CHAPTER 4

第4章

私の離婚条件

「私が彼に離婚届を手渡すなんて言ったかしら？ 私は……」ライラは言葉を詰まらせ、困惑して眉をひそめた。

チャリアは眉をひそめ、ライラの顔の前で手を振った。「ライラ、あ……あなた大丈夫？」と彼女は尋ねた。

「あぁ、そのことね」ライラはかすかな微笑みを浮かべて唇をすぼめた。

「長くなる話なの。それに、あなたもとても長い1日を過ごしたんでしょう。先にシャワーを浴びてご飯を食べたらどうかしら？ それから寝るまでの間、好きなだけ話しましょう」と彼女は提案した。出来事の全体像をチャリアに説明するための最適な言葉を、まだ頭の中で反復しながら。

二人はためらうことなくテーブルに座り、ライラが作ったごちそうを食べた。

「ああ、こんなに豪華な料理を本当にありがとう。さあ、あなたの1日がどうだったか教えてもらう番よ」とチャリアは繰り返した。

一瞬間、部屋は静寂に包まれた。

チャリアは、目の前にある空の皿を見つめているライラに視線を固定した。

「ライラ。あなた、なんだか……」彼女が言い終わらないうちに、ライラが言葉を遮った。

「まあ、誰かの命を奪うことにならなかったのだから、私の1日は悪くなかったわね」とライラは言った。

「えっ？ あなた……誰かを殺そうとしたの、それとも事故にでも巻き込まれたの？」チャリアは目を丸くし、ライラの口から次に出る言葉を焦りながら待った。心臓が痛いほど高鳴っていた。

「事故の方がましだったわ。私は自分の素手で誰かの命を絶つことについて話しているのよ！」ライラは強く目を閉じながら言い返した。

「お願いだから、謎かけみたいな話し方はやめてくれれば、もっと理解できるかもしれないわ」とチャリアは反論し、困惑のあまり深いシワを顔に寄せた。

「わかったわ、いいわよ。」ライラは大きく息を吐いてから続けた。「簡単な説明をすると、ついに自分の結婚生活が破綻した理由を知ることができたのよ」と彼女は説明した。

「本当になの！？ 彼があなたに打ち明けたの？」チャリアは鋭く尋ねた。

「彼は私に何も話さなかったわ。でも、グレイが『女性に求めるすべての素質を備えている』と主張していた、そのお相手の女性をついに目撃したの。」

「なんてこった！ グレイがあなたにそんなことを言ったっていうの？ あなたが出て行ってまだたったの2日しか経っていないのに、彼はもう別の女性を連れ込んだの？ 信じられないわ。」チャリアは叫び、両手を腰に当ててライラの言葉にいらだちながら耳を傾けた。

「それに、あなたはちっとも気にしていないように聞こえるわ」とチャリアは付け加えた。

「私にどうしろと言うの、チャリア？ 彼は自分の選択をしたのよ。」ライラは声が囁き声以上の大きさにならないよう耐えながら、溢れ出る涙を必死に押し殺して言った。

「最悪なのは、私の結婚生活における不幸の裏にいた女性が、他でもない私の実の妹、シンシアだったということよ。私の夫と浮気をしているなんて、最も疑うことのなかった人物よ」と彼女は説明した。

「実際、彼女は私の愛の巣のベッドで、私の夫と情事に耽っていたのよ。」ライラは、部屋で目撃した光景の記憶が頭を埋め尽くし、涙を抑えることができなかった。

「なんですって！」チャリアはショックのあまり叫んだ。

ライラの最後の言葉は彼女の耳には現実離れして聞こえ、ライラがシンシアのために払った自己犠牲の数々を思い出させた。

「お気の毒に、ライラ。でも、正直言って、これはあまりにもひどすぎるわ。」彼女は気休めの言葉をかけながらライラの背中をさすった。

「私に言わせれば、愛のない結婚に縛られているくらいなら、夫なんていない方がずっとましよ。」

「それに、あなたが彼をそのまま逃がそうとしているなんて信じられないわ。すでにサインして書類を渡してしまったなんて、あまりにも惜しいわね」とチャリアは付け加えた。

「離婚届なら、まだ私が持っているわ。」ライラはそう答えると、まっすぐクローゼットに向かい、ハンドバッグの中に残していた離婚届を掴んでチャリアに手渡した。

「彼には渡さなかったの！ 自分のライバルが妹だったという痛みのあまり、彼に渡すものがあったことさえ忘れていたのよ。」

「素晴らしいわ！」チャリアは興奮して声を上げ、大きな安堵のため息をついた。

「ライラ、これは今日一番の良いニュースだわ。これなら、彼をどん底まで引きずり降ろし、あなたに与えたあらゆる傷心の代償を支払わせることができるわ」とチャリアは説明した。

