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第62話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第868話
清流はしばらく黙り込んでから、再び口を開いた。「……ごめん」それは、君江にそんな頼み事をしたことへの謝罪ではなかった。ただ彼は今さらになって気づいてしまったのだ。進がしてきたことは、本当に君江を深く傷つけていたのだと。でなければ、彼女がこれほど感情を露わにして、あんなふうに言葉をぶつけるはずがない。今までの清流は、そんなこと考えたこともなかった。いや、もしかしたら、一度くらいは頭をよぎったのかもしれない。だがその度に、すぐ意識の外へ追いやっていた。進も。母親も。そして自分も。結局は皆、君江と彼女の母親を傷つけてきた側の人間だった。本来の自分なら、そんなことで罪悪感など抱かない。それでも今この瞬間、君江を前にすると――「ごめん」という言葉だけは、どうしても飲み込めなかった。「別に謝らなくていいわ。ただ、これからはわざわざ私の前に現れないで」そう言い残し、君江は振り返ることなく立ち去った。清流はその場に座ったまま、グラスの水を握る手に、少しずつ力を込めていく。レストランを出た君江は、思わず足を止めた。修也が、まだ店の前にいたのだ。彼は一人でベンチに腰掛けていた。夜風がそっと彼の服の裾を揺らしていて、その姿はどこか妙に寂しげだった。君江は急に頭が痛くなる。見なかったことにして、そのまま通り過ぎようとした。だが修也は後ろに目でもついているかのように、不意に振り返った。彼女を見つけるなり、すぐ立ち上がって近づいてくる。「須藤さん」こうなっては無視もできない。君江はぎこちない笑みを浮かべた。「藤原さん、何か？」修也は彼女の後ろをちらりと見る。君江が一人で出てきたと分かると、ほっとしたように表情を緩めた。「ずっと、須藤さんに謝りたかったんです」「……」ついさっき別の男から謝罪を聞いたばかりなのに、まただ。これじゃまるで、自分が男たちに捨てられた悲劇のヒロインみたいじゃない。「どうして謝るんです？」君江には本気で意味が分からなかった。「以前、藤原家が須藤家との縁談を進めようとしていたでしょう。でも、その後……縁談を取りやめたのは、僕の本意じゃなかったんです。すみません、須藤さん」君江は少し驚いた。彼がそんな話をするとは思わなかったのだ。「藤原さん、考えすぎ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第867話
「俺、別に間違ったこと言ってないけど？」清流はまるで君江の脅しなど気にしていない様子だった。「さっきの男、穴が開くほどお姉ちゃんのこと見てたじゃない。気づかなかった？」君江は呆れたような顔をする。「何わけの分かんないこと言ってるの？私、あの人とは全然親しくないから」当時、両家に縁談の話が持ち上がった――ただそれだけ。あくまで「そういう話が出た」だけだった。お見合いに進む前に話自体が流れたのだから、二人はほとんど他人同然だ。なのに清流は何を言い出すのか。「お姉ちゃんがどう思ってるかは別として、向こうはそうじゃないかもよ」清流はそう言いながら、手の中のグラスを弄ぶ。君江は言い返しかけて、ふと気づいた。――いや、なんで私、この男に言い訳してるの？「親しかろうが親しくなかろうが、あなたに関係ある？」君江は鼻で笑う。「そんな暇あるなら、もっと食べれば？」清流の目がわずかに暗くなる。だがすぐに、また笑みを浮かべた。「そうだね、お姉ちゃんの言う通りだ」「前にも言ったでしょ」君江は冷たい声で言う。「『お姉ちゃん』って呼ばないで」「でも、確かお姉ちゃんって俺より二つ上だよね？」清流は笑った。「なら、『お姉ちゃん』って呼んでも別に問題なくない？」その憎たらしい口を本気で黙らせたくなった。君江は顔をしかめ、それ以上は相手にしなかった。料理が運ばれてきても、彼女は数口だけ食べると、すぐにナイフとフォークを置いた。一方の清流は終始くつろいだ様子で、ゆっくりと自分のステーキを切り分ける。そして切り終えると、その皿を当然のように君江の前に置いた。君江はちらりと見るだけで、手をつけようともしない。清流も気にした様子はなく、悠々と食事を終えたあと、微笑みながら口を開く。「ご馳走さま、お姉ちゃん」「食べ終わった？」君江は冷たく言った。「じゃあ解散。勝手に帰って」「待ってよ、お姉ちゃん」清流は慌てて引き止める。「実は、頼みたいことがあるんだ」君江は黙ったまま。清流は構わず続ける。「父さん……いや、違うか。須藤会長は今、本気で俺たちを訴えるつもりなんだ。金を返せって。でも今の俺たちに、そんな金あるわけないだろ？彼は、本気で俺たちを追い詰める気だよ」「それで？」君江は無表情のまま彼を見る。「だから……お姉ちゃ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第866話
