CHAPTER 3

第3章

暴かれた秘密

「グレイは筋金入りの浮気男よ！」

ドアに寄りかかり、室内から漏れ聞こえるわずかな囁き声をも逃さまいと耳を澄ませていたライラの頭の中に、その声が響き渡っていた。

その言葉は、かつてグレイの冷たい態度について相談しようとした際、昔の友人が最初に口にした言葉を彼女に思い出させた。

しかし、部屋の中は静まり返っていた。

「どうして女性の声が聞こえないの？ 自分自身に話しかけているの？ それとも映画でも見ているの？ でも……その映画で離婚届へのサインについて話しているなんて、どんな偶然かしら。」さまざまな考えが彼女の頭を駆け巡った。

ライラは拳を握り締め、ドアを押し開けたい強い衝動に耐えていたが、あまりの静けさに、いつまでも待たされているような感覚に陥った。

「たぶん、私の気のせいね」と心の中で思い直し、彼女はドアノブを静かに回し始めた。しかし、その時部屋から突如として漏れ出してきた音に、彼女は凍りついた。

「な、なんだって？」

肌と肌が激しくぶつかり合う音が次第に大きくなっていく。

「あぁぁっ、私を呑み込んで、ケイシー。***」

ライラは立ちすくんだ。

ケイシー？ そんな名前の人物など聞いたこともなかった。しかし、その男らしい声――夢の中でさえ、それが誰の声であるか彼女には分かった。

息が詰まる。

周囲のすべてが、自分の頭の回りでぐるぐると回転しているように感じられた。

「本当に？ パートナーが別の女性とベッドにいるところを目撃するって、こんなにも胸が痛むものなの？ 浮気性の狂ったバカ男と結婚した女性たちは、どうやって笑顔を保っているの？」溢れ出る涙が頬を伝い落ちる中、彼女は心の中で問いかけた。

3年間、夫は情事に及んでいる最中に一度たりとも自分の名前を喘いだことなどなかった。それなのに、ほんの数日前に自分と離婚したばかりで、もう別の女性と戯れているというの？

グレイとその家族が、若くして結婚を受け入れるよう自分を説得した時の思い出が頭をよぎった。

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「こうなると知っていたなら。」彼女に考えられるのはそれだけだった。

後頭部の奥が、涙で熱く疼いていた。

「ライラ、正気を保つためにここから立ち去るのよ。あなたには耐えられない。」彼女の中の声が響いたが、別の声がそれを打ち消した。

彼女は爪先を持ち上げようとしたが、両足は地面に深く根を張ったように動かなかった。

「どうして……」彼女の中の別の声が何かを言いかけたが、部屋から聞こえてきた言葉の選択によって中断された。

「認めざるを得ないな、ライラと結婚したことが俺の人生で最悪の決断だった。」グレイはしゃがれた声で悪態をついた。

「でも、私はあの時、式の前に取りやめるよう警告したじゃない。それなのにあなたは聞かなかった。」グレイが言い終わる前に、女性の声が割り込んだ。

「そんな言い方はよしてくれ、ケイシー。俺は結婚式を進めるしかなかったんだ。俺が結婚しなかったらライラは自殺していただろう！ 分からないか、あいつはもう精神的に狂っていたんだ！ 俺を愛しすぎて、信じ切っていたんだからな！」グレイが言い返した。

「まあ、唯一の救いは、私がまだ損をしていないことね。少なくとも、彼女を3年間もあしらってきた最大の報酬として、後で彼女の資産のほとんどを手に入れることができるんだから。裁判で彼女が精神的に不安定だったと訴えるのも悪くない考えだわ」と彼は付け加えた。

