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第725話
Pinakabagong kabanata
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第728話
牧野は二階を見上げた。「社長、きっともう目を覚ましてるはずです」「私が見てくるね」モダンなデザインで寒色系のインテリアに包まれた部屋の中、啓司は床に倒れていた。紗枝がドアを開けて慌てて中へ入ると、すぐに駆け寄って手を差し伸べた。「大丈夫？」「出ていけ」啓司はその声に反応し、紗枝を乱暴に突き放した。「外でたっぷり遊んできたんだろ？」紗枝はふらついて、もう少しで床に倒れそうになった。ろくに休めていないせいもあってか、ついに我慢の限界がきたように、怒りが爆発した。「啓司、具合が悪いならちゃんと治療しなさいよ。自分が今どんな状態か分かってる？私、妊娠中なの。子どもに何かあったら、私......！」普段はあまり強く出ない紗枝が、言葉を詰まらせながらも、声を震わせて言った。啓司は黙り込んだまま動かない。紗枝は慎重にもう一度近づき、啓司に手を差し出した。今度は突き飛ばされることはなかった。彼をベッドに戻そうとしたそのとき、啓司が紗枝の手首を強く掴んだ。「お前、俺に向かって怒鳴るようになったんだな」紗枝も、もう以前のように彼の顔色ばかり伺って怯える妻ではなかった。冷めた笑みを浮かべながら言い返した。「さっき怒鳴ったのはそっちでしょ？私が怒鳴るのはダメなの？」啓司は言葉を失った。紗枝は掴まれていた手を振りほどき、啓司が倒れたときにひっくり返った椅子や散らかった物を片付け始めた。「後で病院に行きましょう」「行かない」啓司は冷ややかな表情を浮かべながら、目を閉じた。「病院に行かないと、あなたの状態が分からないでしょ？」牡丹別荘には医療設備が整っているわけでもないし、精密な検査が必要なこともある。啓司はゆっくりと目を開けた。その目の奥には、暗く深い闇が広がっているようだった。「俺のことは俺が決める。お前に指図される筋合いはない」そう言ってさらに言葉を続けた。「今さらそんなことしたって、罪が消えるとでも思ってるのか？言ったよな。お前みたいな嘘つきには、ひとりぼっちで死ぬのがお似合いだって」過去に啓司からそんな冷たい言葉を浴びせられたことなんて、もう忘れていた紗枝だったが、まさか今またそれを言われるとは思ってもみなかった。でも、今の彼女はもう、昔のように啓司の言葉に振り回されるような
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第727話
記憶の混乱？紗枝は思わず首を傾げた。「記憶の混乱って、具体的にどういう状態なの？」「昨日アイサで奥様を迎えに行ったとき、啓司様はすでに奥様のことを覚えていらっしゃいませんでした。私が戻ってきた後で、一応は思い出されたようでしたが、お話しするうちに、記憶が6～7年前で止まっていることがわかったんです」牧野は深いため息をついた。「今もそのままで、お二人のお子様のこともまったく覚えておられません」紗枝はそれを聞いて、しばらく考え込んだ。「わかった。逸ちゃんのこと、お願いね。私、これから飛行機に乗るから、すぐ戻るわ」「承知しました」どうやら今回の啓司の状態は、嘘じゃないらしい。前にも記憶を失ったことがあるし、二人はやり直すってもう決めていたから、今さら記憶が混乱したふりをする理由はないはずだ。紗枝はスマホの電源を切り、飛行機に乗り込んだ。一方その頃、牡丹別荘にて。啓司はなんとか新しい服に着替え、医者たちの診察を受けていた。一晩明けても、医者たちは啓司の記憶の混乱に対して決定的な治療法を見つけられなかった。医学は進歩しているけれど、神経や記憶の分野はまだ発展途上なのだ。啓司は頭痛がして、とても疲れていたので、医者たちを帰らせ、牧野にも部屋を出るように言った。「社長、念のため、ここにいさせてください。何かあったらすぐ対応できますから」啓司は自分の状態が今後さらに悪くなるかもしれないという不安があり、それを拒むことはしなかった。こうして牧野は、階下のゲストルームで休むことになった。時差ボケのせいか、啓司は精神的にも不安定だったが、ベッドに横になると、やがて眠りに落ちた。紗枝が別荘に戻ってきたのはそのころだった。家の中はしんと静まり返っていた。家政婦が早くから外で待っていて、紗枝の姿を見ると喜びの色を浮かべた。「奥様、お帰りなさいませ。みなさんお休み中ですので、奥様も少しお休みになられてはいかがでしょうか？」「逸ちゃんは？」紗枝が尋ねた。「お部屋に戻しておりますよ。もちろん、坊ちゃまを本気で外に出すようなことはいたしませんでした。ご主人様もただお怒りになってそう仰っただけで、実際にそうしろとはおっしゃっていませんでしたわ」紗枝は頷いた。「ありがとう。ご苦労さまでした」まだ朝の8時を少
