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第129話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第624話
遼一は床に落ちていたスーツのジャケットを拾い上げ、そばの椅子にかけると、幾分苛立ちを含んだ口調で言った。「また何を騒いでいる？」明日香の少し赤くなった目元を認めると、彼の眼差しが僅かに翳り、説明するように口を開いた。「彼女は俺の秘書だ。君も知っているはずだ」その言葉は曖昧で、釈明しているようでもあり、何か別の深い意味を隠しているようでもあった。明日香の体は硬直し、遼一の全てを見透かすような鋭い視線に射抜かれる。彼女は口の端を歪めて冷笑を浮かべた。「あの人が誰だろうと、私に関係ないわ。出て行けって言ったのは、あんたが汚らわしくて反吐が出るからよ！」明日香はよく分かっていた。遼一の目に留まった女を、彼が拒んだことは一度もない。そんな彼だからこそ、心底吐き気がするのだ。「あんたが帰らないなら、私が出て行く」もう二度と昔のように、葵の前で笑いものになるわけにはいかない。明日香はバッグを掴み、彼を通り過ぎて部屋から出ようとした。しかし遼一は彼女を止めず、ただゆっくりとした仕草で腰の金属製バックルを外し、ベルトを緩め、白いバスローブに着替えると、スリッパを履いてバスルームへと向かった。明日香が部屋のドアを開けると、ドアの前にボディガードが立っているのが見えた。結局、怒りに任せてドアを閉め戻すしかなかった。とても逃げられない。窓から飛び降りる？ここは八十八階なのだ。バスルームに入った遼一は、床の乾いていない血痕と散乱した鏡の破片を見て、その眼差しが途端に冷たくなり、眉をきつく寄せた。結局、彼が人を呼んで後始末をさせた。ルームサービスの従業員はバスルームを片付け終えると、顔も上げずにそそくさと立ち去った。部屋の中の空気は息が詰まるほど重く、明日香は無表情でドレッサーの前に座っている。彼女の後ろに立つ男の顔は険しく、全身から放たれる雰囲気は震えるほど冷たい。「……また自傷行為っていう手口で俺を脅して、ここから出せと？」遼一の声には嘲りが含まれていた。明日香は目を伏せた。「何のことか分からないわ」「バスルームの血は何だ？」彼の声は依然として冷たく、有無を言わせぬような詰問の響きがあった。明日香は感情のこもらない声で答えた。「鼻血が出たの。ティッシュを取ろうとして、うっかり鏡を割ってしまっただけ」彼女は少
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第623話
葵は遼一の横をすり抜け、威圧感をまといながら明日香の前に歩み出た。唇の端には挑発的な笑みが浮かんでいる。「久しぶりね、明日香」差し伸べられたその手とともに、彼女の眼差しには隠しようのない嘲りが宿っていた。まるで何かを誇示しているかのように。明日香の顔は瞬く間に蒼白となり、胸に鋭い痛みが走る。眉をきつく寄せ、言葉を一つも発さずに身を翻すと、廊下の突き当たりへと足早に向かった。その歩みは乱れ、よろめいており、誰の目にも尋常でない様子は明らかだった。葵は逃げるように立ち去る後ろ姿を見つめ、ふっと笑って差し出した手を引っ込める。腕を胸の前で組み、わずかに顎を上げた。前の人生でもあんたなんて所詮は出来損ない。昔も私の敵じゃなかったけど、今だって同じこと。明日香は三十一までしか生きられなかった。今度は、彼女がどこまで生きられるか、見ものだ。その名──「葵」は、明日香にとって治癒不能の病のようだった。耳にするだけで、目にするだけで、心を抉るような苦痛の記憶が蘇る。前の人生では、明日香の子は生まれる前に命を落とし、その顔を一目見ることさえ叶わなかった。中村から渡されたのは、冷たい骨壺ひとつだけ。明日香はその子を母と同じ墓に埋葬し、衝撃のあまり半年ものあいだ大病に伏せた。もう乗り越えられないと、幾度も思った。治療を受けても病状は好転せず、やがて彼女は遼一に何も告げぬまま退院して家に戻った。だが、二人の主寝室の前で耳にしたのは、男女が体を重ねる喘ぎ声──ドアの隙間からは、そのすべてが見えた。葵が長い髪を振り乱し、遼一の上に跨がり、甘ったるい声で囁いている。「明日香はあなたとの子供を産めないけど、私が産んであげる……今度こそ、すぐに私たちの赤ちゃんができるわ、遼一」記憶が洪水のように押し寄せ、明日香の頭を激痛が貫いた。髪をかきむしりながらバスルームへ駆け込むと、洗面台の上にあったものを手当たり次第につかみ、鏡に叩きつけた。ここまで取り乱すことは滅多にない。本当に崩壊寸前に立たされた時以外は。彼女が泊まるホテルの部屋は遼一の隣室だった。床には砕けた鏡の破片が散り、その一つ一つに苦悶に歪む彼女の顔が映っている。突然、前触れもなく鼻血が流れ出した。口の中に鉄錆のような味が広がり、胸の奥からこみ上げる吐き気に襲われる。乱暴に血を拭い、口
