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第6話
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俺が本気で去ったあと、彼女は取り乱した 第10話
「清実、お前が医者になるために必死で努力していた頃のこと、覚えてるか？」俺の突然の問いに、彼女は一瞬、言葉を失って目を瞬かせた。俺はかすかに笑った。「俺が好きだったのは、あの頃のお前だよ」あの頃の彼女は、一本の野草のようだった。どれほど風雨にさらされても、決して倒れることはなかった。生活のために必死で仕事を探し、勉強にも懸命に打ち込んでいた。何度大きな壁にぶつかっても、諦めることなく立ち向かい続けていた。毎日疲れて帰ってきても、俺の顔を見ると目を輝かせて今日あったことを話してくれた。あの頃の俺たちは、心から幸せだった。「あの頃のお前は、どこまでも粘り強く、潔い人間だった。でも今のお前は、すっかり汚れてしまった。今の俺には、もうお前を愛せない。お前はずっと『許してくれ』と言ってくるが、俺がこれまでお前に何度チャンスを与えてきたか、自分でわかってるのか？」彼女の瞳が、驚きでわずかに揺れた。「……どういう意味よ？」「5年前、お前はすでに浮気を始めていただろ。あの時の相手は、周平じゃなかったけれどな」俺は胸の中にしまっていた昔の記憶を思い出しながら、ゆっくりと語った。「その後も、お前は相手を何人も替えながら、裏で関係を続けてきた。俺は全部知っていたんだよ。でも、ただの一度もお前を問い詰めたりはしなかった。いつかお前自身が過ちに気づいて変わってくれると信じていたし、俺が優しく接し続ければ、お前も罪悪感を覚えて、もう二度と裏切らなくなるだろうと思ってたからな。でも、俺は間違っていた。お前の裏切りは収まるどころか、ますますエスカレートしていっただけだった。だから、もうこれ以上、俺に許しを求めるな。お前に与えられるチャンスは、とっくの昔にすべて与えた。それを自分で無駄にし、台無しにしたのはお前自身だ」それを聞いた清実は、膝から崩れ落ちるようにその場にへたり込み、両手で顔を覆って激しく泣き出した。「あんたに……本当にひどいことをした……私が全部悪いの……私が、汚くて、最低な人間だった……！」「ああ、確かにお前は最低な女だ。そうじゃなきゃ、恋人がいるのに何人もの男と浮気したりしない」その冷たい言葉に、彼女はハッと顔を上げ、愕然とした表情で俺を見つめた。「あんた……昔は、私のことそんな風に最低だなんて、一
俺が本気で去ったあと、彼女は取り乱した 第9話
「あいつが投稿したSNSの動画や写真、俺は最初から全部見てるんだよ」俺の言葉に、清実の顔が一瞬にして青ざめた。実は昨日、浩から電話があり、清実が周平から「陸は金のことで不満を持って出て行った」と聞かされていたことを教えてくれた。それを鵜呑みにした彼女が、あの電話をかけてきたというわけだ。つまり彼女は、俺が周平のSNS投稿をとっくに見ていたという事実を、今この瞬間まで知らなかったのだ。俺はポケットからスマホを取り出し、保存していた周平の投稿画面を清実の目の前に突きつけた。彼女はいくつか目を通すと、表情をこわばらせた。「私……これには訳が……ほんの一時の気の迷いだったって言ったら、信じてくれる？」俺は思わず吹き出しそうになった。「人前では立派な『清実先生』も、ずいぶん滑稽な一面があるんだな。自分の心に聞いてみろよ。今口にしたその言い訳を、自分自身で本気で信じてるのか？清実、浮気はどこまでいっても浮気だ。素直に認めればいい。俺はもう、お前と周平の邪魔をするつもりはない」「陸……ごめんなさい」彼女の目から、ぼろぼろと涙がこぼれ落ちた。「私が悪かったわ。周平とのことは、ただの火遊びだったの。本気で好きだったわけじゃないの！私の心の中にいるのは、昔からずっとあんただけなのよ。これからは心を入れ替える。もう二度と、ほかの男と個人的に関わったりしない。だから、お願い、私を許してくれない？」俺は静かに告げた。「清実、お前はギャンブルに溺れた人間が、本気で悔い改めるところを見たことがあるか？あいつらが後悔するのは、いつだって賭け方や、勝負の仕方を間違えたことだけだ。賭け事に手を出したこと自体を、心から悔いたりはしない。お前もそれと同じだ。自分の犯した過ちに向き合う気なんて、これっぽっちもない。ただ言葉巧みに俺を騙して連れ戻し、都合のいい予備として手元に置いておきたいだけだろう」清実はもう言い返す言葉もなく、何度も口を開きかけたが、結局何ひとつ声に出すことができなかった。その夜、俺はSNSのアカウントでライブ配信を始めた。フォロワーたちが、俺の顔を見てみたいと言っていたからだ。配信を始めた途端、視聴者数はあっという間に10万人にまで跳ね上がった。コメント欄には、「かっこいい」という言葉が次々と流れていた。