なにいっ！

ライラは言葉を失って立ち尽くした。

彼女は両手で口を覆い、体内で激しく渦巻く怒りを必死に抑え込んだ。

足元に冷たい液体が滴り落ちて初めて、自分が涙を流していることに気がついた。

その声には聞き覚えがあった。まるで自分の妹の声のようだった。だが、その名前――そんな名は一度も聞いたことがなかった。

「ジャネルと私はあなたにとても会いたかったのよ、あなた。ねえグレイ……お願いだから、私たち家族全員で一緒に暮らしたいの。それって高望みかしら？」女性は続けた。

「分かっている……だが、あいつはまだ書類にサインしていない。分かっているだろう、俺たちにはまだ――それに、あいつはお前の妹なんだぞ！焦るなよ」とグレイが言った。

「あんなの私の妹じゃないわ！ 死んでくれればいいのにって思っているくらいよ！」彼女は憎々しげに付け加えた。

「なんてこと！」ライラの口から思わずその言葉が漏れ出た。

間違いなく、妹の声だった。

つまり、グレイが自分を裏切っていただけでは飽き足らず、すでに娘まで設けていたというの？

そして……それだけにとどまらず、彼の愛人は自分の死を望んでいるのだ！

ライラは強く目を閉じ、目を開けた時にはこれが夢であってほしいと願った。しかし、これが悪夢などではないと分かった時、激しい裏切りの波が彼女を強く打ちのめした。

彼女は立ちつくし、震える手でどうにかドアを押し開けた。

「シンシア！」

ライラは声を荒げた。

ライラは頭を垂れ、壁に寄りかかって体を支えながら、深く息を吐いた。

「ラ……ライラ。ここで何をしているんだ？ ノックくらいしたらどうだ」グレイは声を開かせ、手で髪をかきむしりながらうろたえた。

「ちょっと、あなた。私たちのプライバシーを踏みにじった彼女をどうして叱らないの？ なぜ説明を求める権利でもあるかのように穏やかに話しているの？」シンシアは気にした様子もなく、服を引っ張り上げながら反論した。

彼女が次の言葉を口にする前に、ライラの強烈なビンタが彼女の顔面を捉え、5本の指の痕をはっきりと刻み込んだ。

「この最低な奴！」ライラは罵倒した。

「私があなたのためにしてあげたことすべてを、一瞬で忘れるなんてなんて身勝手なの！」ライラは激しく鼻をすすりながら叫んだ。

「あなた……私をぶったの？」シンシアは、ライラの平手打ちによって腫れ上がった頬を手で押さえながら、ゆっくりと呟いた。

「私のなかにまだ残っているわずかな耐性がなかったら、もっと酷いことをしてやるところよ！」ライラは叫んだ。

「ジャネルを妊娠して誰からも拒絶された時でさえ、私はあなたを受け入れたのよ！ 養ってあげたのよ、シンシア！ 私は……」

「いい加減にしろ！」グレイはしゃがれ声で割り込み、その声にライラは恐怖で身震いした。

ライラは彼に視線を向け、唇を開いたが、かすかな呟き以上の言葉は出てこなかった。

3年間、グレイが今のように自分に向かって声を荒げるのを見たことがなかった。さらに悪いことに、彼は自分を裏切ったばかりの人間を庇っているのだ！

彼女の息が詰まり、数秒のうちにその瞳は重い涙で満たされた。

もし見てしまったものを取り消す方法があるならば、ライラは迷わずそれを選んだだろう。

「次に俺の妻に手を上げようとしたら、タダじゃおかないぞ」とグレイは警告した。

「そうだ、彼女はお前の妹だ。だが俺は彼女に愛と安らぎを見出したんだ。少なくとも俺は毎朝、子どもが『パパ』と呼ぶ声で目を覚ますことができる。お前が3年間もの間、提供してくれなかったものをな！」彼は言葉を続け、腕を広げてシンシアを強く抱きしめ、手の甲で彼女の涙をゆっくりと拭った。

ライラは深く息を吸い込み、心の中のあらゆる痛みを捨て去ろうと目を固く閉じたが、涙は止まらなかった。

「これが私の優しさに対する返答だと言うなら、いいでしょう。でも信じて、これで終わりじゃないわ。」ライラは宣言し、手の甲で涙を拭うと、自分の荷物を取りにクローゼットへと向かった。

