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第734話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第738話
「お母さん、子どもは部屋に行かせたほうがいいんじゃないですか？ここで聞かせたくない話もあるでしょうし」昭子はそう言って、逸之の方をちらりと見た。逸之は目の前にいる美人だが陰湿な女を睨みつけ、冷ややかな目で言い放った。「出てけよ！」その一言に、昭子の背筋を何の前触れもなく冷たい風が這うような感覚が襲った。だらんと垂れた手をぎゅっと握りしめ、目の前のこの子どもを今すぐにでも殺してやりたいという衝動にかられた。「子どもっていっても、礼儀はちゃんと教えないとね」昭子は怒りを懸命に抑えながらそう言った。逸之はつばを吐き捨てるように言った。「ババア、先生が言ってたよ。礼儀が必要なのは『人間』だけなんだってさ」昭子の整った顔がぐにゃりと歪んだ。もしここに綾子がいなければ、今ごろこのガキの口を引き裂いていたかもしれない。そんな中、紗枝は逸之の心がこの二人に汚されてしまうのを見たくなかった。彼の耳元で優しく囁いた。「逸ちゃん、お部屋で待ってて。ママとおばあちゃん、ちょっと大事な話があるの。大丈夫、心配しないで。おばあちゃん、ママのこといじめたりしないからね」そう言ってから、綾子の方に目を向けた。「そうですよね、お義母さん？」綾子は久しぶりに紗枝から「お義母さん」と呼ばれ、一瞬だけ驚いたような顔を見せたが、すぐに笑みを浮かべて答えた。「ええ、もちろんよ」逸之は、目の前の大人たちが交わしているのがただの建前でしかないことをすぐに見抜いていた。自分みたいな子どもにはママの力になれない。だったら、あの「バカパパ」を呼んだ方がマシかもしれない。そう思って素直に部屋に戻り、すぐに牧野に電話をかけた。その頃、啓司はちょうど治療を終えたばかりだった。頭痛は少し和らいだものの、それ以外は特に変化はなかった。そんなとき、牧野のスマホに見知らぬ番号から着信が入った。「もしもし、どなたですか？」「牧野さん、ぼくだよ」電話の向こうから聞こえてきた逸之の可愛らしい声に、牧野の心は一瞬でとろけた。「なんだ、坊ちゃんじゃないですか。どうしました？」自然と声も優しくなった。「牧野さん、パパに電話出てもらえる？」「それがですね......今、社長はちょっと体調が悪くて電話に出られないんです。何かあったら私が伝えるので、話してくれますか？
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第737話
紗枝は昭子の言葉を聞いて、即座に断った。「お母さんに伝えてください。私たち、帰ってきたばかりでまだ落ち着いてないんです。だから、伺うのはちょっと難しいです」今の啓司の体調を考えれば、黒木家に行けばまた一悶着あるのは目に見えていた。「そうなのね」昭子はそれ以上何も言わず、紗枝の言葉を少しだけ柔らかくして綾子に伝えた。もともと綾子は、紗枝が子どもを置いて海外に行ったことにいい感情を持っていなかった。今回また誘いを断られたことで、ますます腹立たしく感じていた。「最近ほんと、好き勝手やってるわよね。自分を何様だと思ってるのかしら」昭子は慌ててなだめた。「お母さん、そんなに怒らないで。紗枝って、昔からこういう性格なんです。数日前だって、うちの継母に『鈴木家に借金返せ』って詰め寄ってたくらいで......」「お金？どういうこと？」「亡くなったお父さんのお金の話です。どこからか偽の遺言状を手に入れて、『夏目家の財産はもともと自分のものだ』って言い出して......」綾子はそれを聞いて紗枝への反感を強めたが、同時に昭子の継母・美希がろくでもない人間だということも、よくわかっていた。「あなたはもう拓司の婚約者なんだから、美希には近づかないようにね。あの女は危ないわよ」昭子は素直にうなずいた。「わかりました」綾子はさらに話を続けた。「そういえば、拓司が言ってたんだけど......啓司が帰国したとき、様子がちょっと変だったって。その夜、何人もの医者を呼んだらしいの。もし紗枝が啓司の面会を拒んでるなら、私たちで様子を見に行った方がいいんじゃない？」拓司は以前から武田家の次男と連絡を取っていて、今回の啓司の渡航についても把握していた。その情報をわざと昭子に漏らし、彼女を通じて啓司の状況を探ろうとしていたのだった。「えっ？」啓司に何かあったと聞いて、綾子は思わず顔色を変えた。「今すぐ行ってみましょう！」「はい」夜。紗枝は逸之と一緒に夕食を取っていた。そこへ突然、綾子と昭子が押しかけてきた。部屋に入るなり綾子は周囲を見渡し、啓司の姿がないことに不安を募らせた。「啓司はどこ？」紗枝は、まさか綾子が本当に彼を探しに来るとは思っていなかった。仕方なく、嘘をついた。「まだ仕事から戻ってないんです」子どもの前で
