのなら、私が代わりに言いましょう。全身がだるくて、体のあちこちが痛む感じかしら？」紀美子は驚いたふりをし、それから冷たい目でエリーを睨みつけ、怒鳴った。「一体私に何をしたの！？」エリーは軽く笑いながら答えた。「別に何もしていないわ。ただの推測よ。そんなに慌てることないでしょう？昨日の検査結果だって、何も問題なかったじゃない」紀美子は震える手で布団を握りしめた。「私に何かしたんだったら、絶対悟に言うわよ！そのときは、あなたがどうなるか考えなさい！」エリーの目には一瞬動揺の色が見えたが、すぐに冷静さを取り戻した。「冗談でしょう？あなたみたいに力のない人間に、わざわざ手を出す暇なんてないわ」そう言うとエリーは立ち上がった。「もう十分休んだでしょう？さっさと起きて、別荘に戻るわよ！」紀美子は弱った体を引きずりながらエリーに連れられて別荘に戻った。部屋に入ると、携帯がメッセージを受信した音が響いた。画面をタップしてロックを解除すると、送り主は龍介だった。「調子はどうだ？」紀美子はソファに腰を下ろし、メッセージを打ち始めた。「どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第998話
「うん」龍介は小さくため息をつきながら言った。「それと…馬鹿な真似はするなよ」紀美子は苦笑しながら口角をあげた。「私がわざと熱を出したこと？仕方がなかったの。こうでもしないとごまかせないから」「薬の効果は、ただ発熱させるだけじゃないぞ」龍介が念を押した。「ええ、血漿も用意してあるの。いつかそれを使う時が来るわ。エリーを早く片付けななきゃ」「……分かった。君は自分のやるべきことをやれ。MKのことは俺がちゃんと見るから。来月末の株主総会で、俺はMKの理事長職を手に入れる」「分かったわ。あなたも気をつけて。見つからないようにね」「心配するな」電話を切った後、紀美子は少し躊躇したが、悟に電話をかけた。しかし、コール音が鳴った後、突然切られた。仕方なく、紀美子は携帯を置き、悟からの折り返しを待つことにした。一方、悟の邸宅で。藍子が悟の部屋に入ると、携帯の振動音が聞こえてきた。彼女はテーブルのそばに歩み寄り、画面に「紀美子」の名前が表示されているのを見て、迷わず通話を切った。その直後、悟がバスルームから出てきた。藍子は動揺したが、すぐに平静を装い、彼を見つめた。「悟、私たち話し合わない？」「話すことなんてない」悟は髪を拭きながら更衣室へ向かった。藍子は彼を追いかけ、更衣室に入った。「私が言ったこと、全部撤回するわ。そしてこれからは、あなたの言う通り紀美子を探さない」「うん」悟は淡々と答えた。悟の反応に、藍子は眉をひそめた。「あなたも何か約束してくれてもいいんじゃない？」悟はシャツを着ながら、彼女を見た。「何を約束しろと？紀美子に会いに行かないって？」「そうよ！」藍子ははっきりと言った。「少しは私の気持ちを考えてくれてもいいんじゃない？」悟はボタンを留めながら、冷たい口調で言った。「藍子、お前は俺にそんなこと言う資格なんてない。俺が何のためにお前と一緒にいるのか、分かってるだろう？わかってるなら耐えろ。無理なら婚約を解消すればいい」「あなた、紀美子が好きなんでしょう？」藍子は悟を問い詰めた。「心に紀美子がいるなら、私と結婚するべきじゃないわ」悟は眉をひそめ、内心で抑えきれない苛立ちを感じた。「俺は紀美子が好きなわけじゃない！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第999話
