Share

第2話

Author: 莉々子
川の水は凍りつくほど冷たい。私は抗うのをやめ、ゆっくりと沈んでいった。

もうすぐ家に帰れる。今年はどんな中秋節の料理を食べているのだろう。

闇の中で、誰かが私の手首を強く掴み、力任せに引き上げた。

「冷清月(れいせいげつ)!何をしているんだ!」

目を開けると、さっきまで落ち着き払っていたはずの宋懐恩が、ずぶ濡れになっていた。青ざめた顔で咳き込みながら、彼は私を鋭く見つめていた。

「死ぬ芝居を打ったくらいで、素心を傷つけた事実が無かったことにできるとでも思っているのか?」

私は動揺する宋懐恩を静かに見つめ、淡々と返した。「だったら、本当に死なせてくださいよ。死んだほうが、そっちの願いも叶うでしょう?」

まさかそんな答えが返ってくるとは思わなかったのか、宋懐恩の目は怒りで赤く染まった。

「素心が帰ってきたばかりなんだ。彼女に君ごときでこれ以上、悩んでほしくないだけだ」

赤くなった宋懐恩の目じりを見て、私はふと昔のことを思い出した。宋家が罪に問われ、彼が世間の蔑みと罵声を一身に浴びていた頃のことだ。

宋懐恩は体が弱くて繊細だった。悔しいときも何も言わずにただ目を赤くしていたが、私の慰めでようやく心を落ち着かせていたものだ。

それなのに、今の宋懐恩には一体何が不満だというの?

この4年、下の宦官や宮女たちを差し向けて私をいじめていたのは誰の仕業だろうか?

ここでは死ねないようだ。私は荷物を拾い上げ、家へと向かうことにした。

家へ向かう私を見て、宋懐恩は私の手首を強く握ったまま、一歩も離れずついてきた。

「君は昔からずる賢い。見張っていなければ、途中でまた何を仕出かすか分からん。冷御医に引き渡せば、二度と関わり合いにはならない」

私はぴたりと足を止めた。この世界で私の死を一番望んでいる人。それが、私の兄である冷清陽なのだ。

だから宮中から追い出されたとき、冷家へ帰ることさえ考えていなかったのだ。

だけど、今となっては冷家に戻る方が、この世を去る機会はありそうだ。

冷家の門をくぐると、下僕たちが忙しく掃除をしていた。庭には冷素心の好む夾竹桃(きょうちくとう)の花が溢れている。

冷清陽がウサギの提灯を手に上機嫌で現れたが、私を見て顔から笑顔が消えた。

「どの面を下げて戻ってきたんだ。宮中でとっくに死んだと思っていたが」

私は呆然と立ち尽くす。昔の兄は、こんな人じゃなかった。

両親を亡くした私たちは二人きりで寄り添い、唯一無二の家族として生きてきたのだ。

冷家は医術を生業とする家系で、兄は皇宮の太医院(たいいん)の長になることを目指していた。私は兄が帝都へ上るためのお金を用意しようと、山へ薬草を摘み続けた。

雨でぬかるんだ道で、貴重な薬草を採ろうとして足を滑らせ、骨折したこともある。

普段は温厚な冷清陽が、激昂したのを初めて見た。靴が片方脱げたのも構わず駆け寄ってきて、泣きながら私を抱きしめてくれた。私を失うくらいなら、帝都へなんて行かない、と。

私がいなければ、帰る場所も、生きる意味もないんだと、冷清陽は言っくれた。

でも、私たちが冷素心を引き取ってから、兄にとっての妹は私一人だけじゃなくなった。

体が弱い冷素心のために、冷清陽は私が苦労して作り、彼の旅費にするはずだった貴重な薬まで飲ませてしまった。

でも冷素心は、薬が苦いからといって、こっそりそれを吐き捨てていた。

それを注意した私に対し、冷清陽はひどい冷酷な人だと非難した。

「冷清月、薬のことばかり。そんなもの、素心の命より大切なはずがないだろう?」

やがて冷素心が家出すると、私は兄に指を潰され、冷家からも追放された。

「こんな卑劣な女が、医術を継ぐ資格はない。今日から妹とは認めない!」

苦労して磨き上げた指は、もう鍼を握れなくなった。冷宮での洗濯仕事も遅いと馬鹿にされ、ずっと見下されてきたのだ。

宋懐恩が妙な表情を浮かべて口を開く。「素心が戻ってきてから、皇太子様は側室たちを実家へお返しになりました。彼女はそれが受け入れられなかったらしく、私の前で二度も死のうとしまして……」