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第736話
啓司は、はっとして突然手を離した。紗枝はすぐに手首を引き抜いて、さすりながら軽く揉んだ。彼がどれだけ力を込めていたのか分からないけれど、本当にちょっと痛い。立ち去ろうとした紗枝を、啓司はもう一度ベッドに押し戻した。「誰に教わったんだ？」声が少しかすれている。紗枝は呆れたような、それでいて半ば笑っているような表情で言った。「ただ頬にキスしただけでしょ。そんなの、わざわざ誰かに教わる必要なんてないわよ」啓司は表情こそ落ち着いて見えたが、紗枝は彼の耳たぶが真っ赤に染まっているのに気づいた。今にも血が出そうなほどだ。自分でもなぜか分からないまま、紗枝はそっと手を伸ばして彼の耳たぶに触れた。その瞬間、啓司はまた彼女の手首を掴んだ。でも、さっきとは違って力は強くなかった。「辰夫に教わったんじゃないのか？」と彼が訊いた。「自分で覚えたらダメなの？」紗枝は少しムッとした顔になった。何かあるたびに、すぐ辰夫のせいにする気？彼女は思い切って、今度は啓司のもう一方の頬にキスをした。「これで信じた？自分で覚えたのよ」啓司は冷たく笑ってみせた。「ってことは、俺の勘違いか。他に覚えたことがあるなら、見せてみろよ」啓司は顔をぐっと近づけて、紗枝にキスをしようとした。ちょうどそのとき、牧野が朝食を持って部屋に入ってきた。本当は部下に運ばせるつもりだったが、ついでに啓司の様子を見ようと、自分で来たのだった。運悪くドアは開いていて、そのまま中に入った牧野は、まさかの光景を目撃してしまった。「牧野さん！」紗枝は慌てて手で口を覆いながら、啓司を押しのけた。「牧野は今ごろ外国で商談中なんだろ？何をそんなに焦ってるんだよ」啓司は軽く言い返した。紗枝は呆れたように言った。「牧野さん、何か言ってやってくださいよ」牧野は仕方なく、低い声で咳払いした。「社長」その聞き慣れた声に、啓司はすぐに背筋を伸ばし、振り返った。「お前......M国に行かせたはずじゃ......？」と啓司が訊いた。牧野は一瞬固まったが、すぐに紗枝の意味ありげな目配せに気づいて、察した。また記憶が混乱している。でも、今はどこまで覚えているのか分からない。「社長、それは話せば長くなります。ゆっくりご説明します」牧野はそう言って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第735話
今回のキスは、ひときわ優しかった。しばらくして、啓司はさらに紗枝を引き寄せた。「知ってる？俺、辰夫に嫉妬してるんだ」その言葉に、紗枝はハッとした。「今になってやっとわかった。お前が、どれだけ大事な存在かって。あのときは、俺が間違ってた......もう一度、俺のそばに戻ってきてくれないか？」一滴の涙が、紗枝の肩に落ちた。まさか、あのいつも傲慢な啓司が泣いているなんて。信じられなかった。紗枝はそっと腕を伸ばし、彼を抱きしめた。「これは夢じゃないよ」――そう伝えることはしなかった。ただ静かに寄り添った。しばらくして、啓司はまた頭痛に襲われたのか、苦しそうに横になった。再び眠りについた彼を見つめながら、紗枝はそっと目元に手を伸ばした。まだ、少しだけ濡れていた。啓司が泣く姿を見るのは、これが初めてだった。彼も、本当に自分のことを大切に思ってくれてたんだ。そう実感したのも、初めてだった。喉の奥が苦くなって、紗枝はベッドのそばに座り込むと、そのままうつ伏せで眠ってしまった。目を覚ましたとき、紗枝は病院のベッドにいた。顔を横に向けると、部屋の端に立っている啓司の、細く長い後ろ姿が目に入った。タバコに火をつけて――まるで、昔の啓司に戻ったかのようだった。「......啓司」紗枝が声をかけると、彼は振り返ったが、視線はどこか宙を彷徨っていた。ゆっくりとこちらへ歩いてくる。「起きたか」「うん、大丈夫......？」「当たり前だ」その言葉に、紗枝は少しほっとした。この二日間の彼の様子を話そうとした矢先、啓司が唐突に言った。「お前、死んだはずだろ？地獄から戻ってきたのか？」紗枝はその場で固まった。この人、全然治ってないじゃない。「それはあんたの方でしょ......」紗枝は小さくぼやいた。啓司はそのまま紗枝の目の前まで来ると、目を細めて言った。「違うのか？死んだふりして楽しかったか？なんでそのまま死んでなかった？なんで戻ってきた？」昨夜の出来事は夢じゃなかった。啓司はそう確信していた。そして、自分の目が見えなくなっていることにも。紗枝が何か言おうとする前に、さらに畳みかけるように言った。「答えろ、俺に何をした！？」その必死さがどこか可笑しくて、紗枝は思わず笑ってしまっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第734話
