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第200話
Pinakabagong kabanata
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第238話
田中に呼び止められた時、明日香はまさか樹が学校の前で待っているとは夢にも思っていなかった。断りきれずに、彼女は後部座席の助手席側に腰を下ろした。車内は暖房が効きすぎていて、息が詰まるほどだった。隣に座る樹の顔は青ざめ、弱々しい息を漏らしながら、拳を口元に当てて小さく咳き込んでいた。呼吸も不規則で、どう見ても体調が良いとは言えない。しばらくの沈黙のあと、明日香が口を開いた。「今日はどうして来たの？......そんな状態なら、病院に行ったほうがいいんじゃない？」気遣うような声だった。「ただの風邪だ。大丈夫」樹の声はかすれていて、どこか力がなかった。明日香が黙ってうなずくと、樹はふいに静かな口調で尋ねた。「昨日、遥が言ってた。放課後迎えに行ったら、君の姿が見えなかったって」「......私を迎えに？」明日香は思わず聞き返した。「遥さんを迎えに行ったんじゃなかったの？」樹は小さく頷いた。「放課後が遅くなって、遥が君のことを心配して電話したらしい。でも、君は出なかった」彼の視線はじっと明日香の顔に向けられ、その奥で何かを見極めようとしているようだった。なるほど、遥はそう言ったのか。明日香は心の中で合点がいった。自分が遼一を迎えに呼び出したことなんて、一度もない。もうガーデンレジデンスを出た以上、遼一がそれを知らないはずがない。遥はただ、自分を言い訳にして、樹の気を引こうとしただけ。「昨日は携帯の充電が切れてて......電話に気づかなかったの。友達が具合悪くて、診療所に付き添ってたから」淡々と、しかし淀みなく答えた。わざわざ樹が来たのは、そのためだったのか？こんな些細なことで、樹がわざわざ出向いてくるとは思えない。もしかして、遥は何か見たのだろうか。自分と淳也が一緒に学校を出るところを？「その友達......もう良くなったのか？」「だいぶね」明日香は無理に微笑みを作ったが、胸の奥には重たい塊が引っかかっていた。樹の質問はどこか遠回しで、まるで取調室の尋問のようだった。言葉を選ぶたびに息が詰まる。「心配してくれてありがとう......もう授業が始まるから行くね。あなたも、早く帰って薬飲んで、ゆっくり休んで」明日香がドアノブに手をかけた時、ふと樹の目に一瞬だけ、優しさの
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第237話
明日香は自然と目を覚ました。時計を見ると、すでに午前七時。約束の時間までは残り三十分。彼女にとっては、十分すぎるほどの時間だった。長い髪をポニーテールにまとめ、ヘアバンドで整えたあと、部屋のドアを開けた。リビングのソファには布団が丁寧に畳まれていたが、そこに人の姿はなかった。......どこ行ったの？不思議に思っていると、玄関のドアが「カタッ」と音を立てて開いた。黒いウィンドブレーカーを羽織った淳也が、フードを深く被って入ってくる。肩にはいくつかの雪の結晶が残っており、彼は外で服を軽くはたいてから部屋に入り、いつものように悪戯っぽく笑った。「おっ、お嬢さん、もう起きてたか？」「どこ行ってたの？」明日香が問いかけると、淳也は手に持ったビニール袋を掲げた。「朝飯買ってきたんだ。近くのコンビニでな。ほら、牛乳まだあったかいぞ」袋を軽く揺らして見せる。「でも、もう時間がないわ」「そっか。じゃあ捨てるわ」と、彼は平然とした声で言った。「ちょっと、食べ物を粗末にしないの！」明日香は小さく叱りながら、素早く言葉をつなげた。「歯磨きして顔洗ってくるから、あとで食べる」「おう」淳也は朝食をテーブルに並べた。おにぎりが二つ、温かい牛乳に肉まん、フライドチキンにカップラーメン。明日香の好みが分からなかったので、彼なりにいろいろ揃えたらしい。二人は急いで朝食を口にし、食べきれなかった分は冷蔵庫にしまった。次に温めて食べるつもりで。明日香は淳也と一緒に出ることなく、簡単に食べ終えると先に家を出た。漢方薬を煎じるにはガスコンロが必要だったが、それも彼に使わせることにした。どうせ家に高価な物はないし、貴重品も置いていない。淳也が一人で残っても、心配する理由はなかった。外に出ると、明日香は歩きながらポーチからコンシーラーを取り出し、指先で目元の隈をなじませた。連日の睡眠不足で、目の下のクマは日に日に濃くなっていく。生理も不順気味だし、このままでは身体がもたないかもしれない。そんな不安が胸をかすめた。学校に着くと、監督はまだ来ておらず、朝の自習は各自の裁量に任されていた。どうせ遅刻しているのだから、明日香は急ぐことなく、歩調を落とした。「社長......明日香さんです」千尋が、小さな手鏡で化粧を直
