億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった

第2章離婚届に署名するリラは、まるでその言葉に催眠術でもかけられたかのように、「このまま離婚届にサインしてすべてを手放す…」という考えに没頭してしまった。彼女は胸にタオルを巻いたままベッドに座っていた。ベッドサイドテーブルのハンドバッグに手を伸ばし、離婚届を取り出した。彼女がまだ書類を読んでいると、ドアが突然勢いよく開いた。「ちょっと、いつまでその紙を見つめているつもり？ これはあなたが立ち向かわなきゃいけない人生の新しい段階なのよ。今やるべきなのは、自分を再ブランディングして前に進む方法を考えることであって、過去の痛みに固執することじゃないわ。復讐の計画を立てなさいよ」ユーカリアは友人の手から書類を奪い取りながら言った。「復讐なんてしないわ。離婚届を渡された方法には傷ついたけど、私にとっては害よりも恩恵のほうが大きいの。少なくとも、私は束縛から解放されるんだから」リラは言い返した。「束縛？」ユーカリアは壁に手をつきながら眉をひそめた。「束縛ってどういう意味、リラ？ さっき、彼の浮気を疑ったことすら一度もないって言ってなかった？」「チャリア、結婚のこととなると、精神衛生のために言わないでおいたほうがいいことのほうが圧倒的に多いのよ」リラは深く息を吸い、目を固く閉じて、徐々に溜まってくる涙を押し戻しながら続けた。「彼の浮気を疑ったことは一度もなかったけど、結婚生活で幸せだったことなんて一度もなかったわ」リラは一瞬で口をつぐみ、夫からだけでなく、彼の家族からも受けた苦痛を思い出した。彼女は妻という肩書を背負っているだけで、自分の家庭を一度もコントロールしたことがなかった。義母が家で何を調理し、何を調理しないかを選ぶことに対処しなければならなかった。何を着るかさえも義母によって決められていた。何度も、義母の結婚生活への干渉が不快だと訴えたが、得られた唯一の返答は「母さんの選択がすべてに優先する」というものだった。顔の前で手を振りながら、チャリアは叫んだ。「はあ、まだ何を考えてるの？」彼女が答えようとした瞬間、着信音が彼女の返事を遮った。スマホを取って確認すると、もうすぐ正式に「元夫」となる男からの電話だった。「書類へのサインが終わったら、明日の午後4時に家に貴重品を取りに来い」彼はそれだけ言うと、彼女に一言も喋る隙を与えずに切った。「ね

第4章私の離婚条件「私が彼に離婚届を手渡すなんて言ったかしら？ 私は……」ライラは言葉を詰まらせ、困惑して眉をひそめた。チャリアは眉をひそめ、ライラの顔の前で手を振った。「ライラ、あ……あなた大丈夫？」と彼女は尋ねた。「あぁ、そのことね」ライラはかすかな微笑みを浮かべて唇をすぼめた。「長くなる話なの。それに、あなたもとても長い1日を過ごしたんでしょう。先にシャワーを浴びてご飯を食べたらどうかしら？ それから寝るまでの間、好きなだけ話しましょう」と彼女は提案した。出来事の全体像をチャリアに説明するための最適な言葉を、まだ頭の中で反復しながら。二人はためらうことなくテーブルに座り、ライラが作ったごちそうを食べた。「ああ、こんなに豪華な料理を本当にありがとう。さあ、あなたの1日がどうだったか教えてもらう番よ」とチャリアは繰り返した。一瞬間、部屋は静寂に包まれた。チャリアは、目の前にある空の皿を見つめているライラに視線を固定した。「ライラ。あなた、なんだか……」彼女が言い終わらないうちに、ライラが言葉を遮った。「まあ、誰かの命を奪うことにならなかったのだから、私の1日は悪くなかったわね」とライラは言った。「えっ？ あなた……誰かを殺そうとしたの、それとも事故にでも巻き込まれたの？」チャリアは目を丸くし、ライラの口から次に出る言葉を焦りながら待った。心臓が痛いほど高鳴っていた。「事故の方がましだったわ。私は自分の素手で誰かの命を絶つことについて話しているのよ！」ライラは強く目を閉じながら言い返した。「お願いだから、謎かけみたいな話し方はやめてくれれば、もっと理解できるかもしれないわ」とチャリアは反論し、困惑のあまり深いシワを顔に寄せた。「わかったわ、いいわよ。」ライラは大きく息を吐いてから続けた。「簡単な説明をすると、ついに自分の結婚生活が破綻した理由を知ることができたのよ」と彼女は説明した。「本当になの！？ 彼があなたに打ち明けたの？」チャリアは鋭く尋ねた。「彼は私に何も話さなかったわ。でも、グレイが『女性に求めるすべての素質を備えている』と主張していた、そのお相手の女性をついに目撃したの。」「なんてこった！ グレイがあなたにそんなことを言ったっていうの？ あなたが出て行ってまだたったの2日しか経っていないのに、彼はもう別の女性を連れ込