もし自分の予想が正しければ――これから先、もしまた関わることがあるとしても、それはきっと敵として関わるだけだろう。「行こ。ご飯食べるよ」君江はそう言って、ステーキハウスに向かおうとした。だがその時、背後から声がかかる。「須藤さん？」振り返ると、そこには若い男が立っていた。眼鏡をかけた、知的で穏やかな雰囲気の青年が、柔らかく微笑んでいる。「ああ、藤原（ふじわら）さん」君江は淡々とした口調で言う。「藤原さんも婚約式を参加しに来てたんですね」男は軽く頷いた。「祖父が九条岳男さんと親交がありまして」そう言ってから、彼は再び君江を見つめ、笑みを深める。「須藤さんもきっと来ると思ってたんです。どこかで会えないかなって考えていたら、本当に会えました」「そうですか、偶然ですね」君江は愛想笑いを浮かべた。男の名は藤原修也（ふじわら しゅうや）。以前、藤原家は須藤家との縁談を望み、修也と君江を引き合わせようとしていた。進もこの話に乗り気で、両家が接触を始めた矢先――進が愛人を囲い、婚外子までいたことが明るみに出た。須藤家の家庭環境に問題ありと判断した藤原家は、即座に縁談を白紙にした。だが君江自身は、特に何も思っていなかった。そもそも愛人を作っていた進に非があるのは事実だし、藤原家が懸念を抱くのも当然。それに、彼女自身、修也にまったく興味がなかったので、縁談がなくなったのはむしろ都合がよかった。もっとも、修也とは親しいわけでもない。だから今さら愛想よく接する必要もなかった。修也の視線が、彼女の隣にいる清流に向く。まだ着替える暇もなかったのか、清流はレストランのウェイター制服のままだった。修也は軽く目を細め、笑顔のまま尋ねる。「こちらの方は？」清流は君江を振り返った。彼女がどう答えるのか、少し気になったのだ。「知り合いです」君江は表情一つ変えずに答える。「……」清流は言葉を失った。ほんと、この女は――修也はまだ何か言いたげだったが、その前に君江が口を開く。「藤原さん、私たちはこのあと予定がありますので、先に失礼します。楽しんでくださいね」そう言い残し、彼女はそのままステーキハウスに入っていった。清流は鼻で笑いながら、その後を追う。だが店に入る前、清流はもう一度だけ修也を見た。ちょうど
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第865話
たった一度、一緒に食事をするだけだ。それで、「薬の借り」も終わりにできる。君江は鼻を鳴らした。「いいわよ。食べたいなら付き合ってあげる。夜、仕事が終わったら住宅エリア近くのステーキハウスで待ってなさい」「ステーキは気分じゃないな」清流がぼそりと言う。君江の眉がぴくりと跳ねた。「は？あんた、奢られる立場で注文つける気？」「分かったよ、分かったって」清流は渋々といった様子で頷く。「ちゃんとそこで待ってる」その妙にわざとらしい、落ち込んだふりをした顔を見て、君江は盛大に白目を剥きたくなった。彼の手を振り払い、そのまま背を向けて歩き出した。清流は、彼女の後ろ姿をずっと見送っていた。その口元には、かすかな笑みが浮かんでいた。……奈穂が部屋に戻ると、ドアを開けた瞬間、正修がテーブルに向かって座っているのが見えた。目の前にはノートパソコン。まだ仕事をしているらしい。「まだ忙しいの？」奈穂は近づき、コップに水を注ぎ、彼の手元に置いた。正修は微笑む。「まあ、そこそこ」水を置き終えた奈穂が離れようとした、その瞬間。突然、正修が彼女の手を掴み、そのまま自分の膝に引き寄せた。奈穂は不意を突かれ、危うく声を上げそうになった。「ちょっと、びっくりしたじゃ――」文句を言い終える前に、正修はそのまま顔を近づけ、彼女の唇を塞いだ。奈穂は反射的に、彼の服をぎゅっと掴む。熱を帯びた、長いキスだった。彼は何一つ隠そうともせず、自分の想いをそのままぶつけてくる。まるで彼女をそのまま飲み込んでしまいたいかのように。奈穂には、とても抗えなかった。どれほど経ったのか分からない。ようやく正修が唇を離した時には、奈穂はすっかり息を乱していた。頭もぼうっとしている。「……あなた」涙が滲むほど口づけられて、奈穂は睨み返そうとした。だが、潤んだ目元と赤く染まった目尻のせいで、怒るどころか妙に艶っぽく見えてしまう。「ごめん」正修は彼女の乱れた髪を耳に掛けながら、小さく笑った。「ちょっと我慢できなかった」奈穂はふんっと鼻を鳴らし、彼の胸を押す。「もう、下ろして」「嫌だ」正修は子どものように言いながら、さらに腕に力を込めた。「奈穂、もうすぐ君と婚約できると思うと……本当に嬉しい」奈穂は思わず笑ってしまう
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第864話