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第236話
一時間半後。「おい、もう寝るな。行くぞ」足をぶらぶらさせながら、淳也が明日香に声をかけた。明日香はすっかり眠り込んでいた。びくりと目を覚ますと、彼はすでに点滴を外し、手の甲にアルコール綿を押し当てているところだった。携帯を確認すると、時刻はまもなく深夜一時。思わず大きなあくびが漏れた。「さっきの話、覚えてるか？」「......？こんな時間にまだその話？明日じゃダメ？」明日香がそう言う間に、淳也はリュックを背負い、カウンターへ向かって薬代を支払っていた。老眼鏡をかけた年配の医師が、彼をじっと見つめながら口を開いた。「若いの、腰と腎臓はしっかり養生しろよ。冗談じゃ済まんぞ。ひどくなりゃ、子どもも作れなくなるからな」「ちぇっ、余計なお世話だよ」その声には、かすかな苛立ちがにじんでいた。すかさず明日香が口を挟む。「お年寄りにそんな口きいちゃダメ。先生、ご心配ありがとうございます。ちゃんと私が薬を飲ませますから」医師はうなずき、彼女に微笑みかけた。「この娘さんのほうがよほどしっかりしてるな」その真剣な表情に嘘の気配はなかった。薬がぎっしり詰まった大きな紙袋を提げ、二人はクリニックをあとにした。歩きながら、明日香がぽつりと口を開いた。「さっき先生の話、ちゃんと聞いてたでしょ？これからはタバコもお酒も控えて。それと......」「言いたいことがあるなら、はっきり言えよ」淳也の言葉に、少し口をつぐんだが、意を決して続けた。「さっき、あなたの腰の後ろとお腹に傷があるのを見たの。あれ、どうしたの？」「......心配してくれてんのか？」ふいに、淳也は低く艶のある声で耳元に息を吹きかけ、片眉を上げて見下ろしてきた。その目には熱を帯びた色が宿り、甘く、絡め取るようにこちらを見つめてくる。けれど、明日香はもう彼のこういう態度に慣れていた。なんたって二度目の人生だ。年齢的には、母親にだってなれるくらいなのだ。心配だとしても、それは――「母性」ってやつだ。「で、どうやって帰るつもり？」「今の時間じゃタクシーもつかまらないし、ホテルにでも泊まるしかないな。君は？」「この近くに部屋借りてるから。歩いてすぐだよ」そう言うと、淳也はポケットを探り、財布を取り出して眉をひそめた。「...
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第235話
通りを挟んだ斜め向かいの学校の門前に、一台の黒い車が停まっていた。助手席に座る遥は、怒りを抑えきれない表情で、目の前の光景をじっと見つめていた。「早く追いかけなさいよ！あの二人がこれから何をするのか、この目で確かめてやる！」語気には焦りと嫉妬が滲み、声がわずかに震えていた。遼一はため息をひとつつきながらも、遥の我儘を退けきれず――いや、もしかしたら自身にも何か思うところがあってか、無言でアクセルをゆっくり踏み込んだ。前を歩く明日香と淳也の姿を捉えながら、遥は素早く携帯を構え、録画を始めた。証拠として保存するためだった。けれど、その二人が細く暗い裏路地へと入っていくのを見て、遥は眉をしかめた。車ではもう追えない。「お兄ちゃんがあんなに優しくしてたのに......明日香の奴、淳也と一緒だなんて！どうりで前にあいつのことを庇ってたはずよ、絶対何かあるに決まってる！」遥の声は怒りに震え、握りしめた拳に力が入る。「遼一さん、あれってあなたの妹でしょう？こんなに早く男と......しかも、あんな奴と！なぜ何も言わないんですか？」怒りの矛先を向けられた遼一は、無言のまま遥を一瞥した。その瞬間、彼の瞳から放たれた冷気に、遥は息を呑んだ。まるで闇夜に潜む猛獣が、獲物を見据えるような眼差し。漆黒の瞳は鋭く、冷たく、底知れぬ闇を湛えていた。背筋が凍るような感覚に、遥は思わず身体をすくめた。「これはうちのことだ。あなたは、ご自身のことだけ考えていればいい」遼一の声音は低く、冷ややかだった。普段とは別人のようなその様子に、遥は言葉を失い、それ以上は何も言わなかった。やがて遼一は無言のままハンドルを切り、アクセルを強く踏み込んでその場を離れた。その頃、明日香と淳也は、真っ暗な路地を進んでいた。頼りになるのは、淳也が持つ小さなライターの炎だけ。「前はここ、街灯があったんだけど......壊れちゃったみたい」明日香が言うと、淳也はぱちんと火を消した。瞬間、世界が闇に沈み、目の前さえも見えなくなった。「真っ暗闇で男女二人きり、ってな......明日香、俺に惚れてるんなら、遠回しなんてやめて素直に言えば？」淳也の口調は茶化すようで、その実どこか楽しんでいるようだった。「本当に病気が重いのね。とうとう言ってること
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第234話
