元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！

車は澤木グループのビルの下で停まった。絃葉が車を降りるとすぐ、デリバリーの配達員が大きな赤いバラの花束を抱えて、慌ただしく中へ入っていくのが目に入った。その包装も、添えられたカードのデザインも、彼女には見慣れすぎていた。凪杜がいつも注文している、あの高級フラワーショップのものだ。絃葉の胸がきゅっと締めつけられ、思わず指を強く握りしめる。彼女は足早に配達員の後を追い、同じエレベーターに乗り込んだ。そしてカードに目をやると、そこには――「愛しい野々花へ、誕生日おめでとう――夫より」と書かれていた。その一文が、鋭い針のように胸を深く刺した。今日は、自分と凪杜の五周年記念日であると同時に、野々花の誕生日でもあったのだ。彼が言っていた「会社で残業」というのは、ただの口実。本当は彼女に隠れて、会社で「本当の妻」の誕生日を祝っていたのだ。絃葉は拳を強く握りしめ、爪が食い込んで指先が白くなる。エレベーターを降りた瞬間、聞き覚えのある男の声が、不意に耳に飛び込んできた。凪杜――そして、彼の親友であり共同経営者でもある風間千晶（かざま ちあき）だ。「千晶」凪杜の声は低く、どこまでも柔らかい。「今日は俺と絃葉の五周年なんだ。俺が手作りしたブレスレットを彼女に届けてくれ。それと、白いバラを千本用意して、カードには『手を取り合い、共に老いるまで』って書いてくれ」絃葉は花束を抱く腕に、さらに力を込めた。足がその場に縫い付けられたように動かない。千晶は鼻で笑い、探るような口調で言う。「お前、本当に絃葉には甘いよな。『愛妻家』って評判も伊達じゃない。でもさ、そこまで愛してるなら、なんで最初に野々花と入籍なんてしたんだ？」廊下には、男の低い笑い声と、煙草の火が明滅する光だけが残った。「絃葉は堂々と、俺の愛を全部受け取れる存在だ。でも野々花は違う。彼女は黙って影で俺に寄り添ってくれて、従順で、気が利いて、しかもあんなに可愛い娘まで産んでくれた。だから入籍したのは......せめてもの償いだ」絃葉は影の中に立ち尽くし、顔から血の気が引き、全身が凍りつくような感覚に襲われた。「でも、もう5年だぞ」千晶の声には、わずかな同情が滲んでいた。「絃葉はあんなに子どもを欲しがってたのに..

「......？」絃葉はぼんやりとした目で顔を上げる。視界の中には、端正な顔立ちでスーツを着た若い男が立っていた。その背後には、長身で引き締まった体格の男。スーツを羽織り、帽子の影で顔は見えないが、圧倒的な存在感を放っている。――ただ者じゃない。絃葉は周囲を見回す。自分は隅にしゃがみ込んでいたつもりだったのに、気づけば駐車場の入り口にいた。「すみません......」反射的に謝って立ち上がり、道を譲ろうとしたその時、強い立ちくらみが襲い、身体がぐらりと傾いた。倒れかけた彼女を、力強い腕が素早く受け止め、そのまま抱きとめる。目を開けようとするが、激しい眩暈が意識を一気に闇へ引きずり込んだ。「え、どうして急に......」「病院に連れていけ」男は彼女を一度は秘書に預けようとした。だがその時、風が彼女の乱れた髪を払い、顔が露わになる。その清らかで整った顔立ちを見て、男の瞳がわずかに揺れ、抱く腕に力がこもる。そして彼は自ら彼女を抱え直し、車へと歩み出した。「会食はキャンセルだ。彼女を病院へ」――絃葉は重度の貧血を抱えており、体調を崩すとすぐに気を失ってしまう。意識が朦朧としたまま目覚めた時、身体が清潔で軽くなっているのを感じた。消毒液の匂いが漂う。目を開けようとしても、全身に力が入らない。その時耳元に、聞き慣れた声が突然入り込んできた。鋭い針のように、心臓を貫く声。「凪杜......」野々花の声は、わざと低く抑えられていた。「ねえ......今のうちに、子宮を摘出しちゃえば？」一拍置いて、さらに柔らかく囁く。「目が覚めたら、命を守るためだったって説明すればいいじゃない......」絃葉は思わず指を握りしめた。目を閉じたまま、息を潜めて耳を澄ませる。凪杜の声は相変わらず穏やかで、大きな動揺は感じられない。「それはだめだ、野々花。絃葉にとって......残酷すぎる」「残酷？」野々花の声はすぐに涙を含んだものへ変わる。「でもこの人、すぐ妊娠しようとするじゃない。このままで本当に大丈夫かな......那乃葉もどんどん大きくなるし、お腹の子ももうすぐ生まれる......もし彼女に自分の子どもができたら、あの子たちを本当に受け入れると思う

凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決まってる！」胸に抱きしめられ、鼻先に馴染みのある匂いが満ちる。だがその瞬間、胃の奥から激しい吐き気が込み上げた。この腕から逃れたい――そう思った矢先。ドアの外から、野々花のやわらかくも焦った声が響いてきた。「澤木社長、少しいいですか？那乃葉がお風呂でぐずってて、どうしても一人じゃ手に負えなくて......」凪杜の腕が、触れたものから弾かれたように離れる。彼はほとんど反射的に絃葉を押しのけた。「わかった、いま行く」ドアノブに手をかけたところで、ようやく足を止める。わずかに振り返り、彼女の顔をちらりと見る。「ちょっと......様子見てくる」絃葉が何か言おうとしたその時、別の部屋から那乃葉の大きな泣き声が響き、凪杜はそのまま足早に出ていった。バタンと、ドアが閉まる。絃葉は苦笑した。拳をぎゅっと握りしめる。胸の奥の冷えは、ますます深くなっていった。――凪杜が持ってきたご飯とおかずを食べ、少しだけ体力が戻ると、彼女は再び整理を始めた。不要なものを、すべて処分するために。そうすればいざ離れる時、楽になる。寝室の中で、目に入るだけで不快になるものはすべてゴミ袋へ。結婚式で着たウェディングドレスも例外ではない。まとめて袋に詰め、使用人に処分を頼む。ちょうどその時、凪杜が部屋に戻ってきた。黒いゴミ袋から覗く白いレースが、彼の胸に不安を呼び起こす。「そのドレス、どこに持っていくんだ？」絃葉は静かな目で彼を見つめた。「見飽きたから捨てるつもりよ。場所も空くし」――凪杜。捨てられる前に