間もなく、悟は藤河別荘に到着した。彼は階段を上がり、紀美子の寝室のドアを開けた。ベッドに丸くなって横たわる紀美子の姿を見ると、悟の胸には妙な重苦しさがこみ上げてきた。紀美子のベッドのそばまで歩くと、悟は椅子を引き寄せて座り込んだ。物音に気づいた紀美子は目を開けて悟を見上げ、かすれた声で尋ねた。「あなたの携帯、飾りなの？」悟は少し戸惑いながら答えた。「俺に電話したのか？」そう言いながら携帯を取り出した。画面には着信履歴が一件残っていた。「すまない、気づかなかった」悟は申し訳なさそうに答えた。紀美子は体を起こし、悟の髪に視線を向けた。少し考えたあと、尋ねた。「今日、会社に行ったんでしょう？」「そうだ……」悟が答えかけたところで、紀美子が話を遮った。「タバコの匂い、嫌なの」そう言うと、彼女は軽く咳を二回した。「シャワーを浴びてから話してくれない？」悟は眉をひそめた。今日、会議室で確かに誰かがタバコを吸っていたことを思い出した。風邪を引いている紀美子のことを思うと、彼は立ち上がりこう言った。「わかった、シャワーを借りるよ」そう言うと、悟は浴室へと向かった。紀美子の心臓は高鳴っていた。悟が浴室に入らないかもしれないとずっと不安だったのだ。しかし、彼が素直に従うとは予想外だった。浴室内には紀美子が新しく取り替えたタオルが置かれていた。悟がそのタオルで髪を拭けば、必ず髪の毛が残るだろう。それがあれば、悟のDNAを手に入れることができる。約10分後、悟は浴室から出てきた。彼は紀美子のそばに座って尋ねた。「もうタバコの嫌な匂いはしない？」紀美子は首を振った。「電話をかけたのは、全身検査を受けたいからよ。予約を手配してもらえないかと思って」「いつ検査を受けたい？手配しておくよ」「この2日くらいのうちに」紀美子はわざと尋ねるように言った。「あなた、夜にわざわざ来たのは何の用？」「珠代が、君が一日中何も食べていないと言っていたから」悟が言った。「食欲がないのか？君が好きなお粥を作ろうか？」悟の言葉を聞いて、紀美子は一瞬昔のことを思い出した。S国にいた頃、体調を崩したときには悟が作ったお粥をよく食べたものだ。しかし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1000話
お粥を置いた後、悟は階下に降りた。珠代を見かけると、彼は念を押すように言った。「しばらくしたら彼女の様子を見に行って、目を覚ましたら必ずお粥を食べて薬を飲むように伝えてくれ」珠代は頷いた。「承知しました、先生」翌日。紀美子は早く起きて化粧を始めた。濃い化粧を終えると、ようやく階下に降りていった。下の階では、エリーが紀美子のいつもより濃い化粧に気づき、心の中で思わず笑みを浮かべた。まさか、顔色がひどすぎて隠しきれなかったの？それでこんな風に濃く化粧をしたのか？紀美子が彼女の隣を通り過ぎる時、エリーは皮肉を込めて言った。「今日の化粧はいつもと違うのね。普通の顔じゃ人前に出られなかった？」紀美子は足を止めた。次の瞬間、振り向いてエリーの顔に思い切り平手打ちした。エリーは目を見開き、驚きの表情で紀美子を見つめた。「あんた、よくも私を殴ったわね！？」「なんだって言うの？」紀美子の声は冷たく響いた。「ただの番犬でしかないくせに！口を閉じれないなら、飼い主として教育してあげるわ！」エリーは怒りで震えた。「今ここであんたを殺してやる！」紀美子は落ち着いて携帯を取り出し、カメラを起動してエリーに向けた。「いいわよ。今すぐやれば？私の命を奪ってみなさいよ。ちょうど悟にも見せてやれるわ。彼の側にいるこの犬がどれだけ反抗的か！」エリーは焦った様子で紀美子の携帯を見つめた。「影山さんに送らないで！」紀美子は冷ややかに笑った。「どうやら恐れているものがないわけじゃないのね」エリーはすかさず反論した。「影山さんを恐れてなんかない！」紀美子は嘲笑を浮かべた。「その通りね。彼は恐れるものどころか、何ものでもない」その言葉を残し、紀美子は別荘を出て行った。エリーはその場で呆然と立ち尽くしていた。30分後、紀美子は会社に到着した。オフィスに入ると、彼女は龍介にメッセージを送った。「会社に着いたよ。いつでも大丈夫よ」メッセージを送信してから1時間も経たないうちに、龍介がやって来た。彼はドアをノックし、紀美子の返事を待ってからオフィスに入ったが、紀美子を見た瞬間、足が止まった。その目は紀美子の顔に釘付けになった。「その化粧……」紀美子は顔を触りな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1001話
