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第946話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第947話
真澄のあまりに協力的な態度に、一樹はどこか引っかかるものを感じつつも、何の疑問を見つけることができなかった。二人は午後までだらだらと過ごし、遅めのランチを取った。その後も一樹は真澄と一緒に過ごした。彼の心はこれまでにないほど穏やかだった。何度もアシスタントから催促され、一樹はようやく島を離れることを決めた。出発の直前、真澄はわざわざヘリポートまで見送りに来た。彼の腰にしがみつき、まるで離れたくないというような仕草を見せた。「次はいつ会いに来てくれるの？」「どうした、昨夜、まだ足りなかったのか？」一樹は笑いながらからかった。真澄は心の中で思った。この端正な顔から、どうしてこんな下品な言葉が出てくるのだろう？もっとも、彼女は一樹との付き合いが初めての日ではなかった。この男は峻介のようなルールを守る性格とは違った。彼は興が乗れば、商談中でさえ机の下で彼女の太ももに手を置くような人間だった。「一樹、離れている間、私のことを思い出すことはあるの？」真澄が突然尋ねた。一樹はそれを子供のような甘えだと思ったらしく、彼女の鼻を軽くつまんで笑った。「夜には特に君のことを思い出すよ」彼が言うことは、彼女が望む答えではなかった。真澄は微笑みながら言った。「それなら、私はもうあなたを思わないわ。疲れちゃったもの」一樹は何か言おうとしたが、アシスタントが再び急かした。彼は今夜中に別の国へ飛ぶ予定があり、これ以上遅れるわけにはいかなかった。一樹は真澄の腰を抱き、彼女の唇に深くキスをした。「5日だ。5日以内にまた君に会いに来る。その時はプレゼントを持ってくる。君は僕のことを昼夜考えるんだ。指輪は絶対に外すなよ」「わかった。社長、お気をつけて」真澄は彼の腕からそっと身を引き、安全な場所まで後ずさった。「社長」という言葉に、一樹はどこか違和感を覚えた。まるで真澄が意図的に彼との距離を取ろうとしているかのようだった。時間もなく、深く考える余裕もないまま、一樹はヘリコプターに乗り込んだ。ヘリコプターが離陸する間、彼は真澄がずっと自分の方向を見ていたのを目にした。その小さな姿は彼の心に深く残るものだった。やがてその姿が見えなくなると、真澄の表情から笑顔が消え、冷酷な顔つきになった。「やっとあのバカが出て行った」優子は近くのヤシの木
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第948話
夜の話し合いの末、その夜中に彼女たちは出発の準備を整えた。島内には合計352台の監視カメラが設置されていたが、優子はすでにデータを収集しており、それらを避けることは難しいことではなかった。彼女は子どもたちを連れて後山の海岸線に向かった。海風が吹きつける中、真澄の肌には鳥肌が立った。ここは優子が遺体を埋めた場所だった。最近では解剖後に埋めた遺体の数は少なくとも30体、多ければ50体近くに上った。この風もどこか不気味で、真澄は首筋に冷たい気配を感じた。この場所はそのような理由から他の使用人たちが近寄ることを恐れ、逃亡するには最適なルートとなっていた。真澄は声を潜めて言った。「あんた、わざとよね？優子、最近本当に策士になったわ」「何度も失敗してきたけど、今回は絶対に失敗したくないの」「ママ、どこに行くの？」「前にあなたたち、ずっと蒼おじさんに会いたいって言ってたでしょ？これから会わせてあげる」海岸では蒼がすでに待っていた。子どもたちは大喜びで彼のもとへ走り寄った。「蒼おじさん！会いたかったよ！」陽翔は彼の胸に飛び込むように抱きついた。蒼は彼をしっかり抱きしめた。その様子から子どもたちをどれほど大切に思っているかが伝わった。