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第0421話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第432話
「……」ゴクン――早苗はつばを飲み込み、隣にいる凛をまるで初めて見るかのように見つめた。「り、凛さん……うちの研究科に、同じ名前の人って、いないよね？」学而は口元を引きつらせながらぼそりと言った。「バカか」早苗は目を丸くして反論した。「なにが分かるの？私はね、大胆に仮説を立てて、慎重に検証してるだけ！ぬか喜びはしたくないの！」凛はぼんやりしたままの表情で、ようやく我に返ると、ふっと小さく笑った。「たぶん……いない、よね？」「きゃああああ――じゃあ、やっぱり凛さんが書いたんだよね？！」早苗は卓球ボールのように跳び上がり、興奮のあまり声を上げた。「やばい！私のクラスメートはすごい人！私のチームメイトは学術の神！凛さん、来世までよろしくお願いします……本当に、ううっ……」学而は呆れ顔で一言。「……大騒ぎすんなよ」早苗は鼻を鳴らした。「そんなに立派なら、私たちのグループに入らなければいいじゃない」学而は沈黙した。彼は早苗の言葉を完全にスルーし、凛の方へ向き直って尋ねた。「いつ『Science』に投稿したの？」早苗はすかさず耳をそばだてる。「学期が始まる前」凛はそう答えた。「道理で……」でも学期が始まる前なんて、研究テーマもなければ、実験室もない。それに、責任著者だっていないはずなのに……壇上では志波校長が勢いよく拍手していた。「では、雨宮さんに壇上へ上がっていただいて、ひと言いただきましょうか。ぜひ経験を皆さんと共有してください！」「はい——壇上へ——壇上へ——！」会場には熱い拍手が鳴り響いた。一も、思わず手を叩かずにはいられなかった。耕介はぽかんと一を見つめ、「先輩……」と声を漏らした。本当に、落ち込んでいないの？――そう言いたげな顔だった。一は、ついにいつもの無表情を崩し、口元にかすかな笑みを浮かべた。「優秀な人はごまんといるし、天才なんて、掃いて捨てるほどいる」少し言葉を切ってから、続けた。「科学研究ってのは、誰かひとりが突き抜ければいいってもんじゃない」百花繚乱――そのほうが、ずっと豊かで面白い。……残念ながら、その意味をわからない人間もいる。真由美の顔は、最初の呆然、不満、苛立ちから、「雨宮凛」という名前がはっきり聞こえたあたりで驚愕と混乱、そして信じられないといっ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第431話
誰もが訳がわからず、戸惑っていた。発表していた学生までもが口を止め、異様な様子の副校長をまじまじと見つめる。その隣で、もう一人の副校長が「ゴホンッ」とわざとらしく咳払いをし、場の空気を正そうとした。いったい、何がそんなに興奮することなのか。何もかも忘れて取り乱すほどのことなのか。誰もが訝しむ中、その副校長は高ぶる感情をどうにか抑えながら、マイクを手に取った。何度か深呼吸を繰り返し、ようやく落ち着いた声で言葉を発する。「先ほど、公式な知らせが入りました。生命科学研究科のある学生が、筆頭著者として『Science』誌のCompass欄に論文を掲載したそうです！」『Science』誌には、ScienceNews（科学ニュース）、Science'sCompass（科学の羅針盤）、Research（研究成果）の三つの主要セクションがある。その言葉が終わるや否や、会場には一斉に息を呑む音が広がった。「うそ……私の耳、おかしくなったのかしら？」「えっ、『Science』って、あの『Science』？……ちょっと、信じられないんだけど！」「うちの研究科の学生？誰？」「きっと内藤先輩に違いないよ。前にも一度出してるし、もう一本出しても不思議じゃないしね」「さすが私の永遠の推し、内藤先輩――神すぎる！」……その場にいたほとんどの人間が、副校長の口にした「ある学生」が一であることを疑わなかった。上条でさえ、無意識に顎を誇らしげに上げた。あれは自分が育て上げた教え子、自慢の弟子だったからだ。だが、そんな指導教師である上条自身が、一には今年『Science』に投稿する予定がなかったことを、すっかり忘れていた。もし投稿するなら、指導教師である上条が共著者になるはずだった。だから、学生がひそかに『Science』に論文を出して、自分が何も知らないなんて、あり得ない。真由美は唇を噛みしめながら、一を鋭く睨みつけた。二週間も引き延ばして、ようやくしぶしぶ一本のSCI論文を渡してきたくせに……その裏で、こっそり『Science』に論文を出していたなんて！本当に、ひどすぎる。もし――もしその『Science』論文が自分のものだったら……想像しただけで、真由美の心はふわりと舞い上がる。亜希子や那月の目にも、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0430話