**Chapter 6: MOVING ON**「生き残るための最後の手段があの女の後を追って乞うことだというなら、命なんて捨てるほうがマシだ、シンシア！」シンシアが申し訳なさそうな顔で戻ってくると、グレイは軽蔑を込めて呟いた。「あいつを恐れているなんて思わせないでくれ、シンシア。信じてくれ、あいつはただの空威張りだ。何もできやしない」彼は怒りで眉をひそめ、きっぱりと付け加えた。長い見つめ合いの後、シンシアは首を縦に振った。「分かっているわ、でも怒った女性の言葉を軽視することは絶対にできないの、特に彼女の結婚生活に関することならなおさらよ」シンシアの心には不安が立ち込めていた。グレイは彼女を引き寄せ、片手を彼女のお腹に、もう片手を腰に回し、安心させるような笑みを浮かべて彼女の額に優しくキスをした。「君は俺のすべてだ、ハニー。俺はいつも君と俺たちの子供たちのそばにいる。あの醜い異母姉の言うことなんて気にするな。あいつの扱い方は俺が知っている」シンシアの顔にかすかな笑みが浮かんだ。お腹の赤ちゃんへの不安は消えなかったが、グレイの言葉は予想以上に心に響いた。約束された言葉だからではなく、思いがけないものだったからだ。自分のためにすべてを捧げてきたライラよりも、グレイが自分を選ぶ日が来るとは想像もしていなかった。彼女は病室へ向かい、死にかけている父親のそばに座っている母親を見つけた。ビービーと鳴るモニターは、シンシアの無謀な生活が何を引き起こしたかを絶えず思い出させた。「お父さん、私が全部こうしてしまったのね。お願いだから起き上がって私を許して。ごめんなさい、お父さん」シンシアは涙で赤くなった大きな目で見つめながら嘆いた。過去に父親から拒絶され追い出された放蕩な過去があったにもかかわらず、彼女は彼を父親として受け止め、自身の行動に罪悪感を抱いていた。「お前のせいじゃないのよ、我が子よ。あの人の娘が引き起こしたのよ。母親を殺したように、お前のお父さんも殺そうとしたに違いないわ。でも、確実に取りかかるのが遅すぎたわね」エレナ夫人はくすくす笑った。「それと忘れないで——お前はグレイの人生においてミッションの最中なのよ。うまくゲームを進めなさい。時間は刻一刻と過ぎているわ。この老いぼれが死んだら、次はグレイがターゲットよ。そうすれば、私たちはついにずっと