電話を切った後、龍介は心配そうな声で言った。「どうしたんだ？顔色があまり良くないぞ」紀美子は力なく携帯を机に置いた。「彼の携帯が見つかったって」龍介は少し眉をひそめて言った。「他には何も知らせはなかったのか？」「なかった」紀美子は首を振り、鼻をすすった。「あれだけの時間が経ったのに、彼に関する情報は全くない」龍介は小さくため息をついた。「どう慰めればいいのかわからないな」紀美子は無理に笑顔を作った。「大丈夫、私は大丈夫だから」「うん」30分後、晴がTycに到着した。龍介が立ち上がろうとしたその時、晴がドアを開けて入ってきた。二人はドアの前で目を合わせた。龍介を見た瞬間、晴は眉をひそめた。どうして吉田龍介がここにいるんだ？こんな遠くから来て、紀美子と商談でもするつもりか？そう考えながら、晴は疑いの目で紀美子を見た。紀美子が目を赤くしているのを見て、晴のさらに驚いた。龍介は礼儀正しく晴に手を差し出して言った。「こんにちは、田中社長」晴は視線を戻し、手を差し出して言った。「吉田社長、わざわざ遠くから来られたのは、入江社長と商談ですか？それとも……」龍介は淡々と笑って言った。「田中社長、私がここに来た目的は何だと思いますか？」「知るか」晴は冷たく言った。晋太郎が去ったばかりなのに、紀美子はもう龍介に心を寄せたのか？あまりにも早すぎるだろ！晴の態度が良くないことを察した紀美子は、立ち上がって言った。「晴、先にドアを閉めてから話しましょう」晴はドアを閉めたが、そのまま立ち尽くして二人を見ていた。紀美子は深くため息をついて言った。「龍介君、私たちが話し合っていたこと、晴にも伝えてもいいと思う」龍介は頷いた。「君が話して」紀美子は二人に水を出してから、ゆっくりと晴に自分たちが下した決断を説明した。晴はそれを聞いて目を大きく見開いた。「MKを買収するだって？！一体いくらかかるんだ？！」「これは金の問題じゃない」龍介は言った。「それなら、何の問題だ？」晴は笑って言った。「まさか紀美子のために戦っているだけだと言いたいわけじゃないだろうな？そんなバカな話があるか！」「……違うの、晴。あなたは晋太郎の努力
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1002話
「まあいい」晴は苛立ちながら言った。「俺には関係ない！紀美子、これを持っていけ」そう言って、晴は晋太郎の壊れた携帯を紀美子に渡した。紀美子は、それほど粉々になっていないスマホを見つめ、呆然と晴を見上げた。晴は説明した。「完全に砕けなかったのは、下が砂地だったからだ。念江や佑樹なら、中のデータを取り出せるかもしれない。俺は試してないが、警察の話では、チップは無事らしい」紀美子の視線は再び携帯に落ち、指先を震わせながらも、慎重にそれを受け取った。電源が入らない携帯には、まだ泥が付着していた。紀美子は胸が締めつけられ、唇を震わせながら言った。「ありがとう、晴、彼の携帯を持ってきてくれて」「別に。君は晋太郎の未亡人だ。持ってるべきだろ」晴は「未亡人」という言葉を強調して言った。龍介は困ったように微笑んだ。紀美子が唇をかみ悲しみに沈んでいるのを見て、晴は話題を変えた。「そういえば、今、どこまで進んでいるんだ？」龍介が説明した。「悟と貞則のDNA鑑定をする準備を進めてる」晴は驚いた。「DNA鑑定？悟と貞則は何か関係があるのか？」龍介は得た情報を晴に伝えた。晴は目を見開き、驚きのあまり目が飛び出しそうになった。「つまり……」晴は唾を飲み込みながら言った。「悟は野碩の隠し子ってことか？！？」龍介は頷いた。「だからこそ、彼はあんなにスムーズにMKの社長に就任できたんだ」「もし本当にそうなら、どうするつもりだ？」紀美子は晋太郎の携帯を握りしめ、赤くなった目を上げて言った。「まずは、エリーを排除する」晴は混乱した顔をしていた。紀美子は仕方なくエリーと藍子がしたことを説明し始めた。「くそ！」晴は怒りながら叫んだ。「あの藍子、本当に厚かましいな！よくも君に手を出そうなんて！まさに狂気の沙汰だ！」「彼女は佳世子にあんなことをしたんだから、私にも同じようにやるはずよ」紀美子は冷静に説明した。晴は大きくため息をつきながら言った。「紀美子、すまない、俺には何もできない」「大丈夫」紀美子は言った。「こういうことは結局、自分で解決しなきゃ意味がないわ」そう言って、紀美子は腕時計をちらっと見てから立ち上がった。「もう昼だね。一緒に食事
