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第992話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第994話
西園寺グループは製薬会社であり、数多くの特許技術を保有している。一花は医師が言うその技術の難易度が、どれほど高いものかをよく理解していた。国内を見渡しても、たとえ似たような技術があったとしても、まだまだ実用段階には進めなかった。コストも相当に高いはずだ。しかし、医師はそれでも一花にその極難しい道を示した。「その技術は、私たちの病院にはありません。国際的には、ただ二つの機関のみが保有していますが、いずれも国家の軍部であり、外部へ提供することはできません」主治医は一花と柊馬のためにT7を提供するのが約束できるが、西園寺グループにその技術があるという保証が必要だ。そうでなければ、リスクを冒しても何の意味もない。唯一の望みがまたも潰えたが、それでも一花は医師が柊馬のために命がけで望みを与えてくれたことに感謝した。修治の言う通りかもしれない。これも運命だろう。毎回、あと一歩のところで。だが、その一歩の希望が、一花を寝させなかった。四時間以内に完了させなければならない……四時間だけ。一花はふと茉白の母親が遺した特許技術を思い出した。それは製薬の有効時間に関するものだった。彼女はかつて、茉白との会話で、その技術が何度もアップデートされ、茉白の母親が海外の複数の国際機関と協力して秘密に開発したものだと聞いていた。彼女はすべてを主導する研究者として基盤を築き、その後、単身帰国して技術を更新した。そのため、複数の国から契約違反という名目でそれ以上の研究事業を制限されたほどだった。当初、茉白は母親の遺した古い特許を使い、わずかな手間で侑李をM国の拘留から救い出した。一花は侑李の言葉を覚えていた。あの古い特許は、細胞抽出物の活性を保つ上で非常に有効だったのだ。その時、メールも届いた。一花が人に調査させた資料が、時間通りに送られてきた。彼女が資料を開いてみると、やはり記憶違いではなかった。茉白の母親が研究していた技術の特許は、まさに医師が言ったものだった。彼らが必要としている技術だ！ただ、当時の茉白の母親の腕でも五時間ほどかかるが、彼女が最期の際、二階堂家に託した最新技術は、まだその全貌を隠したままだった。今、M国の軍部が既に四時間以内の技術を持っているなら、彼らは茉白の母親の手元にある最新技
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第993話
一花はそれ以上何も言わず、まっすぐに寝室へ向かった。部屋の中には数人の医師が立ち、柊馬の検査を行っていた。彼はベッドの端に座り、前腕に注射を受けている。もう一方の手は、まだ携帯を握っていた。一花のポケットにしまった携帯が震えた。それは柊馬からの着信だった。彼女は見送りに時間がかかりすぎて、柊馬が電話をかけても通話中だった。彼は思わず心配していた。「ただいま」一花は表情を和らげて、優しい顔で歩み寄り、柊馬のもう片方の腕を取って、彼の携帯を下ろさせた。柊馬は彼女が帰ってくるとずっと彼女を見つめた。「どうしてそんなに長くかかったんだ？」「見送りに行ってたのよ」「誰とそんなに長く電話してたんだ？」柊馬は優しく、一花の唇に近づいた。「会社よ。夏海さんから電話があって、いくつか問題について私が考えないといけなくて。仕方なく長くなったの」一花は言い終えると、柊馬に質問する隙を与えず、すぐに言い返した。「どうしたの？これからは亭主関白っぽくなるの？ちょっと遅れただけで責められる？」彼女はからかっているように言っているが、言いながら目尻を下げて、にこにこと笑った。柊馬の瞳にあった探るような色は消え、声のトーンを少し高く、わざと彼女にこう返事した。「俺は今、理不尽なんだ。今から、君の時間はすべて俺のものだ」「まだ承諾してないわよ。西園寺グループに何かあれば、あなたを置いて帰らないといけなくなるかもしれないし……」「許さないよ」柊馬は珍しく強引だった。彼の声は少し強くなり、その目つきも一瞬に冷たくなり、冗談ではなく、真剣そのものだった。「それは許さないの？」「許さない。どんな大事なことでも、西園寺グループでも、伊集院グループでも、今は……俺ほど大事じゃない」柊馬は一花に迫り、歯を食いしばって最後まで言いきると、その息遣いは震え、その勢いで彼女の唇の端にキスをした。一花は思わず微笑んだ。「もしあなたがこんなに自分勝手だって知ってたら、結婚なんてしなかったわよ」「今さら後悔しても遅い」柊馬は片手で彼女を胸に抱き寄せた。二人が話している間、部屋の中にいた者たちも空気を読んで、静かに出ていった。夜が更けた。一花はゆっくりと目を開けた。薬の作用で、隣の柊馬は深く眠っていた