「でも、私はもう書類にサインしてしまったのよ。」

「そんなのは問題じゃないわ、彼に渡していない限りね。大切なのは、私たちがこれから踏み出すこの一歩に対して、あなたが確信を持っているかどうかよ。彼らに復讐する覚悟は本当にできているの？」チャリアは目も合わさずにライラを見つめながら尋ねた。

ライラの表情が復讐に燃える者のようには見えなかったため、彼女の胸の内で心臓が激しく高鳴り始めた。

「ちょっと、あの光景を見た後なんだから、私の決意がすでに固まっていることくらい分かっているでしょう。あの二人に、私が経験した痛みの10倍の苦しみを味わわせてやるわ。彼らの人生を生き地獄にしてやるの。」ライラは力強く言った。

「完璧だわ。」チャリアの顔に大きな笑みが広がった。

「ついに、この機会を利用して、あの最低野郎に長年温めていた復讐を実行できるわ。グレイ、あなたの最大の過ちは、ライラと私がまだ友人である間に彼女と離婚したことよ。私を過去に傷つけた報いを受けさせてあげるんだから」と彼女は心の中で呟いた。

「さて、まず第一に必要なのは、優れた弁護士を見つけることね。そうすれば私たちのミッションを始められるわ」とチャリアは提案した。

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離婚届を読み込みながら、彼が彼女に渡した二階建ての家と車という賠償は、彼女が離婚を公にしないためのものだった。彼は自分の評判が傷つくことを回避したかったのだ。少なくとも、市内で最大かつ最も有名な繊維会社の一つとパートナーシップを結んでいる今この瞬間は。

「ライラ様、彼の最も価値のある資産をご存知ですか？」弁護士が尋ねた。

「ええ、弁護士さん。プランテーション農園です。それが彼の最も価値のある資産です。私はその農園の50％のシェアと、本土にある2軒の家を要求します」と彼女は答えた。

「本気なの？ 会社はどうするの？」チャリアが尋ねた。

「会社については、完全な所有権を要求するつもりよ。二度と彼がその会社から利益を得られないようにしてやるわ」とライラは答えた。

「しかし、ライラ様、農園のシェアを獲得し、会社の完全な所有権を得ることは非常に困難です。お気持ちは分かりますが、正当な手順を踏む必要があります」と弁護士は説明した。

「今のところ、彼にとって会社が最も価値のあるものであることは分かっています。ですが、実際には、彼は会社を所有していません。私が会社を所有しているのです。これは私が自分だけの秘密にしていたことです。私の父も、グレイでさえも知りません」とライラは締めくくった。

家の涼しい日陰でワインを味わっていたグレイのもとへ、門番が駆け寄り、ライラから遣わされた弁護士が面会を求めて来ていることを知らせた。

グレイは男を中へ通すよう命じた。

「こんにちは、失礼します。」弁護士が挨拶した。

「こんにちは。よく来られた。」

「グレイ・ハンソン様とお見受けいたします。私はマクドナルド弁護士と申します。あなたは私の依頼人であるライラ様に離婚を申し渡し、一定の賠償を提示して条件を提示されました。私もまた、依頼人が離婚届にサインする前の条件を提示するために参りました。」弁護士は手短に挨拶を済ませると、グレイに封筒を手渡した。

ライラが13歳の時、彼女は食中毒によって母親を冷たい死の手に奪われた。

死の床にあった母親は、いつも身につけていたウエストポーチから金色のブレスレットとネックレスを取り出し、彼女に手渡してこう言った。「ライラ、私の娘よ。このブレスレットとネックレスは、私の母から宝物として譲り受けたものなの。深刻な金銭的困難に直面した時だけに売るようにと指示されていたわ。でも、私は他の手段で金銭的な問題を解決できたから、今度はこれを遺産としてあなたに授けます。あなたがこれを持っていることは、父親にさえ知られてはいけませんよ。」それが、ライラに対する母親の最後の言葉だった。

「わあ！ 思っていた以上に面白くなってきたじゃない。」チャリアは大きく息を吐いた。

「ええ、あの日以来、私は誰もアクセスできない場所にその宝物を隠していたの。グレイと結婚するその日までね。私は宝物を持って彼の家に引っ越したの。7年間の交際を経て彼が信頼できる人物だと見極め、私は何百万ドルもの価値がある宝物を売り、彼の名前で私たちの会社を買い取ることができたのよ。」

彼女は言葉を切り、深く息を吸い込んだ。瞳には涙が浮かび上がりそうになりながらも、彼女は続けた。

「でも、彼が知らないのは、会社の元の書類には所有者として私の名前が記載されているということよ。彼が私の信頼に値するか確かめる必要があったから、彼には編集された方のコピーを渡していたの。でも、彼が私の愛を裏切ると決めたのなら、この地球上に生まれてきたことを後悔するほど、彼を引きずり降ろしてやるわ。」