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第5章

「brat（わがままなガキ）みたいに振る舞って、それで生き残れるとでも思っているの、カイヤ？」

電話の向こうから聞こえるアジエルの声で、私は思考の海から引き戻された。心底がっかりして、私は目を回した。

「さっき私が言ったこと、聞いてなかったの？」私は言い放った。「全部が私のせいじゃないわ。あんな反応をしたのは彼女のほうよ。私は何も仕掛けてない。自分の部屋で大人しくしていたのに、急に彼女が押しかけてきたのよ」

苛立ちを隠せないまま髪をかき上げ、道路を見つめた。何もかも置いて出てきたけれど、車のキーだけは忘れてしまった。家の中には戻れない――叔母がまだ怒り狂っているだろうし。叔母が頭を冷やして、この家が私のものだという事実を認めれば、あとで取りに行けばいい。

「で、今はどうするんだ？」アジエルが言った。「カイヤ、俺も今、ひどいことになってるんだ。お前を助けたいけど、できないんだよ。ここに釘付けでさ。親父が外に出してくれないんだ。かなりやらかしちまって、これが親父なりの罰なんだよ――」

「あんた、十六歳なの？」私は笑った。一度深呼吸をして、誰もいない通りを見回した。「ハッキリ言ってよ。迎えに来るの、来ないの？ 蚊に食い殺されそうなんだけど」

彼が深く溜息をつくのが聞こえた。どうなるかは分かっていた。彼は迎えに来る。いつもそうだ。もし来なければ――友情は終わりだ。

「ごめん」と彼は静かに言った。「無理だ、カイヤ」

私はあんぐりと口を開けた。「何よ！？」と叫ぶと、通りすがりの人々が何事かとこちらを見た。私は自分を落ち着かせようと努めた。「何て言ったの？ 迎えに来られないって？ なんで？」

彼が再び溜息をつくと、私の眉間の皺はさらに深くなった。こんなことは初めてだった。友達付き合いをして何年も経つけれど、彼に断られたのはこれが初めてだ。

「待って……」私は言葉を濁し、片方の眉を上げた。「もしかして、女でもできたの？」

彼はすぐには答えなかった。

私は驚きのあまり、さっきよりも大きく口を開けた。大げさに唇を覆う。「なんてこと。アジエル。もしかして、親父さんが怒っているのってそのせい？ まさか、まさか――誰かを妊娠させたの？」

「避妊くらいしてるよ」と彼は言い返した。

「じゃあ何よ？」と私は追及した。「あんたはもう子供じゃないんだから。女の子を家に連れ込んだくらいで親父さんが大騒ぎするわけないでしょう。いいから本当のことを言って。あんたが私の邪魔をするための言い訳でしょ。本当は何があったの？ 数日滞在したら、自分の家に帰るから」

その時、一台の車が私の目の前を猛スピードで走り抜けていった。危うくバランスを崩しかけ、苛立ちは頂点に達した。本気なの？ ここが高速道路じゃなくて住宅街だってことすら知らないの？

「どうした？」アジエルが尋ねた。

「馬鹿が轢き殺そうとしてきたわ」私は毒づいた。「道路の端にいたのに。まるでわざとぶつけようとしたみたいだった」私は走り去る車を一瞥した。「外して残念だったわね。もう一回やり直そうとするかしら？」

アジエルが私のジョークに嫌悪感を示した。私は肩をすくめて視線をそらした。車は立っていた場所からそう遠くないところに止まったが、誰が運転しているかなんて確認する気もなかった。どうでもよかった。正直なところ、今まだ自分が立っていることの方が腹立たしいくらいだ。

「で？」私は聞いた。「本当に無理なの？」

彼は答えなかったが、その溜息がすべてを物語っていた。

「わかったわ」私は言った。「ホテルを予約するから――」

「その必要はない」と彼は遮った。

私は目を回した。「あらそう？」

「俺の従兄弟が近くにバーを経営してるんだ。新しくできた店でな。そこに予備の部屋がある。今そこへ行けばいい。お前のところへ行くのも楽になるし」

私は顔をしかめ、短く笑った。「バー？ 私にバーで寝ろっていうの？」

「ただのバーじゃない」と彼は冷静に言った。「従兄弟は金持ちなんだ。安全だよ。あいつは今フランスにいるが、お前を泊めるよう言っておくから」

私は腕を組んだ。「私の部屋に、見知らぬ男が入り込んできたりしないって確約できる？」

「安全だよ、カイヤ」

私は溜息をつき、姿勢を整えた。「分かったわ。いつ来るの？ 本当に誰かと話がしたいのよ」

実際には悲しくなんてなかった。悲しむ理由なんてある？ 私が一番嫌いだった人間は、何年も前から私の人生から消え去っていたのだから。むしろ安堵感の方が強かった。けれど、父親が刑務所に入って幸せだなんて、周囲に触れ回るわけにはいかない。そんなことをしたら――叔母のように――私が通報したのだと思われるだけだ。