俺が本気で去ったあと、彼女は取り乱した 第8話
清実の口調が、少しだけ柔らかくなった。「あんたが怒ってる理由、分かってる。誕生日に、周平へあの腕時計を贈ったことでしょ。あれは、普段から仕事を手伝ってもらってるお礼よ。少しくらいいいものを贈ってあげてもいいと思っただけ。あんたにコンビニのギフト券しか送らなかったのは、私たち、もう長い付き合いじゃない？今さら高価なもので気持ちを確かめ合う必要もないでしょ。気持ちさえ伝われば、それで十分だと思ったの。それに、カップルなんだから、どっちのお金も、結局はふたりのものでしょ。わざわざあなたのために高いものを買っても、同じことじゃない」大したものだと思った。結局、話を聞いているうちに、悪いのはいつの間にか俺ということにされていた。だが彼女は忘れているらしい。そもそも、これまで俺たちがお金を「ふたりのもの」として扱ったことなど、ただの一度もなかった。機嫌がいい時だけ、俺にプレゼントを買ったり、家の生活用品を少し買ったりする。機嫌が悪ければ、何ひとつ買ってくれない。それどころか以前、彼女は婚前の財産契約まで持ち出してきたことがある。彼女は平然とこう言った。「将来、いつかあんたに私が捨てられるかもしれないでしょ？自分を守る方法だって、ちゃんと考えておかないと」「清実、俺を本当に馬鹿だとでも思ってるのか？」俺は冷ややかな声で聞き返した。「その話はもういい。それより、これまでのことはどう説明するつもりだ。お前が周平にマンションの費用を出してやったこと、高級時計を贈ったこと、それにラブホへ行ったこともだ。しかも俺の誕生日に、お前は周平と一緒にいた。俺が何も知らないとでも、本当に思っていたのか？」電話の向こうが、ふいに静まり返った。彼女の息遣いだけが耳に届く。そろそろ通話を切ろうとしたところで、彼女がようやく口を開いた。「……全部、知ってたのね。ごめんなさい、ちゃんと説明させて。周平とのことは、あの日私がすごく酔っていて、それで……」「もういい。それ以上は言うな。俺に説明する必要もない。どんな理由があろうと、俺はもう二度とお前を許さない。俺は、自分の目で見たものしか信じない」「待って、お願いだから聞いて……！」彼女の声には、悲しげな響きが滲んでいた。「お願い。だったら、欲しがってた車を買ってあげる。今すぐ手配
俺が本気で去ったあと、彼女は取り乱した 第7話
「頷いてくれるなら、一生大切にする。死ぬまで愛し続けるから」なのに今、彼女は別の男に同じ言葉をかけている。「死ぬまで愛し続ける」と。結局、誓いの言葉なんて、口にしたその瞬間だけが本物なのだろう。現地に到着すると、会社のスタッフがわざわざ出迎えに来てくれていて、住まいの手配も済ませてくれていた。シャワーを浴び終えて休もうとしていたところに、清実から電話がかかってきた。その声は、怒りで震えていた。「陸、あんた、私を騙したのね！結局、行ってしまったじゃない！別れるなんて、私は認めてない。それなのに、どうして勝手に出て行ったの？」「出て行かないなんて約束はしてない。だから、騙したことにはならない」彼女に怒鳴られるのはもう慣れきっていたので、俺の態度は冷静なままだった。「それと別れの件だが、お前が納得してもしなくても、俺たちはもう終わってるんだ。お前はとっくに他の男と浮気してるじゃないか。周平とのこと、俺が知らないとでも思ってたのか」「あんた……」彼女は言葉を失った。俺は冷ややかに笑った。「じゃあな。俺たちの7年は、ここで終わりだ」電話を切ると、そのまま彼女をブロックした。SNSのアカウントも含めて、すべてだ。そして倒れ込むようにして眠りについた。ようやく心から休めると思った。もう清実を中心に生活を回す必要もない。毎日食事を作って届ける必要も、洗濯をしてやる必要も、彼女の裏切りに耐える必要もなくなった。愛がなくなれば、こんなにも身軽になれるものなのか。俺は今、身をもってそれを実感していた。目を覚ますと、浩から動画が送られてきていた。バーで清実が飲んでいるのを見かけたのだという。動画の中では、清実が周平にもたれかかり、何人かの友人たちと話し込んでいた。「清実、陸が海外に行ったって聞いたけど、マジ？」清実はまるで気にしていない様子で答えた。「本当よ」「笑っちゃう。もう二度と戻らないとか言ってたらしいけど、あの人のことなら私が一番わかってる。あの人は、あんなに私のことを愛してるんだから、私から離れられるわけないって。どうせ、何日もしないうちに戻ってくるでしょ」それを見終えて、俺は改めて思った。本当に、もう二度と戻る気はない。……数日休んだあと、俺は正式に業務を開始した。会社か