これは親友の婚約式だ。君江は、どんな些細なトラブルも起きてほしくなかった。そう考えた彼女は、先ほど清流が去っていった方向を見つめ、しばらく考え込んだ。……やはり、一度ちゃんと釘を刺しておいた方がいい。食事を終えた後、君江は奈穂に言った。「だいぶ歩き回ったし、奈穂ちゃんはもう戻って休んで。婚約式の主役なんだから、最高のコンディションでいないとね」奈穂は特に疑うこともなく頷いた。「じゃあ、君江も早めに休んでね。何かあったらすぐ連絡して」「分かってるって。ここ、九条家と水戸家の島よ？何が起きるっていうの」少し会話を交わした後、奈穂は先に宿泊先に戻っていった。だが君江は、その場から動かなかった。なんとなく、そんな気がしていたのだ。――清流は、また来る。案の定、席に座ったままスマホを見ていると、向かい側の椅子に誰かが腰を下ろした気配がした。顔を上げる。そこには、予想通り清流の笑顔があった。「水戸さんは帰ったのに、お姉ちゃんはまだ残ってるんだ？もしかして、俺を待っててくれた？」君江はスマホをしまった。「ええ、待ってたわ」清流は少し眉を上げる。まさか本当に「待ってた」と言われるとは思わなかったらしい。だが次の瞬間には、さらに笑みを深めた。「それは光栄だな」君江はとうとう我慢できなくなった。「お願いだから普通に喋ってくれない？」「はいはい」清流は咳払いを一つして、ようやく少しまともな口調になる。「で、わざわざ待ってたってことは、何か話？」「あるわ」君江は真っ直ぐ彼を見る。「ここで働くのは勝手。でも、一つだけ警告しておく。余計なことはしないで。ここで少しでもおかしな真似をしたら、私は絶対に黙ってないから」その言葉を聞き、清流は呆れたように笑った。「いやいや、何をするっていうの？これは九条家と水戸家の婚約式だよ？俺、あの人たちに恨みなんかないし、わざわざ敵に回すメリットもない。それに、この島の警備を見ただろ？仮に何かする気があったとしても、そんな度胸も実力もないよ」少し間を置いてから、彼は付け加える。「……まあ、本当にそんな気ないけどね」君江も、それくらいは分かっていた。ただ、念のため警告しておきたかっただけだ。それに、彼の反応も見たかった。世の中には、何を企んでいるか分からない
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第863話
君江の声が険しくなったのを聞き、奈穂も顔を上げた。すると、二人のテーブルにメニューを運んできたウェイターは、清流だった。店の制服を着ているせいか、その長身と均整の取れた体つきが余計に目立っている。肩幅が広く、腰は細く、やけに様になっていた。清流は君江を見ると、ゆるく微笑む。「また会ったね、お姉ちゃん」君江の顔が一気に曇った。「……なんであんたがここにいるのよ？」「生活が苦しくてさ」清流はわざとらしくため息をつく。「今ちょっと金欠なんだ。この島のスタッフは給料が良くてね。応募したら運良く採用されたんだ」もちろん、君江は一言も信じていない。「留置場に入ってたんじゃなかった？もう出てきたの？」清流は微笑んだまま頷く。「お姉ちゃんのおかげで、数日間はちゃんと『お世話』になったよ」君江は思わず顔を引きつらせた。隣の奈穂には分かった。君江は今、必死で笑いを堪えている。「俺はあんなにお姉ちゃんのこと心配して、わざわざ薬まで買って届けてあげたのに」清流はどこか拗ねたように言う。「それなのに、この扱い？」君江は鼻で笑った。「それとこれとは別。薬を買ってきたからって、不法侵入した事実は消えないでしょ？次また同じことしたら、今度も通報するから。しかも次は、もっと長く入ってもらうよう頑張るわ」「へぇ……」清流は笑った。怒っているのか、それとも呆れているのか、感情の読めない笑みだった。「お姉ちゃんって、本当に容赦ないよね」君江は鳥肌が立ったように肩を震わせる。「だから、その『お姉ちゃん』って呼び方やめてって前から言ってるでしょ。私たち、何の関係もないんだから」だが清流は、まるで聞いていない。強引に話題を変え、そのまま店のおすすめ料理を紹介し始めた。「黒トリュフの貝柱ソテー、かなり人気だよ。あとはアワビのガーリック蒸しとか」君江は特に拒否もせず、彼が薦めた料理を全部注文する。注文を終えると、清流はにこやかに頭を下げた。「少々お待ちください」そう言ってから、彼は最後にもう一度だけ君江を見た。そしてようやく立ち去る。「ほんっと、しつこい男……」君江は小声で吐き捨てた。だが清流は耳ざとかったらしい。その言葉をしっかり聞いていた。彼は振り返り、君江に向かって言う。「お姉ちゃん、今の俺、本当に生活苦し
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第488話
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