瑞希も駆け寄り、彼の名前を呼びながら腕を伸ばした。蒼はしゃがみ込み、優しく彼女を抱き上げた。その様子を見ていた真澄は、優子の腕を軽く肘でつつき、からかうように囁いた。「あんた、いつの間に外で男作ったの？しかもこんなに秘密主義な感じで。まさか隠しきれない相手なんじゃ……」彼女が言い終わらないうちに、瑞希が突然蒼のマスクを取り外し、そのまま彼の頬に軽くキスをした。「蒼おじさん、大好き」その瞬間、優子は初めて蒼の素顔を目にした。彼の顔には生まれつきの痣や目立つ傷があると思い込んでいたが、目の前にあるのは整った顔立ちと彫りの深い特徴的な容貌だった。どこか峻介を思わせるその顔に、優子は一瞬自分の目を疑った。蒼はすぐにマスクをつけ直し、冷静に言った。「早く行こう。余計なトラブルを避けるために」優子はハッと我に返り、夜の薄暗い光のせいで見間違えたのだと思い込んだ。そして、彼女は真澄の手を取ってボートに乗り込んだ。だが、彼女は知らなかった。島には監視カメラだけではなく、小型の昆虫型ハイビ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第949話
峻介は全身を震わせながら、蓮が死んだ瞬間の光景を脳裏に思い浮かべていた。蓮の胸からは鮮血が流れ出し、峻介の手と視界を真紅に染めていた。そんなはずはない！「違う、蓮じゃない。蓮は僕の腕の中で死んだ。確かだ」あの一発は蓮の心臓を正確に貫いていた。あの時、蓮が生き残る可能性はなかったのに。峻介は目の前の仮面の男をじっと見つめながら言った。「彼は蒼だ。もし僕の推測が正しければ、蓮には双子の兄弟がいる。その兄弟が彼なんだろう！」「なんですって！蓮さんの兄弟ですか？どうして今まで誰も知らなかったんですか？」「それは鈴木家の問題だ。この島の全員を動員して彼らを止めろ！」峻介は小さく呟いた。「優子ちゃん……すまない」本来、今回は本当に手放すつもりだった。しかし、この男の正体があまりに謎めいていた。もし彼が蓮の兄弟だとしたら、峻介はそのまま放置することはできなかった。その瞬間、島内に警報の音が鳴り響いた。真澄は驚きのあまりバランスを崩し、危うく海に落ちそうになった。彼女の顔は恐怖に歪んでいた。「どうしてこんなに早く見つかったの？優子、どうする？もし捕まったら、峻介のバカが私を檻に閉じ込めるかもしれない！」「そんなこと言ってる暇があるなら、さっさと逃げる準備をして。蒼、スピードを上げて！」優子は子どもたちを抱きかかえ、厚手のコートで包み込むように守った。蒼は船のエンジンを全開にし、スピードをさらに上げた。優子は真澄をなだめるように言った。「大丈夫、たとえ彼らが私たちの逃亡を知ったとしても、すぐに居場所を突き止められるわけじゃない」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、上空からヘリコプターのローター音が聞こえてきた。ヘリコプターは彼女たちが向かう海上へと急速に接近していた。その瞬間、優子の心にひとつの考えがよぎった。峻介はずっと自分たちの行動を監視していたのだ！「優子、あんたの旦那、本当に賢すぎるわ！いや、あんたも十分賢いけど、峻介の方が上手だったわね。終わったわ、今回は絶対逃げ切れない。捕まったら檻行きよ！それとも、いっそ蒼を私の愛人ってことにするの？」優子は呆れたように答えた。「いいから黙ってなさい」真澄は苦笑いを浮かべながら言った。「でも、私って義理堅いでしょ？」「怖がるな。俺がいる」蒼の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第950話
