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第1065話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1068話
正景は、冷たい光の下で、死人のような色をした奈穂の右手を見つめ、施しを与える者のような笑みを口元に浮かべた。「自分の右手を見てみろ。もう使い物にならない。普通の医者なら、前腕を切断するしかないと言うだけだ。だが、暗号キーを私に渡して信託を再起動させれば……私の手元には、かつて水戸清乃が残した最後の神経再生用原液がある。夜明けまでには、その手を完全に元通りにできる」正景は奈穂をじっと見据えた。その瞳には、長年盤上を支配してきた者特有の残酷さと狂気じみた熱が浮かんでいる。「水戸グループの株を失ったところで、また奪い返せばいい。あなたの母親との因縁も、すべて帳消しにできる。あなたが頷きさえすれば、あなたは今でも水戸家唯一の後継者だ。動かない体でベッドに横たわるだけの役立たずなんかではない」オフィスの中には、一時、沈黙だけが広がった。聞こえるのは、窓の外から吹き込む暴風雨がビル内を唸りながら通り抜ける音だけだった。正修が半歩前に出る。傷だらけの短刀が指先で一回転し、刃先が斜めに床を向いた。左肩の圧迫パッドはすでに完全に水を吸って崩れ、そこから流れ出る大量の血がトレンチコートの裾を伝い、床に落ちていく。大理石の上に、暗赤色の血の花がいくつも咲いた。それでも、彼のナイフを握る右手は、山のように微動だにしなかった。奈穂はゆっくりと顔を伏せる。そして、アルミ合金製の固定台の中で力なく垂れ下がる、自分の右手を見た。そこには、もう自分の意思で動かせる感覚は残っていなかった。残っているのは、大脳皮質に刻み込まれた消えない幻肢痛だけ。炎が何度も燃え上がるように、彼女を内側から焼き続けている。彼女はしばらくその手を見つめた。そして突然、口元を歪め、声を出さずに笑った。その笑いは低く、やがて狂気じみた嘲笑へと変わっていく。「治す？」奈穂は血に汚れた左手を持ち上げた。そして正景の目の前で、首に掛けていたネフライトの指輪飾りを一気に引きちぎる。爪をネフライトの内側にある隠し溝に食い込ませる。そこから現れたのは、彼女と央介の血が付着した、半透明の生体樹脂製キーだった。それは二人の視線の前で、はっきりと輝いていた。「九条正景。今の自分の姿を見てみなさい。あなたは、自分が一体何だと思ってい
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1067話
海外の「ゴースト・トラスト」が数分前、すべて強制清算された。資金を失ったことで、このビルに残っていた傭兵たちの防衛線は、誰よりも早く崩壊した。正修は奈穂を抱き起こした。彼の太腿には、鋼索が断裂した際に飛び散った破片によって、指一本分ほどの深い裂傷ができていた。血が流れ、スラックス全体が脚に張り付いている。それでも彼は痛みなど感じていないかのようだった。腰に掛けていた破砕用バールを引き抜き、人造石の床に引きずる。そのたびに、耳障りな鈍い金属音が廊下に響き渡った。奈穂は、ほとんど彼に半分引きずられるようにして前に進んでいた。高熱によって、体の奥底から熱い泥のようなものが湧き上がってくるようだった。先ほど砕けたガラス片が刺さった左手のひらは、すでに血と傷口の組織が入り混じった状態になっている。今では拳を握るたび、掌から粘ついた血が滲み出していた。彼女は廊下の突き当たりにある、重厚な暗金色の防爆扉を見つめる。空気中には濃厚な血の匂いが漂っていた。その中には、高級な黒檀の香りも混じっている。それは、九条家の長男が最も好んでいた香りだった。「ドンッ！」正修はバールを防爆扉の電子ロック部分に思い切り叩きつけた。内部の集積回路は、下層で発生した金融強制停止の影響ですでにショートして焼き切れている。彼は右腕の筋肉を限界まで張り詰め、バールを力任せにねじ込んだ。合金製の扉は鈍い金属音を上げながら歪み、やがて指二本分の隙間が強引にこじ開けられた。次の瞬間、彼は軍靴を振り上げ、その隙間に向かって凄まじい勢いで蹴り込んだ。防爆扉は重い轟音を響かせながら内側に倒れ込む。その先に現れたのは、水戸グループ本社の最重要区画である社長室だった。部屋は異様なほど広く、どこか空虚だった。一面の巨大なガラス窓は、先ほどの暴風によって大部分が粉々に砕け散っている。夜の熱帯モンスーンが雨粒を巻き込み、大理石の床に吹きつけていた。床には黒く光る水溜まりが広がっている。都市の夜景を正面に望む赤木材の執務デスクの後ろに、一人の男が立っていた。仕立ての良い濃灰色のスーツ。乱れひとつない髪。長身の体躯。その姿だけを見れば、彼は今もなお、ヨーロッパ金融界で嵐を巻き起こし、北斗ですら顔を合わせれば「
