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第784話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第832話
「君……っ！」進は怒りで目の前がくらみそうになった。本当なら、ありったけの罵声を浴びせたかった。だが今は、震える指で佐知子を指差すことしかできない。唇は激しく震えているのに、一言も出てこなかった。「私が悪いの！私が最低だったの！」佐知子は泣きながら叫ぶ。「どう扱われても構わない！でもお願い、息子たちだけは大事にして！あの子たちは何も知らないの、本当に無関係なのよ！」「そんなこと、君に言われなくても分かってる！息子は息子、君は君だ！君さえ消えればいい！息子たちは俺の子なんだからな！」その言葉に、佐知子は安堵しかけた。だが次の瞬間、君江がどこか愉快そうな声で言った。「……その息子たち、本当にお父さんの子？」その一言で、佐知子の血の気が一気に引いた。まさか君江は、息子たちのことまで調べ上げたの？恐怖と怒りが限界まで達し、佐知子の理性は完全に吹き飛ぶ。進が反応するより早く、佐知子は突然立ち上がり、そのまま君江に向かって飛びかかった。「この陰険な――！」だが、最後まで言い切ることも、君江の前まで辿り着くこともできなかった。奈穂が軽く合図をすると、そばにいた数人の使用人が即座に動き、佐知子を取り押さえたのだ。彼女たちの反応がここまで早かったのには理由がある。先ほど、進と佐知子が喚き散らして奈穂たちに注意を向けていなかった時、奈穂はすでに低い声で使用人たちに指示を出していた。――警戒していて。いつでも止められるように。君江に手を出させないで。奈穂は水戸家の令嬢であり、しかも君江の親友。それに須藤家の使用人たちは、もともと佐知子を快く思っていなかった。だから当然、奈穂の言葉に従った。押さえつけられた佐知子は、それでもなお君江を睨みつけ、ヒステリックに叫ぶ。「あなたって本当に性格悪いわね！私を陥れただけじゃ足りなくて、今度は息子たちまで潰すつもり！？あの子たちはあなたの弟なのよ！」「あなたがやったことを暴いただけなの。『あなたを陥れた』なんて、とんでもないわ」君江は冷笑した。「それに、私の母親が産んだ子は私一人だけ。弟なんていないよ」たとえあの二人が本当に進の息子だったとしても、君江は彼らのことを弟だと思うつもりはない。まして今となっては尚更だった。「君江……今の話、どういう意味だ？」進も
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第831話
そして当然ながら、進もその点に気づいていた。君江が、そんなすぐ見破られるような偽造写真を自分に見せるはずがない。それなのに佐知子は、そこまで取り乱して「偽物だ」と叫んだ。――つまり、やましいことがある。進は怒りで目の前が暗くなりそうだった。だがすぐに我に返ると、再び手を振り上げる。佐知子は慌てて頭を抱え、横に逃げながら叫んだ。「あなた、話を聞いて！違うの、あなたが思ってるような関係じゃ――！」「だったら説明してみろ！どういうことなんだ！」進は顔を真っ青にし、怒りで全身を震わせていた。君江はその様子を、少し離れた場所から冷ややかに眺めていた。佐知子は震える声で言う。「こ、この人は親戚なの！いとこの兄で……この前、仕事を紹介して欲しいって相談されて、ついでに食事しただけなの！この写真だって、わざと誤解される角度で撮ったのよ！私を陥れようとしてるの！」彼女は突然、君江を指差した。「この子がわざと私を罠にかけたの！」進は怒りのあまり、笑ってしまう。「だったら、なんで最初にそう言わなかった？なんで最初は『写真は偽物』なんて言ったんだ？」正直、佐知子の言葉など一つも信じていなかった。本当に親戚なら、最初からそう説明すればいい。あそこまで慌てる必要などない。それに、写真の中の二人の親密さは誰が見ても明白だった。どう見ても角度の問題ではない。「わ、私は……その時混乱してただけなの！」佐知子は必死に言い訳する。「信じて！彼女はずっと私を憎んでるの！あなたに私を捨てさせたいだけ！これは全部この子の策略よ！」その言葉が終わる前に、進は再び佐知子を平手打ちした。「君なんかが、君江を口にする資格がない！」まるで娘を大切に思っている父親のような態度だった。だが君江は、その光景を見てもただ冷笑するだけ。こんな白々しい芝居で、自分が感動するとでも思っているのか。結局のところ、彼は自分の怒りをぶつけたいだけだ。「今すぐ、この男が誰かを吐け！」進は佐知子の腕を掴み上げた。「いつからそんな関係だったんだ！？」「ち、違うの……本当に違うの……！」佐知子は泣きじゃくる。「写真だけで決めつけるの！？私は何年もあなたに尽くしてきたのよ！それに、あなたの息子を二人も産んだのに！私じゃなくて、たかが数枚の写真を信じる
