第3話

最初、アンジェリーナは自分にとってあまりにも不利な内容の契約書に署名したくなかった。しかし、アンジェリーナはモリーンに負けるわけにはいかなかった。

アンジェリーナはアルメロ家に残ることを選んだ。アストンとの結婚生活を守るためなら、夫が別の女性と結婚する姿を目にする苦しみさえ受け入れる覚悟だった。

残る理由は、アストンへの愛だけではない。現実的に考えても、アルメロ家は莫大な財産を持っている。アルメロ家の嫁でいる間、アンジェリーナは一度も何不自由なく暮らしてきた。

アストンとモリーンの関係を正式なものにするための豪華な結婚式はなかった。両家の家族が見守る中、指輪を交換するだけだった。

自室で、アンジェリーナは胸元の服を握りしめながら、物思いに沈んでいた。心は本当に傷ついていた。自分だって子供を産めないことなど望んでいない。アンジェリーナはアルメロ家にたくさんの子供を授け、家族を幸せにしたかった。

アンジェリーナにとって、この世のすべての女性は完璧だった。たとえ子供を授かることができなくても。それは、その女性自身が望んでそうなったわけではないのだから。

不幸な自分の運命を嘆き続けて、すでに三時間ほどが経っていた。そして夜十一時になると、ようやくソファから立ち上がった。

しかし、寝室のドアが開く音に、アンジェリーナは横を振り向いた。アストンとモリーンがためらうことなく入ってくるのを見て、彼女は少し驚いた。二人はとても親密で、お似合いに見えた。

「アストン、どうしてその女を私たちの寝室に連れてきたの？」アンジェリーナはわずかに眉をひそめた。

「もう文句を言うな、アンジェリーナ！　お前と喧嘩するのにはもう疲れた。俺とモリーンはここで休む」アストンはアンジェリーナを振り返ることなく言った。

「座っていいよ、愛しい人。遠慮する必要はない。ここは君の家でもあり、君の部屋でもあるんだから」アストンはそう言いながら、モリーンの長い髪を優しく撫でた。

モリーンは嬉しそうに微笑み、その寝室のソファに腰を下ろした。しかしアンジェリーナは、アストンが愛人にこんなにも優しく接する姿を見て、嫉妬の炎に胸を焼かれていた。

「分かったわ。別の部屋を探す」アンジェリーナは答えた。

アストンの頑固さと争うための気力は、もう残っていなかった。だからこそ、彼女は譲ることを選んだ。すべては自分の心を守るためではないか。アストンとモリーンが親密にしている姿を見続けるのは、アンジェリーナにとってあまりにも辛かった。

「誰がこの部屋から出ていいと言った？　お前はここにいろ！　そして、そこに寝ろ！」アストンはベッドの横の床を指差し、きっぱりと言った。

アンジェリーナは驚きに息を呑んだ。二人と同じ部屋で寝ろというのか？　アストンの要求はあまりにも狂っていた。

「そんなの無理よ、アストン！　あなたたちと同じ部屋で寝るなんて、絶対に嫌！」アンジェリーナは反論しながら、背中の後ろでゆっくりと指を握りしめた。

一方、モリーンは薄く笑い、心の中で呟いた。「もっと怒って、アストン。愛しいあなた、アンジェリーナをもっと苦しめて！」モリーンはアストンとアンジェリーナの口論を心から楽しんでいた。それこそが彼女の望んでいたことだった。アストンにもっと自分を愛させるために。

「契約書のことを忘れたわけじゃないだろうな？　お前の人生は俺の支配下にある！」アストンは、アンジェリーナのこれまでの行いすべてに報復しようとして吐き捨てた。

「もういいじゃない、アンジェリーナ。私の夫は早く休みたいのよ。いつも彼を怒らせるようなことを言わないで。どうしてアストンが私に心変わりしたのか、分からない？　あなたはいつも彼に逆らってばかりいるもの」モリーンはそう口を挟み、自分のほうがアンジェリーナよりずっと優れていることを示そうとした。

「黙って！　あなたの意見なんて誰も求めていないわ！」アンジェリーナはモリーンを鋭く睨みつけて怒鳴った。

「声を落とせ、アンジェリーナ。モリーンの言っていることは正しい。お前は確かに夫に逆らってばかりの妻だ！　いつまで立っているつもりだ。さっさと寝ろ。もう騒ぐな！」

その後、アストンはアンジェリーナの目の前でも何のためらいもなくベッドへ上がり、新しい妻を招き入れた。

モリーンは一瞬だけアンジェリーナの顔を振り返った。そこには、不幸な女を嘲笑うような意地の悪い笑みが浮かんでいた。

アンジェリーナは新婚夫婦のベッドに背を向けるように横になった。細い体は、頭まで覆い隠す厚い白い毛布に包まれていた。

豪華なベッドの上から、口づけを交わす音が聞こえてきた。モリーンの甘い吐息は、まるでアストンをさらに熱く誘うかのようだった。どうやら新婚夫婦は初夜を過ごしているらしい。