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第992話
一花は突然黙り込んだ。彼女はじっくりと柊馬を見つめた。彼の顔色は確かに昨日よりずっと良くなっていた。しかし、その良さは、逆に最後の力を振り絞って持ちこたえているかのようだった。二人の間にしばらく静寂の時間が流れた。一花は柊馬の手を包み込むように持ち、うつむいて、彼が差し出した粥をそっと口に含んだ。海のように深い彼の瞳を見つめながら、飲み込んだ。お粥はすぐに食べ終わった。柊馬はティッシュを手に取り、一花の口元を拭いてあげた。二人はそれ以上何も言わなかった。柊馬はただ一花の両手を握り、何度も強く握りしめ、彼女の目元を何度も見つめ、軽くキスをしてから胸に抱き寄せた。昼過ぎ、アシスタントが荷物をまとめてくれた。出発する前、一花はもう一度主治医に会いに行こうとしたが、柊馬に止められた。住まいに戻ると、伊集院家の人々は既に気持ちを整理し、家政婦に家庭料理を用意させていた。柊馬の考えは既に美穂と話し合っていた。美穂は最も理解のある人で、柊馬の気持ちを汲み、彼が父親や、いつも自分を気にかけてくれる祖父母に顔向けできないことを理解していた。そこで彼の決断は、美穂が代わりに伝えることになった。皆、治療の話は一切しないと約束し、この食事を済ませたら、家族たちは先に帰国することになった。柊馬と一花は暫くここに留まり、数日治療を受けた後、残りの日々を後悔のないように過ごすことにする。ただし、家族が必要な時は、いつでも駆け付ける。修治は当初、同意しなかった。彼の考えでは、柊馬が担うべきものは自身の幸福だけではなく、家族の期待や企業の未来も含まれていた。本当に最後の最後まで、彼は積極的に治療を求めるべきだと考えていた。たとえ残り半年の命でも、すべてを自分のために使うべきではない。しかし、美穂は非常に強硬で、敬子も何も言わずに美穂の側に立った。柊馬はまだ若く、幼い頃から十分に多くのものを背負ってきた。今、一度だけわがままを言ったとしても、責められることではない。それに、家族として、彼らはとっくに子供のことを手放すべきだった。子ども自身に選ばせるべきだ。食卓では、誰の表情も無理をしていた。敬子はずっとうつむき、何度も涙が溢れそうになった。修治と和彦も明らかに重苦しい表情をしていた。美穂がずっと笑顔
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第991話
柊馬の呼吸は落ち着いている。一花は手で彼の髪をそっと撫でた。何度も何度も、まるで疲れた子どもをあやすように。どれほどの時が経っただろう。窓の外の空がすっかり暗くなるまで、病室のドアがほんの少しだけ開かれた。美穂は一花が長い間出てこず、病室からも物音がしないので、様子を見に来たのだ。しかし、一花が柊馬を抱きしめたままベッドの上で寝ているのを見て、しばらくして再びドアを閉め、音もなく出ていった。翌日の昼、一花が目を覚ますと、自分はすでに隣の付き添い用ベッドに寝かされており、体にはしっかりと毛布が掛けられていた。隣の柊馬のベッドには誰もいないのを見て、彼女は驚き、すぐに起き上がってベッドを下りた。ちょうどその時、ドアの外から誰かが入ってきた。柊馬が生活の手伝いのアシスタントを連れて歩いてくる。アシスタントの手にはまだ温かい二人前の朝食があった。「どうしてもう少し寝ていなかったんだ？昨夜はよく眠れなかっただろう？」柊馬は足早に彼女のそばに歩み寄った。彼はもう患者服を脱ぎ、真新しい白いシャツに着替えていた。襟元はわずかに開き、肩には大きな黒いスーツの上着を羽織っていた。全体的に明らかに痩せた以外は、顔色もかなり回復したように見えた。「どこに行ってたの？どうしてゆっくり休んでいないの……」「もうずっと良くなったよ。ついさっき退院の手続きをしてきた。母さんたちは先に帰った。君が朝食を済ませたら、俺たちも行こう」柊馬は一花が心配しているのを見て、すぐに彼女のそばに座り、彼女の手を握った。彼の腕にはまだ留置針が残っている。手の甲には明らかな内出血の跡があった。そこの針を抜いて間もないのだ。「今、退院なんてできるわけないでしょ……そんなの無茶よ」「ここではゆっくり休めないし、君にも苦労をかけてしまう。医者とも相談したんだ。家に帰って注射を打つのも同じだ」柊馬は一花の言葉を遮った。彼女は不安でたまらなかったが、彼はまるで自分に関係のないことのように落ち着いており、話しながらアシスタントが持っていた朝食を受け取った。一花はしばらく呆然としてから言った。「じゃあ、私が状況を聞いてくるわ……」「オーロラを見に行きたい」柊馬は低く言い、突然一花の言葉を遮った。「オーロラ？」「ああ。君とオーロラを見に行
