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第678話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第694話
遼一は中村から差し出されたサインペンを受け取り、契約書の最後の欄に署名すると、そのまま静かに中村へ返した。「法務部に渡してくれ」「かしこまりました」遼一は、目的のためなら手段を選ばない男だ。形ばかりの結婚など、誰を妻に迎えようと取るに足らない。「食事は結構だ」「どうしたの？また会社に戻るの？でも今日は私たちが入籍した、大事な記念日じゃない。今回だけ、私に付き合ってくれない？あなた、一度だってちゃんと私と食事をしてくれたことないんだから……私のためだと思って、お祝いくらいさせてよ？」遥は遼一の袖をそっとつまみ、懇願するように言った。「遥、いい加減にしろ。役になりきりすぎだ。契約以上のものは求めないでくれ」その一言とともに、遼一は彼女の手を振り払い、遥はまるで時間が止まったように立ち尽くすしかなかった。遼一は迷うことなく車に乗り込み、車はあっという間に視界から消えた。「社長、会社へ戻られますか？それともスプレンディア・レジデンスへ？」運転手の声が車内に落ち着いた響きを残す。遼一は眉間を押さえ、深く目を閉じた。目的は達成したはずなのに、胸の奥の苛立ちだけが鎮まらず、息苦しさすら覚える。「スプレンディア・レジデンスに戻る」「かしこまりました」遼一は携帯の画面に表示された位置情報を見つめ、その眼差しはさらに沈んだ色を帯びていった。スプレンディア・レジデンスに戻り、主寝室の扉を開けると、バルコニーのソファに座り込む明日香の姿が目に入った。夜風に揺れるカーテンの向こう、彼女は膝を抱え、魂の抜け落ちたような瞳で一点を見つめている。長い足が視界に入った瞬間、明日香の羽のような睫毛が震え、落ち葉の擦れる音のようにか細い声がこぼれた。「おめでとう」遼一の視線は、まるで明日香の心の奥底まで射抜くようだった。「……他には？」「ご結婚、おめでとうございます」遼一は片手をポケットに突っ込み、もう一方の手で彼女の顎を持ち上げた。漆黒の瞳には危うい暗流が潜み、その声は酷薄なほど冷ややかだった。「俺が聞きたいのは、そんな言葉じゃないと分かっているはずだ」明日香はゆっくりと視線を上げ、真っ直ぐに彼を見返す。「何が聞きたいの？『愛してる』って？それとも、『遥と結婚しないで』ってお願いしてほしい？私が言っ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第693話
明日香は胸の奥に渦巻く複雑な思いを抱えながらドアを押し開け、静かに病室へと足を踏み入れた。消毒液の鋭い匂いが、開いた扉の隙間から一気に流れ込み、彼女の神経を強く刺激する。ベッドに横たわる男は人工呼吸器につながれ、目を閉じたまま微動だにしない。痩せ細った体は痛々しく、手の甲には広範囲に及ぶ火傷の痕が生々しく残り、脚もまた、ほとんど無傷の皮膚が見当たらなかった。もしこれが樹だと知らなければ、彼を見分けることさえできなかっただろう。明日香は思わず口元を手で覆い、涙が音もなく頬をつたった。どうして……どうしてこんなことになってしまったの？樹のそばへと歩み寄ろうとしたが、両足は鉛を詰められたように重く、思うように前に進まなかった。全部、私のせいだ。樹がこんな姿になったのは、私のせいなんだよね。頭の奥でそんな声が絶えず響き続ける。彼が事故に遭ったのはあなたのせい。あなたが逃げなければ、樹はこんな怪我を負うことはなかったのに……どれほどの時間立ち尽くしていたのか。ようやく意識を取り戻した明日香は、重い足取りでベッドサイドへと近づき、そっと名前を呼んだ。「……樹」そっと触れた指先に、ひんやりとした体温が伝わる。その冷たさに、明日香の手は震え始めた。言いたいことは山ほどあるのに、言葉はすべて喉の奥で絡まり、ひとことも声にならない。やっと絞り出した声は、嗚咽まじりだった。「……樹、私、帰ってきたよ。聞こえてるかどうかわからないけど……早く良くなってね。お願いだから……」涙は止まることなく床に落ち、小さなしみをいくつも作っていく。明日香はそれを見つめながら、身動きひとつできなかった。一方その頃。役所では、遥が深紅のドレスをまとい、遼一の腕に自分の腕を絡ませていた。手には婚姻届受理証明書。頬は上気し、口元には抑えきれない笑みが浮かんでいる。まるで幸福そのものに浸る少女のようだった。傍のカメラマンがシャッターを切る。写真の中の遼一は穏やかに首を傾け、遥を見つめている。遥は恥じらうように微笑み返し、その姿は誰が見ても仲睦まじい新婚夫婦そのものだった。ついに、この日が来たのだ。遼一が心変わりすることを恐れるかのように、遥は慌てて婚姻届受理証明書をバッグにしまい込んだ。「……これは私が預かるわ。変な気を起こさないで