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第830話
佐知子は、いかにも傷ついたような顔で進のそばに身を寄せた。だが、進から見えない位置で、佐知子は君江に向かって、挑発的な笑みを浮かべる。進は気まずそうに咳払いした。どう説明すればいいのか分からない。少し前、君江とその母親がもう須藤家に住んでいないと知った佐知子は、「奥様気分を味わいたい」としつこく言って、この家に住み込みたがった。どうせ妻も娘も家にはいないし、使用人たちだって余計なことは口にしない。だから佐知子を数日泊まらせたところで、別に問題ないだろう――進はそう考えていた。まさか君江が突然帰ってくるとは思わなかった。しかも奈穂まで一緒に。娘と、その友人にこんなところを見られ、進はひどく気まずかった。君江はしばらく進を睨み続け、やがて自嘲するように笑った。「……もういいわ。どうせ、とっくにあなたには期待なんてしてないから」何年も不倫し、婚外子まで作った男だ。愛人を堂々と須藤家に連れ込むくらい、今さら何が不思議だというのか。この家は、もうずっと前に壊れていた。かつての幸せそうな家庭も、全部まやかしだった。進は眉をひそめる。「君江、なんて言い方をするんだ」「まあまあ、怒らないで」佐知子がわざとらしく場を取り繕う。「お嬢さんも急には受け入れられないのよ。ちゃんと親子で話し合――」「黙りなさい！」君江の鋭い怒声が飛んだ。佐知子はびくっと肩を震わせ、さらに傷ついたような顔で進を見る。「……と、とにかく、君は先に帰れ」進は佐知子に目配せした。今日、奈穂さえ来ていなければまだ良かった。だが奈穂の前で、君江に父親として威圧的に振る舞うのは気が引ける。それに今は、君江と完全に対立したくもなかった。「えぇ……なんで私が帰らなきゃいけないの……」佐知子は不満そうに口を尖らせる。だが進の警告めいた視線を見て、さすがに怯えたのか、渋々立ち上がった。その時、君江が冷たく口を開く。「待ちなさい」どうせここまで来たのだ。なら今日はこの場で、佐知子の前で真実を暴いてやる。「な、何する気……？」佐知子は警戒したように君江を見た。もちろん、自分の秘密が露見しているとは夢にも思っていない。ただ怒った君江に殴りかかられるのを恐れているだけだ。君江は奈穂と視線を交わす。そしてバッグから封
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第829話
このところ、君江は確かに以前よりずっと成長していた。それでも、こういう問題になると、やはり信頼できる誰かがそばにいてくれた方が心強い。進との離婚訴訟が始まってからというもの、君江の母親はすでに須藤家を出ていた。もう進と同じ屋根の下で暮らしたくなかったのだ。かつて温かく幸せな家庭だと信じていたこの家で、自分が騙され続けていた過去を思い返すことにも耐えられなかった。君江は、母がこんな件で再び進に会いたがるはずがないと思い、この話をしていなかった。「分かった」奈穂は頷く。「私も一緒に行く」「やっぱり奈穂ちゃんが一番！あとで迎えに行くね！」通話を切った後、奈穂が振り向くと、正修も電話を終えたところだった。彼女はスマホを置き、そのまま彼の腕の中に潜り込む。正修はすぐに彼女を抱き寄せた。「あとで君江が迎えに来るの。ちょっと付き添ってほしいことがあるみたい」「分かった。ちょうど俺も、その後雲翔のところに行く予定だ」奈穂は顔を上げる。「……彼、大丈夫そう？」「たぶん、あまり良くはない」奈穂は小さくため息をついた。それ以上は聞かず、再び正修の胸元に頬を寄せ、目を閉じる。雲翔は、若菜の秘密をずっと前から知っていた。それでも彼は若菜との関係を続け、信じることを選んだんだ。だが、実際に賭けに負ける日を迎えてしまえば、雲翔が冷静でいられるはずもなかった。二人はしばらくそのまま過ごし、その後起き上がって支度を始めた。