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第54話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第429話
そのキスには、誘うような曖昧さはない。ただ、相手を慰め、安心させる意味だけでなく、果てない愛も感じられた。彼女からのキスを一方的に受けてから、柊馬は突然、腕に力を入れて、その体を抱きしめた。彼は顔を傾け、口を開き、ついに主導権を握って、このキスを深めた。自分勝手だろうと、愚かだろうと……もう、彼には手放すことなどできなかった。マンションの下では、陽菜が車の傍に立ち、ずっと一花が出てくるのを待っていた。だが、時がどんどん過ぎて、ついに、上の明かりは完全に消えてしまった。陽菜は爪が折れてしまいそうなほどの力で手を握りしめ、眉を深く寄せた。どうしても信じられなかった。どうして……「如月さん、これでようやく、諦めていただけますよね？」突然、背後から淡々とした男の声が響いた。振り返ると、そこに立っていたのは湊だった。湊は、医療用品や日用品、お菓子、飲み物など、様々な物を抱えていた。明らかに、これから上の二人に届けるつもりだ。「こんなにたくさん？それにお菓子やデザートまで？お宅の社長が夜食を取らないのも、甘いものがお嫌いなのも、知らないの？」陽菜は冷笑を一つ漏らし、彼の手に提げられた買い物の袋に目をやった。もちろん、それは柊馬のために買ったものではないとわかっていたが、わざとからかった。湊も袋の方を見る。「社長は召し上がりませんが、奥様が召し上がりますよ。奥様が手に怪我をなさっているので、社長が心配で、交換用の薬が切れるのを恐れ、早々に私にメッセージをくださいました。それに、こうした甘いもの、奥様がお好きなので、社長も今はお好きなのです」彼はわざと、一つ一つ細かいことまで詳しく説明した。陽菜の顔色は、完全に暗くなった。「でたらめ言わないで！あの二人、明らかに喧嘩してるのに、どうしてあなたにそんなものを届けさせ……」「喧嘩は何の説明もできない、如月さん」湊はうつむいた。「奥様がお見えになった時、社長はすぐに私にメッセージをお送りになりました。心に一人を置けば、会えなくても、本能のままに相手のことを考えてしまうものです。この世で最も、理性では抗うのできないものが、感情ですから」「……」陽菜は、ただの秘書一人ですら、自分を傷つけられるとは思わなかった。彼の言葉は一言一言、心に突き刺さる。だが、
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第428話
「それは……」柊馬はもう、他のことは構っていられない。彼はうなずき、一花の目に涙が浮かんでいるのを見ると、すっかり動揺してしまった。「俺が君に怖がられたくないんだ。嫌われたくないから！」ようやく、本音を口にした。実は、何が自分勝手だとか、何が理性だとか、すべて言い訳に過ぎない。彼が最も気にかけているのは、やはり一花の自分に対する見方だった。もしいつか彼女に嫌われるのなら、彼は、せめて彼女に一番いい印象を残したい。二人が共有した幸せを、完璧なままで保ちたかった。「どうして私があなたを嫌うって思う？あなたが以前心の傷を負ったから？それとも、如月さんが昔、それであなたを失望させたから？でも如月さんは私と別人でしょ？私は怖がるかもしれないけど、愛する人が正気を失い、ひいては自分を傷つけるかもしれないのを見て、怖くないなんてありえないでしょう？でも、もし私が本当にそれであなたを怖がり、警戒するなら、あの時、刃物が刺さってきた時、手を離したりはしないわ！」一花の言葉は、彼の心の壁を完全に打ち砕いた。柊馬がサッと顔を上げ、彼女の少しも避けようとしない瞳とあった。彼がずっと詳しく考えようとしなかったあの光景が、再び目の前に現れた。彼女が刃を離した瞬間、それでも彼をしっかりと見つめるあの眼差しが、今、この瞬間、これ以上なくはっきりと蘇った。……自分は本当に最低な奴だ。彼女は全然、恐れていなかった。自分で自分を恐れていただけだ。彼はあまりにも、自分が自制できなくなることを恐れていた……だから、一花が自分を怖がっていると身勝手に思い込んでいた。「一花さん」柊馬はついに耐えきれなくなった。心の奥に潜めた思いと痛みが、彼の息を詰まらせそうになる。呼吸が荒くなり、彼女の手のひらを握りしめた。「俺が君を傷つけるかもしれないと思っただけだ。地獄にいるようで、冷静でいられないんだ。教えてくれ、俺は一体、どうすれば正しいんだ？」「……」一花は本当に、笑いそうで、そして切ない感情が込み上げてきた。もう、彼女はすっかり怒りは収まっていた。柊馬は、他の方面では何もかもできる完璧な強者で、メンタルも揺るぎないスーパーヒーローのような存在かもしれない。だが感情においては、彼は彼女よりも劣る、ただの子供のようだ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第427話