啓司は紗枝に寄りかかるようにして、腕の中に閉じ込めると、少しかすれた声で問いかけた。紗枝は戸惑いながら、「どういう意味？」と聞き返した。啓司は答えず、さらに顔を近づけ、大きな手で彼女の頬に触れた。手のひらに感じる温もりで、これが現実なのかを確かめようとしていた。「お前、死んでなかったのか？」彼の喉仏が微かに上下した。紗枝はますます混乱した表情を浮かべる。「私のこと嫌いでも、『死ね』なんて言わないでよ」「２年間、ずっとお前を探してたのに。夢にすら出てきてくれなかったじゃないか。なのに、どうして今日になって現れた？本当に死んでたのか？」啓司は彼女の説明など聞こうとせず、これが夢に違いないと決めつけていた。「人ってさ、死んだときにだけ夢に出てくるって言うだろ？だから、お前は本当に死んでたんじゃないのか？どうして、俺に一度も会いに来てくれなかった？」その時、突然停電が起き、病室が真っ暗になった。啓司はまだ自分が失明していることに気づいていない。一方で紗枝は、彼の言葉から記憶が少しずつ戻ってきていること、自分が行方不明になった後の２年間まで思い出していることに気づきはじめていた。「啓司......あなた、目が――」そう言いかけた瞬間、啓司は彼女の顔を両手で包み込み、そのまま強引にキスをしてきた。紗枝は一瞬、思考が真っ白になり、反応する間もなく、啓司の手が彼女の服にかかる。「け、啓司......！」紗枝はタイミングを見計らって彼の肩を強く叩き、いったん止まって話を聞いてほしいと訴えた。だが、啓司はその声に応じようとしなかった。紗枝は心の中で、今日はもう逃げられないんだと覚悟した。ちょうどそのとき、「キーッ」という扉の音とともに、全ての明かりが一斉に点灯した。そして、白衣を着た澤村が入口に立ち、今の一部始終を目撃していた。目を丸くした澤村は、軽く咳払いをした。「ごめん、邪魔しちゃって」心の中では「えっ、啓司って記憶喪失じゃなかったの？なんでこんなことに......？」と混乱していた。澤村はそのまま立ち去りながら、きちんとドアを閉めた。病室には彼らしかいないとはいえ、万が一他の医者が通りかかるかもしれないからだ。啓司も誰かが入ってきたことに気づき、ようやく紗枝を解放した。紗枝はすぐにその腕から抜け出
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第733話
唯は口ではああ言っていたけど、実際のところ、新しい仕事の方向性が見えてきたことにホッとしていた。お金に困ってるわけじゃないけど、自分で稼ぐってやっぱり安心感があるのだ。彼女の頭には、かつての恋人・花城の皮肉が今でも残っていた。「金持ちの家に生まれてなかったら、お前、何ができるんだ？」今の自分の収入を見せたら、きっと花城が弁護士として稼いでる額の何十倍にもなるだろう。「ねぇ唯、澤村家ではうまくやってる？ 花城からまた連絡きたりしてない？」と紗枝が聞いた。この前、花城と澤村が喧嘩してたのを、紗枝はしっかり覚えている。唯はどこか余裕を漂わせながら答えた。「ちゃんとやってるよ。花城？何回か電話してきたよ」深く息を吸い込んでから、唯はぽつりぽつりと話し始めた。「紗枝は知らないでしょ。あの人、ほんと変なんだから。電話のたびに、『澤村家とは関わるな』とか『澤村とは絶対結婚するな』とか言ってくるの。澤村はろくな奴じゃないってさ」そんな話を思い出すと、唯はもう呆れるしかなかった。「自分は結婚してるくせにさ、人の結婚相手にまで口出すとか、意味わかんないよね」紗枝も思わず首を振って、真剣な表情で唯に忠告した。「唯、澤村家の長老たちが問題ないとしても、結婚のことはちゃんと考えなよ。後悔しないようにね」澤村は気分にムラがあって、気に入らない人にはとことん冷たくなるタイプだ。今は唯に優しくしてるけど、紗枝はどこか引っかかるものを感じていた。「大丈夫、ちゃんと分かってるよ。澤村お爺さんにも言ったの。一年間は一緒に過ごしてみて、それから考えるって」唯は淡々と続けた。「それに澤村とも約束してあるの。一年後、もしお互い何の感情もなかったら、おじいちゃんにちゃんと伝えて、完全に諦めてもらおうって」「そっか、分かった」唯の話を聞き終えて、紗枝はやっと少し安心したようだった。「もうこんな時間だし、今日は帰るね。明日また来るから、そのときはノートパソコン持ってくるよ。じゃないと景ちゃんにまた仕事チェックされちゃうから」唯はため息まじりに言った。子どもなのに、上司よりしっかりしてるんだから。「うん」紗枝は静かに頷いた。彼女は唯を病院の入口まで見送り、唯が車に乗るのを見届けると、中へ戻った。この階には啓司だけが入院していて