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1066話
進行バーは85％を示したところで、完全に動きを止めた。ビル上層にいる誰かが、明らかに下層からの金融システム侵入を察知したのだ。数千もの仮想ノードを備えた巨大なファイアウォールが、まるで分厚い鉄壁のように通信経路を塞いだ。奈穂は画面を睨みつけ、左手で最後の強制突破用オーバーライド命令をキーボードに叩き込んだ。「……突破しなさい」彼女は歯を食いしばる。その声は、骨の隙間から無理やり絞り出したようだった。100％。「送信成功」を意味する赤い文字列が長々と画面を埋め尽くす。それはビルの衛星アンテナと地下光ファイバー回線を通り、無数の悪性データパケットへと変わった。そして一瞬にして、各国金融監督機関と国際刑事警察機構のネットワーク中枢に侵入していく。わずか五秒にも満たない時間だった。数分前まで、水戸グループを狙って猛烈な売り崩しと空売りを仕掛けていた海外の数千億規模の投機資金が流れる口座が、同時に強制取引停止を示すランプを点灯させた。資産凍結。信託資産清算。遠く離れた水戸グループ本社ビル最上階。そこで傭兵部隊の資金精算を行っていた中枢財務システムは、耳障りなショート音を響かせながら、画面全体が次々と暗転していった。安全通路やエレベーター前を警備し、もともとは重火器を構えて正修を蜂の巣にするつもりだった傭兵たちは、ふと自分たちのスマホに同時に表示された【口座解約】と【報酬残高ゼロ】の通知を見下ろした。その瞬間、手にしていた銃が急に重くなったように感じられた。金がなければ、この法の届かない世界で生きる傭兵たちは、半秒たりとも忠誠を残さない。鉄壁だったはずの防衛線は、この瞬間、内部から崩壊した。最上階からは、仲間同士で撃ち合う鈍い銃声がかすかに響き始める。「防衛線は崩れた」正修は頬に付いた血を拭い、ナイフを握ったまま、最上階の社長オフィスに直結する専用エレベーターの扉を蹴り破った。エレベーターシャフトの内部は真っ暗だった。停電の影響で、エレベーターのかごは高層階の最上部、屋上付近で完全に停止していた。そこから漂ってくるのは、死んだような静寂だけだった。奈穂は左手で車両のドア枠を支えながら、ふらつく体で降りてきた。右足は激しく震えている。一歩進むたびに、床には長い血の跡が引
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1065話
「箱を……こっちへ」奈穂は目の前の黒い金庫を睨みつけていた。彼女の右手は完全に機能を失い、アルミ合金製の固定台の中に力なく垂れ下がっている。まるで泥の中で腐り果てた枯れ木の一部のようだった。彼女は片側の肩を車内の壁に強く押しつけ、震えが止まらない左手で、首に掛けていたネックレスを外そうと必死に指を動かした。鎖骨に触れていたネフライトの指輪飾りは、汗に浸され、すでに氷のように冷たくなっていた。爪はとうにすべて剥がれ落ちている。露出した暗赤色の組織が、ネフライトの内側の尖った縁に何度も擦れていた。それでも彼女は痛みなど感じていないかのように、残ったわずかな爪の先で、隠された隙間から半透明の樹脂製キーを無理やり掻き出した。キーには央介の血と、彼女自身の血が付着し、べっとりと濡れていた。奈穂は床に伏せたまま、歯で金庫の取っ手をくわえた。左手で樹脂キーを握り、手探りで箱の底部にある、何の表示もない隠しスロットに差し込む。「ガチャリ」金庫内部から、無数の歯車が噛み合い直すような音が響いた。まるで十数年間眠り続けていた悪鬼が、ついに噛み締めていた鋼鉄の牙を緩めたかのようだった。合金製の蓋が後方に弾けるように開く。その内部から現れたのは、一枚の鉛灰色の合金プレートだった。そこには秘密記録を示す文字など、一切存在しない。刻まれていたのは、レーザーで彫り込まれた無数の最下層オリジナルコードだけだった。冷白色の無影灯の下、その数字と記号によって構成された名前の数々は、白骨のような青白い光を放っていた。これは十七年前、九条家・水戸家・伊集院家の三家がランシア国で運営していたマネーロンダリング信託の真の名簿――「ゴースト・トラスト」だった。「中島先生……接続して」奈穂は激しく咳き込みながら、左手の指を合金プレートの隙間に食い込ませる。そして、力任せにそれをスロットから引き抜いた。あまりにも強く引いたため、左手の傷口が再び裂ける。鉛灰色のプレート表面には、鮮血が引きずられたような痛々しい跡がいくつも残った。安芸は顔に浮かんだ冷や汗を拭う暇もなく、車内のサーバーに接続されている光ファイバーケーブルを掴む。そして、その一端を車の破損した通信中継器に勢いよく差し込んだ。「ここは水戸グル