「ああ」柊馬の答えは、ためらいなく、きっぱりとしていた。彼は目つきがさらに深くなり、まるで一花の魂まで見つめようとするかのようだった。一瞬も目をそらさず、我を忘れるほどに、彼女を見つめている。彼女は、彼を信じないなんて許せなかった。「あなたが、私と一緒にいるのは安心感を求めるためじゃないって言うなら、教えて。私と一緒にいるのは、何のため？」「それは……」口まで出かかった言葉を、柊馬は飲み込んだ。ふと、自分が一花にうまくはめられているような気がした。一花の目には、抑えきれない喜びが浮かんできた。彼女は期待に胸を膨らませながら見つめ、彼から何か甘い言葉を聞きたがっていた。彼女だって、柊馬の自分に対する本心がわからないわけではない。さっきの言葉は、もちろん彼を怒らせるためだった。彼が躊躇しているのを見て、一花はため息をつき、手を伸ばして彼の次第に力を緩めていく手を押さえた。二人は張り詰めた状態から、突然雪解けのように和らいだ。彼女は彼の上げた腕を下ろし、もう片手でこっそり彼の腰を抱き寄せ、自分の体をそっと彼の胸に預けた。柊馬の鼓動はとても速く、まるで胸を飛び出そうとしているかのようだった。「あなたが私と一緒にいるのは、幸せを掴むため。わかってるわ。あなたはずっと、誰かを心から愛したかったんでしょ。ちょうど、今、私たちは愛し合ってる」「一花さん……俺は、そんなに自分勝手にはなれない」柊馬の理性が、少しずつ崩れていった。夜に判断力を失いたくはなかった。一花の言葉をこれ以上聞くことも、したくなかった。彼女の一言一言が、簡単に彼の決意を変えてしまうからだ。ドアを開けて一花の姿を見た瞬間、柊馬はもうわかっていた……自分のすべての葛藤は、意味を失った、と。「柊馬さん、あなたの心の中で、私は大切？」一花は柊馬の言うことに耳を貸さず、ただまたこう尋ねた。すると今度は、柊馬は少しだけリラックスした。もう、心に潜めた恐れから逃げようとしない。「……とても、大切だ」「あなたも、私にとって同じだよ。一番大切な人だって言えるわ」一花はそっと柊馬の首筋を撫でながら、指先が彼の首の後ろにかかった髪、耳たぶに触れた。「私の中では、あなたは私がピンチの時でも離れていかない人だと思ってた。でも、まさか……あなたの目に
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第426話
柊馬は顔をそむけ、しばらく沈黙した後、また口を開いた。「もう決めたなら、明日、来栖に離婚協議書を作らせる。どんな条件でも、俺が叶えられる限り、すべて満足させるよ」彼の声には、ほとんど感情の起伏がない。静かで、冷酷で、まるで淀んだ水のようだ。一花は彼のそんな様子を見て、腹立たしくも、また切なくもなる。彼女も冷たく笑った。「いいわよ」「……」柊馬は一瞬きょとんとした。一花がこんなにあっさりと自分の言葉を受け入れるとは、思っていなかったようだ。瞳は夜よりもさらに暗くなり、光が全く届くことができない深淵のようだ。「離婚はしてもいい。でも、あなたの財産を分けてほしいの。私もあなたを利用したりはしない。あなた個人名義の財産の、三分の一以上を私にくれること」柊馬の薄い唇が微かに動き、歯を食いしばった。「わかった」彼があまりにもあっさりしているのを見て、一花の呼吸も詰まった。「それと、別荘も一軒ほしいの。あなたが約束してくれた新婚の家、まだ住んでないんだから」「いいよ」柊馬は淡々と言った。「好きなのを選べばいい」「……」彼がまだ少しも反応を見せないのを確認し、一花はこっくりとうなずく。「最後にもう一つ」「言ってみて」「結婚式をすること。盛大で、誰にも知れ渡るような結婚式を」一花の言葉に、柊馬は驚いた。思わず視線を上げるが、ちょうど一花が立ち上がり、自分の方へ歩いてくるのが見えた。彼女は彼の前に立ち、瞳の奥に薄い怒りを湛えている。「あなたが私に言った言葉、まだ何一つ果たしてくれてないの。離婚するにしても、式が終わってからよ」「一花さん……」柊馬は一瞬、真意が飲み込めなかった。しかし一花が手を伸ばし、彼の襟元をつかんだ。少し力を込めて、彼をぐいと自分の顔の近くへと引き寄せた。彼の身長は彼女よりもずっと高く、これで引き寄せられ、彼の体は前かがみになり、もう少しで彼女の鼻にキスしそうな距離になった。柊馬の息遣いが荒くなってきた。眉をひそめ、その瞳にある感情も複雑になった。「そんなふざけたことを」「誰がふざけてるの？私がふざけてるの、それともあなたが？」「そんなみっともないことはしたくない。俺たち、穏便に……」柊馬の言葉がまだ終わらないうちに、またもや襟元が強く引っ張られた。一花が再び彼を数セ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第425話
