マノとマヤの恋愛カウンセリングルームー双子のM2ーM2: The Twin Scalpels ―Love’s Fatal

港区の一角。喧騒を置き去りにしたビルに、その場所はある。重厚なオークの扉。金色のプレートには『M2』の文字。一歩踏み入れば、そこは中世の図書室を彷彿とさせる静謐な空間だ。​「……お辛かったですね、リカ様」​茶髪のセミロングを揺らし、メイド服を纏ったマヤが膝をつく。彼女は祈るように、相談者・リカの手を優しく包み込んだ。リカの瞳からは、大粒の涙がこぼれ落ちる。​「彼、仕事が忙しくて会えないだけで。本当は私のこと、一番に考えてくれてるんです。……でも、最近は連絡も少なくて、お金の相談ばかりで」​「わかります。その一筋の光を信じたいんですよね。リカ様の愛は、本当に純粋で、尊いものです。……健気で、胸が締め付けられます」​マヤの声は、極上の絹のように滑らかだ。リカは安堵し、縋るようにマヤの肩に顔を埋めた。ここなら、自分の愛を分かってもらえる。この優しい女性なら、私の味方でいてくれる。​だが、マヤの瞳は笑っていない。慈愛に満ちた表情のまま、マヤはリカの背中を静かに撫で、こう囁いた。​「でも、リカ様。その人。あなたを幸せにはしません」​リカの体が、びくりと強張った。マヤは微笑みを崩さず、視線を部屋の奥へと向ける。​「……ねぇ、お姉様？ この方の『治療』、始めていただけますか？」​キーボードを叩く無機質な音が止まった。部屋の奥、巨大な本棚を背に座っていた人影が立ち上がる。白衣の裾をなびかせ、ゆっくりと歩み寄る黒髪ショートの美女。マノだ。​彼女は手に持ったタブレットをリカへ向け、冷徹な視線を刺した。​「マヤ、お茶が冷めてるわよ。……それとリカさん。あなたが今流した涙、無駄な水分ね」​マノの声には、一切の揺らぎがない。彼女にとって、目の前の女性の悲しみは「分析対象」でしかなかった。​「……えっ？」​「感情を優先して現実を歪めるのは、脳のバグ。効率が悪すぎるわ。あなたが今しがた語った『彼との思い出』、整合性がゼロよ。契約不履行もいいところね」​マノはタブレットの画面をスライドさせ、机に放り出した。そこには、リカが「仕事で海外にいる」と聞かされていた恋人が、リゾート地で見知らぬ女性とシャンパングラスを傾ける写真が映し出されていた。​「これ、恋じゃなくて依存よ。あなたが欲しいのは愛じゃない。……“選ばれている自分”という、安っぽい

「……お姉様、本日の『初診』の方がお見えです」​マヤの声が、静かなカウンセリングルームに響く。扉を開けて入ってきたのは、華奢な肩を震わせた女性・サオリ。彼女の目は赤く腫れ、手元には使い古されたハンカチが握りしめられていた。​「もう、耐えられないんです……。彼に尽くしても、尽くしても、裏切られてばかりで。私、どうしてこんなに不幸なんでしょうか」​サオリは椅子に座るなり、堰を切ったように泣き出した。マヤはすぐさま、彼女の隣に膝をつく。茶髪の毛先を揺らしながら、サオリの背中を、まるで壊れ物を扱うように優しく撫でた。​「……わかります。サオリ様は、ただ純粋に愛されたいだけなのに。世界があなたをいじめているみたいで、本当に、胸が痛みます……」​マヤの瞳には、同情の涙すら浮かんでいる。サオリはその「共感」という名の蜜に、骨の髄まで浸かっていく。ここなら、私の「不幸」を理解してもらえる。この人なら、私の価値を認めてくれる。​だが、部屋の奥。白衣のポケットに手を突っ込んだマノが、無機質な声で割って入った。​「マヤ、お茶の温度が高いわ。……それとサオリさん。その涙、1グラムいくらで売るつもり？」き​「……えっ？」​サオリの泣き声が止まる。マノは冷徹な視線を向けたまま、一歩一歩、逃げ場を奪うように近づいてきた。​「不幸であることに、酔いすぎよ。あなたのその涙は、悲しみじゃなくて『武器』。周囲をコントロールするための、安っぽい道具ね」​マノがデスクに置いたタブレットには、サオリがSNSに投稿した大量の「病み垢」投稿の履歴が映し出されていた。​「……不幸でいれば、誰かが構ってくれる。悲劇のヒロインでいれば、責任を取らなくて済む。……効率の悪い生存戦略ね」​マノの一言が、サオリのプライドを無慈悲に切り裂いた。サオリの顔が、今度は屈辱で赤く染まっていく。​「あなたが欲しいのは愛じゃない。……“可哀想な私”を観客に拍手させるための、スポットライトよ」​マヤが、サオリの耳元で囁く。その声は、もはや聖母のものではない。​「それでも好きなんですよね……“不幸な自分”が。……わかります。でも、その檻。あなたが自分で鍵をかけたのですよ？」​マヤの微笑みが、深淵のようにサオリを呑み込んでいく。

