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第2話
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偽りの天才彼氏を、私は真実で裁く 第10話
私はカメラに向かって、揺るぎない眼差しで微笑んだ。「AI技術を用いた将棋ソフトは確かに優れています。素早い読みや正確な手筋も自在ですが、決して人間に取って代わることはできません」私は言葉を区切り、一呼吸置いてから話を続けた。「将棋の本質とは、盤上の真実への畏敬であり、一手一手へのこだわりであり、そして何より人間だけが持つ思いと温もりです。AIは手筋をコピーできても、夜更けまで棋譜を研究し続けた執念はコピーできません。未知の局面に直面したときの決断力もコピーできません。そして何より、棋士としての誇りを守るという覚悟はコピーできません」会場に拍手が響き渡る中、私はさらに重大な発表を口にした。「今週、私はある特別な勝負に挑みます。相手は世界最高峰の将棋AIです。人間の知恵と積み重ねてきた想いが、何ものにも代えがたいことを証明してみせます。どうか、見届けてください」この発表により、ネット上は再び激しい熱狂に包まれた。誰もが「人類とAI、究極の決戦」の行方に釘付けになった。AIの圧倒的な力を信じる者もいれば、私が起こす奇跡を信じて疑わない者もいる。対局当日、会場は一分の隙もないほど観客で埋め尽くされている。私は特製のテーブルの前に座り、向かい側には銀白色の筐体に収められたAIシステムが静かに鎮座している。その脇には、人間の代わりに指し手を実行するロボットアームが備え付けられている。立会人の合図とともに、対局が始まった。私の先手。初手は2六歩。AIは即座に応じた――3四歩。序盤は比較的穏やかに進んだ。しかし中盤に差し掛かると、AIが突然、見覚えのある定跡を繰り出してきた。私は息を呑んだ。それは、五年前に私が独自に編み出した定跡だった。かつて、二人きりの非公式な場で腕を競い合った際に、真祐にだけ見せたことがある。さらに続けて、AIは次々と見覚えのある手筋を繰り出した。先輩棋士たちが残した定番の定跡、天才たちの革新的な戦術――さらには、私がこの何年も磨き上げてきたオリジナルの手筋までも。一手一手が完璧に正確で、一つ一つの読みが絶妙なタイミングだ。AIはあたかも将棋の歴史すべてを学習し、あらゆる天才の知恵を一手に集約している。まるで私の次の一手を先読みし
偽りの天才彼氏を、私は真実で裁く 第9話
真祐は、その場に釘付けになったまま立ち尽くし、顔から血の気がみるみる引いていった。呆然とした表情はやがて信じられないという色に変わり、最後には深い敗北感に沈んでいった。彼は勢いよく立ち上がったものの、よろよろと二、三歩後ずさった。画面を埋め尽くすコメント欄には、激しい非難と不正行為を責め立てる言葉が並んでいる。それに耐えきれなくなったのか、真祐は膝から力が抜け、冷たい床にがっくりと膝を突いた。かつて無敵だった天才棋士の面影はなく、そこにはただ、無様な男が一人いるだけだ。62点という点数こそが、何よりも確かな証拠。これまでの彼の輝きは、AIで塗り固められたただの泡に過ぎなかったことを物語っている。私は涙を拭い、会場の外へと歩き出した。背後での騒ぎも、彼への罵声も、今の私にはもう関係のないことだ。私が望んでいたのは、彼の破滅などではない。ただ、あまりにも遅すぎた公正さを求めていただけだ。外に出ると、後ろから慌ただしい足音が聞こえてきた。いつの間にか、真祐が追いかけてきている。「絵凛、お前の勝ちだ」彼は初めて傲慢さを脱ぎ捨て、対等な立場で言葉を絞り出した。私は立ち止まり、静かに彼を見つめた。瞳には、もはや揺らぎがない。かつての私にとって、この男は眩いばかりの光を放つ存在であり、必死に追いかけるべき目標だった。心から尊敬できる、最高の好敵手だと信じていた。けれど今、目の前に立つ彼は、あまりにちっぽけで、どこか滑稽にさえ見える。彼が纏っていた光の中に、真実が隠されていた。将棋ソフトによって掠め取られた数々の勝利が、今や声なき嘲笑となって彼を突き刺している。「真祐」私の声は静かだったが、そこには揺るぎない決意が宿っている。「本当は、この五年間……ずっと私が勝ってたはずなのよ」その言葉を聞くと、彼の体はびくりと震え、顔色は一層蒼白になった。彼は悔しさと未練が入り混じった眼差しで、私を見つめた。「絵凛……俺たち、もう一度やり直せないかな？」その姿を見ても、私の心にはさざ波一つ立たなかった。五年間抱き続けてきた執着は、真実が明らかになった瞬間に霧散してしまった。「ありえないわ」冷静で揺るぎない声で告げた。「