冷清陽は眉をひそめた。「泣き喚いて死ぬふりをするなど、浅はかな女の小細工にすぎません。宋様が、あんな見え透いた芝居に騙されるはずがないでしょう?冷清月のことは私が一番よく分かっています。本気で死ぬはずがありません」

それを聞いた宋懐恩は、少し表情を和らげた。自嘲気味に首を振って笑い、私の前で取り乱したことを後悔しているようにも見えた。

冷清陽はウサギの提灯を指さし、私を蔑むように見やった。「素心にこれを届けにいくから邪魔だ。こっちが戻る前に、さっさと消えていろ」

その言葉が終わらないうちに、私は傍らにある夾竹桃の葉を引きちぎり、口へ運んだ。

その瞬間、冷清陽の顔色が変わった。
Continue to read this book for free
Scan code to download App

Latest chapter

  • 偽装死で去ると、攻略対象が全員ヤンデレ化   第8話

    冷素心は平静を装った。「懐恩さん、見間違いじゃないですか?ここにいる女の人たちは力仕事ばかりさせているから、男のように見えたのかもしれません」宋懐恩はまだ疑っていたが、いつも冷素心の言うことを無条件で信じてしまう。冷素心は私を送り届けると申し出た。宋懐恩たちには門の外で待つよう伝えた。中に入ると、冷素心は老婆たちを追い出した。私のあごを強くつかみ、鼻先が触れるほどの距離で睨みつけた。「助けを求めたいのね?無駄よ。あの人たちが、あなたが苦しんでいることを知らないとでも思ってるの?誰も気になんてしてないわ!」私はかすかに口の端をあげて、冷素心の唇にそっと触れた。彼女の唇は、みるみるうちに紫黒く変色していく。私はあの人たちに助けを求めたのではない。ただ、冷素心を怒らせたかっただけだ。私の手には、あらかじめ毒虫の汁を塗っておく。それにさっき、冷清陽の袖にあった夾竹桃の花粉をこっそりつけたのだ。二つが混ざると、触れただけで死んでしまう猛毒になる。でも、私の体の中にある安魂丹が、その毒をちょうど打ち消してくれた。異変を感じた冷素心は、冷清陽に助けを求めようと駆け出した。私は後ろから彼女の足を必死でつかんだ。屋内で騒ぎが起きても、門の外の者たちは、冷素心がまた私をいじめているのだと誤解して中へは入ってこない。冷素心は、私の前で息を引き取った。私は手に付いた毒を舐め取り、わずかな力を振り絞った。外で待つ者たちも、あまりの静寂に異変を感じ始めたようだ。陸昭が踏み込んできた。「素心と清月はどこだ?なぜここに男がいる!」気弱な下僕が事実を白状した。この4年間、冷素心はずっと彼らと情欲に溺れて遊び呆けていたのだと。彼女が男たちに汚されたというのは嘘で、私を陥れて辱めることこそが本当の目的だったのだ。この尼寺は、彼女が私を永遠に閉じ込めるために用意した牢獄だったのだ。外からは男たちの絶望する声や、人を斬り殺す音、そして悲鳴を上げて逃げ回る音が聞こえてくる。門番の老婆たちも、騒ぎを聞いて次々と逃げ出した。好機と見て、私は尼寺の裏口から外へ飛び出した。その先には崖がある。ようやく誰も私を阻むことはできない。私が身を投げようとしたその時、後ろから誰かが私の名前を叫んだ。「冷清月!やめろ!」李雲沢、宋懐恩、冷

