CHAPTER 5

第5章

私は彼を愛している

「ふざけた真似を！」グレイは吠えた。

「俺がこんな条件に合意するとでも思っているのか、あの女は頭がおかしくなったに違いない！」彼はベッドサイドテーブルに紙を叩きつけ、壁を拳で殴りつけながら激昂した。

その叫び声は非常に大きく、台所で彼の母親と一緒にいたシンシアを怯えさせた。

「息子よ」母親が声をかけた。

「あなた」パニックに陥ったシンシアが素早く呼びかけた。

「一体どうしたというの？」二人の声が重なり、階段を駆け上がってきた。グレイは息を殺し、ベッドに深く腰掛けてから答えた。

「あいつは俺の忍耐を試し、追い詰めているんだ。あの忌々しい書類にサインする前にあいつが何を要求しているか見てみれ！俺を破産させる気なのは分かっているが、そんなことは絶対にさせない。あいつがどんな条件を出しているか見てみろ！」彼は怒りを撒き散らしながら、シンシアに文書を手渡した。

「あの貧乏人に弁護士を雇う資金があるなんて信じられない！這いつくばって二度目のチャンスを乞うてくると思っていたのに、今さらこれか？」彼は爆発した。

マーガレットは条件を読み進めるうちに目を見張った。

「なにい！」第一条件を一瞥したシンシアが叫んだ。彼女は叫び声を抑えるため、即座に両手で口を覆った。

「でも…こんなことが可能なの？」マーガレットは紙と息子を交互に見つめながら吃音混じりに言った。

「会社まで引き渡せと要求しているの？会社はあなたの名義になっているはずよね？」彼女は恐怖で手を震わせながら尋ねた。

「その通りだよ、母さん」グレイはきっぱりと答えた。

「だから言ったろ、あいつが要求するものを棚からぼた餅みたいに差し出すなんて筋が通らないって。会社は俺のものだし、永久に俺のものだ」グレイはテーブルを叩きつけながら吐き捨てた。

マーガレットはすべてを読み終えた後、沈黙を守るシンシアへと視線を向けた。怒りを抑えきれなくなった。

「シンシア、あなたはこのまま黙って、映画の撮影スタッフみたいに私たちを見ているつもりなの？しっかりしなさい、あなたの異母姉妹の話なのよ！何か言いなさい！」マーガレットは怒鳴った。

シンシアは鼻を小さく鳴らし、声を出さずに嘲笑しながら唇をすぼめた。

（私はあなたの息子を愛したことなんて一度もないわ。もし彼の財産を私の名義に書き換えさせることができたら、私を家に受け入れたことを二人して後悔させてやるのに）と心の中で思い、くすりと笑った。

ライラの重い条件を噛み締めながら彼らが部屋に集まっていたその時、グレイの携帯電話からメッセージの通知音が響き、沈黙が破られた。

「明日の夜明けまでに返事が欲しいわ。もし私の条件に合意しないなら、私の最初の流産を引き起こしたあなたの家庭内暴力のテープが明日スクリーンで流れるのを見る覚悟をしておいてね。それが何を意味するか分かっているわね？殺人未遂で刑務所に入ることになるわよ」ライラからのメッセージだった。

グレイは全身の毛が立ち上がるのを感じ始めた。

その言葉が頭の奥深くに沈み込むと、胸の肋骨に心臓が激しく打ち付けられた。恐怖からではなく、あの静かなライラという女性から思いもよらない言葉が出たからだ。

「なんだと！俺を脅しているのか？」彼は叫びながらベッドの上に携帯電話を投げ捨て、座り込んで両手で顔を覆った。寒い日の夕方であるにもかかわらず、彼は大量の汗をかいた。

ライラは、グレイへの最後のWhatsAppメッセージに青いチェックマークが2つ付いたのを見て、嘲笑するように唇をすぼめた。

「ふん！」彼女は安堵の息を吐き、壁にかかった大きな鏡の前に体を預けた。目は赤く怒りに燃え、唇は嘲笑の笑みを浮かべて歪んでいた。

「あの馬鹿がこのメッセージを見て、今頃物を壊しまくっている姿が目に浮かぶわ。でも言っておくけれど、グレイ、これはあなたの挫折のほんの始まりに過ぎないのよ」彼女はダークな笑みを浮かべながら独り言を呟いた。

「私の唯一の愚かさは、シンシアとその赤ん坊に対するあなたの優しさと愛が、彼女を妊娠させた責任者であることと結びついていると疑うにはあまりにも盲目だったことよ！まったく！ライラ、あなたは大失敗をしたわね！」彼女は長くコイル状に巻いた髪に指を通しながら怒りを露わに呟いた。

彼女はスマートフォンでシンシアのFacebookページをスクロールし続け、ついにシンシアが男性と娘と一緒に写っている写真を信じられない思いで見つけた。男性の顔は切り取られており、キャプションには「私の完璧な世界」と書かれていた。写真の姿から顔が見えなくても、ライラはその男性が自分の前夫であることをはっきりと知ることができた。

「ちょっと、二人とも、まさかあの狂った二人についてまだ思い悩んでいるわけじゃないでしょうね！」ユーカリアが割り込み、ライラから強引にスマートフォンを奪い取った。

「彼女の写真や投稿を見返すことは、私たちが探している解決策には程遠いわよ、ライラ！」彼女は胸の前で腕を組みながら提案した。

「今あなたに期待しているのは…」チャリアは、ライラの携帯電話が鳴り始めるとすぐに言葉を止めた。

「電話を取っていいわよ。どうせあなたの継母が邪悪な娘の行動を謝罪しようとしているんでしょうから」彼女はそう呟きながら携帯電話をライラに手渡した。

「もし本当にそれが理由で電話してきたなら、彼女もその狂った娘も孫娘も地獄に落ちればいいわ！」ライラは激昂してから、ためらいがちに電話に出た。

「ああ、ライラ、電話に出てくれて神に感謝するわ」エレナのパニックに陥った声が電話の向こうから響いた。驚いたライラの眉がひそめられ、本当にその人物からの着信か確かめるため、電話を耳から離して発信者IDを二度見した。