偽りの天才彼氏を、私は真実で裁く 第8話
対戦当日、将棋連盟の公式配信チャンネルの視聴者数は、世界中で三億人を突破した。私と真祐は、それぞれの解答席に座った。司会者の合図とともに、スクリーンに三題の詰将棋が表示された。いずれも中盤の複雑な局面や終盤の詰み手順であり、プロ棋士でも容易に読み切れない難問ばかりだ。対戦開始から一時間。私はようやく二問目の読み終え、検証を始めようとしたそのとき、ふと真祐がすでに三問目の解答用紙に手を付けているのが目に入った。心臓がぎゅっと縮まり、あの嫌な焦燥感が胸に込み上げてくる。過去五年の対局の記憶が、走馬灯のように脳裏をよぎった。いつだってそうだった。彼は常に私より一手早く、まるでいつも余裕があるかのように見えた。私は深く息を吸い込み、無理やり気持ちを落ち着けた。今回は違う。自分の解答を見つめる。一手一手の読みは、確かで信頼できる。何のソフト支援も頼っていない。これはすべて、何年も夜遅くまで棋譜を研究し、自分の力で積み上げてきたものだ。時間は刻一刻と過ぎ、会場にはペンの音と秒針の音だけが響いている。残り時間が十分を切ったところで、私はすべての詰将棋を解き終えた。丁寧に最終の見直しを始めた。一方、真祐も手を止めて椅子の背もたれに体を預けている。その顔には「勝った」と言わんばかりの笑みが浮かび、余裕すら感じさせた。配信のコメント欄が一気に盛り上がった。【真祐様はもう終わったのか？決まりだね！】【合川はまだ見直してる。間に合わないんじゃないか？】【頼むからミスしないでくれ！】外野の騒ぎなど耳に入らない。私はただ、最後の一手の確認に集中している。秒読みが残り十秒を告げた瞬間、ようやく確信を得て、立ち上がって解答を提出しようとした。ほぼ同時に、真祐も同じ動きをした。「選手お二人が同時に解答を提出したため、消費時間は同じです」司会者の声が響く中、将棋連盟の職員が解答の確認を始めた。会場は水を打ったように静まり返った。誰もがスクリーンに映し出される得点を、固唾を呑んで見守っている。ペンを握る私の手は、微かに汗ばんでいる。暗いスクリーンを見つめながら、ただ一つのことだけを考えている。五年越しのこの公平な対
偽りの天才彼氏を、私は真実で裁く 第7話
真祐は、自分が公開した購入履歴が決定的な証拠だと信じ込んでいるようだ。けれど彼が忘れている。私は丸五年にわたり彼の戦法を徹底的に研究し、将棋ソフトの定跡との違いに至るまで熟知しているということを。私はSNSに、盤面解析の動画を一本投稿した。カメラは私のモニターを捉え、そこには解析された真祐の戦法が映し出されている。「真祐は以前の対局と比べると、読みも攻めもまるで別人のようだよ」私は淡々と語りかけた。マウスを操作し、AI分析による真祐の棋風の比較結果を表示した。「棋風の変化だけでなく、あの購入履歴も捏造されたものだと思われる。画像には明らかに加工の痕跡が残ってる」私は購入履歴の画像を大きく表示し、動画の最後には第三者機関による詳細な画像解析報告書を添付した。ネット上は一瞬にして静まり返った。それでもなお、真祐は認めようとはしなかった。彼はすぐに反論を投稿し、私を【言いがかりだ！専門用語を使って皆を惑わせてる】と非難した。それどころか、「不当に貶められた天才」という自身のイメージを必死に守ろうと、過去の受賞歴や棋士としての実績を並べ立てた。【五連覇は決して運などではない。潔白な者は自ずと証明される】そんな言葉を添え、彼のチームもまた世論を煽り始めた。私が【しつこく食い下がって売名行為をしてる】と言いふらし、感傷や過去の栄光で真実を覆い隠そうとしたのだ。どこまでも図々しいその姿を見て、私は直接コメント欄で彼を指名した。【そこまで不正をしてないと言い張るのなら、もう一度勝負する度胸はある？】私が提示した要求は、極めてシンプルだ。【将棋連盟による徹底的な検査を実施し、詰将棋の解答対戦を開催すること。通常の対局では運や相手のミスに左右される可能性があるが、詰将棋なら実力以外の要素を完全に排除できる。負けた方は、公の場で相手に謝罪し、将棋界から永久に身を引くこと】このコメントがなされた瞬間、ネット上はお祭り騒ぎとなった。【受けて立つのか？】というコメントが画面を埋め尽くした。それを見た生花はうろたえ、こっそり真祐に【早まらないで】となだめるメッセージを送った。けれど、真祐の配信画面では、フォロワーたちがすでに彼を煽っている。【真祐様
