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第10話
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俺を殺した彼女が、世界を越えて追ってくる 第11話
美月は、俺がまた離れていくことを恐れるように、息もつかず言葉を続けた。かつての冷酷さを失ったその目を見つめ、俺は困惑しながら尋ねた。「俺を愛していなかっただろう。嫌っていたし、死ねばいいと思っていた。それなのに、どうして帰ってほしいんだ？航がまた危険な目に遭って、代わりに傷つく人間が必要になったのか？」俺の問いに、美月は苦しげに顔をゆがめた。「違う……理人がいなくなってから、すべて航が仕組んでいたと知ったの。私は毎回、すぐに助けに行くよう部下へ命じていた。でも航は、理人を死なせるため、わざと2時間遅れさせていた……でも、もう安心して。航は始末した。二度とあなたを傷つけることはない！」かつて美月が航へ注いでいた愛情を思い出し、笑いが込み上げそうになった。彼女にとって愛とは、これほど簡単に切り捨てられるものだったのか。「美月、俺を愛してるのか？」「理人、愛してる。気づくのが遅すぎた……お願い。もう一度だけ機会をちょうだい。一緒に帰って、償わせて。理人なしでは生きられない……私を愛しているなんて知らなかった。知っていれば、もっと早く自分の気持ちに気づけたかもしれない……」俺は静かに笑った。「確かに、昔は君を愛していた。航の身代わりになることを受け入れるほど愛していた。任務を果たしても、あの世界を離れず、一生そばにいたいと思ったこともある。でも、君はその愛を踏みにじり、俺を殺した。だから、俺は君を憎んでる」月明かりの下、美月の目が赤く潤み、言葉とともに涙がこぼれ落ちた。「ごめんなさい。本当に、ごめんなさい……」俺は立ち上がり、後悔に沈むその顔を見下ろした。「美月。結婚していた3年間、俺は航の身代わりとして、十数回は刃物で傷つけられた。全身に無傷の場所など残っていない。君が、存在しない祖母のために払った治療費は、それで十分返したはずだ。君の謝罪を受け入れるつもりはない。もう、新しい生活を邪魔しないでくれ。これ以上つきまとうなら、一生憎む」真奈が駆け寄ってきた。「奏太、まだ終わらないの？」「もう終わった」真奈の手を引き、その場を離れた。十数メートル歩いたところで振り返ると、美月はまだ同じ場所に立ち、こちらを見つめていた。さらに少し歩いたところで、その姿は消えた。システムが言った。「彼
俺を殺した彼女が、世界を越えて追ってくる 第10話
「ですが、あの世界を選んだのは私です。埋め合わせをさせてください」システムは少し間を置いてから続けた。「あなたが消去されたあと、久世美月は正気を失いました」俺は言葉を失った。「最後の1時間で、彼女はあなたが自分を愛していたことに気づきました。その罪悪感が、記憶にかけられた制限を打ち破ったのです。誰もがあなたを忘れましたが、久世美月だけはあなたの存在を覚えています。今も世界中を捜し回っています。彼女の暴走によって、あの世界は急速に崩壊しています。あなたが戻らなければ、世界そのものが消滅します。戻りますか？」ぼんやりしていると、真奈が目の前で手を振った。「何を考えてるの？お腹がすいたから、食事に付き合って」我に返り、真奈にうなずいた。同時に、心の中で答えた。「戻らない。あの世界じゃ、誰にも優しくされたことがなかった。戻りたいと思える理由も、待っていてほしい人もいない」システムは数秒黙ったあと、笑った。「分かりました」真奈は俺を海辺へ連れ出し、海風に吹かれながら一緒にバーベキューをした。夜8時になっても浜辺には多くの人がいた。少し離れた場所で学生たちが悲しい歌を歌っていた。しばらく聞いているうちに、俺も口ずさんだ。「その歌、好きなの？」「いや、何となく歌っただけ」「てっきり、元カノと別れたときに歌っていたのかと思った。ずいぶん慣れてるから」真奈は何でもないことのように言ったが、その指はひどく震えていた。俺は笑った。「元カノはいない」「本当？」真奈は見るからに嬉しそうな顔をした。「だったら、私が……」「理人！」突然、聞き覚えのある声が響き、全身が強ばった。声の主を捜す間もなく、誰かの手が俺の腕をつかんだ。「やっぱり生きていたのね！私と帰るわよ！」俺は、見違えるほど痩せ細った美月を見て、思わず息をのんだ。「どうして、ここに……」「誰よ、あんた！奏太を放して！」真奈が美月を突き放し、俺はようやく我に返った。そうだ。俺はもう理人ではない。今の俺は、青木奏太（あおき そうた）だ。「真奈さん、俺はこの人を知らない。行こう」「分かった。行こう」歩き出してすぐ、美月が真奈に殴りかかり、その拳が額を捉えた。「私の夫に触らないで！」真