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1003話
「田中家か……」悟は唇をわずかに歪めた。「大したことはない」悟が軽い口調で答えると、晴は怒りで体が震えた。一方、悟の淡々とした口調を聞いていた紀美子の心は、不安でざわついた。「晴、もうやめて！」紀美子は晴を見て言った。しかし、晴は怒りを抑えきれず、紀美子に向かって言い返した。「お前は我慢できるかもしれねぇが、俺には無理だ！！」「もういい！！」紀美子は声を張り上げた。「いくら感情的になっても、晋太郎は戻ってこない！！」晴は驚いたように紀美子を見つめた。龍介は深くため息をついた。晋太郎はあれだけ頭が切れたのに、どうして彼の友人はこんなにも衝動的なんだ？何も知らないふりをしながら、龍介は紀美子に向かって言った。「入江社長、お忙しいようですし、今日の昼食はキャンセルしましょう」紀美子は龍介の意図を理解していた。今、悟に気づかれないようにすることが一番だ。紀美子は申し訳なさそうな表情で頷いた。「すみません、吉田社長、後の契約の件は弁護士に整理させてからお送りします。次回、ご馳走させていただきます」龍介は「うん」とだけ言って、背を向けて去って行った。龍介が去った後、紀美子は晴の側に歩み寄り、悟を冷たい目で見つめた。彼女は冷徹な口調で言った。「何をしに来たの？」悟は手に持った袋を少し上げた。「薬を届けに来た」晴は冷たく笑った。「紀美子がそんな薬を飲むわけないだろ！お前が毒を入れてないかどうかどうやって証明するんだ！」紀美子は素早く晴を一瞥した。晴は不快そうに顔を背け、見えなかったふりをした。紀美子は頭を抱えた。この男は一度感情的になると、何でもかんでも言い出しそうだ。悟は晴に構わず、紀美子の手に薬を押し込んだ。「時間通りに食事と薬をとることを忘れるな」そう言うと、悟は晴を深く一瞥し、車に乗り込んで去っていった。車が動き出すと、晴は紀美子が持っていた薬を奪い取り、勢いよく地面に投げつけた。「飲むな！」晴は言った。「調子が悪ければ、俺が晋太郎の代わりに病院に連れて行く！あんな奴の薬、誰も飲まねえよ！」「晴！」紀美子はまだ遠くにある車を心配そうに見つめ、声を低くして警告した。「悟がどんな人か忘れないで！」「俺には関
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1309話 診てもらった方がいい
「紀美子」「……うん」「結婚しよう」紀美子の身体はこわばり、返事もせずそっと晋太郎を押しのけた。俯いたまま晋太郎の目を避け、彼女は声をひそめた。「その…そんなに急がなくてもいいと思う……」そう言うと、彼女は慌てた様子で立ち上がった。「また今度ね！私、先にお風呂に入るから！」逃げるように去っていく紀美子の背中を見てから、晋太郎は目を伏せた。以前なら、喜んですぐに頷いてくれたはずなのに――なぜ今は躊躇するんだ？どういうことだ？家族への挨拶が済んでいないからか？浴室のドアをじっと見つめながら、晋太郎は考え込んだ。どうやら明日、渡辺家を訪ねなければならないようだ。翌日。晋太郎が会社の仕事を片づけ渡辺家に向かおうとしたところ、晴にランチに誘われた。時間にまだ余裕があったため、晋太郎は晴とレストランへ向かった。食事中、晋太郎は窓の外を見つめて黙っていた。晴は何度か彼を不思議そうに見てから、ようやく口を開いた。「晋太郎、何を考えてるんだ？」晋太郎は手に持っていたコーヒーを置き、晴を見ながら答えた。「佳世子に結婚を拒まれたことはあるか？」晴は呆然とした。「それって……紀美子に振られたってこと？」晋太郎が頷いた。「そんな経験ないか？」