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1064話
車体が最後のカーブを曲がり、地下三階の核心サーバールームへ続く通路に差しかかった瞬間――車上から、極めて重く鈍い轟音が響き渡った。「ドンッ！」それは高濃度催涙ガス弾が換気ダクト内で炸裂した音だった。白濁した煙状のガスが、瞬く間に車両の外気導入口から逆流し、車内へと猛烈な勢いで流れ込んでくる。周囲の視界は、わずか半秒で真っ白に塗り潰された。防弾仕様の救急車両は、暗闇に包まれた地下駐車場の中で突然制御を失い、そのまま巨大なコンクリート柱に向かって一直線に突っ込んでいく。車体前部がコンクリート柱に激突した瞬間、車内には鋼板が押し潰される耳障りな金属音が響き渡った。濃煙と刺激臭を放つ催涙ガスが、破損したエアコン外気循環口から絶え間なく車内に入り込む。奈穂はその衝撃によってストレッチャーから投げ出された。太腿のまだ完治していない傷口が合金製のカウンターの縁に激しくぶつかり、ようやく止まっていた血が一瞬で包帯を染め上げる。生温かい血が、傷口から流れ落ちた。それでも彼女は声を上げなかった。ただ、血と肉が露出した左手で、床に落ちた黒い金庫の取っ手を必死に掴み続けた。車外では、防弾ボディに大量の金属衝撃音が突然弾けた。その音は、まるで鉄箱の中で乾いた豆を一気に弾けさせたような音だった。近距離から放たれる高周波のアサルトライフルによる掃射音だ。影が送り込んだ者たちは、すでにここで包囲網を敷いていた。「ドアをロックしろ」正修の声は、水底に沈んだ鉄塊のように低かった。彼は振り返りもしない。右腕を伸ばした瞬間、黒一色のタクティカルナイフがすでに手の中に滑り込んでいた。彼は片手で油圧式ドアの緊急解除バルブを叩き開けた。そして、防弾ドアを体で押し開けながら、まぶしいタクティカルライトの光と飛び交う銃弾に向かって、ガソリン臭と硝煙が充満する地下駐車場に飛び込んだ。外には雨などなかった。あるのは、銃声に震え続ける閉鎖空間の空気だけだった。二人の短機関銃を構えた戦闘員が、タクティカルベスト姿で前に出ようとした。だが、その瞬間、白煙の中から正修が姿を現した。彼の足取りは重い。軍靴が油まみれの床を踏みしめる。それでも、一切の無駄な動きはなかった。先頭にいた戦闘員は、血の臭いをまとった
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1063話
「本物の九条正景は……」その言葉が最後まで続くことはなかった。電話の向こうから、乾いた銃声が響いた。直後、防弾ガラスが砕け散る甲高い音が響き、通信は一瞬にして途切れた。残されたのは、途切れた通信の電子ノイズだけだった。正修はゆっくりと無線機を操作台の上に置いた。十五年前、金融界に嵐を巻き起こした男。今では肉体が壊れ果て、身を隠しながら、チップを搭載した替え玉を使ってアジア金融の地下市場全体を遠隔操作している悪鬼。その男は、最初から彼らの周囲数百キロ圏内から一歩も離れていなかった。あの化け物は今、水戸グループ本社ビルの最上階にいる。操り人形師のように、地上にいる人間たちが、何枚もの価値を失った証券のために血まみれになって争う姿を、ただ観客席から冷たく傍観しているのだ。「横村、車はどこまで来ている？」正修の声が低く沈む。激しい怒りは、胸の奥深くに押し殺されていた。その声は、むしろ穏やかすぎるほどだった。だからこそ、聞く者を震え上がらせる。「あと五キロです」二郎はハンドルを強く握りしめていた。全身の筋肉が、車体の激しい揺れに合わせるように緊張している。「前方の海上大橋は、すでに熱帯暴風雨の暴風域に入っています。最大瞬間風速は秒速三十メートルを超えていて、橋の上の視界は五メートルもありません。後方の車列も、さっきのカーブで二台がスリップしてガードレールに衝突しました」「構うな。動ける車はハザードを消せ。全速力で突っ込め」正修は片手で肩に貼られていた、すでに黒赤く染まった止血パッドを引き剥がした。露わになったのは、裂けた傷口から白い組織が露出した凄惨な傷だった。それでも、彼は眉一つ動かさない。そのまま横に置かれていた医療ケースから、高濃度の消毒用アルコールをひと掴み取り、傷口に直接ぶちまけた。激しい焼けるような痛みが走り、彼の体がほんの一瞬だけ固まった。だが、次の瞬間には何事もなかったかのように、新しい圧迫包帯を掴み取った。そして、左肩全体を覆うように、乱暴なほど強くテープで何重にも固定する。彼は片手で、座席の下に隠されていた黒いタクティカルナイフを取り出した。冷たい照明の下でも、刃は一切光を反射しない。そこにあるのは、ただ背筋を凍らせるような冷気だけだった。「