俺を殺した彼女が、世界を越えて追ってくる 第9話
美月は荒い息を繰り返した。この3年間、理人が拉致されるたび、確かに自分は真っ先に駆けつけていた。だが、そのたびに航のために立ち去っていた。理人は8度も、助けが来ない2時間を耐え抜いた。そのたびに、どれほど傷つき、どれほど失望したのだろう。「美月さん、本当に悪かった。俺を見捨てないでくれ。こんなことをしたのは本当に初めてだ。今まで誰も傷つけたことなんてない……」航は取り乱して美月の脚にしがみつき、涙ながらに許しを乞うた。だが、美月の脳裏に浮かんだのは、頑なな態度の奥に諦めをにじませていた理人の顔だった。結婚したばかりのころ、理人はよく笑っていた。目にも光があった。料理を作り、その日にあったことを話し、一緒に本を読もうと美月を誘ってきた。だが、美月の心には航しかいなかった。何度も「私の時間を無駄にしないで」と理人を責め、冷たく突き放した。「あんたは航の身代わりにすぎない。私まで手に入ると思わないで」いつから、理人は料理を作らなくなったのだろう。おそらく、初めて拉致されたときだ。美月が現れるまで必死に耐え続けたのに、航から電話が来た途端、目の前で立ち去られた。あれ以来、理人は笑わなくなった。瞳に宿っていた光も、二度と戻らなかった。「あるわ」美月はかすれた声で言った。「あんたは理人を死なせた」航は涙に濡れた顔を上げた。「誰？俺、そんな人は知らない……」美月の目から、次第に焦点が失われていった。長い沈黙の末、自分の頬を強く叩いた。「私よ。あの人を死なせたのは、私」航がなおも泣きすがるなか、美月は電話をかけながら外へ向かった。「何人か来て。航を始末して。残りは全員、ある男を捜しに行って。瀬川理人。写真は……ない。とにかく捜して！」それからわずか数日で、あの世界は何もかもが狂ったように混乱していった。一方、俺のいる世界では、何もかもが順調だった。この世界で目を覚ましたとき、システムは何度も俺へ謝った。「前の世界はあまりに血なまぐさすぎました。任務に失敗したのは、あなたのせいではありません。今回の任務は簡単です。悪役が道を踏み外さないよう導けば、成功となります」システムが言う任務とは、悪役の教師になることだと思っていた。ところが実際に任されたのは、悪役の家で家
俺を殺した彼女が、世界を越えて追ってくる 第8話
美月は激しく動揺し、次の瞬間、その場から駆け出した。スマホからは、理人に関する情報がすべて消えていた。電話番号も、すでに使われていなかった。婚姻届受理証明書も、あの写真も消えていた。まるで初めから存在しなかったかのように。最後に理人を見た場所の周辺にある防犯カメラを調べたが、映像に二人の姿は一度も映っていなかった。以前、理人を拉致したことのある敵を問いただしても、誰一人としてその名を聞いたことがないと言った。美月は取りつかれたように、思い当たる場所を片っ端から回った。以前なら決して近づかなかった警察署にまで足を運んだが、返ってくる答えはどこでも同じだった。「瀬川理人？聞いたことがありません」「申し訳ありませんが、戸籍にもその名は登録されていません」一昼夜捜し続けた末、美月は初めて理人と会った大学の門前に座り込んだ。教務課の職員も、瀬川理人という学生は在籍したことがないと答えた。理人は、人々の記憶からもこの世からも、跡形もなく消えていた。美月だけが、理人と過ごした記憶をすべて残していた。だが、そのどれもが、理人を傷つけた記憶ばかりだった。「いったい、どういうことなの。おかしいのは私の記憶？本当に、あの人は初めから存在しなかったの……」力なく家へ戻ると、居間に見知らぬ男が座っていた。部下から電話があり、航の身代わりとして連れてきた男だと説明された。「姉貴、昨日言われてすぐ探しました。ちょうど、ある大学に条件の合う男がいたんです。大丈夫です。素直な男ですから、これからは航さんの安全を心配しなくて済みますよ」男は美月に淡い笑みを向けた。それは3年前、理人が大学前のカフェで見せた笑顔によく似ていた。あのとき、理人はこう言った。「久世さん、祖母の治療費を払ってくださり、ありがとうございます。そのお返しとして、相沢さんの身代わりになります」だが3年後の今、治療費として1億円を払ったはずの祖母の痕跡も、すべて消えていた。美月は何も言わず、心身ともに疲れ果てたまま2階へ上がった。寝室の前を通りかかったとき、航の声が聞こえた。扉越しに聞こえるその声に、いつもの朗らかさはなかった。むき出しの憎悪と悪意がにじんでいた。「一番執念深い敵を探して、その男の住所を送れ。美月さんが助けに行く前に俺へ知らせろ