「ないな」晴は答えた。「むしろ毎日のように結婚を催促されてる」晋太郎は黙り込んだ。紀美子は一体どうしたのだろうか？晴も少し考え込んだ後、言った。「晋太郎、もしかしたら紀美子は前回の婚約の件でトラウマを負っているんじゃないか？なんていう症候群だったっけ？心理カウンセラーに診てもらった方がいいかもな」晋太郎は眉をひそめた。「そこまで深刻ではないだろう」「深刻に決まってるだろ！」晴は真剣な様子で言った。「お前が生きていることを知ったあと、彼女は必死で会社を守り、銃弾まで受けた。目が覚めたらまたお前たちのことが……俺だって耐えられないよ。どうして深刻じゃないなんて言えるんだ？間違いなくトラウマがあるに決まってる。じゃなきゃ拒む理由がないじゃないか」晋太郎はイライラして指でテーブルを叩いた。「佳世子に探りを入れさせろ」「任せとけ！」晴は言った。「でも、本当にそうなら早めにカウンセリングを受けさせた方
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1308話 認めるのがそんなに難しいの？
「事実的な関係はあるだろう。紀美子、君は俺の子供たちの母親だ。この事実は変えられない」「その関係だけで、私を縛ろうって言うの？」紀美子は冷笑した。「確かに電話に出なかったのは私が悪いわ……でも、それで私の自由まで奪わないで。母親って立場だけで、あなたに私の人生をコントロールされる筋合いはないわ！」紀美子の言葉で怒りが爆発しそうになった晋太郎は、ギアを入れ替えると潤ヶ丘へ猛スピードで走り出した。あまりのスピードに、紀美子は怖くなって黙り込んだ。潤ヶ丘に着くと、晋太郎は車を止め、降りて助手席側に回るとドアを開け、紀美子を担ぎ上げてそのまま別荘の玄関へ向かった。「晋太郎！下ろしなさい！」紀美子は必死にもがいた。しかし晋太郎は解放することなく、そのまま部屋まで運び込むと、ベッドに彼女を放り投げた。彼は暴れる紀美子の手足を押さえつけ、怒りに震える声で言った。「紀美子、言ったはずだ。君にちゃんとした立場を与えると」紀美子は不満げな目で彼を見つめた。「その立場と引き換えに会社を奪われるなら、いらない！誰かに依存して生きるなんて、一番嫌いなの」「依存させようとしてない。俺が欲しいのは君だけだ。他人の目が気になるなら、今日からMKがTycの子会社になっても構わない」紀美子は動きを止め、驚いた表情で見上げた。「何を……言ってるの？」晋太郎はベッドサイドの引き出しを開け、契約書を紀美子に投げつけた。紀美子はそれを拾い上げ確認し、目を見開いて尋ねた。「これって、どういう意味？」「この契約書、本当はプロポーズのあとで渡すつもりだったんだ。君が望まないことを無理やり押し付ける気はない。」そう言いながら彼は紀美子の隣に座り、表情に強い決意を宿して続けた。「紀美子、君は俺に何か聞きたいことがあるんだろう」紀美子は契約書を握る手に力を込めた。「ええ、あなたの口から直接聞かせてほしいの。私が頑固なのは認めるわ。でも……あなたの本心を言葉にしてほしい。これは、あなたが本当に私を気にかけていたかどうかの問題よ。からかいや隠し事は大嫌いなの」晋太郎は口元を緩めた。「記憶があるかないかが、そんなに重要か？」紀美子はぱっと顔を上げた。「重要よ！本気の愛と、責任だけの結婚、あなたはどっちが欲しい？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1307話 わからないのか