  • 偽装死で去ると、攻略対象が全員ヤンデレ化   第7話

    私はまな板の上の鯉のように、冷素心の前に投げ出された。なぜこんな酷いことをするのか、聞きたかった。すると冷素心は、私より先に口を開いた。「ほら、あんたみたいな脇役には、これがお似合いの結末よ。驚かないで、私も攻略者なの。しかも、この世界のヒロインなんだから。脇役のあなたが、なぜ私の攻略対象を奪おうとするの?」そういうことだったんだ。いっそ憎くてたまらないなら、殺してくれればいいのに。もうこんなゲームはやってられない。任務も投げ出して、ただ元の世界に帰りたかった。私の考えを見透かしたように、冷素心は鼻で笑った。「死にたい?そんなことはさせないわ。攻略に失敗して1年留まれば、元の体の意識は消える。そうしてあなたの攻略ポイントを私が奪えば、任務は完了。私を恨まないで。攻略対象たち、本当に手こずるんだもの。私に夢中なはずなのに、好感度が上がりきらない。ぜんぶ、あんたがいるせいよ!あんたのデータを奪えば、きっとうまくいくはずよ」尼寺では毎日、ひどい辱めといじめを受けた。全身の、服で隠れる場所には傷が絶えない。廃人のような状態で、死ぬことすらできないのだ。心の中で必死にシステムに助けを求めた。ここから抜け出させてほしい、って。でも、ルール上は自分で命を絶たない限りこの世界からは出られない、と告げられた。システムにもどうしようもないことらしい。私はシステムに聞いてみた。「冷素心は同じ攻略者なのに、私にこんなひどいことをして、何のペナルティもないの?」って。システムはそっけなく告げた。「攻略者は任務世界にいれば、攻略対象を傷つけない限り、殺し合いも可能です。攻略失敗判定前に殺されれば、元の世界での体も死に至ります」私は耐え続けるしかなかった。ある日、尼寺の者が私を苦しめるために、毒虫を捕まえてきた。だが、医術の心得がある私にはすぐにわかった。その毒虫こそが、冷清陽の「安魂丹」の薬効を打ち消すための、解毒薬の素材の一つだ。少し副作用はあるけど、今の私にとっては最高の選択肢だ。怖がるふりをして横たわり、毒虫が体の上を這い回るのを許した。太ももに鋭い痛みを感じ、指先がかすかに動くようになった。毒が別の毒を打ち消してくれて、少しずつ体の感覚が戻ってきた。九月九日、李雲沢は宋懐恩、冷清陽、そして陸昭を連れて山へ登ってきた。尼寺の

  • 偽装死で去ると、攻略対象が全員ヤンデレ化   第6話

    長く眠っていたような感覚の中で、両親の心配そうな涙顔が夢に出た。「清月、大丈夫よ。病気はきっと治るわ。お父さんとお母さんが何としても治してあげるから」だから、システムが現れた時、迷わずこの世界の任務を引き受けた。システムは元の世界の時間を止めてくれた。私がここへ来たのは、ちょうど中秋節の日。母は、私の好きなお菓子を買って帰るって、そう言ってたのに……夢の中で任務を終えて家に帰ったが、両親の姿はどこにもなかった。部屋の隅々まで探したけれど、二人を見つけることはできなかった。「お父さん!お母さん!」泣き叫びながら目を覚ますと、目の前には私とよく似た冷清陽の顔があった。私が目を覚ましたのに気づくと、彼は珍しく皮肉も言わず、ためらいがちに口を開いた。「親の夢でも見たのか?父さんの遺言を忘れたのか?しっかり生きろと言っていただろう。死のうとするなんて、親を安らかに眠らせたくないのか?言うことを聞いてくれ、おとなしくするんだ」私は怒鳴りつけた。「あなたは私の兄じゃない。私は一人っ子だよ。ここはただの任務の世界なのよ。私は帰る、自分の世界へ戻らせて!」冷清陽は顔を真っ青にして苦笑した。「素心の言った通りだったか。本当に、おかしくなってしまったんだな」もう何もかもが嫌で、私は身を起こして頭を硬い寝台の枠に打ち付けた。「死なせて!ここから出して!」冷清陽に無理やり薬を飲まされ、体がぐったりと脱力した。全身が痺れて、もう声さえ出せなくなった。「体は親からの授かりものだ。これ以上狂っていくのを放ってはおけない。この安魂丹(あんこんたん)を飲めば、外界のことは今まで通りすべて感じ取れるが、動くことも話すこともできなくなる。いつか反省して改心したら、戻ってこい。やり直す気があるなら、再び妹として認めてやろう」私は怒りをこめて冷清陽を睨みつけた。一体、私をどこへ連れていくつもりなの?冷清陽が扉を開けると、そこには冷素心、李雲沢、宋懐恩、そして陸昭が立っていた。「素心が4年間かけて尼寺(あまでら)を建てたんだ。修行にはうってつけの場所だよ。どんなに罪深い人間もそこで生まれ変われるはずだ。安心していきなさい。死んで罪を消せるはずがない。間違いを犯したら罰を受けるのは当然のことだ」李雲沢の声にはどうしようもない諦めが混じっていた