俺が本気で去ったあと、彼女は取り乱した 第6話
だが、もう俺のことを愛していないんじゃなかったのか？「清実、俺はお前と別れる。もう、この関係を続けていくつもりはない」その言葉を口にした瞬間、体がすっと軽くなった気がした。7年間一緒にいて、幸せだったのは最初の2年だけだった。残りの5年間、彼女の心はずっとどこか別の場所にあった。それでも俺は、何も言わずに耐え続けてきた。言わなければ、この関係はいつまでも保てると思っていたからだ。だが俺は忘れていた。一度変質してしまった愛情は、やがて関係そのものを少しずつ崩していくのだと。「私と、別れるの？」清実は信じられないという顔で俺を見つめた。その綺麗な目が、大きく見開かれている。「ああ、お前と別れる」「陸、今の言葉を取り消すなら、今回だけは聞かなかったことにしてあげる」「お前と別れる」俺はもう一度、はっきりとその言葉を繰り返した。パンッと鋭い音が響き、彼女が思い切り俺の頬を叩いた。怒りのあまり、彼女の胸が激しく上下していた。「陸、ここで何を騒いでるの？今まで甘やかされすぎて、調子に乗ったんじゃないの？私は何も間違ったことはしてない。なのに、どうしてあんたから別れを切り出されなきゃいけないの？」衝撃で顔が横に向き、じんわりと熱い痛みが広がった。何も間違ったことをしていない？一瞬、聞き間違えたのかと思った。そんな台詞を、よくも堂々と口にできるものだ。この5年間、彼女が俺に対して重ねてきた裏切りの数々を、俺はひとつ残らず覚えている。5年間ずっと我慢してきた。もう、限界だった。「自分は悪くないと思うなら、そう思ってればいい。どのみち、俺はお前と別れる」冷たく言い放つと、スーツケースを引いてその場を立ち去ろうとした。彼女が俺の手を掴んだ。「行かせない。ちゃんと私が納得できるように説明してから……」言い終わる前に、着信音が彼女の言葉を遮った。テーブルの上のスマホが震え続けている。画面に浮かぶ名前は、【周平くん♡】だった。吐き気がこみ上げてきた。彼女は動揺した様子で慌ててスマホを手に取り、通話音量を下げながら電話に出た。電話の向こうで何を言われたのかはわからないが、彼女はひと言だけ答えた。「すぐ行く」電話を切ると、彼女は苛立った目で俺を睨んだ。「もうあんたと言い争
俺が本気で去ったあと、彼女は取り乱した 第5話
「ああ、ちょっと旅行に行こうと思ってな」俺はとっさに嘘をついた。これまでにも何度か、この街を出ようと考えたことはあった。だがそのたびに、俺は清実にそのことを話していた。清実に話してしまえば、結局俺は出て行けなくなった。彼女が引き止めるからだ。正直、理由がわからなかった。とっくに他の男と関係を持っている彼女にとって、俺がいなくなった方が都合がいいはずなのに。清実は俺の言葉を聞いても、まだ腑に落ちない様子だった。「でも、部屋を手配するって言ってたじゃない」「ただの打ち間違いだろ。ホテルを予約するって意味だったんだと思う。すぐ戻るよ」彼女はほっとしたようだった。「そう。いつ発つの？」「明日だ」「まあまあ、まずは食べましょう。今日は陸さんの誕生日祝いをやり直す日なんですから」周平がふたりの会話に割り込んできた。……食事を終えたあと、俺は清実と一緒に家に帰った。帰り道、彼女はずっと、それとなく俺の様子をうかがっていた。「本当に怒ってないよね？周平は、私が指導している後輩ってだけ。普段からよくしてくれるから、少し親しくなっただけだから」「怒ってない。いい後輩を持てて良かったな」そう言うと、俺は目を閉じた。眠ったふりをするためだ。もうこれ以上、彼女と話したくなかった。彼女がひと言発するたびに吐き気がした。抑えきれない嫌悪感がうっかり顔に出てしまいそうで、それが怖かったのだ。家に着くと、清実は寝室へ、俺は風呂へと向かった。「陸、すぐ戻ってくるって言ってなかった？なのになんでこんなに荷物が多いの？それに、テーブルの上の指輪、なんで外してあるの？」清実の声が、風呂場の扉の向こうから聞こえてきた。扉を挟んで、俺は一瞬固まった。しまった。まとめた荷物と、外した指輪をそのままにしていたことを忘れていた。「ああ、向こうは寒いかもって思って、多めに持っていくことにしたんだ。指輪は……最近、指の調子が悪くて外してただけ」「ふうん……そう」彼女が立ち去る気配がして、俺は息をついた。スマホを取り出し、上司に返信した。アメリカには行かない、代わりにイギリスの支社に行きたいと伝えた。清実にアメリカ行きを知られてしまった以上、もうそこには行きたくなかった。上司からはすぐに、それでいいという返事