​「……お姉様、本日の『初診』は、自称・インフルエンサーの方です」​マヤが、どこか楽しげに扉を開ける。現れたのは、ブランドロゴが目立つ服に身を包み、手元のスマホを片時も離さない男・カイ。彼は椅子に座るなり、自撮りの角度を気にしながら、不遜な態度で言い放った。​「悪いけど、時間はかけないでくれよ。僕のフォロワーは100万人もいるんだ。ファンが僕の『不幸な恋愛劇』の続きを待ってるんでね」​カイは鼻で笑い、画面の中の「いいね」の数をマヤに見せつけた。マヤは、うっとりとした表情で彼の手を包み込む。茶髪を揺らし、その瞳には心酔したような光を宿して。​「……素晴らしい。100万人もの方に愛されているのですね、カイ様。その孤独な背負った重圧、私には痛いほど伝わってきます……」​「だろ？ 彼女が僕の才能を理解できずに去っていったのも、結局、僕が『選ばれし人間』だからなんだ。大衆は、孤独な天才を追い詰めるのが好きだからね」​カイはマヤの共感に気を良くし、饒舌に「悲劇の天才」を演じ始める。だが、その背後。マノが、冷めた紅茶のカップをソーサーに戻す高い音が響いた。​「マヤ、その男のスマホに触らないで。……承認欲求という名のウイルスが移るわよ」​マノが、無機質な歩調で歩み寄る。彼女の黒髪ショートが、冷たい照明を反射して光った。​「……なんだよ、あんた」​「100万人のフォロワー？ 笑わせないで。……マヤ、この男の『資産価値』を読み上げて」​マヤは一礼し、タブレットを起動させる。その瞬間、彼女の瞳から温度が消えた。​「はい、お姉様。ターゲット、カイ。……100万人のフォロワーのうち、アクティブユーザーはわずか3％。残りは、東南アジアのサーバーから購入された『死んだアカウント』です。昨夜の投稿の『いいね』も、8割が自作自演のbotによるものですね」​カイの顔から、一気に余裕が消え去った。マノが、男の喉元に人差し指を突きつける。​「数字を盛らなきゃ自分を保てないなんて、効率の悪い空虚ね。あなたが欲しいのは愛じゃない。……“価値があると思い込みたい自分”への、安っぽいドーピングよ」​マノの言葉が、砂で作られた城を無慈悲に蹴散らしていく。​「選ばれない理由、教えてあげるわ。……あなたは誰かを愛してるんじゃない。鏡に映った自分を、加工アプリ越しに眺め