偽りの天才彼氏を、私は真実で裁く 第6話
逃げるように去っていく真祐の背中を見送っても、胸のうちは、思っていたほど晴れやかではなかった。むしろ、言葉にできない複雑な感情が渦巻いている。この五年間、夜通し研究に没頭し、何度も壁にぶつかりながらも、それを乗り越えようと努力してきた。そんな私の好敵手は、最後には冷たい将棋ソフトに成り下がってしまった。彼に追いつこうと流した汗も執念も、すべてが滑稽に思えてきた。棋士とは本来、理性と専門性をもって盤上の真実を守る存在であるべきだ。なのに真祐は、AI技術と将棋ソフトを使ってその誇りを踏みにじった。込み上げてきたのは、自分への憐れみではなく、かつて愛したこの世界への、名状しがたい悲しみだ。立会人が私のもとへ歩み寄り、申し訳なさそうに、けれど敬意を込めて言った。「合川さん、真実を明らかにしてくださり、ありがとうございます。おかげで将棋界の公正が守られました」私は力なく微笑みを返しただけで、多くは語らなかった。ただ静かに自分の持ち物を片付け、会場を後にした。翌日、スマホは鳴り止まない通知に悲鳴を上げている。SNSを開くと、そこには驚くべき光景が広がっている。#諸隈真祐ははめられた・#合川絵凛の黒い策略という言葉が、トレンドの最上位を占めている。恐る恐る中を覗くと、私への罵詈雑言と疑いの声が溢れかえっている。真祐は一本の動画を投稿したのだ。カメラの前で涙を流しながら訴える彼は、悪意ある何者かに陥れられた被害者を演じている。そして、その黒幕として私の名前が挙げられたのだ。「絵凛とこれほど長く付き合っていて、彼女が勝つためにこんな真似をするなんて思わなかった！」彼は涙を拭い、声を詰まらせた。「イヤホンをつけたのは俺じゃない。絵凛が俺の隙を見て、こっそり仕込んだんだ！でなければ、何年も前に俺が発表した論文の内容を、あいつがあの場で都合よく準備できるはずがないだろう？あいつは五年間も俺の研究を続けてきた。俺の弱点も、偽証拠の作り方も、すべて把握してたんだ！」畳みかけるように、彼は証拠とされる画像を公開した。誰かの通販での購入履歴だ。そこには対局の三日前にカンニング用イヤホンが購入された記録が残っている。「その配送先、俺の住所か
偽りの天才彼氏を、私は真実で裁く 第5話
私の声が、会場の隅々まで響き渡った。「彼の今日の指し手はあまりにも正確すぎます。一手一手が将棋ソフトによる深い推演を経たかのようで、こちらの次の手まで先読みしています。これは人間の棋士が到達できるレベルではありません」言い放った瞬間、会場は蜂の巣をつついたような大騒ぎとなった。記者たちが一斉に前に詰め寄り、詳細な説明を求めた。真祐の顔色は、瞬く間に土色へと変わった。彼は私を指差し、怒りで声を震わせている。「お前、よくもそんなデタラメを！俺がいつ将棋ソフトなんて使ったって言うんだ！」「デタラメかどうかは、調べてみればわかることよ」私は冷静に言葉を返した。「将棋連盟には専用の検査手順が存在し、対局中の不正な外部支援の痕跡を検出することが可能です。諸隈さんに対し、即時の所持品検査を要求します」真祐は私を見つめ、その瞳には驚きと動揺が浮かんだ。何かを言いかけたが、言葉にならなかった。立会人も事態を重く受け止め、直ちに将棋連盟へ連絡を入れた。ほどなくして、検査機器を携えた連盟職員が会場に現れた。誰もが息を呑み、結果を待ち望んでいる。私は真祐のこわばった横顔を、冷たい目で見つめている。――この対局、私が負けたかもしれない。けれど、彼の仮面だけは剥ぎ取ってやる。この天才将棋棋士とやらが、一体どんな代物なのか、その正体を暴いてやるのだ。職員は真祐に素早く歩み寄った。手に持った金属探知機と通信遮断器が、低い警告音を発している。静まり返った会場で、すべての視線がその手元に釘付けになっている。真祐の額には冷や汗がにじみ出ている。先ほどまでの余裕など、跡形もなく消え去っていた。彼は無意識に耳元に手をやろうとしたが、連盟職員に厳しく制止された。「諸隈さん、動かないでください。検査にご協力をお願いします」生花も顔を強張らせ、小声でなだめようとしたが、その動揺を隠せなかった。「真祐、大丈夫よ。きっと何かの間違いよ……」その言葉を遮るように、職員の重々しい声が響き渡った。「不正行為を確認しました！」彼は眼鏡を押し上げ、厳しい表情で告げた。「諸隈さんの左耳の奥から、極小のワイヤレスイヤホンが発見されました。これは外部からリ