「ここを片付けたらすぐに行く」アジエルが言った。「それまで持ちこたえてくれ。パーティーでもしてていいよ。従兄弟のスタッフに、お前を見ておくように言っておくから」

私は顔いっぱいに笑みを浮かべた。「それよ、それを待ってたの。ほらね？ あんたが私の親友なのはそういうところよ。忘れないで――」

「行くよ」と彼は遮った。「まずはこの女をどうにかしなきゃいけないんだ」

私は眉を上げた。「女？ どの女よ？」

彼は、私に話すべきかどうか迷っているような溜息をついた。「いいから、アジエル。私たちが親密じゃないみたいな態度はやめて。誰にも言わないから」

「分かったよ」彼は折れた。「一ヶ月前くらいに知り合ったんだ。バーで声をかけてきてさ。誘惑してくるし、可愛いし……あれよあれよという間に――」

「いいわ、ストップ」私は遮った。「詳細は聞きたくない。何が問題なの？」

私は世間知らずじゃない。彼が何を言おうとしているのか、痛いほど分かった。

「彼女にはすでに彼氏がいるって分かったんだ」と彼は言った。

私は危うく倒れそうになった。

「最悪」私は呟いた。「あんた、頭使って考えたの！？」

彼は再び溜息をついた。いいことだ。後悔して当然なんだ。

「お前が浮気する奴を大嫌いなのは知ってるけど――」

「だけど何よ？」私は言い放った。「あんた、相手がいるって知ってて関係を持ったの？ アジエル、あんたがここまで馬鹿だなんて思わなかったわ」

一台のバイクが通り過ぎ、運転手が私を正気じゃないものを見るような目で見ていた。私は睨み返してから、通話に集中した。

「お願いだから、今すぐ別れなさい」私はきっぱりと言った。「信じられない。あんたは浮気がどれだけ最低か知っているのに、それなのに――」

「待て」彼が遮った。「最初は知らなかったんだ。もし知っていれば、すぐに終わらせていたさ。俺がそんなに愚かじゃないことは知ってるだろ」

私は安堵の息を漏らした。「よかった。今すぐ終わりにして――彼女の彼氏にバレる前にね。いや、いっそ彼氏に伝えてやりなさいよ。彼はそんな仕打ちを受ける謂れはないんだから」

彼は黙り込んだ。

「……何か変なこと言った？」私はゆっくりと尋ねた。

「これを解決したら全部説明する」と彼は言った。「とりあえずは従兄弟のバーにいなよ。すぐに行くから」

私は溜息をついた。何か裏があるのは分かったが、それ以上は追求しなかった。

「話が片付いたら電話して」私は言った。「少し歩いてからタクシーを拾うわ」

「本当に行きたいんだが――」

「いいわよ」私は遮った。「自分の問題を先に片付けて。また後で」

誰かと話がしたいのは確かだったけれど、彼を無理強いするつもりはない。お互い、自分たちの面倒事だけで手一杯なのだ。

「埋め合わせはするから」と彼は優しく言った。

私は笑った。「酒をおごりなさいよ。それじゃ、また。後で電話して」

私の顔から笑みが消えたのは、見覚えのある三つの影がこちらへ向かって歩いてくるのに気づいたときだった。

私は気づかないうちに通話を終了していた。

先ほど私を轢きそうになった、あの車の乗客たちだった。

彼らの車は近くに駐車されていた。道路の向かい側の家の呼び鈴を鳴らしたようだが、返事はなかったらしい。

「おい。そこのお前」女が怒鳴った。

私は唾を飲み込み、後ろを振り返った――念のために。

他に誰もいなかった。

彼女を知っている。よく知っている。一緒にいる二人の顔も知っていた。有名で、権力のある人たちだ。

「私？」私は尋ねた。

彼女は鼻で笑うと、私に向かって突進してきた。連れが止めようとしたが、失敗に終わった。私は眉をひそめた。彼女は超ハイヒールを履いているのに、まるでフラットシューズでも履いているかのように私に向かって走ってきた。

信じられない。

「このまま逃げ切れるとでも思ったの？」彼女は吐き捨てた。「どれだけ厚顔無恥なのよ？ よくもまあ、そんな図々しい真似ができるわね」

私は背筋を伸ばし、彼女の怒りの籠った視線を受け止めた。「悪いけど、何の話か分からないわ――」

「あんた！」彼女が叫び、私の髪に手を伸ばした。

私は間一髪で避けた。「この破廉恥な女！」彼女が怒鳴る。「なんで私の従兄弟を裏切ったのよ！？」

私はあんぐりと口を開けた。

自分自身を指さした。「彼氏ですらない相手を、どうやって裏切るっていうのよ？」

彼女は動きを止めた。

何が起きたのかを悟り、彼女の瞳が見開かれる。

「あ……あんた、ディランの恋人じゃないの？」