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第142話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第142話
明日香はクラスで一番乗りで学校に着いた。けれど、教室に入ってみると、自分の席がどこだったか分からなくなっていた。以前は一列に並んでいた机が、今は二人一組の配置に変わっていたからだ。仕方なく、一つひとつ確認していくしかない。どんな運の悪い子が、自分の隣の席になったのかと思いながら。明日香は普段、最後列に座ることが多かった。探しているうちに、自分の席が以前と同じ場所にあることに気づいた。机の中の物はそのままだったが、一通のピンクの手紙が増えていた。封筒にはハートのシールが貼ってあり、宛名には彼女の名前が書かれていた。鞄を置いた明日香は、ほんの少しだけ興味をそそられた。容姿は悪くないと自覚していたし、告白されたことも何度かある。けれど不思議と、彼女に告白した男子はなぜか他の誰かにいじめられるようになり、次第に誰も告白してこなくなった。正確に言えば、明日香は一度も恋愛らしい恋愛をしたことがない。大学を出て遼一と結婚し、それからは彼が仕事でいつも忙しく、帰ってくるのは決まって深夜。明日香はただ、夫の帰りを待つ生活をしていた。恋愛って何なのか、正直分からない。手をつなぐことも、食事に出かけたり、映画を観たり、散歩したりすることも、一度だって経験がなかった。明日香は手紙を開けず、本の間に挟んでおいた。隣の席はまだ空いていた。誰かの席なのか、それともただ机が置かれているだけなのか、今の時点ではわからなかった。八時半頃。明日香は机に腕を投げ出して顔をうずめ、教室に入ってくる人たちのざわめきを耳にしながら、まつげを微かに動かして、ゆっくり目を覚ました。「ねぇ、後ろの席って誰？」「まさか明日香じゃないよね！？もう学校来ないって聞いてたけど、どうして戻ってきたの？」「そりゃ、追い出されたに決まってるでしょ」「最悪！」「喋り方も知らないなら、黙ってた方がマシだよ」ぼんやり顔を上げた明日香は、薄く冷たい笑みを浮かべた。「それと、悪口を言うなら、せめて本人の前では控えめにしたら？ 聞こえないふりはしてあげないから」明日香は人と争うのが好きなわけじゃない。でも、何を言われても黙っているほどお人好しでもない。陰口を叩いていた二人は気まずそうに口を閉ざした。九時になると、いつも欠席する数人を除いて、クラスのほとんどが揃った。し
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第141話
大学には、絶対に行く。しかも、自分の実力で帝都大学に合格するつもりだ。たとえ朔良が行けなくても、たとえどんな結末も変えられなかったとしても、前世のように男のためにすべてを捨てる気なんて、これっぽっちもなかった。明日香が「病院に行きたい」と言ったとき、まさか加藤が静水病院まで連れて行ってくれるとは思わなかった。「お嬢様、着きました」「うん」車を降りると、明日香は診察券を取り、救急外来へと向かった。看護師が包帯を外しながら、不思議そうに顔を上げた。「どこか具合が悪いんですか？縫合糸をまた開けると、傷口が感染するかもしれませんけど......」「ちょっと痒みがあって。もしかしたら炎症が起きてるかもしれないので、診てもらいたいんです」「そうかもしれませんね。包帯がくっついてますから、少し我慢してくださいね」そのとき、背後から声がした。「明日香ちゃん？どうしたの、怪我したの？」振り返ると、白衣のポケットに手を突っ込んだだらしない格好の哲朗が、そこに立っていた。明日香は彼の目を見た瞬間、強い嫌悪感を覚えた。彼は遼一とつるんでいる。まともな人間じゃない。哲朗はポケットから手を出し、看護師の持っていたハサミをひょいと受け取った。彼の笑顔は、女よりも艶っぽかった。「俺がやりますよ。あなたは他の患者さんをお願いします」看護師は哲朗の顔をまじまじと見て、ほんのり顔を赤らめて「はい」と小さく答え、部屋を出ていった。哲朗の温かい指が、明日香の細い指をそっと包んだ。丸く整った爪は、艶やかに光っていた。「明日香ちゃん、そんなにうっかりしてたの？炎症起こしてるよ。お兄さん、心配するだろうね」明日香は、前世から彼に対してまったく好感を持っていなかった。哲朗は何かと彼女に手を出そうとしていたし、その卑劣な性格は、今も変わっていない。彼の親指が手の甲をなぞるように動く様子は、まるで発情した獣のようだった。明日香は手を引きたかったが、怖くて動けなかった。確かに傷の処置はしていた。でも、その手つきは妙に優しすぎた。手当てが終わると、哲朗は意味ありげな笑みを浮かべた。「せっかくの綺麗な手なのに、傷が残ったら台無しだよ。明日香ちゃん、次は絶対に水に触っちゃだめだよ」包帯を巻き終わるとすぐに、明日香は手を引っ込めた。こ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第140話