俺を殺した彼女が、世界を越えて追ってくる 第7話
頭を殴られたような衝撃が走り、美月の脳裏に当時の出来事が一気によみがえった。あのとき美月は、理人がわざと苦しそうに振る舞っていると思い込み、苛立っていた。ちょうど航が膝の痛みを訴え、「理人さんに話し相手になってほしい」と頼んでいた。ところが理人は行こうとせず、腹を立てた美月は理人を蹴った。その一撃は胸を直撃した。嫌な予感がこみ上げ、美月は急いで店を出ようとした。だがそこへ、顔をしかめた航が店の奥から出てきた。「美月さん、急に頭がくらくらする」美月は慌ててスマホをしまい、航を病院へ連れていった。2時間後、医師はただの風邪で、心配はいらないと診断した。航は申し訳なさそうに目を伏せ、美月のそばへ歩み寄った。「美月さん、悪かった。心配をかけた」「謝らなくていい。何もなくてよかった」美月は薬を受け取り、車で航を新しい屋敷へ連れ帰った。航がようやく眠ると、理人へ電話をかけた。しかし、番号はすでに使われていなかった。「きっと、私に腹を立てているのね」そうつぶやくと、今度は部下へ電話をかけた。相手が出た途端、美月は上着をつかんで外へ飛び出し、走りながら息を切らして尋ねた。「けがは？どこの病院にいるの。今すぐ行く」部下は戸惑った。「姉貴、誰のことです？」美月は苛立って声を上げた。「ほかに誰がいるの！理人よ！」「理人？誰ですか、それ」……美月はアクセルを踏み込み、前の屋敷へ急いだ。だが、そこには明かりがともっていた。庭では、見知らぬ男が花に水をやっていた。「あんたは誰？誰の許可を得て私の家にいるの！」男はあきれた顔で美月を見た。「俺はここに10年住んでる。いつからお前の家になったんだ？おかしな人だな」美月は反射的に銃へ手を伸ばしかけ、ふと庭のベンチが消えていることに気づいた。結婚したばかりのころ、理人が人を呼んで設置したブランコつきのベンチだった。理人はほとんど外出せず、いつもそこで本を読んでいた。だが、今は設置されていた跡さえ残っていない。「私のブランコを勝手に壊したの！」美月は部下を呼び、家中を徹底的に壊させた。険しい顔で中へ入ると、家具の配置まで一変していた。以前は食卓に、インスタント麺の食べ残しが置かれていた。今はその場所に何もない。部下が
俺を殺した彼女が、世界を越えて追ってくる 第6話
角を曲がった途端、美月は後悔に襲われた。バックミラーに目をやると、理人はまだ路上に倒れていた。結局、美月は理人を見捨てきれなかった。「何人か向かって。あの人を病院へ運んで」電話を切ると、航を元気づけるため、高級時計店へ連れていった。この数日、航は立て続けに危険な目に遭っていた。数年前、美月は航を守るため、理人を身代わりに選んだ。それからは、わざわざ理人を連れて人前に出て、美月にも大切な相手ができたと周囲へ思い込ませた。その策はうまくいった。それまでは、見境のない者が航に手を出すこともあった。だが、それ以降、美月へ復讐しようとする者は、真っ先に理人を狙うようになった。だから、航の個人情報や居場所までばらした理人をどれほど卑劣だと思っても、本気で死なせるつもりまではなかった。せいぜい離婚して国外へ送り、二度と航の前に現れないようにするつもりだった。30分ほどすると、航はようやく落ち着きを取り戻し、高価な腕時計を次々と腕に当て始めた。美月は安堵し、店を出て電話をかけようとしたが、部下たちがゲームをしているのが目に入った。「理人を病院へ運ぶように言ったでしょう。ここで何をしているの！」数人は慌ててスマホをしまい、顔を見合わせた。「姉貴、まだ30分ですよ。そんなに急がなくても……」「今までも、だいたい2時間たってから迎えに行ってたじゃないですか」美月は目を見開いた。そういえば車で立ち去るとき、入れ違いに何台もの黒い車が入ってきた。乗っていたのは、見覚えのある敵たちだった。「誰が2時間後と言ったの。今すぐ行って！理人に何かあったら、あんたたちもただでは済まさない！」部下たちは慌てて駆け出した。それでも不安は消えず、理人へ電話をかけようとした。そのとき、10分ほど前に家政婦から画像が届いていたことに気づいた。【久世様、前の屋敷から運び出した荷物を整理していたら、これが見つかりました】気もそぞろに画像を開いた美月は、次の瞬間、凍りついた。写っていたのは、並んで立つ美月と理人だった。理人は笑顔を見せていたが、美月は面倒くさそうに顔をしかめていた。裏面には、理人の字が残されていた。【美月、愛してる。でも、この愛は苦しすぎる。もう耐えられない】理人が自分を愛していたことを知らなかった。