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第622話
明日香には、遼一の自分に対する態度がいつから変わったのか、どうしても理解できなかった。樹と一緒にいた頃からなのか。それとも、樹との婚約が目前に迫っていたあの時からなのか。道理からすれば、彼は自分を嫌悪して然るべきであり、今のように執拗に迫ってくるはずはない。珠子がまだ生きている――結局のところ、自分が珠子を死なせなかったから、遼一の態度が変わったのかどうかも、確信は持てなかった。たとえ二人の間にあのような関係があったとしても、遼一が自分に感情を抱いているなどとは、一度たりとも考えたことがない。好き？そんなこと、彼が狂気に陥らない限りあり得ない。遼一は誰に対しても、いわゆる感情を注ぐことは決してない。彼の目には、そんなものはすべて滑稽な幻想にすぎない。遼一のような人間に、真心など存在しないのだ。今の彼の行動はすべて、独占欲がそうさせているだけ。明日香がその支配から逃れることを決して許さない。四年前、月島家ですら彼の策略に嵌められたのだから、ましてや自分など。もし戻れば、またあの頃のように、彼が作り出した深淵へ堕ちていくだけだ。結局、遼一は明日香をホテルへ連れ戻した。彼の背に従うように歩き、その後ろからは六人のボディガードが無言でついてくる。彼女に逃げ場は、どこにもなかった。豪華絢爛なロビーを抜け、二人はエレベーターに乗り込み、八十八階のプレジデンシャルスイートへと直行した。薄暗い廊下には静寂が漂い、足元の絨毯は雲の上を歩くかのように柔らかかった。一日中歩き回ったせいで、明日香は心身ともに疲れ果てていた。遼一がルームキーを差し込みドアを開けようとするのを見て、かつての彼の獣のような姿をふと思い出し、唇を噛みしめて勇気を振り絞った。「……あなたと同じ部屋は嫌」遼一は振り返り、後ろにいる中村に短く命じた。「中村、もう一部屋取れ」「はい、社長」その一言に、明日香はほっと胸をなで下ろし、心の奥でそっと安堵の息をついた。遼一がスイートのドアを開け、疲れた表情でスーツの上着を脱ぎ、照明に手を伸ばしたその瞬間――真っ暗な室内から人影が飛び出し、両腕を彼の首に絡め、甘えるように囁いた。「今日はどうして迎えに来てくれなかったの？」この声は……明日香の心臓が激しく揺さぶられる。見慣れた顔をはっきりと目にした
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第621話
遼一は黒地に金箔をあしらった名刺を一枚、ライラに手渡した。ライラは大げさに口元を押さえ、何度も「ありがとう」と繰り返しながら興奮で言葉を噛み、しどろもどろになっていた。明日香の視線は自然とその名刺に落ちる。「セイグランツ社」という文字がひときわ目に焼き付き、胸の奥がどくりと締め付けられた。顔を上げた瞬間、遼一の眼差しと真正面からぶつかり、心臓が再びきゅっと縮み上がる。セイグランツ社……まさか、本当にここまで勢力を広げていたなんて。結局、明日香は遼一に強引にストレッチ・ブガッティへと押し込まれ、ライラは駆けつけた家族に伴われて帰っていった。車内に座り込んでから、ようやくその車が数千万円もの価値を持つことに気づき、明日香は亀のように首をすくめ、硬直したまま微動だにできなかった。「大したもんだな。警察を呼ぶ知恵まで身につけたか」遼一の声音には、嘲りが薄く混じっていた。「どこへ行こうと、兄さんに心配ばかりかけるつもりか？ん？」彼の手が伸びて触れようとするや、明日香は驚いた兎のように身をひるがえし、意識的に距離を取った。全身をこわばらせたまま、怯えと警戒を抱え、探るように問いかける。「遼一……もしかして、ずっと前から私を監視してたの？」その張り詰めた様子を眺め、遼一は目を細めて謎めいた笑みを浮かべる。答えの代わりに赤ワインを開け、グラスに注いで口に含んだ。それからポケットから取り出したのは、明日香が引きちぎったはずのペンダントだった。いつの間にか修復されている。「こっちに来い。つけてやる」「いらない！」即座に拒絶が返る。「俺が行ってつけてやるのと、お前が自分から来るのと、どっちがいい？」その声音には、有無を言わせぬ圧があった。明日香は嫌悪に満ちた目で睨みつけた。「追い詰めないで！いらないって言ってるでしょ！」さらに言葉を重ねる。「どこへ連れて行くつもり？私は自分のマンションに帰りたい」「百平米そこらの古びた箱に、帰る価値があると思うか？」遼一はそう吐き捨てると、直接手を伸ばし彼女を膝の上に引き寄せ、片腕で腰を抱き、もう一方の手で首筋の髪をかき分けた。「今後、二度とこれを外すな」明日香は必死に身をよじる。「今つけられたって、また外すわ！遼一、わからない。私を見つけて一体何がし
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第620話