奈穂がちょうど準備を終えた頃、君江から電話が入り、車がもう門の前で待っていると告げられる。「じゃあ行ってくるね」奈穂は正修の手を軽く握った。正修は奈穂の額にキスを落とす。「何かあったらすぐ電話しろ」「分かってるって」奈穂は家を出て、君江の車に乗り込んだ。運転手が前に座り、二人は後部座席に並んで座る。車が走り出した途端、君江がそっと奈穂の手を握った。触れられた瞬間、奈穂は気づく。君江の掌は冷や汗でびっしょりだった。「君江、大丈夫？」奈穂は君江の手を握り返し、心配そうに尋ねた。君江は首を横に振った。「大丈夫。ただ……なんだか複雑な気分で」興奮や喜びが落ち着いた後、君江の胸に残ったのは、言いようのない哀しさだった。昔の君江は、想像もしなかった。いつか自分の家族が
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第828話
その点には、当然ながら雲翔自身も気づいていた。彼は若菜を見つめながら言う。「もうここまで来たんだ。これ以上、俺に嘘をつく必要はないだろ。話せ」若菜は唇を開いた。だが結局、何一つ言葉にできなかった。一つは、怖かったから。そしてもう一つは、雲翔の前で、自分が烈生を好きだなんて、とても口にできなかったからだ。長い沈黙のあと、雲翔は自嘲するように笑い、立ち上がって部屋を出て行こうとする。その背中を見た瞬間、若菜は頭が真っ白になり、思わず叫んだ。「雲翔！」どうせ振り向きもしないと思っていた。だが、雲翔は足を止めた。若菜は震える声で尋ねる。「あなた……最初から、私が秦隆徳に指示されてたって知ってたの？だったら、どうして暴かなかったの？どうしてそのまま私と付き合い続けたの？どうして……」――どうして、あんなに優しくしてくれたの？最後の言葉は、羞恥なのか罪悪感なのか、自分でも分からない感情に塞がれ、口に出せなかった。雲翔はその場に立ったまま、しばらく黙っていた。もう答えてはくれないのだと思った、その時。不意に、彼の静かな声が返ってきた。「……君は、どう思う？」それだけ言うと、彼は彼女の返事を待つこともなく、振り返りもしないまま部屋を出て行った。若菜は彼の背中を見つめる。そして扉が「バタン」と閉まった瞬間、ついに耐え切れず、声を上げて泣き崩れた。……翌朝。奈穂と正修のスマホが、ほぼ同時に鳴り響いた。二人ともまだ眠っていたため、着信音を聞きながら、寝ぼけたままそれぞれベッドサイドへ手を伸ばす。奈穂はスマホを掴むと、画面もろくに見ずそのまま耳に当てた。「もしもし……」電話の向こうが一瞬黙る。それから相手が口を開いた。「水戸さん、おはようございます。正修はいますか？」「……え？」その声で雲翔だと分かった奈穂は、どうして正修を探すのに自分に電話してきたのかと不思議に思いながら、ようやく目を開けてスマホを見た。――間違えた。掴んだのは正修のスマホだった。同時に、正修が奈穂にスマホを差し出す。「須藤さんから」奈穂はそちらを見た。正修は彼女のスマホを持っていて、しかもすでに通話状態になっている。彼女は思わず口元を引きつらせた。二人とも完全に寝ぼけている。慌てて自分のス
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第827話
恐怖が、一瞬で若菜の顔を覆った。彼女は必死に暴れ、雲翔の手を叩いて引き剥がそうとする。だが、まったく敵わない。けれど実のところ、彼女自身すら気づいていなかった。今この瞬間の恐怖は――首を絞められていることよりも、かつて自分だけを愛し、甘やかしてくれた雲翔が、もう二度と戻ってこないのだと理解してしまったからかもしれない。雲翔は目の前の女を憎しみを込めて睨みつけていた。首を絞められているのは彼女のはずなのに、今、耐え難いほど苦しいのは彼自身だった。心も体も激しく痛み、呼吸すらできなくなりそうだった。一瞬、本気で思った。――このまま絞め殺してしまえばいい、と。自分を騙し続け、どれだけ愛を注いでも、決して応えてくれなかった女を。だが最後には、雲翔は手を離した。若菜は激しく咳き込み、大きく息を吸い込む。しばらくの間、まともに呼吸すら整えられなかった。今の彼女には、雲翔の顔を見る勇気もない。もし最初からこうなると分かっていたなら、あの男の頼みを引き受けて、機密情報を盗んだりしなければ良かった。余計な欲を捨てて、ただ雲翔と真面目に付き合っていれば――今頃、きっと違う未来になっていたはずだ。