「まあ、そう言うけど」佳世子はため息をついて言った。「でも、やっぱり形は必要でしょ。私だって、いつできるかわからないんだから」「晴の両親は……」「あーもう！」佳世子はイライラしながら紀美子の言葉を遮った。「そんな話はやめて！考えるだけで頭にくる！」「もうすぐお正月ね。今年のお正月は、いつものように賑やかにはいかないわ」紀美子は窓の外を見つめて言った。佳世子は頬杖をつき、紀美子と同じく窓外のネオンを見つめた。「寂しいなら、いつものように賑やかにすればいいじゃない」紀美子は佳世子の方に向き直った。「どんなに賑やかにしても、子供たちがいない寂しさは埋まらないわ」その言葉を最後に、二人の間に沈黙が流れた。しばらくして、佳世子は急に背筋を伸ばして言った。「紀美子、明日私たちで不動産を見に行かない？」紀美子は目を丸くした。「家？どうして？」「あなたも私も今住む家がないでしょ？」佳世子は目を輝かせながら続けた。「別荘じゃなくて普通のマンション！同じ階を買って、間取りを繋げちゃうの！」「まあいいけど……」紀美子はまだ佳世子の指す意味を完全には理解できていない様子だった。「でも何のため？」佳世子はニヤリと笑った。「もちろん楽しむためよ！例えばあなたが晋太郎と喧嘩した時とか、私が晴と揉めた時とか。私たちだけの家に逃げ込むの！」「それで？」紀美子が尋ねた。「そしたらパーティーよ！イケメンたちを大勢呼んで、一緒に騒いじゃうの！」話に夢中になっていると、いつの間にか背後に二人の男が立っていた。佳世子の言葉を聞いた瞬間、晴の顔は青ざめた。「佳世子！！」晴は我慢できず、佳世子の背中に向かって怒鳴った。佳世子はビクッとして振り向き、突然現れた二人を見て目を見張った。「あなたたち、どうしてここに！？」紀美子も慌てて振り返った。彼女はすぐに、顔をしかめた晋太郎が自分を睨みつけているのに気づいた。その目には明らかな怒りが見えた。紀美子が口を開く間もなく、晴は佳世子を肩に担ぎ上げた。「晴っ！お、おろしてよ！ちゃんと話し合えばいいじゃない。なんで担ぐのよ！？紀美子！助けて！」佳世子は叫んだ。叫びながら遠ざかっていく佳世子の姿を見送りながら、紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1306話 干渉をしすぎた
晴は口をとがらせ、不満げな表情で視線を逸らした。「そんなんじゃないよ。彼女にブロックされたんだ」晋太郎は一瞬呆然としたが、すぐに嘲笑った。「お前、余計な干渉をしすぎたんじゃないか？」「お前だって紀美子にズカズカと干渉してるくせに、偉そうなこと言うなよ」晴は「ちぇっ」と舌打ちした。「だったらお前が紀美子に電話してみろよ」晋太郎はテーブルの上の携帯を手に取った。「少なくともお前のようにブロックはされてない」そう言うと、紀美子の番号をタップした。しかし、コール音が一度鳴ったところで、機械的な女性の声が流れてきた。「申し訳ありませんが、お掛けになった電話は現在通話中です……」「プッ…」晴は思わず吹き出した。「それでよく偉そうなこと言えたな！紀美子にまさかのワン切りされてるし！はははは……」晋太郎の端正な顔が、晴の笑い声とともに次第に険しくなっていった。彼は諦めず、再び紀美子に電話をかけた。今度は呼び出し音すら鳴らず、すぐに機械音声に切り替わった。「あははははは！」晴は涙を浮かべながら笑い転げた。「晋太郎、お前、さっき言ってたこと……どうしたんだよ？はははは！」晋太郎は携帯をしっかりと握りしめた。彼女は一体どこに行ったんだ？自分の番号をブロックするなんて！晋太郎は苛立ちながら、連絡先から肇の番号を探し出し、電話をかけた。つながると、彼は怒りを抑えながら言った。「肇、紀美子の位置を特定しろ！」肇が返答する前に、美月の声が聞こえてきた。「社長、奥様が見つからないからってアシスタントに頼むなんて、どうかしてますよ？」美月のからかい混じりの声が晋太郎の耳に飛び込んできた。その言葉を聞いて、晴はこらえきれずまた顔を赤くしながら笑い転げた。「お前、なんで肇と一緒にいるんだ？」晋太郎は眉をひそめ、冷たく問い詰めた。「彼は独身、私も未婚。一緒にいて何か問題でも？」美月が返した。「遠藤さん、私から晋様にお話しさせてください……」肇が慌てて割り込んできた。「ただ紀美子さんを探してほしいだけでしょう？他に用事はないわ」美月は言い放った。「奥様と喧嘩したからって、私たちまで巻き込まないでちょうだい」美月がそう言い終わらないうちに、通話が切られ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
