CHAPTER 2

第2章

離婚届に署名する

リラは、まるでその言葉に催眠術でもかけられたかのように、「このまま離婚届にサインしてすべてを手放す…」という考えに没頭してしまった。

彼女は胸にタオルを巻いたままベッドに座っていた。ベッドサイドテーブルのハンドバッグに手を伸ばし、離婚届を取り出した。

彼女がまだ書類を読んでいると、ドアが突然勢いよく開いた。

「ちょっと、いつまでその紙を見つめているつもり？ これはあなたが立ち向かわなきゃいけない人生の新しい段階なのよ。今やるべきなのは、自分を再ブランディングして前に進む方法を考えることであって、過去の痛みに固執することじゃないわ。復讐の計画を立てなさいよ」ユーカリアは友人の手から書類を奪い取りながら言った。

「復讐なんてしないわ。離婚届を渡された方法には傷ついたけど、私にとっては害よりも恩恵のほうが大きいの。少なくとも、私は束縛から解放されるんだから」リラは言い返した。

「束縛？」ユーカリアは壁に手をつきながら眉をひそめた。

「束縛ってどういう意味、リラ？ さっき、彼の浮気を疑ったことすら一度もないって言ってなかった？」

「チャリア、結婚のこととなると、精神衛生のために言わないでおいたほうがいいことのほうが圧倒的に多いのよ」リラは深く息を吸い、目を固く閉じて、徐々に溜まってくる涙を押し戻しながら続けた。

「彼の浮気を疑ったことは一度もなかったけど、結婚生活で幸せだったことなんて一度もなかったわ」

リラは一瞬で口をつぐみ、夫からだけでなく、彼の家族からも受けた苦痛を思い出した。彼女は妻という肩書を背負っているだけで、自分の家庭を一度もコントロールしたことがなかった。

義母が家で何を調理し、何を調理しないかを選ぶことに対処しなければならなかった。何を着るかさえも義母によって決められていた。

何度も、義母の結婚生活への干渉が不快だと訴えたが、得られた唯一の返答は「母さんの選択がすべてに優先する」というものだった。

顔の前で手を振りながら、チャリアは叫んだ。「はあ、まだ何を考えてるの？」

彼女が答えようとした瞬間、着信音が彼女の返事を遮った。スマホを取って確認すると、もうすぐ正式に「元夫」となる男からの電話だった。

「書類へのサインが終わったら、明日の午後4時に家に貴重品を取りに来い」彼はそれだけ言うと、彼女に一言も喋る隙を与えずに切った。

「ねえ、サインする前に必ず離婚の条件を確認しなさいよ」ユーカリアがアドバイスした。

彼女は壁にもたれかかり、震える手で紙を持つリラのすぐ近くで目を走らせた。

---

「なんてこった！」条件を読み進めたチャリアが激怒した。

「マジで？ 口止め料でも払うつもり？ ありえない！ あなたがこんな恩知らずと一緒になったなんて信じられないわ。嫌な気分にさせたらごめんなさいね。あなたの旦那を酷く言ってるけど、でもこれ、あんまりだわ」彼女は叫んだ。

リラはしばらく沈黙した。もし誰かが「グレイがいつかお前を裏切る」と言ったら、リラはその人を最大の敵とみなしていただろう。

彼らの関係は多くの人から羨ましがられ、彼は彼女に寄りかかる肩を与えてくれた。家族からの挫折や嫌悪感にもかかわらず、彼はいつも彼女の側にいてくれた。

リラはグレイが自分にとって完璧なパートナーだと信じており、彼が片膝をついて、彼女が待ち望んでいた問いを、想像以上にロマンチックな方法で投げかけた時——友達の婚約パーティーで！——躊躇なく「はい」と答えたのだった。しかし今、彼女は7年間の交際期間を経て、3年間の結婚生活を送った末に、自分にとって完璧な相手だと装っていたまさにその男から渡された離婚届を手にしている。

