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第7話
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僕が去ると、元妻の会社は潰れた 第11話
しかし、彼女は商人にとって最も大切な信用というものを忘れていた。ビクトリアプロジェクトの契約が順調に進まなかっただけでも痛手だったのに、伸也との不倫スキャンダルを僕が暴いたことで、まさにトドメを刺すような結果となった。彼女の会社も本人も業界での信用を完全に失い、誰もまともに相手にしなくなった。伸也も最初はやる気があった。残業して企画を練り、こっそり海外での僕の活躍ぶりをチェックしてもいた。しかし、僕の仕事が順調に軌道に乗れば乗るほど、彼の心は不安定になり、嫉妬は膨らんでいった。そして林田グループが三ヶ月連続で給与の支払いに行き詰まり、あちこちから資金をかき集めてしのいでいた頃、ついに彼は爆発した。「お前、会社経営ってものをまるで分かってねえな！このままじゃ会社なんかすぐ潰れるぞ！その時は林田社長の旦那様どころか、二人で路上で物乞いすることになるかもな！」美咲はパソコンの画面に次々と現れる専門用語を見ても、もともと理解できなかったが、伸也に怒鳴られると、ますます腹の虫が収まらなかった。「よくそんなこと言えるわね。あんたに健太に勝てる所なんてあるの？前はこんな細かいこと、全部あの人がやってくれてたのよ。私は書類にサインして判を押すだけですんでたのに、なんで今こんなに苦労しなきゃいけないの！」二人は罵り合い、一歩も引かずに意地の張り合いとなった。しかし、会社の危機が彼らの口げんかで解決するはずもなかった。ほどなくして美咲の会社は倒産。負債の穴埋めのため、差し押さえによって、かつて僕と彼女が共に暮らした豪邸から二人は強制的に退去させられた。屋敷は競売にかけられることになったのだ。しかし、人生が大きく変わっても、二人は地道に働きながら真面目に生きるという道を選ばなかった。以前のような贅沢な生活を続けようと、かえってギャンブルに手を染め、たちまち全ての財産を失ってしまった。彼らの最後の消息を知ったのは、窃盗で逮捕され、懲役六年の実刑判決を受けたというニュースだった。かつて世間の注目を集めた華やかな二人の、哀れな末路が報じられていた。一方、僕の仕事も生活も、日増しに順調になっていった。二年後、業務で高い実績を評価され、チームを率いて数多くの困難な高収益プロジェクトを成功させた結果、昇進が決定した。DM社グループのアジア地
僕が去ると、元妻の会社は潰れた 第10話
「ごめんなさい、健太……知らなかったの。あの時は全部私が悪かった。お願い、許して……私を殴ってもいいから、ねえ、許して」彼女は僕の手を掴み、無理やり自分の体に何度も叩かせようとした。そのように引きずり回され、僕の中にたまっていた怒りが一気に爆発した。ためらうことなく、彼女の頬を平手で打ちつけ、僕は怒鳴った。「いい加減にしろ！僕が言いたいのは、謝ってくれなんてどうでもいい。ただはっきりさせたい。僕たちはもう終わった。マンゴーは僕の一線だった。お前は伸也のためにその一線を踏み越えた。だから、もう絶対に戻れない。わかったか？」しかし彼女はまるで理解できないように、悲しげに訴えた。「それじゃあ……あなたはそんなに私を憎んでるの？ビクトリアプロジェクトを持ち去って、私たちが一から築いた林田グループを潰すほどに、私に復讐したいの？」「考えすぎだ。ビクトリアプロジェクトは元々僕が育てたものだ。自分のものを取り返すのは当然だろう。もう、僕にかまうな」美咲は僕の言葉をまるで聞いていなかった。魂が抜けたように、ぼんやりと呟く。「もし私が、あなたがビクトリアプロジェクトを持ち去ることを気にしなかったら……もし伸也がいなかったら……」声が急にかすれた。「もしあの日、あのマンゴーがなかったら……あなたは、私のもとに戻ってきてくれる？」もしもばかり並べて、現実は変わると思うか。僕は彼女の手を振りほどき、きっぱりと言った。「戻らない」そう言い残して、カフェを後にした。背後の彼女がどんな表情をしているのか、僕には分からない。あの日以来、美咲は何度も会社に押しかけては僕に接触し、いつまでも帰国しようとしなかった。鶴岡先輩は、僕が彼女とよりを戻すのではないかと心配して、ほぼ毎日のように説得に来た。「彼女は百億プロジェクト目当てに近づいてきただけで、本心からあなたを愛しているわけじゃない。絶対に復縁してはだめだ」そう言うと、さらにこう付け加える。「そんな腐れ縁、私がきれいさっぱり断ち切ってやる」もちろん、鶴岡先輩が僕のことを気にかけて言ってくれているのはよく分かっていた。ビクトリアプロジェクトはすでに両社で始動し、進行も半分を超えている。たとえ僕が何も知らない素人であっても、今になって逃げ出すなんてあり得ない話だ。僕は先輩に、「大丈夫。