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第990話
隣では和彦と敬子がまだ目を赤くして、無理に笑顔を作っていた。彼もその気持ちを損なうわけにはいかなかった。体調の衰えや無力感は初めてではない。彼はとっくに最悪の事態になるだろうと覚悟していた。彼らが無理に自分を安心させようとする姿が、かえって彼の重荷になっていた。修治は彼を見つめ、何か言おうとしたが、何も言い出せなかった。口を開き、何度も躊躇したが、最後に優しく言った。「余計なことを考えるなよ。大したことない。ゆっくり安静にしていればいい」その口調は淡々としていたが、それでも目は赤くなった。柊馬は微かにうなずき、視線を彼ら越しに、何かを探すように動かした。美穂は彼の気持ちを察し、優しく言った。「一花さんは外にいるわ。彼女は……すこし落ち着いていないの」柊馬の目が一瞬暗くなった。「入らせてくれないか。彼女に話したいことがある」柊馬はかすれた声で言った。美穂はうなずき、修治の袖を引いた。敬子と和彦も空気を読んで立ち上がり、部屋を出て行った。しばらくして、一花が入ってきた。この部屋にはもう二人だけ残っていた。彼女の目はまだ少し腫れていたが、もう冷静さを取り戻したようだ。一花はベッドのそばに歩み寄り、椅子に腰掛けると、両手で彼の骨ばった手を握った。「昨日は本当にびっくりしたよ。今気分はどう？まだ……痛む？」一花は優しく言い、柊馬の手のひらを自分の頬にそっと当て、無理に作った笑みを浮かべた。「ずっと良くなった。痛くないよ。心配しなくてもいい」柊馬はじっと彼女の顔を見つめ、親指でそっと彼女の手の甲を撫でた。一花は、彼がいつも優しい顔をしているのを見て、また目頭が熱くなったが、こらえた。「心配なんかしてないわ」彼女はわざとこう言った。「あなたは強いから。死なないわよ」柊馬は口元を緩め、笑おうとしたが、体に繋がる医療器械のチュープに引っ張られて、眉を微かにひそめた。一花は慌てて彼を押さえた。「動かないで」柊馬は彼女を見つめ、ごく普通の口調で尋ねた。「俺には、まだ時間あるのか？」一花は呆気に取られた。瞬きをすると、目に溜まっていた涙がついにこらえきれずに溢れた。彼女はすぐにうつむいて隠そうとしたが、彼は先に手を伸ばして、その涙を拭った。「一生君たちと一緒に
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第989話
しかし、もし自分たちの過失を暴露すれば、それがほんのわずかであっても、現実を変えることはできず、医療機関全体に迷惑をかけることになる。主治医はうつむき、肯定も否定もしなかった。一花は立ち上がり、ゆっくりと主治医に近づいた。「ただリスクがあるだけですか？ あなたたちは本当に、少しも過失をしなかったのですか？」主治医の表情はますます悪くなり、周りの医師たちも冷や汗をかいた。「申し訳ございません、奥さん。しかし、私たちは……最善を尽くしました」主治医の言葉を聞いて、全員がほっと息をついた。美穂は修治の腕の中でさらに泣いた。「一花さん、これも運命なのかもしれない。君もあまり悲しまないで……お腹にいる子どものことを考えなさい」修治は他のことは考えず、一花がまだ感情に支配され、現実を受け入れがたく思っているのだろうと、思わず優しく慰めの言葉をかけた。目の前の医師たちが皆うつむき、無力そうな様子を見て、一花は手のひらを強く握りしめた。結局、彼女は目を閉じ、深く息を吸い込み、背を向けて先に立ち去った。伊集院家が完全に去ったのを確認して、主治医のそばにいた助手医師はすぐにチームを解散させ、一人でオフィスのドアを閉めた。「どうかお気を確かに。伊集院家は手ごわい相手です。病院のためにも、この過失は背負えません」「しかし、私たちはやはり軽率だった。もしあの時、もう少し慎重に、彼を入院させて経過観察し、適切な処置をしていれば……」主治医は深く自責し、ソファに座り込むと、全身の力が抜けたように頭を両手に埋めた。「この薬の副作用がどれほど危険か、私たちにもはっきり分かっていません。たとえ適切に処置したとしても、より良い結果が得られたとは限りません。彼ら自身が同意書にサインしたのです……」「しかし、全力を尽くさなかった以上、やはり私たちにも責任はあります……」主治医は相手の言い分が正しいと分かっていながらも、医師として、やはり後ろめたさを感じていた。「そうだ、もし今が最悪の結果なら、あの方法を採用できるかもしれない……」突然、主治医は何かを思い出したように言った。助手医師も何かを悟り、顔色を変えた。「それは機密プロジェクトです。あなたが勝手に使うわけにはいきません。万が一外に漏れれば、この病院はその結果の責任を