ただし、大谷は学術サミットに参加するため海外に出ており、まだ帰国していないため、凛のグループには指導教師がいなかった。そして彼らの発表順は、ちょうど上条のグループの後だった。一は立ち上がり、今月の学術的進展を一つひとつ報告した。その中でも特に注目を集めたのは、真由美が筆頭著者としてSCI論文を発表したことだった。ここまで話すと、一は思わず言葉を詰まらせた。周囲は一瞬きょとんとしたが、すぐに「これは拍手のタイミングでは？」と気づいたようだった。やがて、会場には雷のような拍手が鳴り響いた。一は黙り込んだ。壇上の学校幹部や学部の指導者たちは、笑いを抑えきれない様子だった。特に亮は、顔がまるで咲き誇る菊の花のように綻んでいた。上条は思わず背筋を伸ばし、口元に穏やかな笑みを浮かべた。真由美は拍手の中で立ち上がり、「皆さん、ありがとうございます。しかし、この成果を得られたのは、何よりも私の指導教授である上条奈津先生のおかげです！先生のご指導、ご教示に、心より感謝申し上げます」と述べた。会場には再び拍手が湧き起こった。上条は軽く立ち上がって、会釈した。一は黙って座った。耕介は隣で驚きの声を上げ続けた。「いや……真由美って、毎日食べて遊んで、授業もサボってるのに、こっそりSCI論文を仕上げてたなんて……すごすぎる！」彼女は一体いつ論文を書く時間があったんだ？明らかに研究室にはほとんど顔を出していなかったのに、論文って実験しなくても書けるものなのか？「内藤先輩」耕介は一の肩を軽く突いた。「この前、論文が完成したって言ってたけど、もう投稿した？どのジャーナルに出したの？」「いや、まだだ」「いつ投稿する？」耕介は羨望の眼差しを向けた。彼も一や真由美のように、早く自分の学術的成果を持ちたいと思っていた。そのときはジャーナルを一冊買って実家に送り、両親に見せるつもりだった。きっと自分のことを誇りに思ってくれるはずだと信じていた……「もう、やめた」耕介はまだその夢想の中に浸っていたが、数秒してようやくその言葉の意味を理解した。「……やめた？！どういうこと？！なんで投稿しないんだよ？！」あれだけ時間をかけて、寝る間も惜しんで研究室にこもり、何度も実験してデータを検証してたのに……なんで、投稿しない
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0429話
陽一は軽く咳払いをして言った。「あの……朝日が、時間があるときに実験室に遊びに来てほしいって。みんな君のことを気にしてるんだ」凛はまばたきして尋ねた。「金子先生はいつそう言ったのですか？」「一週間前だよ」陽一はあまり考えずに正直に答えた。「あー」凛は声を長く引っ張った。「つまり、金子先生は一週間前に伝言を頼んで、今日やっと伝えたってことですか？」私を避けてないって言うの？！喋れば喋るほどボロが出て、陽一は慌てて逃げ出した。凛は彼の後ろ姿を見て、思わず笑い出した。午後の陽射しは眩しく輝き、空は澄み渡り、白い雲がゆっくりと浮かんでいた。すべてが美しく、穏やかだった。午後は授業もなく、凛は図書館に行くつもりもなかった。最近は授業のスケジュールがぎっしりで、家の掃除もずいぶん長いことできていなかった。今日は天気がいいから、洗うものは洗い、干すものは干そう。そして自分で美味しい料理でも作ればいい。そう思っただけで、自然と口元がほころんだ。けれど、校門まで来たとき、花束を抱えたあの人の姿を見た瞬間、笑顔はぴたりと止まった。海斗はスーツ姿で、ただでさえ浮いているのに、手に花まで持っていて、ひときわ目立っていた。通りすがる先生や学生たちも、つい彼の姿に目を奪われていた。「またあの人じゃない？」「今度は青いバラに変わってる。あんな大きな束、安くないだろうね」「本当に彼に追われてる女の子が羨ましい。ハンサムだしロマンチックだし、私だったら1秒も持たないわ」「でも相手があなたを気に入るかどうかよ！ハハハ……」凛は本当に頭を抱えた。あの日、自分はちゃんと伝えたつもりだった。その後、海斗も本当に現れなかったから、ちゃんと分かってくれたと思っていたのに――またこれなの！本当にうんざりする！凛はすでに校門を出た足を引き戻し、図書館の方へ向き直った。掃除は今日でなくてもいい。明日に回せばいい。洗濯物なんて、ここ半月ずっと天気がいいんだから、毎日干せる。海斗は一時間待っても凛の姿を見かけず、これ以上待っても無駄だと悟った。彼は苦笑いを浮かべた。手にした美しい青いバラが、まるで彼の身勝手な思い込みをあざけっているようだった。ゴミ箱のそばまで歩いて行き、花を捨てようとした。「こんな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0428話
