彼があの女を愛するなら、私は叶えてやる

小説の悪役を攻略して五年、彼はようやく「結婚する」を言ってくれた。

結婚式当日、シャンデリアが突然落下してきた。危機一髪のところで、彼はとっさに私を押しのけ、震えているヒロインをかばった。

彼の腕は裂傷を負い、白いタキシードに血しぶきで染まった。

しかし、彼に守られたヒロインは無傷だった。

首筋から流れ出る血を押さえながら、私はついに受け入れた――彼が私を愛していないということを。

その時、システムが現れて、私を聞いた。

「攻略を早期終了しますか？」

私はうなずく。

「どうせ最後にあの女のせいで四肢を失い、死ぬにも死ねない生き地獄を味わうのなら――私が叶えてやるわ」

「本当によろしいですか？確認するとキャンセルはできません。後戻りもできないのです」

システムはため息をつき、残念そうに言った。

元々このシステムは、私の願いから生まれたものだ。榊安彦（さかきやすひこ）に対する未練を抱く私をこの小説の中に送り込み、彼の結末を変えさせようとしたのだ。

じわじわ血の滲んでいる首を押さえ、私は少しめまいを覚えた。

「やれることはやったなのに……」

安彦はこの小説の悪役だ。幼い頃から愛されずに育ったため性格が歪み、大人になってからはヒロインのわずかな施しにすら命を投げ出すような人間になった。

しかし、最後はヒロインを救うために四肢を失い、生きながらにして死ぬより惨めな運命をたどる。

この世界に来て五年、私は少しずつ安彦の喜怒哀楽を記録し、そばで寄り添い、救おうとしてきた。

誰もが私が安彦を愛していることを知っている。だが、安彦の悪を目にしても恐れないのは私だけだった。

最初、安彦は私に敵意を抱き、私の言葉を信じず、ヒロインしか眼中になかった。

私は彼の卑劣さを知っていた。彼がわざとナイフを私の胸元へ突き出してきた時も、じっと動かず、心臓のすぐそばに刃を受け入れた。

安彦の唇に浮かんだ笑みは凍りつき、驚きと困惑を浮かべた。

私は笑って言った。この世界で、好きな人のためなら全てを差し上げると言うのは安彦だけではない、私も同じだと。

私は勝った。安彦は自ら私を病院に連れて行き、それ以降二度と私に暴言を吐くことはなかった。

安彦はカーレースが好きだった。それに詳しくない私は、安彦の笑顔が見たくて必死に働き、世界限定のヘルメットを手に入れた。毎日三時間も眠れなかった。

だが五年目、安彦がレース中に事故に遭い行方不明になった。私は眠らず休まず一日中安彦を探し回った。

安彦が目を覚まして私を見た時、目に涙を浮かべ、私の顔を抱きしめ、耳元でささやいた。

私を強く抱きしめ、壊れるほどに締め付けた。

そのあと抑えた嗚咽が私の耳に響き、私は抱き返して安彦を慰めた。

ついに退院したとき、真っ先に彼は私の手を握りしめ、沈んだ目で言った。

「俺たちは結婚する。いざその時になって逃げようとしても、もう遅いからな」

その言葉は軽やかで、脅しのような響きだった。私は呆然とその場に立ち尽くし、しばらく我を忘れた。

鼓動は耳を打ち、頬は熱く染まった。

やがて私は強く握り返し、彼をしっかり見つめて言った。

「約束よ。私たち結婚する！」

その日から、私は結婚式を準備し始めた。

会場選びのような大事から、ウェディングドレスの小物合わせといった細部まで、全て自分で取り仕切った。

心の中は仕上がりを思い描き、期待でいっぱいだった。

さらにはヒロインも招待し、私たちの結婚式に参加させた。

私は自信があった。安彦がもうヒロインに惑わされることはないと思っていたからだ。

しかし、シャンデリアが落ちてきた瞬間、私の儚い夢は粉々に砕かれた。

医者に手当てされた首の傷を押さえ、まだじんじん痛んでいた。

苦笑いしながら、うつむいて涙を隠した。

私は携帯を取り出し、プランナーに連絡して結婚式をキャンセルし、そしてウェディングドレスの装飾を外し、丁寧に畳んで封じた。

私は安彦と苦難を共にしてきたのだから、彼にとって私は特別な存在になると思っていた。

しかし、安彦が一途に思い続けているヒロインの破壊力を甘く見ていた。

どれだけ長く安彦のそばにいて、どれほど尽くしても、あのヒロインが存在する限り、私はいつも敗北するのだ。

システムが堪えきれず尋ねてきた。

「本当に帰るのですか？」

私はうなずいた。

「むしろ、いつ帰れるのか教えて」

「およそ一日後、トンネルが再び開きます。その間にやりたいことをして、後悔を残さないようにしてください」