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第692話
「午後の不要な会議はキャンセルだ」「かしこまりました」その言葉を告げてからようやく、遼一は明日香へと視線を向け、鋭く冷えた声音で言い放った。「後でボディーガードがお前を送っていく」「……うん」明日香は小さく頷き、視線を伏せた。その沈黙のなかで、途方もなく長い時間が流れたように感じられた。やがて、ボディーガードが部屋に入ってきた。「お嬢様、社長はすでにお発ちになりました。病院へ向かうまで、あと二時間あります」念のため、明日香はボディーガードの車に乗ってオフィスを後にした。もう一台の車にはGPSが搭載されており、遼一は携帯電話で彼女の位置をいつでも追跡できるようになっていた。車内で、ボディーガードは灰色の制服とマスクを取り出し、明日香に差し出した。「病院には社長側の人間が大勢います。看護士に変装しなければ、中へは入れません。こちらがネームプレートです。首に掛けてください」「はい」ボディーガードは、明日香が着替えられるようにと背を向けてくれた。明日香は素早く制服に身を包み、スカートの裾をズボンに押し込み、髪を低い位置でまとめ、マスクをつけて目元だけを覗かせた。静水病院に到着すると、明日香はボディーガードの後に続いた。一行はVIP病室へ向かう。消毒液の匂いがマスクの内側にまで染み込み、その匂いを吸うたび、明日香の胸は強く震え、呼吸が浅くなった。病室前で、警護のボディーガードが彼らを止めた。「身分を確認します。マスクを外してください」「確認は結構です。私が雇った看護士です。中に通して」その時、病室の奥から厳しい声が響いた。静乃――遥の母だ。明日香は思わず息を呑んだ。静乃の髪には白髪が混じり、かつての面影をとどめながらも、まるで十年以上一気に年を重ねたかのように見えた。まだ四十代のはずなのに、今では五十代半ばに近い姿だった。ボディーガードはそれ以上の確認を求めず、明日香はそのまま病室へ入った。マスク越しであっても、静乃はすぐに彼女が誰なのかを悟ったようだった。「入って。彼はずっとあなたを待っているわ」その一言に、明日香の鼻の奥がじんと熱くなった。「……ひとつ、お聞きしてもいいですか。あの子どもは……どこに行ったんですか？」「遥がすべて話したのでしょう？」明日香は言葉を閉ざ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第691話
しかし、遥はそんなことを気にしてはいなかった。もうすぐ、彼女は遼一とともに役所へ婚姻届を提出しに行く。今日を越えれば、名実ともに遼一の妻となる。遼一が正式に娶る、ただ一人の妻。誰にも、彼女の居場所を奪わせはしない。人間は皆、身勝手な生き物だ。遥もまた、その例外ではなかった。彼女は寛大な人間ではない。結婚さえしてしまえば、密かに明日香を海外へ送り出すこともできるだろう。遥は明日香に歩み寄り、静かに口を開いた。「……実はね、お兄ちゃんは南緒と結婚するつもりなんて、一度もなかったの。あなたがここを離れる前から、もう決めていたことなのよ。もしあなたがあの子を受け入れないなら、お兄ちゃんはあの子を南緒に返して、藤崎家から出て行ってもらうつもりだった。あの子のことも、誰か信頼できる人に託して育てるつもりだったの。二年前、お兄ちゃんが結婚するっていうニュース、嘘だって知っていたでしょう？インタビューも、南緒があの子の命を盾にして作り上げた見せかけなの。一つ、あなたにまだ伝えていないことがあるのだけど……南緒は二年前のあの交通事故で、すでに亡くなっているの。お兄ちゃんがR国にあなたを探しに行った時、南緒も同行していて、運転中に揉み合いになり、車が墜落してしまったのよ。お兄ちゃんは奇跡的に助かったけれど、今も病院で……意識不明のままなの……」その知らせを耳にした瞬間、明日香の揺るがぬはずの心が大きく震えた。「な、何て……言ったの？」「ごめんなさい。あの時、『お兄ちゃんは元気だ』って言ったのは、遼一がいたからなの。今の遼一には、誰も逆らえない。藤崎家に関するあらゆる情報は、彼によって封鎖されてしまったわ。メディアにも警告を出したの。藤崎家のことは一切報道するなって。藤崎家はあの金融危機を乗り越えられなかった。藤崎グループの株は切り売りされ、資産もほとんど手放し、残ったのは古い屋敷だけよ」明日香の視界は一気に暗転した。足元が揺らぎ、崩れ落ちそうになったところを、遥が慌てて支えた。「どうして……どうしてこんなことに……？」明日香は遥を見つめ、押しつぶされるような苦しさの中で声を絞り出した。「お兄ちゃんが病院に運ばれた時、医師は言ったの。もともと足は完全には治っていなかったうえに、あの事故で、もし意識