黒いスーツに身を包んだボディガードたちが、突如としてアパートに押し入ってきた。ライラは甲高い悲鳴を上げ、明日香はその声に反応してすぐ部屋を飛び出し、ドアを強く閉めると、クローゼットや机を必死に運び込み、外から侵入されぬよう全身で押さえつけた。震える手で携帯電話を掴み、慌てて警察へ通報する。ドアの外から、低く冷たい声が響いた。「お嬢様、これ以上抵抗してもいい結果にはなりません。すぐに出てこなければ、ドアを壊すしかありませんよ」遼一の部下なら、どんな手段でも平然と用いる。明日香はそれを知っていた。このドアはもともと脆弱で、防犯用でもない。強行突破されれば、ひとたまりもないのは明らかだった。だが、それ以上に彼女を震えさせたのは、どうして彼らがこんなにも早く、この場所を突き止めたのかということだった。外から「バン、バン」と乾いた衝撃音が続き、板が大きく揺れる。明日香は机に背を預け、必死に押さえながら、心臓が今にも口から飛び出しそうなほどに脈打っていた。十数分、いや二十数分は経っただろうか。突然、外の音がぴたりと止んだ。その直後、ライラの声が聞こえてくる。軽くノックする音とともに、安堵を含んだ声が続いた。「明日香、警察が来たわ！後で警察署で供述が必要になるって」張り詰めていた神経がようやく緩み、明日香は机をどかしてドアを開けた。そこには数人の警官がいて、侵入したボディガードたちを厳しい眼差しで取り調べている。やがて明日香とライラは彼らとともにパトカーに乗せられ、警察署へと連行された。取調室では、明日香はただ沈黙を貫いた。この複雑な経緯をどう説明すべきか、言葉が見つからない。ライラだけが興奮した様子で、ボディガードたちの暴行を声高に訴えていた。明日香の心は恐怖で満たされていた。遼一のもとへはもう戻りたくない。けれど、逃げ場がどこにあるのか分からない。何年もの時を経たというのに、どうして彼は今も自分を探し出そうとするのか。彼は一体、私から何を得ようとしているのか。アパートを突き止められたということは、遼一がずっと前から彼女を監視していた証にほかならなかった。尋問は丸一時間に及び、ようやく解放されたときには、すでに夜九時を回っていた。その頃、遼一は会議を終え、ホテルへ戻ろうとしていた。だが突然、携帯が鳴る。警察署からの
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第619話
明日香が向かおうとしていたのは、F国のマルソー通りにそびえる、世界的に名高いデパートだった。かつて彼女はそこで数日間、カウンターの販売員として働いたことがあり、周辺の環境にはそれなりに明るかった。ホテルが手配した専用車に乗り込むと、彼女は真っすぐデパートへと向かった。館内に入ると、まずは服を数着選ぶふりをした。視界の隅で、ボディガードが自分の姿を撮影しているのが目に入り、きっと遼一に逐一報告しているのだろうと察する。服選びを終えた後は女性用下着売り場へ移り、わざと大量に買い込んで、背後の警戒心を緩ませた。その頃、車内の遼一は携帯の振動に気づき、画面を開いた。カード利用の通知が届いている。彼は無造作に画面を消し、携帯をスーツのポケットへ押し込んだ。一度に数百万が使われたが、彼にとっては取るに足らぬことのように、まるで意にも介していない。その時を見計らったように、中村が報告する。「社長、葵さんは今夜九時半頃に空港に到着される予定です」「……ああ」遼一は淡々と答えた。「では、明後日のチャリティーパーティーには予定通り葵さんをお連れになりますか」彼は目を閉じ、シートに身をあずけたまま問い返した。「ドレスの準備は？」「いえ、まだです。まずはサイズを確認する必要がございます。服飾ブランド部の専門スタッフが選定し、その後ホテルへお届けいたします」「ああ」遼一は短く相槌を打つと、それ以上その話題を深めようとはしなかった。その後、彼は会場へ姿を現した。そこはグループ海外支社の会議室で、演台には役員が立ち、プレゼンテーションを行っている。会議が始まって一時間ほど経った頃、会議室の外にいた中村がボディガードからの電話を受け取った。内容を聞くや、覚悟していたとはいえ眉間がわずかに動く。彼は足早に遼一のもとへ向かい、身をかがめて小声で告げた。明日香がデパートでボディガードをまいて逃走した、と。予想外ではなかった。だが遼一には、今の状況がもはや彼女の思うようには運ばないことが、はっきりと分かっていた。一方、デパートから逃げ出した明日香は、すぐさまタクシーを捕まえた。乗り込むとすぐ、首元のペンダントに思いが及ぶ。あれはおかしい。考えれば考えるほど、不審に思えてならなかった。中にGPSが仕込まれているのではないか。そう疑い、必死に外そうと
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