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第726話
啓司の表情が、一瞬で曇った。「このガキ......死にてぇのか？」「わぁ......パパが怒った......」逸之はすかさず泣きまねを始めた。彼の泣き声を聞くたびに、啓司の頭はズキズキと痛みだす。「誰か！！」家政婦がすぐに駆けつけてきた。「ご主人様、どうされましたか？」「こいつを外に放り出せ」「えっ？」家政婦は一瞬固まったが、啓司が逸之に何かしないかと心配になり、慌てて近づいて彼を抱き上げようとした。逸之の目はうるうると潤んでいる。「パパ、どうしちゃったの？僕のこと、もういらないの？」啓司は何も答えず、家政婦に冷たく言い放った。「二度も言わせるな。こいつを外に出せ」家政婦は逸之を抱えながら、何度も小さく頷いた。「はい、すぐに出ます」家政婦は、外に出たらすぐに紗枝に連絡しようと心に決めていた。今のご主人様を止められるのは、奥様しかいない。書斎を出た逸之はすぐに泣くのを止め、声を潜めてこっそり尋ねた。「おばさん、先にズボン替えてもいい？ズボン履き替えたら、それから僕を外に放り出してもいいよ」家政婦は思わず吹き出しそうになり、苦笑いを浮かべた。「坊ちゃま、ご主人様は今、病気なのです。あれは怒りでつい口にしてしまっただけ。坊ちゃまを捨てたいなんて、本気で思ってるわけじゃありませんよ。奥様が戻ってこられたら、きっと元通りになります。それまではお部屋でいい子にしててくださいね。今回は本当に、もう勝手に出歩いちゃだめですよ。いいですね？」逸之は渋々といった様子で頷いた。「......わかったよ」ちょっとだけ、記憶をなくしたパパをからかいたかっただけなのになぁ......それができなくなるなんて、ほんと残念。書斎ではようやく啓司の耳元が静まり、しばらくして牧野が医師チームを連れて診察に訪れた。その夜、書斎には白衣姿の医者たちが次々と出入りを繰り返していた。一方その頃、アイサ。午後二時。紗枝は辰夫に付き添い、病院で包帯を替えてもらい、検査結果にも異常がなかったため、病院を後にした。辰夫の指示で、紗枝はインターコンチネンタルホテルまで車で送ってもらった。ところがフロントで、思いもよらぬ言葉が返ってきた。「黒木様は昨夜チェックアウトされました」紗枝は思わず目を見
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第725話
景之は逸之の第六感を信じていた。二人の間には、紗枝にも内緒にしている秘密があった。景之はトップクラスのハッカーで、逸之のほうはというと、さらに不思議な力――鋭すぎる直感を持っていた。たとえば道を歩いているとき、上から何かが落ちてくるのを事前に察知できたりする。そして何より驚くべきなのは、この感覚が「運」にまで及ぶってことだった。景之は今でもあのときのことをはっきり覚えている。二人がまだ二、三歳の頃、紗枝に連れられて宝くじ売り場の前を通ったとき、逸之が紗枝の手を引っ張って立ち止まったのだ。不思議に思った紗枝が理由を尋ねると、逸之はふらっと店に入り、適当に何枚か宝くじを選んだ。そのうちの一枚が、なんと数千万円の当たりくじだった。もちろんこれは確率の問題で、いつも当たるってわけじゃない。それに、こんな力が大人たちに知られたら大変だ。だから景之は逸之に、普通の子を演じるように言い聞かせていて、簡単に直感を使わないようにと注意していた。「ママ、帰ってきた？」と景之が聞いた。「まだだよ」少し間を置いて、景之がまた口を開いた。「啓司は気まぐれだからな。もし怖かったら、澤村お爺さんに車出してもらって、澤村家に行っててもいいんじゃない？」「お兄ちゃん、冗談でしょ？僕、怖くなんかないもん」逸之はちょっと黙ってから続けた。「でも、なんかすごく不思議じゃない？お兄ちゃんもそう思わない？ね、こっち来てよ。二人でバカパパにいたずらしようよ」逸之の頭の中は、もう悪戯でいっぱいだった。だけど景之は、まるで興味なし。「バカだな。今、僕は海外旅行中だってば。どうやってそっち行けって言うんだよ？」逸之はそれを思い出し、がっかりした様子だった。「本読むから、もう切るね」景之は自分が帰ったところで何もできないと分かっていたので、あっさり電話を切った。逸之はちょっとむくれた。「お兄ちゃんってほんと、本の虫だよね」ぶつぶつ言いながら、部屋に一人でいるのもつまらなくなって、牧野が戻ってくる前にまたこっそり部屋を抜け出し、啓司を探しに行くことにした。時差のせいで、こっちはすでに夜。広い屋敷の中で、明かりがついているのは啓司の書斎だけだった。探すまでもなく、逸之は彼を見つけ、そっと近づいていった。啓司は書斎でひどい頭痛に悩まされていた。記憶を失っ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第724話