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第690話
「お兄ちゃんは、もう大丈夫よ」遼一の目がある前では、遥は本当のことを言う勇気がなかった。彼の怒りを恐れて、ただそう取り繕ったにすぎない。だが、心の奥底では、ほくそ笑んでいた。明日香が樹のことを尋ねた。それはつまり、樹をまだ忘れられないという証拠だった。そしてきっと、樹のほうも同じはずだ。今でこそ息も絶え絶えで意識もないが、それは明日香が帰ってくるのを、ただ待ち続けているからではないか。「そう……何ともないなら、よかった」明日香は、長年胸の奥につかえていたものがようやく消えたような気がした。遼一はまず、遥を自宅まで送った。遥は本当は、彼に一晩泊まっていってほしかった。だが、怒りを買うのが怖くて、笑顔でこう言うしかなかった。「明日香ちゃん、今度はうちに遊びに来てね。ちゃんともてなすから」「うん」明日香はそれだけ答えた。車のドアが閉まった瞬間、空気が一変した。遼一は牙をむく狼のように豹変し、明日香の顎を乱暴に掴んだ。「……何年経っても、まだ忘れられないのか？明日香。俺が優しすぎたせいで、俺の前で平気であいつの話ができるようになったんだな」明日香は彼の怒りの光を宿した瞳を真正面から受け止めながらも、その表情は驚くほど平然としていた。「だったらどうするの？この車の中で私を辱める？それとも、また樹をどうこうするつもり？あなたのやり方は、昔から汚くて卑劣ね」「そんなこと言われても、俺が何もできないと思ってるのか？忘れるな。お前の今あるすべては、誰が与えたものなのかを！」「それをありがたがるとでも思う？」明日香は、まるで可笑しいものでも見るように口角を上げた。「いいか、もう一度あいつの名を口にしたら、もう一度、あいつに苦痛を味わわせてやる。息の根を止めてやってもいい。明日香、お前は今も、そしてこれからも、俺に依存して生きるしかないんだ」スプレンディア・レジデンスへ連れ戻された明日香は、再び閉じ込められた。今度は、家から一歩も外に出ることを許されなかった。それどころか、遼一の目の届く範囲から離れることすら許されず、会社に行く時でさえ、常に彼の傍に置かれた。やがて、遼一と遥がウェディングフォトを撮り終えると、メディアはこぞってセイグランツ社と桜庭グループの縁組を報じた。セイグランツ本社ビ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第689話
清風山の山頂は非常に高く、息をのむような夕日が広がっていた。夕焼けの光が明日香の体に降り注ぐ中、ボディガードが遼一からの電話を受け、そっと彼女のそばに寄った。「……明日香様、社長がお話があるそうです」明日香は携帯を受け取り、耳に当てた。「何か用？」r「早く帰ってくれ。心配するから。歩いて下山するのは危険だ、ロープウェイに乗って、いい子にしててくれ、わかった？」遼一の声には、かすかに柔らかい響きが混じっていた。しかし明日香が返事をする間もなく、電話の向こうから遥の声が重なる。「遼一、ウェディングドレスを着替えたの。あと最後のワンセット撮れば終わりよ」明日香は即座に電話を切り、ボディガードに携帯を返した。「帰るわ」「明日香様、ロープウェイはあちらです」忠告するボディガードに、明日香は返事をせず、ひたすら山を下り続けた。山麓に到着する頃には、空はすっかり夜の帳に包まれ、足元の道はかろうじて見える程度。後ろを歩くボディガードたちはひやひやしながら、携帯のライトを点け、次々と道を照らしていった。「明日香様、少し休みましょう。社長はもう向かっていらっしゃいます。このまま歩き続けるのは危険すぎます」言い終わるか終わらないかのうちに、山を登る方向から光の波が迫ってきた。大勢の人々が強力な懐中電灯を携え、次々とやって来たのだ。やがて遼一が険しい顔で明日香の前に歩み寄り、何も言わずジャケットを脱いで彼女の肩にかけた。「次にまたこんな無茶をしたら、家でじっとしてろ。どこにも行かせない」明日香は、遼一が来るとは思っていなかった。この時間なら、彼は遥と一緒にいるはずだったのだ。遼一が彼女の体に触れると、全身が冷え切っていることに気づいた。彼は身をかがめ、明日香を横抱きにすると、本来なら2時間かかる道のりを、わずか1時間余りで下山した。車に乗り込むと、明日香は遥の姿も目にした。遥はすぐに温かいお茶を注ぎ、差し出した。「体を温めなさい。こんな寒い日に歩いて下山するなんて危険すぎるわ。私も遼一も、とても心配していたのよ」明日香は自ら遥の隣に座り、温かいお茶の入ったカップを両手で包み、立ち上る湯気を見つめながら言った。「もう次はないわ」遥は明日香が着ている遼一のジャケットに目をやり、一瞬不快な色を浮かべたが、
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