「こんなに甘い唇を味わったのは初めてだ、モリーン。君の美しい身体を見ていると、この悪戯な手を伸ばさずにはいられない。君は本当に素晴らしいよ、モリーン」

アンジェリーナの涙が止めどなくこぼれ落ちた。厚い毛布の中で、彼女は声を殺して泣いた。自分の気持ちなど気にも留めず、モリーンを褒めるアストンがあまりにも酷かった。

まるで悪夢だった。アンジェリーナは、間接的に夫が別の女性と愛し合う姿を目の当たりにしなければならなかった。しかもそれは、アストンとの美しい思い出が詰まったベッドの上だった。そのベッドは三年間、二人と共にあり、夫婦の幸せを見守ってきた。今では、恥知らずにもアストンを自分から奪った女に、その場所を奪われてしまった。

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今朝、アストンはアンジェリーナに、自分とモリーンのために朝食を用意するよう頼んだ。当然、アンジェリーナは嫌だった。しかし、もう口論することさえ面倒になっていたため、言われた通りにすることを選んだ。

彼女は一枚ずつパンを皿に並べ、バターとピーナッツバターを塗った。それから、砂糖を控えめにした牛乳を二つのグラスに用意した。

背後から、互いに重なるような足音が聞こえ、次第に近づいてきた。アンジェリーナには、誰がダイニングテーブルへ来たのか分かっていた。彼女は振り返った。アストンとモリーンの顔を交互に見つめる。すると突然、昨夜のあまりにも辛い出来事が蘇った。二人は明け方まで愛し合っていたようだ。それなのに、なぜアストンは自分に謝らないのだろう。

モリーンは完璧に見えた。濡れた長い髪を真っ直ぐに垂らし、顔には美しいメイクを施している。無地のマゼンタ色のドレスを身にまとい、モリーンの身体からは高級な香水の芳しい香りが漂っていた。

アンジェリーナは自分の姿を見つめ、モリーンと比べ始めた。二人の違いはあまりにも大きかった。質素なアンジェリーナの身なりは、アストンのようなCEOの隣に並ぶには、確かに不釣り合いなのかもしれない。

「私、今まで自分の外見に気を遣わなさすぎたのかしら……。だから、もうアストンの目には魅力的に映らないの？」アンジェリーナは心の中で呟いた。

「ぼんやりしていないで、早くアルメロ家の新しい嫁に仕えなさい！」エヴリンがアンジェリーナを叱った。老女はダイニングテーブルへやって来て、モリーンの隣の椅子に腰を下ろした。

「お義母様……こんな朝早くから、もう起きていらしたんですか？」モリーンは甘い笑顔で挨拶した。

「それは私が聞きたいくらいよ。あなたたちは新婚なのに、どうして二人きりの時間を楽しんでいないの？」エヴリンはそう言い、モリーンが初孫を妊娠したという知らせを今か今かと待ち望んでいた。

「会社で仕事がたくさんあるんだ、母さん」アストンが答えた。

「あら、もう。だったら早く空いている日を作って、母さんの可愛い嫁と新婚旅行に行きなさいよ」

「努力するよ、母さん」アストンは咀嚼しながら微笑んだ。

「忘れないで、アストン。早くモリーンを妊娠させるのよ」

義母の言葉を聞いたアンジェリーナは、少し唾を飲み込むのも苦しくなった。次第に居心地が悪くなっていく。

「ご安心ください、お義母様。私の身体はちゃんと大切にしてきましたから」モリーンはアンジェリーナに傲慢な視線を投げかけた。「心配しないでください。すぐに妊娠して、アストンにもっと愛してもらいます」と続けた。

「アストンだけじゃないわ。アルメロ家の全員があなたをとても可愛がるでしょう、モリーン」

「ああ……早く妊娠したくて仕方ありません」モリーンは、アルメロ家からどれほどたくさんの贈り物をもらえるのか、すでに想像していた。

ダイニングテーブルのそばに立ち続けるアンジェリーナは、そこに存在していないかのように扱われていることが辛かった。今すぐこの場から去りたかった。彼らの温かな会話など見たくなかった。しかし、自分の傷を見せるつもりはなかった。この状況に自分が打ちのめされているなど、決して悟られてはいけなかった。

アンジェリーナは自分の椅子を引いた。しかし、エヴリンの好意的ではない視線に、緊張してしまった。

「誰があなたも一緒に座っていいと言ったの？」エヴリンが尋ねた。

「私はまだアストンの妻です、お義母様。ここにいるのが当然です！」アンジェリーナは言い返し、自分の椅子、つまりアストンの隣の席に腰を下ろした。

「いいじゃない、お義母様。アンジェリーナもここにいさせてあげて」モリーンが言った。

「モリーン、あなたは本当に優しい子ね。今回はアストンも女を見る目があったようだわ」エヴリンは新しい嫁にますます感心し、褒め称えた。

「本当に優しい女性なら、他の女性の結婚を壊したりなんてしないわ！」アンジェリーナは心の中で答えた。場の雰囲気を壊したくなかったから、口には出さなかった。

今はしばらく、義母がモリーンを褒め称えるのを好きにさせておけばいい。いずれ時が来れば、アンジェリーナは自分の幸せを奪った女に、必ずその代償を払わせる！