「……お姉様、本日の『初診』の方は、外資系コンサルにお勤めのエリート様です」​マヤが、皮肉めいた微笑みを浮かべて扉を開く。現れたのは、三ピースのスーツを完璧に着こなし、高級時計を誇示するように腕を組んだ男・高木。彼は椅子に座るなり、マノに向かって一束の資料を叩きつけた。​「無駄な話は嫌いでね。これは僕の現在の資産、年収、そして将来のプロモーション計画だ。相手の女性にも同等の『市場価値』を求めるのは、ビジネスとして当然だろう？」​高木は冷徹な口調で、恋人候補を「不良在庫」と切り捨てるように続けた。マヤは、感銘を受けたようにその資料を手に取り、高木の隣に音もなく腰を下ろす。​「……素晴らしい。人生をすべて数値化し、リスクヘッジを徹底されているのですね。高木様のその徹底した合理性、同じプロフェッショナルとして尊敬いたします……」​「だろう？ 感情に流されるのは弱者のすることだ。愛なんてものは、互いのスペックが釣り合って初めて成立する『契約』に過ぎない」​高木はマヤの全肯定に気を良くし、自身の「高スペックな人生」を誇らしげに語り始める。だが、その背後。マノが、キーボードを叩く手を止め、冷ややかな視線を高木の背中に突き刺した。​「マヤ、その紙クズをシュレッダーにかけて。……インクの無駄よ」​マノが、白衣をなびかせて高木の正面に立った。彼女の黒髪ショートが、獲物を狙う鷹のように鋭く光る。​「……なんだと？ これは僕の血と汗の結晶だぞ」​「血と汗？ 笑わせないで。……マヤ、この『商品』の耐用年数を読み上げて」​マヤは一礼し、手元のタブレットに冷淡なデータを表示させた。​「はい、お姉様。ターゲット、高木。……現在の高年収を支えるプロジェクトは来期で終了。所属部署のリストラ対象リストに名前が挙がっています。さらに、健康診断の結果、ストレスによる胃潰瘍の兆候あり。……『資産価値』は、1年以内に暴落する見込みです」​高木の顔から、自信に満ちた色が引いていく。マノが、男のネクタイを指先で弾いた。​「スペックでしか人を愛せないなら、あなた自身がスペックを失った時、残るのは『ただの粗大ゴミ』ね。……効率の悪い生存戦略だわ」​マノの一言が、高木が築き上げてきたプライドの壁を無慈悲に粉砕していく。​「選ばれない理由、教えてあげるわ。……あなたは誰かを

​「……お姉様、本日の『最後の患者』は、少し……厄介かもしれません」​マヤの声から、いつもの余裕が消えていた。扉を開けたのは、地味なグレーのコートを着た、一見どこにでもいるような男・誠二。だがその瞳には、深淵のような「正しすぎる絶望」が宿っていた。​「……助けてください。僕は、彼女を愛しているんです。でも、僕の愛し方は、彼女を壊してしまうみたいなんだ」​誠二は椅子に座るなり、机に一枚の写真を置いた。そこには、青白く痩せこけた女性が、力なく笑っている姿が映し出されていた。​「彼女のすべてを管理し、僕の色に染め、僕なしでは生きていけないようにした。……それが彼女を守ることだと信じていたんです。でも、彼女は……死を選ぼうとしている」​マヤが、写真を手に取ろうとした指先を、わずかに震わせる。茶髪の毛先が揺れ、その瞳に「かつての自分たち」を苛んだ影が重なった。​「……わかります。相手を支配することでしか、自分の存在価値を確認できない。……愛という名の檻を、必死に作り上げてしまったのですね……」​マヤの声に、いつもの「毒」がない。剥き出しの共感が、部屋の空気を重く湿らせていく。​「黙りなさい、マヤ」​マノが、鋭い一言で割って入った。白衣のポケットの中で、彼女の拳が固く握られているのを、マヤだけが気づいていた。​「……誠二さん。あなたのしていることは、愛じゃない。……ただの『魂の寄生』よ」​マノはデスクの資料を一瞥もせず、真っ直ぐに誠二の瞳を射抜いた。その瞳は、いつになく激しく、燃えるような拒絶の色を帯びていた。​「守るため？ 冗談ね。……あなたが守りたかったのは、彼女じゃなくて『彼女に依存されている自分』という優越感でしょ。……効率の悪い、共倒れの心中だわ」​マノの言葉が、誠二の喉元に突き刺さる。だが、誠二は動じない。悲しげに微笑み、マノを見つめ返した。​「……先生。あなたも、知っているはずだ。……一度失った光を、二度と手放したくないという、あの狂おしい恐怖を」​部屋の温度が、一気に氷点下まで下がった。マノの息が、わずかに乱れる。​「……マヤ。この男の『過去の罪状』を……読み上げなさい」​マヤは一礼したが、その手にあるタブレットは、何も映し出していなかった。二人は、データを見るまでもなかった。この男は、自分たちがかつて切