**第8章****結婚式の後**良き思慮深い義理の娘であるライラは、義理の母となる人物の切実な願いを聞き入れ、家庭生活と仕事のバランスをとる方法を計画した。伝統的な長いトレーンを引く純白のウェディングドレスに身を包んだ彼女の前に、最もハンサムな男が立ち、彼女の腰に手をまわした。彼は自分の舌を彼女の舌と絡ませ、情熱的なキスを交わした。「シュン家への仲間入りを正式に受け入れてくれてありがとう。君への僕の愛には限界がないよ」グレイは告白し、二人は再び舌を絡め合った。新婚の夜のために特別に購入され、新しいシーツが敷かれた新しいソファの上に彼女を優しく横たえ、彼はウェディングドレスのフックとすべての下着を外し、スカートをはいた男性たちの視線を一身に集めてきた魅力的な8の字のプロポーションを露わにした。それこそが、ライラがグレイとの結婚生活において語ることのできる、最も甘く、唯一最高の最高の日だった。良き妻であるライラは、朝5時という早い時間に起き出し、仕事に出かける前にシュン家のために初めての朝食を作った。結婚式の翌日に仕事に復帰するのは理想的ではないものの、1週間後に控えた新婚旅行に出かける前にいくつかの業務を整理しておきたかったし、グレイが目指している昇進の件もあったからだ。出勤してから4時間も経たないうちに、彼女は夫から電話を受けた。「ライラ、頼む、病院に来てくれ。母さんが入院したんだ」「えっ？でも、私たちが家を出る前はあんなに元気だったじゃない」彼女が話し終える前に、グレイはすでに電話を切り、病院のアドレスをメッセージで送信してきた。ライラは職場から許可をもらい、病院へと急いだ。「おはようございます。すみません、今日の午後に運ばれてきたシュン夫人という方に会いに来ました。私は義理の娘です」ライラは、400メートル走を走り終えたばかりのように激しく鼓動する胸を押さえながら、受付に説明した。「まっすぐ進んで、左手にある最初の病棟の3号室におられますよ」受付が答えた。ライラはその部屋へと急いだが、ドアの前にアンが座っているのを見つけた。「アン、お義母さんに何があったの？グレイから入院したって聞いて急いで駆けつけたの」「チェッ」アンは返事もせず、ライラに向かって舌打ちをした。アンの態度に驚き、ライラはしばし考え込んだ。「なんでお義母さんの健

第10章無礼夕暮れの静かな時間、ライラはシュン邸のベランダに座り、木々の葉が吹く風に揺れて踊る様子を眺めていた。ワイングラスを片手に、彼女は座って大好きな小説を読みながら、結婚生活で直面している苦難について考えていた。「こんなに事態が悪化するとわかっていたら、急いで結婚などしなかったのに。もしかしたら、自分の本当の愛に値する人、女王のように扱ってくれる人と結婚する幸運に恵まれていたかもしれない。」彼女は心の中でそう思った。遠くから、警備員が門を開け、夫が車で入ってくるのが見えた。彼が車を停め終える前に、義母が裏庭から出てきて息子を出迎えに行った。二人は数分間話をしてから、家の玄関へと向かった。「きっと、今日あったことを息子に報告しているんだわ」とライラは思った。恐怖が彼女を襲った。夫がどう反応するか怖かったからだ。「もし彼女が私が食事に毒を盛ったと嘘をついただけであんなに怒ったのなら、今回は一体何をされるかしら? だって、きっと彼女は、私が彼女を青あざだらけになるまで殴ったとか、もっとひどいことを彼に言うに違いないもの。」彼女は一人で嘆いた。ライラはその日、夫からどんな屈辱を受けても構わないと覚悟していたが、驚いたことに、グレイは彼女の予想をすべて裏切った。「街で一番美しい女性に、こんばんは。」彼は彼女を横から抱きしめ、額にキスをして挨拶した。一方、義母はその光景を見つめながら立ち尽くし、二人から顔をそむけた。「こ…こんばんは、あなた。おかえりなさい。」ライラは、彼からそのような反応を全く予想していなかったため、どもりながら言った。「義母から私たちの間にあった行き違いのことを聞いたはずだから、彼は私に冷たく当たるはずなのに、どうしてこんなに優しくしているのかしら? どこかがおかしいわ。突き止めなくちゃ。」彼女は思った。「いい知らせがあるんだ、ベイビー!」グレイは嬉しそうに彼女を持ち上げて前に立たせ、彼女の腰をつかみながら、二人でロマンチックに寝室へと向かった。「あなた、何か言う前に、私から話したいことがあるの。」「いいよ、奥さん、ちゃんと聞いてるよ。」グレイは答えた。彼女は身を寄せてソファに座り、体を彼にぴったりとくっつけた。彼女は自分の手のひらを彼の手のひらに重ねた。「ごめんなさい、グレイ。きっともう聞いているでしょうけど。あなたのお母さ