けれど、もしもは存在しない。雲翔は再び力なくソファに腰を下ろした。しばらくして、再び口を開く。「……俺は、ちゃんと機会をやったはずだ」若菜は怯えながら、呆然と彼を見る。彼が何を言っているのか分からなかった。「穏便に別れる機会をやった。なのに、君はまた俺のところに戻ってきた」雲翔の声は、苦痛で感覚が麻痺してしまったように平坦だった。「俺は馬鹿みたいに、自分を騙した。もしかしたら、君にも少しは俺への気持ちがあるんじゃないかって。こうして一緒にいれば、いつかは本気で俺を好きになってくれるんじゃないかって。……でも違った。全部、俺の勘違いだった」そこで若菜は思い出した。以前、雲翔から一度別れを切り出されたことを。だが自分は受け入れられず、自ら彼を口説き、必死に復縁を求めた。そして願い通り、彼とやり直した。あの時の自分は、まさか今日こんな結末になるとは想像もしなかった。二人の間に、長い沈黙が落ちる。どれほど時間が経っただろう。混乱しきっていた若菜の頭も、ようやく少しだけ冷静さを取
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第177話
「どうしたの？九条家と水戸家の政略結婚がただ事じゃないとでも思ってる？でもね、お兄さんもよく分かっているでしょう。利益というものは、もともと流動するもの。今日、彼らが利益で結びついていても、明日になれば、より大きな利益のためにあっさり離れることだってあるわ」そこまで言ったとき、音凛は先ほど正修と奈穂が十指を絡めていた光景をふと思い出した。胸の奥の不快感を必死で押し込めながら、続けた。「見た目は九条正修と水戸奈穂、仲が良さそうに見えるけど、あれだって政略結婚があるから取り繕ってるだけかもしれないでしょう？今、政略結婚の件はまだ正式に公表されてない。もしお兄さんが水戸会長のところへ行って、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第158話
「表向きはただの放蕩息子に見えるが……実は、多少なりとも志のある男だ」北斗の声には、わずかに評価する色が混じっている。「だから、賭けてみる価値はある」水紀の心臓は、喉元までせり上がった。北斗が秦家の人間と手を組むにしても、逸斗とは関わらないだろうと、そう考えていた。――なのに、現実はその真逆。北斗の協力相手は逸斗になってしまった。「でも……聞いた話だと、今、秦氏グループの実務はほとんど秦家の長男が担ってるとか……秦会長も、長男を後継者にするつもりなんでしょ？」水紀は必死に動揺を押し殺した「長男と組んだ方が……良いのでは？」「俺だってそうしたいさ。でも、あいつは顔も出さなかっ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第62話
後ろで鏡面仕上げのステンレス製のドアがゆっくりと閉まり、天井の照明が磨かれた大理石の床に冷たい光の帯を投げかけている。その光の帯の先に、北斗のすらりとした姿が立っていた。彼は車から降りたばかりのようで、黒いスーツの上着にはまだ夜風の冷たさが残っていた。ネクタイは少し緩み、普段はきちんと整えられている黒い髪も少し乱れている。どう見ても急いで来た様子だった。北斗自身も、なぜこんなに焦っていたのかは分からなかった。ただ、今日はずっと奈穂がオフィスを出ていく後ろ姿が頭から離れなかったのだ。水紀と情事にふけっている時でさえ、彼の心は乱れていた。先ほどまで近くで食事をしていたのだが
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第38話
病院から出て車に乗り込んだ正修は、奈穂が言った言葉を思い出し、鼻で笑った。自分を「いい人」と褒めたのは、自分が誰に対してもこんなに優しく、辛抱強く接すると思っているからか？「バカだね」……伊集院家の三人を乗せた車内は、重苦しい雰囲気に包まれていた。「お母さん、兄さん、水戸奈穂は本当に私を訴えるつもりなの？」水紀は泣きそうな顔で尋ねた。「彼女、どうかしてるわ！」「そうよ、本当に分別がないわね。ただの些細な揉め事じゃない。どうしてそんなに大げさに騒ぐ必要があるの？」高代はため息をついた。「しかも、他人の前で言って、北斗に少しも顔を立ててくれないなんて」元
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