悠は状況が飲み込めず、絃葉を見つめたまま首をかしげる。なぜそんなことをしようとするのか、まったく理解できなかった。絃葉が説明しようとしたその時――カフェのドアが押し開けられた。入ってきたのは、凪杜と野々花。そして千晶。しかも凪杜は、当然のように野々花の肩を抱いている。その手と、彼女のふくらんだ腹に視線を奪われ、悠は息を呑み、声を潜めた。「つまり......あのクズ男、浮気してるってこと？」絃葉は目の前のコーヒーを手に取り、一気に飲み干す。「ええ。私もつい最近知ったの。あの二人、もうずっと前から――」「ねえ、ダーリン。足がだるいの」「いいよ、揉んであげる」「ダーリン、ジュース飲みたい」「ああ、飲ませてあげる」「おいおいお前ら、独り身の前でそんなイチャつくなよ。見てられねえって」耳障りなやり取りに、絃葉の言葉は遮られた。思わずそちらを見ると、口元が固まる。悠はすでに三人を凝視しており、顔色は真っ青だった。「ちょっと......何あの恥知らずトリオ。つまりさ、あいつ前から裏切ってたくせに、外ではあんたにベタ惚れのフリしてたってわけ？」「ええ。驚いたでしょ？」絃葉はもう一杯コーヒーを飲み干し、かすれた声で言う。「私も、びっくりした」――「ダーリン、このジュース冷たい。口移しで飲ませて」「いいよ」凪杜はオレンジジュースを口に含み、千晶の目の前で、そのまま口移しで野々花に飲ませた。なんともお似合いの最低な二人だ。「うわっ、やりすぎだろお前ら！野々花も、甘え方うまいなあ！」千晶は向かいで盛り上がっている。悠はついに堪えきれず、皿を掴んで立ち上がった。「あの野郎......舐めてんのか？！あんたの実家がどれほど――」絃葉は慌てて彼女の腕を引いた。「悠、落ち着いて！」「これ見て落ち着いていられる！？ここまで図々しいの初めて見たんだけど！」「私もイライラしてるよ。でも」絃葉は声を落とす。「クズ同士で噛み合うほうが、よっぽど面白いでしょ。とにかく今は我慢して、場所を変えましょう」――絃葉はもともと冷静な性格だ。その夜、悠と作戦を練りながら、感情に任せて酒をかなり飲んだ。帰宅後、そのまま眠りに落ち、翌日の午後まで起きなかった。頭が鈍

夜が明けたばかりの別荘に、子どものけたたましい泣き声が響き渡った。那乃葉の泣き声を聞いた瞬間、凪杜はほとんど反射的にベッドから飛び起き、一気に野々花の部屋へ駆け込み、那乃葉を抱き上げた。「パパ！」那乃葉は泣きじゃくりながら彼の胸に飛び込み、「パパとママ、弟を産むの？那乃葉のこと、もういらないの？」「バカだな」凪杜は優しくあやした。「誰にそんなこと言われたんだ？」野々花は彼の袖を掴み、目を赤くして声を震わせた。「絃葉さんは......那乃葉の気持ちを全然考えてない......私が妊娠してることを那乃葉に話して、私たちはもう那乃葉なんていらないって......あの子、すごく怖がってる......」凪杜はわずかに眉をひそめた。「絃葉が？」「うん......」野々花は唇を噛み、さらに悲しげな声で続ける。「あの犬が那乃葉の服を噛み破ったから、那乃葉は怒って少し叩いただけなのに、わざとあんなこと言ったのよ！那乃葉が傷ついているじゃない」「絃葉お義母さんひどい！」那乃葉は彼の胸に顔を埋め、涙を浮かべたまつ毛を震わせる。「パパ、絃葉お義母さんはね、将来は弟だけ引き取って、那乃葉はいらないって言ったの......弟を選ぶかもよって......うぅ......」「そんなはずない」凪杜は反射的に否定した。彼は那乃葉を膝に乗せ、優しく涙を拭いながら言う。「きっと聞き間違いだ。絃葉はもともと優しい性格で、怒ったりしないし、ずっと那乃葉のことが好きだっただろ？今まで服もおもちゃも、全部彼女が買ってくれたじゃないか。少し嫌なことがあったからって、そんなふうに悪く言うもんじゃない」野々花は信じられないというように目を見開いた。「私と那乃葉が嘘をついてるって言いたいの？！」彼女の声は一気に高まる。「あなた、変よ！前はそんな人じゃなかったのに！」凪杜の胸に苛立ちが湧き上がるが、彼女のわずかに膨らんだ腹に視線が触れると、ぐっと押し殺した。「違うんだ、野々花。そもそも最近の野々花、少し感情的すぎる。昨夜だって、ただの付き合いだって分かってるはずなのに、わざわざ細谷社長の前であそこまで騒ぎ立てて......少しは自重したほうがいい」野々花の涙がぽろぽろと零れ落ちる。「つまり、私が絃葉さんほど気が利