逸之は思わず目を見開いた。親が喧嘩するのはまあ仕方ないにしても、子供に八つ当たりって、さすがにひどすぎない？バカパパがまたクズに逆戻りだなんて、いくらなんでも早すぎるよ。啓司は逸之を抱き上げて「俺の子供......？」とつぶやいた。頭の中は混乱していた。まるで少し眠っている間に、世界がすっかり変わってしまったような感覚だ。「そうです！どうか、坊ちゃんをもう少し優しく降ろしてください。坊ちゃんは体が弱いので、無理はさせないでいただきたいんです」牧野には、今の啓司が一時的な記憶障害を起こしているのが分かっていた。記憶が戻った時に、もし坊ちゃんに何かあったと知ったら、きっと深く後悔するに違いない。啓司はその言葉に反応し、逸之をそっと降ろした。「この子は......俺と誰の子なんだ？」牧野は一瞬、言葉に詰まった。逸之はようやく事態を飲み込んだ。どうやらバカパパ、本当に記憶喪失になっちゃったみたい。思わず白目をむきそうになりながら、牧野よりも先に啓司に問いかけた。「バカパパ、ママのことも忘れちゃったの？じゃあさ、僕のママは誰なのか、当ててみる？」パパに子供まで作らせたどろぼう猫が誰だったのか、ちょっと見てみたくなった。そんな逸之の意図に気づかないまま、牧野は黙っていた。啓司はその問いに、かすかに笑った。「聞くまでもない。どうせ俺の立場を狙う女だろ？っていうか、そいつ......もう死んでるんじゃないのか？」色仕掛けで関係を迫って、こんなに大きな子供まで産んだ女だ。啓司の性格からして、そんな計算高い女を生かしておくはずがない、そう思っていた。逸之は呆れた顔で啓司を見た。どろぼう猫とか言ってたけど、やっぱ考えすぎだったな。バカパパがどれだけ不器用で直球勝負の人間か、よーく分かった。「バカパパ、なに言ってるのさ！僕は紗枝ちゃんの子供だよ！」「......紗枝ちゃん？」「夏目紗枝です、社長」牧野が補足した。啓司はその名を聞いて黙りこみ、それ以上は何も言わず、大股で屋内へと入っていった。逸之と牧野は、ただ呆然とその背中を見送るしかなかった。逸之はあわてて後を追い、「バカパパ、大丈夫？どっか悪いの？なんで僕のこと忘れちゃうの？」と声をかけた。すると啓司は足を止め、やや眉をひそめながらこう
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第723話
電話を切られた啓司はスマホを強く握り締め、目には冷たい光が宿っていた。そんな彼に気を利かせた牧野が説明を始めた。「社長、紗枝様は現在ご懐妊中でして、少しお休みが必要かと」「......妊娠？」啓司は眉をひそめ、怪訝そうな声を漏らした。誤解されまいと、牧野がすかさず言い添えた。「はい。お腹のお子さんは、あなたの......」まさか、自分と紗枝の間に子どもがいたとは。「桃洲に戻る」啓司は動揺を表に出すことなく、痛みをこらえて立ち上がると、静かに言い放った。そこでさらに衝撃的な現実が待ち受けているとは知らずに。牧野も、社長の体調が安定していないことや、敵対勢力に狙われるリスクを考慮し、早めに帰国した方が良いと判断した。そして夜通し、プライベートジェットで帰国する途中、牧野の不安は現実になろうとしていた。出国前、啓司に土下座して許しを請うた武田家の次男・陽翔は、すでに啓司の行動を把握していた。海外で暗殺を企んでいた陽翔だったが、予想外の帰国に歯噛みした。「......運のいい野郎だな」一方、ソファにふんぞり返る三男・風征は、婚約者の悦子にメッセージを送っていた。だがその膝の上には、悦子の親友・葵が寄り添っていたことを、悦子は知るよしもない。「兄貴、啓司はもう目が見えないんだから、怖がる必要なんかないだろ。帰国してきても、またチャンスはあるって」陽翔は弟の軽薄さが気に食わなかった。先日、風征がナイトクラブで見つけた葵を連れ帰ったことも、当然知っている。この女は、かつて啓司や澤村すらも手玉に取った、危険な存在だ。「結婚も間近なんだから、いい加減にしておけ」「わかってるってば」風征は適当に返事をしながら、悦子よりもよほど自分好みの葵を見下ろした。葵は風征の胸に身を寄せながら、悔しげに唇を噛みしめていた。全ては紗枝のせいだった。あの女さえいなければ、自分がこんな二流家の男に身を委ねることもなかったのに。誰もが知っている通り、武田兄弟といえば、冷酷だが実力は並の次男・陽翔と、女遊びばかりの三男・風征。どちらも、黒木兄弟とは比べ物にならない器だった。啓司が桃洲に到着したとき、激しい雨が降っていた。牧野は傘を差しながら、啓司が転ばないよう慎重に案内した。ようやく牡丹別荘の門前にたどり着