「そうか、分かった！凛さん、お忙しいところすみません――」……あっ。「ね」まで言い終わる前に、凛はもう遠くに行ってしまっていた。早苗は首を傾げた。「え？そんなに急いで？」凛がこんなに慌ただしくしているのは珍しいことだった。凛は校舎を飛び出し、並木道まで走ってようやく陽一を呼び止めた。彼は少し驚いたように彼女を見つめた。凛は深呼吸して気持ちを落ち着けると、顔を上げて彼をまっすぐに見た。「庄司先生、私のこと、何か気に入らないところでもありますか？」陽一の心はひそかに揺れていた。彼女が追いかけてくるとは思わなかったし、ましてこんな質問をされるなんて。「……ないよ」どうして彼女に気に入らないなんてことがあるだろう？「ないなら、どうして最近わざと私を避けてるのでしょうか？」凛の問いに、陽一は目を逸らした。視線を合わせることができない。まるで後ろめたいことでもあるかのようだ。「……避けてなんかない」軽く咳払いして、彼は小さくそう答えた。「私の知らないところで、何かあったのですか？」凛はさらに一歩踏み込んで尋ねる。その瞬間、彼の表情がぴたりと固まった。頭の中では、あの夜の言葉にできない光景と細部がまたしても蘇ってくる。そして今、夢の中でしか存在しなかったその彼女が、現実に目の前に立っている。手を伸ばせば、夢の中のように彼女を抱き寄せて、そのまま顔を傾けて、そっと唇を重ねることができる――そんな考えが浮かんだ瞬間、陽一はハッと正気に戻った。自分に平手打ちを食らわせたくなるほどの衝動に、心の中で毒づく。いったい何を考えているんだ？！慌てて顔を上げると、凛の澄んだ瞳がまっすぐに彼を見つめていた。その無垢な眼差しが、陽一の羞恥心に火をつける。逃げ出したいほどに。「……先生？先生？！」「……あ、すみません。ちょっと考え事をしてた」「具合悪いんじゃないですか？」凛は心配そうに彼を見つめる。「？」「顔が……」彼女はそっと頬を指さした。「すごく赤くなってますよ」まるで熱でもあるみたいに。陽一はますますうろたえた。「た、多分……暑さで日焼けした」「そうなんですか？」凛はとりあえずその説明を受け入れたようだった。でも……「この前どうして私を避けていたのかは分かりません。もち
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0427話
「ひっ……」広い教室内に、一斉に息を呑む音が響き渡った。「庄司？まさか……あの庄司陽一のこと？」「えっ！B大に庄司が何人いると思う？」「……それもそうか」「うそ……あの人が私たちの授業の担当！？ていうか、背高すぎ！顔良すぎ！」人はやっぱり見た目に弱い。美しいものを見れば、それだけで賞賛したくなるものだ。もちろん、早苗も例外じゃない。でも……この教授、どこかで見たような……「あれ？凛さん、あの人って……こないだ食堂の外で、あなたに声かけてきた人じゃない？」「うん、そう」「うっそ、あの人が……庄司陽一！？」凛は不思議そうに言った。「え？先生のこと知らなかったの？大学院の面接のとき、面接官だったよ」「え？」早苗は頭を掻いた。「私のときはいなかったよ？面接官で知ってるのは上条先生だけだったし」「それ変だね……私の面接には上条先生いなかったよ。早苗は午前だった？午後？」「午後だった」「じゃあ納得。私は午前だったから」「そうか……」そう言った凛の表情がふと止まる。何かを思い出したように、言葉の続きを飲み込んだ。そういえば。記憶が確かなら、那月も午後の面接だったはず。面接の前に、自分に質問内容を聞きにきていたっけ……そして、午前の面接にはいなかった上条が、午後になって突如として現れた――その事実と、最近彼女のチームが自費でCPRT測定器を購入したという噂を合わせて考えれば、那月が上条に引き抜かれた理由も見えてくる。なるほど、要するに「歩くATM」ってわけか。一方そのころ、教壇では陽一が簡潔に自己紹介を終え、授業の準備をしていた。今日の彼は淡いグレーのシャツを身にまとい、金縁の眼鏡を鼻にかけている。レンズ越しに見えるその眼差しは、どこか柔らかく見えた。そこに立っているだけで、全身から「紳士然」とした雰囲気がにじみ出ていた。その時――「先生、ひとつ質問してもいいですか？」教室の後方から、ひとりの学生が手を挙げて声を上げた。陽一は穏やかに頷いた。「どうぞ」「先生はとても有名で、優秀な方だと伺っています」学生は冒頭から持ち上げるような口ぶりで始まり、続けてこう問いかけた。「でも、教授は物理学科のご出身ですよね？そんな方が、どうして私たちの生物情報学の授業を担当できる