蒼はボートを岸に停めるとすぐに優子の腕から子どもたちを抱き上げ、急いだ声で言った。「早く、俺について来て！」優子は真澄の手を引きながら島へと逃げ込み、蒼が事前に掘っておいた通路へと入った。「今は見つからないかもしれないけど、ずっとここに隠れているわけにはいかないでしょ。彼らが島を包囲したら、あっという間に捕まるじゃない！」蒼の額には汗がにじみ、低い声で答えた。「俺の推測が正しければ、彼らは一機のヘリで降下し、もう一機を待機させているはずだ。このタイプのヘリは燃料の消費が3時間しか持たない。たとえ島を包囲したとしても、増援には時間がかかる。この島に上陸している人間だけでは、こんな暗闇の中で俺たちを見つけるのは無理だ。あと2時間、耐えれば大丈夫だ」真澄は感嘆した様子で蒼を見つめ、「お兄さん、あなたのお名前は？本当にすごいわ、何でも計画通りに進んでるじゃない！」「俺の姓は鈴木だ」蒼は淡々と答え、彼女たちを広い地下洞窟に案内した。そこには水や食料が置かれており、蒼は優子に水のボトルを手渡した。「少し水を飲んで休んでおけ。これから毎日移動しなきゃならない」「ありがとう」子どもたちはすでにこういった生活に慣れているらしく、特に驚いた様子もなかった。蒼の言った通り、この島は全くの未開地で、豊かな自然が広がっていた。歩いて回るだけでも3日かかる広さのこの島で、峻介たちは全く土地勘がなかった。人探しはまさに砂漠で針を探すようなものだった。真澄は優子のそばでしばらく眠り、蒼が戻ってきた頃には、上空のヘリはすでに姿を消していた。ヘリを振り切り、広い海へと逃げ出せば、峻介はもう彼女たちを見つけられないだろう。優子は島を離れた後、久しぶりに安堵を感じていた。一晩中移動した末、ようやく空が白み始めた。その時、彼女たちの目の前には、息を飲むほど美しい海上の朝日が広がっていた。優子は思わず大声を上げた。「やっと自由だ！」何年も待ち続けたのはこの瞬間だった。ついに峻介の束縛から完全に解放された。これからは自分の人生を取り戻すのだ。真澄もその喜びに感染し、彼女と抱き合った。「優子、すごく嬉しい！」「真澄、前を見て。あれ……」喜びの中、優子は突然気分が悪くなり、ボートの端に寄り掛かりながら吐き気を催した。「ママ！」子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第951話
二人の子どもたちも優子を心配そうに見つめながら、「ママ！」と声をかけた。「私……」優子は真澄の肩にもたれ、小さく息を切らしていた。彼女の顔色は悪く、全身から力が抜けたように見えた。真澄は険しい表情で尋ねた。「優子、最近ずっと解剖してても吐き気なんてしなかったのに……ちょっと聞くけど、峻介と最近そういうことしてないわよね？なんか、これって……妊娠してるんじゃないの？」優子の表情が固まった。数日前に峻介の世話をしたが、その時は何もしなかった。時間的にも妊娠の可能性は低いはずだった。ただし……彼女の頭に浮かんだのは、船上でのあの一夜だった。弘樹と一晩中愛し合ったことが蘇った。翌日、霧ヶ峰市に戻った優子はすぐに良平に頼んで避妊薬を買ってもらった。「いや、妊娠なんてありえない。避妊薬を飲んだから」優子の声にはかすかな震えがあった。「避妊薬？優子、あれが100%効くわけじゃないってことぐらい知ってるでしょ？最後に生理が来たのはいつ？」優子は記憶を辿った。最後の生理は2カ月前だった。彼女の生理はいつも不規則で、あまり気に留めていなかった。だが、自分が妊娠している可能性を考えると、優子は急に平静を失った。彼女は何度も首を振った。「そんなはずない、妊娠なんてありえない！」真澄は優子の怯えた表情を見て、事態が簡単ではないと感じた。「優子、大丈夫よ。もしかしたら、ただの疲れで吐き気がしてるだけかもしれない。お医者さんだって、妊娠しづらいって言ってたでしょ？」優子の手のひらは冷たい汗で湿っていた。もし本当に弘樹の子どもを妊娠していたらどうすればいいのか。彼女の頭の中はその考えでいっぱいだった。優子は弘樹のことが好きではなかった。あの夜はただの事故に過ぎなかった。彼女たちはその後も旅を続け、小さな島々を通過した。しかし、どこにも妊娠検査薬を売っている店はなかった。優子の焦りは日を追うごとに募った。吐き気の症状は悪化するばかりで、真澄も優子の体調に心配を募らせた。妊娠か病気の再発か、どちらにしても良い兆候ではなかった。だが、優子自身は病気の再発ではないことを感じていた。再発なら胃痛を伴うはずで、単なる吐き気では済まない。この症状は、前回妊娠した時のつわりにそっくりだった。彼女たちは半月近く旅を続け、ついに南