結婚生活への彼女の投資に比べれば、離婚だけでなく、何一つ与えずに彼女を追い出そうとしているのだ。離婚の条件が頭をよぎった瞬間、リラは泣き崩れた。

「未完成の複層住宅（デュプレックス）一棟と、4台ある車のうちたった1台しかくれないなんて、どうしてそんなに酷いことができるの？ 亡き母が遺してくれた唯一の宝物を使って愛のために買い与えてあげた会社のシェアさえもくれないなんて」彼女の心は様々な思考と疑問で占められていた。

「チャリア、自由を手に入れるためにただ書類にサインするわ。彼の条件なんて忘れましょう。明日、午後4時に家に行って、私物を永遠に持ち出すわ」リラは書類をじっと見つめた後、そう結論付けた。

「どんな決断をしても、私が全力でサポートするからね」チャリアはリラの背中を叩きながら答えた。

リラは指定通りの午後4時に必ず家に到着するようにした。永遠を過ごすつもりだった家が、もう自分の家ではないなんて信じられなかった。

「いらっしゃいませ、奥様。ご主人様に電話して、お客様がお見えになったとお伝えしますね」敷地内を掃除していたメイドが親切に申し出た。

その言葉はリラの喉に突き刺さる破片のように響いた。たった数日で、彼女はこんな姿にまで落ちぶれてしまったのだろうか？ かつて自分のものだった家で待たされる、普通のメイド以下の存在に？

「いいえ、大丈夫よ。気を遣わないで。私が来ることはもう知っているから。中に入って待つわ」リラは、穏やかな怒りを込めたトーンで答えた。

彼女はリビングルームに足を踏み入れたが、誰も観ていないテレビに映画が映し出されているだけだった。義母の気に入りのチャンネルだった。

「あの人はついに望んでいたものを手に入れたのね。まあ、あの人の部屋に行って様子を見る必要もないわ。あの人が戻ってくる前に上に行って荷物をまとめ始めましょう」リラは義母のことを指してつぶやいた。

躊躇することなく、彼女は階段を上り、グレイが要求した通り荷物を取るために主寝室へ向かった。バッグの中には離婚届の準備ができていた。

ドアに近づき、バッグに手を突っ込んで鍵を取り出し、ドアの鍵を開けようとしたその時、部屋の中から聞こえてきた言葉に彼女は絶句した。

彼女は足を止め、数秒間ドアの前に立ち尽くしながら、心臓を激しく打ち破らせた。

「んんっ……あぁ、吸って、ベイビー……あなた最高よ」

涙が彼女の目の奥を焼いた。

夢の中であっても誰の声か分かる。その声はすでに彼女の一部のようなものであり、そして今、彼女はまさにその声が、ベッドで別の女性に貪られながら抑えきれずに喘いでいるのを聞いているのだ。

やがて男の喘ぎ声が止まり、彼が女性の中に深く打ち込む際の水音が強くなっていった。

涙が彼女の目を伝い落ちた。

彼女は結婚生活にやり直しのチャンスがあるかもしれないと考えていたが、夫がすでに自分にとって完璧な相手を見つけていたことなど知る由もなかった。

「あぁ、最高のピストンよ、グレイ。毎日あなたとこうしていたいわ」部屋の中の数秒間の静寂の後、女性が認めた。

リラはその声が誰のものか突き止めようとしたが、彼女の脳はもうまともに思考できなかった。彼女は拳を強く握りしめ、ドアを蹴破って部屋の中にいる図々しい男女二人に飛びかかりたい衝動を必死に抑えた。

「確実なことが一つある、愛しい人。あの愚かな女が離婚届にサインして、俺が自由になってお前と忘れられない永遠を過ごせるようになるのが待ちきれないよ」夫が認めた。

リラは女性からの次の言葉を真剣に聴こうとしたが、そこにはただ静寂があるだけだった。