「怪我してるのに、そんなに強くドアを叩くんじゃない！痛くないのか！」彼の澄んだ声には、焦燥と不安が満ちていた。彼女の包帯で巻かれた手のひらを注意深く眺め、血が滲んでいないのを確認すると、ようやく少しほっとした。一花は柊馬をじっと見つめていた。彼はゆったりとしたカジュアルTシャツ一枚だけで、その大きな身体はどこか寂しげに細く見えた。普段、家の中でもきっちりと身だしなみを整える彼とは、まったく違う。今日の柊馬は、ひげすら剃っていない。「痛むってわかってるなら、さっさとドア開ければいいのに」一花は小声で言った。彼女に怪我がないことを確認すると、柊馬も手を離した。彼は彼女の視線をわざと避けているようで、顔を上げて彼女を見ようとしない。「君だとは知らなかった」「私じゃないなら、誰だと思ったの？もしかして、如月さん？」一花の言葉に、柊馬の胸がぎゅっと締め付けられる。「彼女に会ったのか」「うん、ちょうどあなたのところから出て行ったみたい」「一花さん、誤解だ。俺がここに来たのは、彼女とは何の関係もない。彼女が勝手に来たんだ。誰が漏らしたのか、俺は……」彼は説明する声も次第に焦りが混じっている。一花が陽菜の名を出しただけで、本能的な恐れをかき立てるようだった。何があろうとも、彼女に誤解されたくはなかった。「あなたと如月さんのことは一旦置いて、まず私たちの間の話をしましょう」一花は柊馬の言葉を遮り、冷たく彼の横を通り、大股で部屋に入った。彼女は部屋を見回し、窓際に置かれたバーのようなカウンターまで歩き、腰を下ろした。「ここの環境、悪くないわね」「……」柊馬は一花の顔色が良くないのを認め、黙ってドアを閉め、彼女の後を追った。彼は一花に何と言えばいいのかわからず、振り返ってキッチンへ行き、温かいお茶を一杯入れると、そっと彼女の前に置いた。「外は寒い。今日、少し薄着すぎる」彼は、一花のコートの下の服が薄いことに気づいていた。そう言い終えると、さりげなくエアコンの温度を上げた。「……」一花は返事せず、両手をそっと上げ、目の前のカップを握りしめた。お茶の温度が、凍えかかった心を、少しだけ温かくしてくれた。柊馬は淡々とした表情をしている。さっきドアを開けて一花を見た時だけ、少し緊張と興奮
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第424話
一花の言葉は、ビンタを喰らうよりも陽菜に屈辱を与えた。「哀れ？あなたに、私を哀れむ資格なんてある？あなた自身、柊馬との関係が続かないってわかってるくせに。柊馬ももう、あなたを見捨てたんでしょ？あなたのその態度、しつこくしがみついてるって言わないの？」陽菜は逆上した。だが一花は彼女の言葉に耳も貸さず、振り返って立ち去ろうとした。「西園寺一花！私がなぜここにいるか、聞きたいんじゃないの？教えてあげるわよ。だって柊馬は今、あなたに会いたくないんだから！」陽菜が一花を呼び止めた。まだ話は終わっていない！一花は足が一瞬止まった。「あなたがなぜここにいるかなんて、私の関心ごとじゃないわ。本当に知りたかったら、夫に聞くから」陽菜はまだ口を開こうとしたが、一花はすでに遠くに行った。廊下の照明が暗くなってしまった。彼女はその闇に飲み込まれ、外に出ることさえ難しくなった。柊馬は部屋の中に座っていた。やはり、明かりはつけていなかった。真っ暗な室内で、携帯の画面だけが点滅している。一花からの着信履歴を見つめるが、なかなか触れられない。画面が消え、また点く。陽菜がさっき言った言葉が、まだ心の中にこだましている。一時間前、陽菜が彼の部屋のドアをノックした。陽菜はどこからか聞きつけたのだろうか。伊集院家から漏れた噂により、柊馬と一花が喧嘩し、その日の夜に家出した……それを知ると、すぐにチケットを買って彼のところを訪ねてきた。陽菜の姿を見て、柊馬はすぐに悟った。自分の部下の中に、裏切り者がいる。昨夜、伊集院家は穏やかではなかった。柊馬の発作を知り得るのは、屋敷にいる数人の使用人だけだ。柊馬がここにいることを知っているのは、彼と主治医を送迎する運転手と湊だけだ。柊馬は細かく調べる気力もない。湊を除き、全員、入れ替えるしかない。陽菜も、勝手に柊馬のところを訪ねて何か聞こえのいい言葉が返ってくるとは思っていなかった。だが、ほんのわずかな可能性さえあれば、諦めたくなかった。柊馬の件について、陽菜は一花に伝えることを選ばなかった。だが、彼女は確信していた。事実はいつか必ず明らかになる。一花は、柊馬が隠し続けたすべてを知ることになるだろう。彼女に、十分な忍耐力さえあれば、その瞬間を待ち受けることができる。ただ、陽菜はそれがこん
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