僕が去ると、元妻の会社は潰れた 第9話
彼女はこれまで何かを差し出したことなど一度もない。ましてや誰かに何かを求めるなんて、ありえない話だ。この口から次にどんな誰かを傷つける言葉が飛び出すのか、ふと興味が湧いた。だからもう彼女の手を振りほどこうともせず、近くのカフェに入り、スマホのタイマーを10分にセットし、ただ時が過ぎるのを待った。「健太、この間いったいどこに行ってたの？私、あなたを探して本当に大変だったのよ！」美咲は相変わらず、口先だけは立派だ。ビクトリアプロジェクトを持ち去って堂々と転職した時、馬鹿でさえ僕の行く先くらいは分かったはずだ。ましてや彼女が知らないわけがない。自分の「愛情深さ」を見せつけるためなら、彼女は本当に何でもする。僕は冷ややかに笑って、腕時計に目を落として言った。「もしその口から出るのがそんな無駄話ばかりなら、残り八分は必要ないな」美咲は言葉に詰まり、一瞬声を失ったようにしてから、わざと不機嫌そうな口調で言った。「健太、私たちの間でそんなに意地を張る必要ある？この間、ずっと探し続けてたんだから。あんなに突然いなくなるなんて、私だって心の準備もできなかったじゃない。夫婦なんて喧嘩してもすぐ仲直りするものでしょ？私、あなたに悪いことなんてしてないのに、どうしてそこまで冷たくして、離婚なんて言うの？どうしても離婚したいなら、せめて理由くらい教えてくれてもいいでしょ？伸也のことじゃないよね？あれはちょっとした冗談だったじゃない。あなたが嫌なら彼をクビにするわ、もう二度と顔を合わせないようにする。それでもダメ？それとも本当に西ヨーロッパのプロジェクトせい？もしそうなら、私……」長年一緒にいたのに、彼女は結局、僕のことを何も分かっていなかった。もう彼女の憶測を聞く気にもなれず、僕は彼女の言葉を遮って率直に言った。「美咲、覚えてるか？僕たちが結婚した日のこと。あの日、僕が何を言ったか」美咲は眉をひそめ、しばらく懸命に思い出そうと努めたが、結局思い出すことはできなかった。やはり、そもそも彼女が僕のあの日の言葉を覚えているなんて期待すべきではなかった。ただのマンゴー、ただの冗談だったのに、僕が大げさに考えすぎたのだ。僕が本気にしすぎただけなのだ。でも美咲、僕を傷つけていい奴なんて、誰だっていい。お前だけは、絶対にダメなんだ。美
僕が去ると、元妻の会社は潰れた 第8話
「それで、何て？」美咲が表情をこわばらせて詰め寄った。「井頭マネージャーがあの日、SNSに上げていた……『七年の風雨を越えて、あなたがそばにいてくれてよかった』という内容です……」秘書の声は次第に細り、最後はかすれるようになったが、その意味は居合わせた全員に十分伝わってしまった。その時、伸也がようやく夢から覚めたように隅から歩み出て、秘書の腕を掴み、半ば詰問し、半ば怒鳴るように言った。「何だって！？久我の野郎、誰があんなことしていいって言ったんだ！」伸也は他人の愛人になる覚悟があった時点で、いざ事が露見すれば世間の好奇の目と非難に溺れることぐらい分かっていた。そして、僕のその投稿こそが、まさにあの不倫の二人を社会的に葬り去る決定的な一撃となったのだ。だから僕がビクトリアプロジェクトを持ち去った件は、世間の目から見れば、非情どころか、むしろ頭の切れる人間、しかも恨みを必ず返すタイプだと思われるだろう。美咲は話を終える前に、伸也の頬を平手で打った。その一撃は激しくて、彼の顔は瞬く間に腫れ上がり、伸也は呆然として床に倒れ込んだ。まさか美咲が本当に自分を殴るとは思っていなかったのだ。「誰があの人を罵っていいって言ったの？健太は私の夫よ。あんた、何様のつもり？」美咲はこれまで何度も、僕が心を閉ざした後でさえ彼女を許してくれたことを思い出し、そのたびに僕を無視し続けた日々を後悔していた。けれど、彼女はどんなことがあっても、僕はまだ彼女を愛していると信じていた。だから、彼女は心に誓った。必ず僕を取り戻し、もう一度僕の心を掴み取ってみせると。彼女は僕との離婚を絶対に認めない。過去に起きたすべてのことは、僕たちの人生の中のほんの一こまに過ぎない。海外に来てからというもの、僕はDM社でとても順調にやらせてもらっている。鶴岡先輩は僕を高く評価してくれ、多くのプロジェクトを任せてくれた。しかも、僕が転職する際には、いわば「お土産付き」でやって来たようなものだったから、僕の抜擢に不満を持っていた上層部も、文句の言いようがなかった。ここでは、働いた分だけ、しっかりと報われる。もう、「雀の涙ほどの給料で、獅子の分の仕事」を強いられるようなことはない。心から、自由を感じていた。仕事が忙しくなるにつれて、日々の充実感が増し、
