第0662話

「母さん！」陽一は話の続きを聞かなくても、何を言いたいのかすでに察していた。「前から言ってるだろう。今はそんなこと考える気になれないって」

知波は二秒だけこらえ、それから思い切って核心を突いた。「あなた、彼女ができたんじゃないの？」

陽一は一瞬動揺し、頭に凛の顔が浮かんだが、最終的に首を振った。「いないよ」

知波は納得しなかった。「じゃあ、その手に持ってるスーツはどう説明するの？一人で買いに行ったの？」

陽一は視線を落とし、紙袋を見下ろすと、逆に問い返した。「どうしてこれがスーツだってわかったのか？」

知波の目が鋭く光った。

「……袋に大きくロゴが入ってるでしょう。あの店はスーツしか扱ってないの。じゃあ、そろそろ私の質問に答えてもらえる？」

陽一淡々と言った。「友達と一緒に選んだんだ」

「友達？男？女？どんな友達なの？」知波はさらに追及した。

「母さん、今日僕を呼び戻したのは、こんなことを聞くためだったのか？」陽一は眉をひそめた。「他に用事がなければ、実験室に戻るぞ」

知波は三十秒ほどじっと息子を見つめた。だが、陽一の表情は完璧に管理されていて、一分の隙も見せなかった。

まだ何か言おうとした時、悠人が急に湯飲みを卓に置いた。

「もういいだろう。陽一にもやることがあるんだ。わざわざお前の電話一本で戻ってきてやったんだから、これ以上何を求めるんだ？」

知波も、これ以上強く責め立てられないのはわかっていた。だが、あの茶道女が図々しく息子に絡み続けるのを、黙って見過ごすわけにもいかなかった。

本当にイライラする！

……

瀬戸家――

聡子も息子を家に呼び戻したが、知波ほど慌ててはいなかった。

回りくどい探りを入れる必要もなく、単刀直入に尋ねた。

「最近、女友達を変えたんじゃないの？」

「女友達」――「彼女」と呼ぶには遠く及ばない存在。

時也は眉を上げた。「どうして急に俺の恋愛事情なんか気にするんだ？」

驚いたのも無理はなかった。聡子は普段、夫と社交にほとんどの時間と精力を割いている。だからこそ、この唐突な関心は異様に感じられたのだ。

聡子は彼の反応にむっとしながら笑った。「まさか、自分の息子を心配するのもダメ？」

「いいよ」時也はうなずいた。「母さんが楽しければそれで」

「じゃあ本当に女友達を変えたの？」

「女友達じゃない」