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第952話
悠人に会えたことは完全な驚きであり、優子は感激のあまり言葉を失っていた。「悠人、どうしてここにいるの？」「優子姉さん、あなたを探すのは本当に大変でした。でも蒼兄さんが連絡をくれて、こうして会うことができました」「そうね……この数年で本当にいろんなことがあったわ」優子はしみじみと言った。「姉さん、病気の具合はどうですか？」優子はゆっくりとウィッグを外した。「今年の前半、病状が悪化して死にかけたわ。でも、あなたが前にくれた薬と化学療法のおかげで持ちこたえたの。今では化学療法の副作用もだいぶ和らいで、髪も少しずつ伸び始めた。でも腫瘍はまだ残ってるの」真澄は優子の、男性よりも短い坊主頭を見て、目を潤ませた。「優子、本当に大変だったのね」「もう過ぎたことだよ。一時は本当に命が危なかったけど、なんとか生き延びたわ。悠人、聞いたわ。あなた、ずっと抗癌剤の研究をしているそうね。何か進展はあるの？」「優子姉さん、実は今回来たのは、その病気を治すためなんです」その言葉を聞いた瞬間、優子の目が輝いた。まるで夢を見ているかのようだった。「本当に……治るの？」現在の医療技術がいくら進歩したとはいえ、がんは依然として人類にとって克服困難な病気だった。どんな優秀な医者でも、100%治せるとは断言できなかった。「はい。僕は昆仑山 に半年間通い続けて、ある薬草を見つけました。それを以前の薬に組み合わせれば、ほかのがんに対して100%の治癒は約束できませんが、姉さんの胃がんは、この薬を服用すれば半年でがん細胞が正常化し、腫瘍が消え、体の各種指標も安定します」優子は感激で胸がいっぱいになった。この病気に何年も苦しめられてきた彼女にとって、もし再び病状が悪化したら、化学療法をもう一度行う体力はなかった。次は死ぬしかないと覚悟していた。真澄も興奮して叫んだ。「医聖！特許を申請してみない？私が出資して、一緒に研究開発をやるのよ。それで大儲け間違いなし！」悠人は、この無邪気な女性に視線を向けた。優子は頭を抱えながら咳払いをした。「あのね、彼女は私の親友、真澄。こちらは悠人」「よろしくお願いします」「どうぞよろしく。私の提案どう思う？」悠人は丁寧に、しかし、距離を置くように答えた。「申し訳ありません。この薬に使ういくつかの成分は極寒で貧しい土地にしか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第953話
悠人の視線が、優子の両手にいた双子たちに向けられた。彼の口元がわずかに引きつった。「また……妊娠しましたか？」優子は言葉を失った。拓海だけは彼女が計画して授かった子だった。しかし、その後はほとんど性行為もしていなかった。双子は峻介が高熱で意識を失っていた時にできた子供で、今回の状況はさらに突拍子もないものだった。医者からは妊娠が難しいと言われていたのに、たった2回の性行為で妊娠するとは……「最近吐き気があって、以前のつわりの症状に似ているから、もしかして……」「わかりました。とりあえず超音波検査を受けよう。この町では超音波はできるけど、MRIは無理です。まず妊娠しているか確認して、それから腫瘍については次の場所で検査しよう」「わかった、言う通りにする」優子は車中で終始難しい表情を浮かべていた。陽翔と瑞希を妊娠していた頃のことが頭をよぎった。