淳也の腕の下に押さえられていたのは、もう一冊のノートだった。よく見ると、それは明日香がまとめたノートを書き写したもの。明日香は首を傾げながら、ページに並んだ文字をじっと見つめた。整然としていて、筆勢も確かだった。自由奔放な性格からして、文字も荒れ気味だと思っていたのに、意外にも、その字は明日香のものよりも美しかった。このノートは、もともと淳也のために作ったものだ。まさか本人が自分で書き写すとは思っていなかったが、それも悪くない。自分の手で書いた方が、きっと記憶に残るだろう。明日香はそっと彼を起こした。このまま眠り続ければ、校門が閉まってしまう。いや、待って。彼は確か、体調を崩していたのでは？ふと机の右上に目をやると、そこにはピンク色の魔法瓶と、一枚の薬のシートが置かれていた。手つかずのままだ。明日香は再び淳也に声をかけた。けれど、反応はない。少し迷ってから、彼の額に手を伸ばした。前髪をそっとかき分けると、彼の体温が指先に触れた。熱い。その瞬間、眠っていたはずの淳也が、突然ぱちりと目を開いた。明日香は動じず、静かに彼の視線を受け止めた。しばらくのあいだ、二人のあいだに沈黙が流れた。そして先に視線を外したのは明日香だった。手を引っ込め、口を開いた。「ちょうど通りかかったから、病院まで送ろうか？」「そんなにお節介が好きか？」嗄れた低い声には、冷たさと拒絶がにじんでいた。たしかに、お節介だわ。明日香は自分でもそう思い、怒ることなく頷いて言った。「校門が閉まるから、早く帰ったほうがいいよ」そしてそれ以上何も言わず、踵を返して教室を出た。「......まったく、気取ってやがる」ぽつりと、淳也が呟いた。その言葉が自分に向けられたものか、それとも彼女へのものだったのか、自分でもわからなかった。数分後、淳也は鞄のストラップを握りしめ、鞄を背中にぶら下げていた。制服のボタンは三つも外れており、中から黒いTシャツが見えていた。いつものような勢いはどこにもなく、今の彼はまるで傷ついた野良犬のように、肩を落とし、ゆっくりと明日香の後を追いかけていた。この時間、街のすべての学校の灯りはすでに落ちていた。通りには街灯だけがぽつぽつと灯り、人気はなく、店もすべて閉まっている。深夜の学院通りは、寂
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第233話
「いいわよ！」珠子は明るく笑って、即答した。もちろん、哲の言葉は冗談だった。彼の成績はお世辞にも良いとは言えず、家族からはすでに「落ちこぼれ」扱い。まともな未来を期待する者など誰もいない。特に父親は、卒業したら即、自衛隊に叩き込むつもりでいるようだった。以前は金髪に染めていた髪も、父親に丸刈りにされてしまった。哲は珠子からノートを受け取ると、何気なく1ページめくった。中には、ぎっしりと詳細に書き込まれた内容。まるで経文のような緻密さだった。見る気などなかったはずなのに、ここまで丁寧に書かれていると、無下にはできなかった。夜の自習時間は2時間以上。教師による監督はなく、生徒の自主性に委ねられていた。数日前、病気で休んだ明日香は、夜の自習も何度か欠席していた。その遅れを取り戻すべく、今は猛スピードで追い上げている。試験用紙はすでに十数枚。片面には教科書の内容、裏面には応用問題。しかも範囲外の難問が並んでいた。試験問題を解きながら、明日香は一日を振り返っていた。何かが足りない。ずっとそんな感覚がつきまとっていた。ふと顔を上げると、聞き覚えのある声が耳に届いた。トイレから戻ってきた遥と、もう一人の女子が話しているところだった。そういえば......今日は遥の存在を、すっかり忘れていた。朝から一度も声をかけられていない。そのせいで、こんなにも静かな一日だったのだろう。思い当たる節があった。きっと、あの時の言葉が気に障ったのだ。だから今日一日、あえて話しかけてこなかったのだろう。それも、悪くない。以前は、遼一と遥がうまくいくようにと考えていた。けれど、あの夕食を境に明日香は気づいてしまったのだ。遥は、自分の助けなんて必要としていない。遥は明るく、さっぱりとした性格で、強力な後ろ盾も持っている。友情ごっこを続ける意味もない。それに、遥がいなくても、不思議と不便は感じなかった。「遥ちゃん、誰にメールしてるの？」女子のひとりが尋ねた。「他でもないわよ。あのどうしようもないおっさんよ」遥は教室の後方、二列目の窓際、三番目の席に座っていた。その声はそれほど大きくなかったが、教室が静まり返っていたため、明日香の耳にははっきりと届いた。「佐倉さんのこと？」女子が重ねて聞くと、遥は「うん」とうなずいた。
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【完結】青空と海と大地ーそらとうみとだいちー
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