  • 偽装死で去ると、攻略対象が全員ヤンデレ化   第5話

    その場の全員がはっと息をのんだ。冷素心は一瞬動揺を見せたが、誰にも気づかれていないと知ると、すぐに平静を装い、無実だと言わんばかりに首を振った。「ち、違います……私はそんなことしていません」李雲沢は冷素心を抱き寄せ、彼女の頬を伝うかすかな涙を拭った。「素心、もう泣かないで。お前がそんな人でないことは、余が一番よくわかっているから」冷清陽も冷素心のそばに付き添い、必死になって彼女を笑わせようとした。「素心、もう泣かないで。後で月見に付き合ってあげる。素心は、月にお住まいの仙女様よりずっときれいだよ」人々に囲まれ、冷素心は涙を拭って可憐な笑みを浮かべた。私を見た時、その目にはどこか得意げな色が混じっていた。私は鼻で笑った。「ほらね。私がどれだけ言葉を尽くしても、冷素心の涙一滴にはかなわない。これ以上、私に何を言えっていうの?言ったって、誰も信じてくれないくせに!」陸昭が不意に口を開いた。その声は毅然としていた。「信じるよ、清月。俺がお前を連れて帰る。これからは俺のそばで暮らせばいい」その場にどよめきが広がったが、私は陸昭の言葉の意味を逃さなかった。「連れて帰る?仲人も立てず、結納も交わさずに?それで私をどういう身分で置くおつもり?まさか、正妻として迎えるとでも言うのかしら?」陸昭は動揺したように冷素心へ視線を投げ、必死に何かを説明しようとする。「言ったはずだ。俺は生涯、妻をめとるつもりはないと。それにお前は一度は妃の座を追われた身。正妻にはなれない。今になって、まだそんな見せかけの身分にこだわるのか?お前に居場所ができれば、もう素心の幸せを邪魔しに来ることもなくなるだろう」私はその言葉に愕然とした。陸昭が私を受け入れると言ったのは、やっぱり冷素心のためだったのだ。彼のそういうひたむきな想いは、私を吐き気のするような気持ちにさせるだけだった。私が断りの言葉を口にする前に、李雲沢が先に言った。「だめだ」冷素心は顔をしかめたが、李雲沢は彼女をなだめるどころではなかった。「冷清月が何度も余を求めて命を投げ出そうとしたのだ。東宮に留め置くのが賢明だ。素心ももうすぐ皇太子妃となる。彼女は心が広いから、きっと冷清月のことをとがめたりはしないさ」冷素心はその言葉を聞き、たまらないと言った様子で押し黙った。冷清陽