当時も周囲からは早く中絶して治療に専念するよう勧められていたが、彼女はそれを拒否し、無事に二人の子供を出産した。あの時は強い意志で子供を産みたいと思っていた。自分がもう妊娠できないかもしれないという恐れもあったし、拓海を失った悲しみが二人の子供への母性愛に変わった。そして何より、子供たちは自分と峻介の絆だった。だが、今回は状況がまったく異なっていた。優子は弘樹を愛していなかったし、このタイミングで子供を望んでもいなかった。「優子姉さん、この子は産みたくないのですか？」優子は言葉に詰まり、躊躇いがちに答えた。「悠人、どう説明したらいいかわからない。この子は望んでできたものじゃないの。正直、今は妊娠なんてしたくない」「わかります。まずは検査してみましょう。本当に妊娠しているとは限りません。気を楽にしてください。仮に妊娠していたとしても、良い病院で無痛中絶をすれば体に負担は少ないです」悠人の言葉に一理あるとは思いつつ、優子の心はさらに重く沈んだ。小さな町の病院は、見るからに古びていて貧弱だった。超音波検査室も同様に荒れ果てていた。白いカーテンには汚れが目立ち、壁は剥き出しのコンクリートのままだった。壁際には蜘蛛の巣がいくつも張り巡らされていた。「ここに横になって」太った女性医師は冷たく指示した。優子は埃っぽいベッドに横になり、天井を見上げた。頭上には大きな蜘蛛の巣があり、巣
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第954話
真澄は水を飲んでいたが、優子の言葉を聞いた瞬間、思わず吹き出した。「な、何ですって！峻介の子供じゃないの？」彼女は周囲をキョロキョロと見回し、声を低くして続けた。「意外ね、優子、あなたもなかなか浮気性じゃない。で、その子の父親は誰なの？あの仮面男？それともこの若いイケメン？どっちも優子に本気みたいだし、峻介みたいなクズ男とは違って、あなたを傷つけたりしなさそうね」優子は困ったように眉を寄せた。「どちらでもないわ……」「ちょっと優子、それはないでしょ！私なんて一樹がどれだけ持つかまで正直に話してるのに、あなたは何も言わないの？」優子は少し呆れた。正直に言えば、彼女が真澄に一樹の持続時間について聞いたわけではなく、真澄が勝手に一方的に話していただけだった。「この話は長くなるの」「じゃあ、手短に話して」真澄は目を輝かせて興奮気味に言った。完全にゴシップを楽しむ気満々だった。優子は仕方なく、簡潔にこれまでの経緯を説明した。真澄は話を聞き終わると、一瞬言葉を失った。普段お喋りな彼女も、この状況をどう言い表せばいいのかわからなかった。「その……その相手は、自分の子供だって知ってるの？」「知らないわ。あの夜のあと、彼はすぐに去っていった。それっきり連絡は取っていない。あの時は状況が緊迫していて、全てが流れるように起きてしまった。避妊薬だってすぐに飲んだのに、まさかこうなるなんて……真澄、私、どうすればいいの？」優子は途方に暮れていた。愛していない男の子供を身ごもったことで、どうするべきかまったく分からなかった。「ほかのことなら助言できるけど、このことだけはどうにもならないわね。私も一度子供を持った母親だから、その命を傷つけるなんて考えたくもないのよ」その時、悠人が冷静な声で言った。「優子姉さん、この子を残すのは危険です。姉さんが半年間、僕の薬を使うなら、妊娠中の胎児の健康は保証できません。むしろ胎児が奇形になる可能性が高いです。そんな一生の苦しみを負わせるくらいなら、今のうちに命を絶つべきです」それは過去にも直面した選択肢だった。しかし、あの時はまだ子供を産む理由があった。だが今は。優子はもっと遠く、高く進むことを望んでいた。妊娠は彼女を縛りつける鎖となり、進む足を引き戻す要因になっていた。「優子姉さん、一度
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