「ほいじゃけぇ、お嬢様が来てくださったけぇ、眠気なんか吹っ飛びましたわ。ちょっと、しゃべらんかね？」明日香は小首をかしげた。「『しゃべらん』って......何？」芳江は太ももを叩いて笑った。「えっ、知られとらんかったですか？『しゃべらん』ゆーたら、お話するって意味なんですよ」明日香は少し考え込みながら、静かに頷いた。「......何を話したいの？」すると芳江は、まるで内緒話でもするかのように声をひそめて言った。「さっきちょっと外出しとったときにな、こっそり聞いてしもうたんじゃけど......旦那様、ここ三年のあいだに二人も女囲うとるらしいんよ。なんか、もうすぐ弟ができるかもしれんて」訛り混じりの言葉に、明日香は思わずふっと笑ってしまった。芳江の話し方は豪快で、どこか憎めない。話す内容に執着がないようで、それがかえって心地よかった。父が多くの女性と関係を持っていたことは知っている。だが、外に子を残すようなことはなく、仮にあっても、すべて綺麗に処理してきた。一度だけ、三十歳にも満たない女が幼い子どもを抱えて現れたことがあった。だがそれきり、その女性の消息はぱったりと途絶え、その子どもの行方もわからなくなった。そんな出来事は、たった一度きりだった。机の上にはスタンドライトが灯り、部屋にはほのかに炭の香りが漂っていた。芳江の大きないびきが静かな空間に響いた。明日香は昨夜の出来事のせいで腕が痛み、眠ることができなかった。狭いベッドでうつらうつらして、ふと目を覚ますと、窓の外はすでに青く明るくなりはじめていた。そっと起き上がり、芳江を起こさないよう毛布を肩に掛け、静かにドアを閉めて外へ出た。雪は一晩中降り続き、外は分厚い雪に覆われていた。昨夜乾かしてもらった綿のスリッパが、玄関に並んでいた。履くと、ほのかに温もりがあった。裏口を回り、昨夜自分が帰ってきたことを知られないように気をつける。正門は開いており、中では使用人たちが散らかったリビングの後片付けをしていた。彼らは一斉に声をそろえて言った。「お嬢様」「......うん」明日香は小さく返事をして玄関をくぐった瞬間、甘ったるく不快な匂いが鼻をついた。眉をひそめたまま、階段を駆け上がった。浴室に入り、傷に触れないようにし
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第139話
車が静かに動き出し、団地を離れた。明日香はずっと黙ったまま、車窓の景色をぼんやりと見つめていた。遼一も何も言わず、ただ前を見て運転している。わざとなのか、窓は半分開いており、冷たい空気が車内に容赦なく吹き込んできた。まるで冷凍庫の中にいるような寒さだったが、明日香は一言も発さず、その沈黙を破ることを拒んだ。それが、明日香という人間だった。ロバより頑固で、遼一に利用されていることを分かっていながら、それでも前に進み続けた。まるで道を間違えたと気づきながら、それでも引き返すことなく、黙々と歩き続けるように。遼一もまた、同じような人間だった。コートは雪で半ば濡れ、無言のままの二人の間に、ぴんと張り詰めた空気が流れていた。二十分も経たないうちに、明日香の体はすっかり冷えきり、小さく震えていた。やがて、車は南苑の別荘の前に停まった。明日香が車を降りると、リビングのカーテンの隙間から、かすかな光が漏れているのに気づいた。閉じきれていないその隙間に、白い手がそっと触れている。窓の結露が、その形をぼんやりと映していた。玄関に向かわず、明日香はその場で足を止めた。そして中から聞こえてくる、耳を塞ぎたくなるような、生々しい音に気づいた。明日香はくるりと背を向け、雪を避けられる片隅にしゃがみこんだ。ここなら、その音も聞こえない。ここは静かで、痛みから少しでも逃れられる場所だった。雪を踏む足音が近づく。遼一だった。「ここで一晩中しゃがんでいるつもりか？」「どこに行けばいいのか、わからなかったの」むっとした声で、明日香は答えた。少し、怒りが滲んでいた。遼一は、明日香が誰かに辱められても、それを見て見ぬふりをしてきた。なのに今になって、帰る場所すらなくなった彼女に、同情の手を差し伸べようとしている。気まぐれに優しくなったり、冷酷になったり、その態度に振り回されるのはもう、うんざりだった。彼に会うたび、心が擦り切れていく。「ここは......私の家だった。でももう、行く場所なんてどこにもないの。遼一......私を傷つけたいなら、同情なんかしないで。そんなことするくらいなら、最初から助けてくれなければよかったのに」明日香はぽつりと続けた。「送ってくれてありがとう。もう帰って。私のことは気にしないで」以前、明日香が珠子をど