シンシアがジャネルを妊娠し、両親からさえ拒絶された時に自分だけがシンシアの味方をしたという思い出が、喉の奥に刺さる痛烈な固まりのように感じられた。

ジャネルはシンシアの2歳になる娘だ。

シンシアは大学の最終学年に彼女を身ごもった。誰が子供の父親なのかをシンシアに白状させようとするあらゆる試みは徒労に終わった。彼女は家族に対し、子供の父親が誰であるかは自分だけの秘密にすると決めたため、これ以上問い詰めるなら赤ちゃんを傷つけて自らの命を絶つと、隠すことなく告げたのだった。

シンシアの父と母エレーナは彼女を追い出し、完全に勘当すると脅した。ライラの絶え間ない嘆願と途切れることのない支援がなければ、家族全体が散り散りになっていたところだった。

彼女が知らなかったのは、シンシアの母親はシンシアの妊娠に関するすべてを完全に把握していたものの、父親に逆らわないために憎しみを装うことを余儀なくされていた、ということだった。

一瞬間、部屋は静寂に包まれた。

グレイとシンシアはベッドに座り、ライラが感情を爆発させることもなく静かに荷物を箱に詰める様子を、驚きの視線を交わしながら見つめていた。

「彼女は少しは僕の気持ちを配慮するよう乞うべきじゃないのか？ かつて愛し合っていた関係を守ろうとするべきじゃないのか？ いつも僕を愛していると言っていたのに……」グレイは心の中で不満を漏らした。

「シンシア、グレイ、幸運を祈るわ。でも、自分たちが打ち鳴らしている太鼓の音に合わせて、うまく踊り続けられるといいわね。」ライラは危険な笑みを浮かべながらそう締めくくり、階段を降りて行った。

使用人たちと視線が合うと、彼女は隠していた涙を抑えることができなかった。

「ダン、これはいつから続いていたの？」彼女は門番に尋ねた。

「奥……奥様、私は……その……」

「怖がる必要はないわ。あなたのボスや彼のお母さんに詰め寄ったりはしないから。だから、あなたの仕事は安全よ。ただ、シンシアがいつから私の夫と会っていたのかを知りたいだけ！」彼女は問い返した。

「分かりました、奥様。これは、奥様がご結婚されて2ヶ月後にシンシア様が初めて訪ねて来られてからずっと続いていました。それ以来、ボスの出張とおっしゃっていた3日間や1週間の旅行はすべて本当の出張ではなく、運転手に命じて州都にあるシンシア様のために借りたアパートへ送らせていたのです。」ダンは彼女にすべてをぶちけた。

「そう、ありがとう。体に気をつけてね。」彼女は手に持っていた5,000ドルを彼の手の中に押し込み、その場を去った。

チャリアの家までの40分間の道のりは、何日も続く永遠の旅のように感じられた。ライラは一瞬唇をかみ締め、微笑んでからキッチンへと足を進めた。

「ちょっと。いい匂いがするわ。うわぁ！ これぞ最高の料理って感じね。」リビングルームに入ってきたチャリアのお世辞交じりの声が響いた。

「冗談でしょ、チャリア！ 水の香りが感知できるなんて知らなかったわ。ここ7日間、何も食べていないんじゃないの？」ライラはくすくす笑った。

「私が何を作っているのかも知らないのに、もうごちそうだなんて言っているのね。もし私がただお湯を沸かしていただけだと知ったらどうするの？ 私たちも大人になったから、あなたの食べ物への愛は薄れたと思っていたわ」と彼女は付け加えた。

「どうでもいいわ」とチャリアは気乗りしない様子で言い、その会話を軽やかに受け流した。

「それはさておき」と彼女はため息をつきながら続けた。

「その楽しそうな笑顔を見ていると、どんな1日だったのか想像がつくわ。ねえ、離婚届を手渡した時、グレイはどんな反応をしたの？」チャリアが尋ねた。