相手が誰だか分からなかったからではなく、エレナ夫人のこれほど打ちひしがれ、心配そうな声を聞いたことがなかったからだ。

「お願いよライラ、今すぐ病院に来て！あなたのお父さんが死にそうなの！銃弾の跳ね返りに当たったのよ」エレナは電話越しに嘆き悲しんだ。

「お父さん、嫌あああ！！！死んで私を一人にしないで！」ライラはコントロールできない涙を瞳に浮かべながら叫んだ。

ライラとチャリアが病院に到着するまでに30分もかからなかった。

「こんばんは、ライラ・シムズと申します。あの…銃撃の被害者がどこに入院しているか案内していただけますか？」ライラは受付で係員に挨拶しながら吃音交じりに尋ねた。

「本日運び込まれた銃撃の被害者は多数おります。具体的にどなたでしょうか？」

「ここです。これが父の写真です。父なんです」ライラはすぐにスマートフォンを取り出し、受付が話し終える前に父親の写真を見せた。

写真を見た受付係は頭を下げ、深い溜息をついた後、「集中治療室（ICU）にいらっしゃいます」と呟いた。その声は囁き声に近かった。

遠くから集中治療室の隣にある天幕の下に座っているグレイとシンシアの姿が見え、ライラの鼓動は速くなった。

「今すぐ手銃が手に入るなら、この二人を終わらせるのを止めるものなんて何もないのに！」ライラは呟いた。

「しっかりして、ライラ！」チャリアが割り込んだ。「今はお父さんに集中するべきよ。自分たちの手で法を犯すのは良くないわ！」と付け加えた。

集中治療室に足を踏み入れると、押し殺そうとしていた涙が、ビービーと鳴るモニターの赤いラインを目にした途端に頬を伝い落ちた。

「時間を巻き戻せるなら、お父さん。絶対にあなたを視界から外したりしないわ。お願いだから私をこの世界に一人残していかないで、お父さん。私にはあなたしか残されていないのよ！」ライラは父親の弱々しい手を自分の掌で包み込みながら泣いた。

「ついに、待ちに待った魔女のお出ましね！」ドアが勢いよく開くと、エレナの毅然とした声が響いた。

「父親がこんな状態になって驚いた？」彼女は続け、ライラを絶句させた。

「母親を殺しただけでは満足できず、父親の命まで絶とうとしたのね！でも来るのが遅すぎたわ、ライラ。この人が私や娘に遺言を残さずに死んだら、タダじゃおかないわよ…」

「いい加減にして、エレナ！」ライラは怒って遮った。

「つまりこういうことね。あなたは私の母を排除して、財産目当てで彼女の夫を奪った。それなのにまだ私を悪者扱いする神経があるの？…」ライラは泣き叫んだ。

「あなたが女としての義務を果たしていれば、お父さんはこんな状況にならなかったのよ！ライラ！」エレナは叫び返した。

「あなたの役立たずの子宮はタスクを果たせず、それなのに夫に娘を産んで自分を叔母にしてくれたシンシアに謙虚になって感謝するどころか、離婚の条件を突きつけるのに夢中になっている！これで私がなぜ『あなたが父親を殺した』と言ったか分かったでしょう？」

「やめて！」ライラは叫んだ。

「父は死んでいないわ！」彼女は付け加えた。

「でも半分死んでいるようなものよ！」エレナは言い返した。

「そしてそれはすべてあなたのせいよ！彼はあなたに妹を許すよう哀願するために家を出たの。そして今、あなたが本来感謝すべき離婚に対して馬鹿な反応をしたから、こんな状態になっているのよ！」

ライラはICUを出るまで口を閉ざしたまま、足が地面に張り付いたようにゆっくりと病院を後にした。

「見て、誰かがあなたに向かって走ってくるわ」チャリアが遠くからジャネルを見つけて言った。

「大きなママ、会いたかった。私とママが家に行ってから、どうして家にいないの？」

幼いジャネルはライラに向かって走り寄り、後ろから抱きつきながら尋ねた。

「私も会いたかったわ、小さな天使ちゃん」ライラは作り笑いを浮かべて言った。

シンシアのことは憎んでいるものの、ジャネルには罪がなく、誰もが一目で好きになるような愛らしい子供だった。

「彼女の言う通りよ、ライラ。お願いだから、ごめんなさい！」ライラとユーカリアが車を出そうとした時、後ろから穏やかな声が響いた。

シンシアだった。

「私だけを罰して、グレイをあなたの怒りから外してくれない？あなたの要求は大きすぎるわ、ライラ」シンシアは懇願した。

ライラの唇が弱々しい笑みを浮かべて歪んだ。

「あなたを憎んでいるわ、シンシア！今の私に言えるのはそれだけよ」ライラはきっぱりと呟き、すぐにドアを叩きつけた。

窓を閉めきる前に、シンシアは紙を彼女に投げつけた。

ライラは読んだ。

「私を憎んでもいいけれど、お願いだからグレイに出した離婚条件をもう一度考え直して。私は今でも彼を愛しているし、すでに彼の二人目の子供を身ごもっているの。子供たちには父親の財産が必要なのよ、ライラ。それに、姪たちにとって恐ろしい叔母としてのイメージを植え付けたいと思う？」