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第138話
「......遼一様、今出ていったのは、明日香さんですか？」玄関のドアが閉まると同時に、ウメの声が背後から響いた。住人の少ないこのマンションでは、音の一つひとつがよく響く。ウメはすぐにエレベーターで下へと向かったのだろう。明日香は、その足音に背筋を強ばらせた。ウメに追いつかれ、「戻ってきて」と懇願されるのが怖かった。今の明日香は、あまりにも優しくなりすぎていた。ウメに涙ながらに頼まれたなら、きっと抗えない。それほど、彼女の言葉には重みがあった。ほんの一言、「戻ってきて」――それだけで、心が揺れ、また遼一の元へ引き返してしまいそうだった。でも今夜、遼一が明日香に突きつけた言葉は、どこまでも冷酷で、はっきりとしていた。月島家が粉々に崩れるまで、満足することはない。遼一の復讐は、ただの報復では終わらない。彼が望んでいるのは、月島家の「すべて」を奪い尽くすこと、それだけではなかった。思い返せば、明日香は遼一のことを本当には理解していなかったのかもしれない。彼はまるでブラックホールのように、近づくすべてを引きずり込み、破壊してしまう存在だった。そして明日香は、その傍に絡みつく、ただの蔦にすぎなかった。冷たい風が吹き抜ける中、明日香はマンションの前で毛布にくるまり、じっと立ち尽くしていた。加藤が南苑の別荘から来るには、最低でも三十分はかかる。道が空いていれば、十五分から二十分といったところか。足首はすでに真っ赤になっており、冷え切ったパジャマの中、腕にはまだ鋭い痛みが残っていた。明日香はそっとパジャマの袖をまくり、血の滲んだガーゼと、簡単に巻かれた包帯を見つめた。明日は塾には行けないな。病院に行かないと。遼一が自分にしたことを思い返し、胸の奥が冷えた。あの人の優しさは、すべて人目を意識した仮面にすぎなかった。二人きりのときでさえ、かつては少しばかりの気遣いを見せていた。でも今は、それすらもない。雪はまだ降り続いていた。噴水の石像も、緑地帯の木々も、すでに真っ白な雪に包まれている。そのとき、背後でエレベーターのドアが開く音がした。明日香が振り向くと、黒いコートを着た遼一が、無言のままエレベーターから降りてきた。鋭く突き刺すような視線が、明日香に向けられる。彼女は淡々と視線をそらし、内心の動揺を必死に隠した。彼
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第137話
前世の明日香は、傲慢でわがままだった。だが、今はもう違う。どんなに鋭い棘も、いつかは角が取れ、丸くなる日が来る。今の自分に降りかかる仕打ちは、かつて珠子を苦しめていた頃の自分のやり口よりも、はるかに残酷だった。だからこそ、何があっても受け入れるしかなかった。ひとつひとつ、逃げずに向き合って。これが因果応報というものなのだ。明日香はそっと窓を閉めた。もう二度と雪を見ることも、好きになることもないだろう、と心に決めた。腕を抱えて、小さなソファに身を縮めるように座り、クローゼットの角をじっと見つめた。深夜零時ちょうど。明日香の携帯電話に、一通のメッセージが届いた。樹：【お誕生日おめでとう、お姫様】それは、明日香が今年初めて受け取った誕生日メッセージだった。驚きと共に、思わず画面を見つめた。どうして樹が、自分の本当の誕生日を知っていたのだろう？明日香の誕生日を知っている人間などほとんどいない。遼一ですら、本当の誕生日は知らなかった。身分証の登録は間違っていて、明日香の正しい誕生日は12月26日。その一通のメッセージが、冷たく曇っていた心を一気に晴らしてくれた。胸の奥に、ふわりと温かい光が差し込んだ。明日香はすぐに返信した。【どうして今日が私の誕生日だってわかったの？】【秘密】続けて、もう一通。【どんなプレゼントが欲しい？】でっかいピンクの限定クマのぬいぐるみ......そんな言葉を打ちかけて、明日香の指が止まった。遼一の警告が、頭をよぎった。「これからは、藤崎家の誰にも近づくな。言うことを聞かないなら、どうなるかは分かっているな」ためらいの末、明日香は打ちかけていたメッセージを削除した。リビングには、もう音ひとつしない。皆、すでに眠ってしまったのだろう。明日香は迷わず加藤に電話をかけ、迎えを頼んだ。おそらく、明日着ていた服はウメに洗われてしまったのだろう。仕方なく、遼一のクローゼットを開け、奥に畳まれていた毛布を取り出した。ウメの整理癖を知っていた明日香は、どこに何があるかも、自然と把握していた。そういえば、前世では、たくさんのことをウメから学んだ。奥様としての振る舞い方や、家事のやり方までも。自分の整理の癖も、ウメにそっくりだった。毛布にくるまり、部屋を出る前に、明日香