  • 偽装死で去ると、攻略対象が全員ヤンデレ化   第4話

    李雲沢の剣は鋭い。彼が力を抜いたとしても、刃は私の皮膚に深く突き刺さっていた。この前飲んでいた薬のせいで、普通の人よりもずっと体が痛む。血がゆっくり流れ出し、どんどん力が抜けて、私は血の海の中に倒れ込んだ。よかった。もう少しの辛抱で、帰れるんだ。東宮の中は騒然としている。みんなが私を取り囲み、誰かが服を引き裂いて止血しようとしていた。「冷清月、目を開けろ!」朦朧とする意識の中、懐かしい誰かの顔が見えた。その人は疲れ切った顔で、私の名を呼んでいた。「陸昭(りくしょう)……」その名前を口にした瞬間、若かった頃の数えきれない思い出が、いっきに蘇ってきた。陸家と冷家は昔からの付き合いだった。だから私と冷清陽が帝都に来たばかりの頃は、陸家にお世話になっていた。あの頃の陸昭は紅い房飾りのついた槍をいつも持っていて、怖いもの知らずだった。私に会うなり、その槍で私の髪を結んでいた髪紐をひょいとほどいたんだ。髪がさらりとほどけるのを見て、生意気な少年が珍しく顔を赤らめる。「どこかで会ったことがあるみたいだ……」彼のそんな様子がおかしくて、私はその髪紐を彼の槍に結びつけてあげた。「ご存知なかったのですか?女の子の髪にむやみに触れてはいけませんよ。触れた以上は、一生面倒を見てもらわなければなりませんから」陸昭はしばらく黙っていた。からかいすぎて恥ずかしくさせちゃったかと思ったら、彼が小声で「うん」と返事をした。「一生面倒を見てやるよ!」それから私たちは幼馴染として寄り添い、当然の流れで結婚の約束まで交わした。陸昭は攻略対象のひとりだった。彼と結婚すれば、攻略は達成できるはずだった。しかし冷素心が現れてから、陸昭は彼女に心を奪われてしまった。「素心は体が弱いからな。妹だと思っているだけだ」「なぜそんなに理屈ばかり言うんだ。素心はお前みたいに、訳の分からないことを言ったりしないぞ!」「清月、どういうつもりだ?素心にそこまで嫉妬するなんて、お前ほど見苦しい女は見たことがない!」陸昭に婚約を解消したいと言われた日、私は騒ぎもせず、ただ黙って婚約の証を受け取って帰った。その後、私は李雲沢と婚約したが、冷素心は陸昭を捨て、また私と李雲沢の間に入り込んできた。やがて冷素心が姿を消し、陸昭は軍を率いて遥か北の

  • 偽装死で去ると、攻略対象が全員ヤンデレ化   第3話

    夾竹桃には猛毒がある。だけど、冷素心が気に入ったからというだけで、兄の冷清陽は、冷家で一年中花が咲くようにしてみせた。私が誰かが食べては危ないと反対すれば、冷素心はすぐ泣き出してご飯も食べなくなる。「清月さんは私のことが嫌いなんでしょ。だから清陽さんにお花を植えさせたくないのね」冷清陽は冷素心をかばうと、私を冷笑した。「素心を陥れるためのもっとマシな言い訳をしたら?あんなに苦いもの、間違えて口にしてもすぐ吐き出すだろうよ」それが今、私を解放してくれる道具になるとは思いもしなかった。猛烈な苦みがすぐに口の中に広がる。私は吐き気をこらえ、無理やりそれを飲みこんだ。やっと家に帰れる。冷清陽は手に持っていたウサギ提灯を放り出し、駆け寄ってきて私の背中を打った。そして力任せに私の口をこじ開け、指で激しくかき回す。「吐き出せ!死ぬ気か?」私は必死に抵抗し、体半分がしびれても、絶対に口を開けまいと噛み締めた。そして、冷清陽の指を噛み破って血を流させた。冷清陽は息をのむと、私の頬を力一杯平手打ちした。「皇太子様に捨てられたからって、死にたがるのか?冷家の人間としての誇りはないのか?素心と皇太子様こそがお似合いなんだ。冷宮で4年過ごしてもまだ分からないのか?」冷清陽は血を流す指も構わず、下僕を呼んで吐き薬を無理やり私に飲ませた。私はめちゃくちゃに吐いて、まるで泥のようにその場にへたり込んだ。そんな状態なのに、思わずあざけるような笑い声がもれた。「冷家の誇りって何?あなたがろくに調べもせず、私が冷素心に害をなしたと決めつけ、実の妹を家から追い出したこと?」冷清陽は顔を真っ青にして、何も言い返せない。突然、門の外からけたたましい馬のひづめの音が聞こえてきた。若い宦官が駆け込んできて、宋懐恩に頭を下げた。「宋様!皇太子様のご命令です。廢妃(はいひ)となった冷家の娘を、お話のため東宮へとお連れくださいと。冷素心様が……姿を消されました!」宋懐恩と冷清陽が顔を見合わせ、二人同時に私を鋭い目線で睨みつけた。「死にたがる芝居は罪を隠すためだったか。素心をどこへやった?今度は何をしたんだ?」冷素心などどこに隠れたのかも知らない。だが、これこそ私がここから消える絶好の機会だった。彼らは冷素心を命よりも大事にしている。怒

More Chapters
Explore and read good novels for free
Free access to a vast number of good novels on GoodNovel app. Download the books you like and read anywhere & anytime.
Read books for free on the app
SCAN CODE TO READ ON APP
DMCA.com Protection Status