僕が去ると、元妻の会社は潰れた 第7話
「林田社長、DM社がこの案件を取れたのは、御社の中核メンバーを引き抜いたからだと聞きましたが、その点についてご説明いただけますか？」「林田社長、あのう、お伺いしたいのですが……こちらの情報によると、退職された久我マネージャーとは親しい間柄だったと。それと、噂では、お隣の井頭さんが愛人関係となって、久我マネージャーを辞職に追い込んだとも言われているようですが、実際のところはどうなのでしょうか？」矢継ぎ早に浴びせられる鋭い質問に、美咲は言葉を失った。何よりも恐ろしいのは、記者たちが口にする裏情報が、一つ一つ事実であり、しかも的を射ていることだ。あれこれと聞かれ、彼女には弁解する隙さえなかった。ましてや、あの時僕があまりに強引に物事を推し進めてしまったせいで、今さら評判を取り戻すには、僕を会社に呼び戻し、ビクトリアプロジェクトを再び担当させる以外、手段は残されていなかった。秘書と警備員の助けを借り、美咲たちは散り散りになりながら記者会見場を脱出し、裏方の控室に腰を下ろした。林田グループの社員たちは、まるで蟻の巣をつついたような大混乱に陥った。今日の事後処理に追われるだけでなく、ネット上で炎上している件を沈静化させるための広報活動にも奔走している。しかし、事態があまりにも急展開だったため、疑問や噂が次々に広がり、もはや収拾がつかない状態だ。一方、DM社はまるで火に油を注ぐように、GK社とのビクトリアプロジェクトにおける緊密な協力関係をあらゆる方面に宣伝している。さらに、伸也の派手な公式発表のせいで、ネット上では我々三人の関係についての憶測が渦巻き、多くの人々が井頭伸也こそが僕を追い出した愛人であり、美咲は成功するやいなや元夫を見捨てた最低の女だと決めつけていた。このような対外的なイメージの悪化は、まだ規模の小さなこの会社にとって、致命的な打撃でしかなかった。だがその間、美咲はまるで周囲の声が耳に入らないかのように、ただ黙り込んでいる。指先はスマホを強く握りしめ、今にも砕けそうなほど力がこもっている。よく見ると、半分暗くなった画面には同じ番号への発信が繰り返されていたが、その番号は一向に繋がらない。やがてバッテリーが完全に切れるまで、呼び出し音だけが虚しく続いた。美咲は、自分の番号が僕にブロックされていることに気づい
僕が去ると、元妻の会社は潰れた 第6話
「な、なに……」美咲は一瞬固まり、聞き間違えたのかと思った。プロジェクトを前倒しで公開する意味を、この場にいる者たちは皆理解している。特に、長年ビジネスの世界を渡り歩いてきた美咲ならなおさらだ。伸也の顔は青ざめた。百億円の取引だぞ。ヨーロッパのこの契約がなくなれば、会社が続けられるかどうかすら危うい。そうなれば、林田社長の夫としての夢なんて、たった一日で終わりじゃないか。彼は不安げに美咲を見た。だが、美咲はその場で呆然と立ち尽くし、一言も発せなかった。離婚したとはいえ、僕がここまで冷酷に振る舞うなんて、美咲には信じられなかっただろ。記者たちが眼前にマイクを突きつけても、彼女には何の反応もなかった。まるで石化したように微動だにせず、その場にぐらりと崩れ落ちそうだった。長い間、僕は彼女に寛容であり続けた。だからこそ、今回の僕の決断があれほど冷徹なものだと、彼女は夢にも思わなかったに違いない。美咲はふと、何年も前のことを思い出していた。会社で二人だけで祝った、最初の誕生日だ。当時は金もなく、事務所も質素だった。彼女はケーキを手にオフィスで、僕のためにろうそくの火を消してくれた。あの時の彼女は、本当に優しかった。誕生日に普通のケーキと近所の食堂の食事しか用意できなくて、申し訳なさそうにうつむいていた。その俯く姿を見て、僕は心に誓った。いつか必ず、この女とこの会社を、業界の頂点に立たせると。自分の実力にはずっと自信がある。その誓いも確かに果たしたのだ。ここ数年、僕がいなければ、美咲の会社はとっくに潰れていた。ましてや、今のように成長するなんて、夢のまた夢だ。だが、会社が軌道に乗り、彼女が無名の小さな存在から、誰もがうらやむ実業家へと変わるにつれて、彼女は忘れていった。この会社をいったい誰が支えてきたのかを。これまで、陰で支え続けてきた僕のおかげで、彼女は「林田社長」として表舞台で華やかに活躍できた。誰もが口を揃えて、彼女を一代で成功を掴んだ才女と讃えた。しかし、誰も知らない。常に彼女の影に隠れ続けたこの僕こそが、会社の真の舵取りであったことを。かつて、美咲が僕を人前に出さず、僕たちの関係を公にしないことに、不満を覚えた時期があった。そんな僕に、彼女は言った。「だって、あなたを愛しすぎているから。余計なもの
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