Love Potion

　私、九条美月は、周りの人間から見ると幸せで羨ましいと疎まれる環境で生活をしている。　私は専業主婦で、夫である九条孝介は三つ年上の三十一歳。　次期、大手電気メーカーの社長に就任予定だ。　　なぜその若さで何千人もの社員がいる企業の社長になれるのか。　それは簡単な理由で、夫の父親が現在の社長だからだ。　付き合った当初は＜親の敷いたレールだから。自分じゃ何も出来ていないから恥ずかしいよ＞なんて謙遜したことを言っていたけれど。　今では、その親の敷いたレールを上手く利用して、何不自由ない生活を送っている。　結婚してニ年が過ぎ＜そろそろ孫の顔が見たい……＞なんて姑に会うたびにせがまれる。だけど「子どもができる」そんな気配は全くない。　それは既に私たちが仮面夫婦だから。「今日から二泊三日の出張に行ってくる。ご飯はこれで食べて」　玄関先まで見送った時、唐突に孝介から言われた。「えっ、今日から？急だね」　昨日帰ってきた時は何も言っていなかったのに。　そしてご飯代として渡されたお金が千円札一枚だった。「忙しいんだよ。帰ってくるのも遅くなるから。三日後の夕ご飯もいらない」　三日間、朝昼晩の食事を千円で過ごせと言うの。　自分は出張という名の接待か何かで、豪遊してくるくせに。　　金銭管理は孝介が全て行っている。　冷蔵庫もほとんど何も入っていない。　それは食材については、孝介が雇った家政婦さんが全て管理しているからだ。　　　　　千円でも贅沢ができるかもしれない。　けれど、孝介は贅沢しているクセに、思いやりが全く感じられない金額に心の中で苛立ちを覚えた。「三日分の洋服とかは？大丈夫なの？」　二泊三日の出張であるのに、荷物が少ない。　彼は、薄めのビジネスバッグ一つしか持っていなかった。「ああ。母さんに用意してもらってる。出張前、父さんに挨拶してから行くから。そのついでに荷物を持って行くつもり」　　実家に帰らなくても、孝介の着替えはたくさんあるのに。キャリーバッグだって。　自分で準備をするのが面倒だったら、私に言ってくれれば良いのに。　わざわざ実家に寄って行くって、出張がお義父さんと一緒ならわかるけど……。　　不自然な感覚を覚えながらも、追究はしなかった。

「とりあえず、洗濯して、掃除して。三日間のメニューを考えよう」　誰もいない部屋で呟く。　一通り終わらせ、冷蔵庫の中を見る。　やっぱり何も入っていない。　孝介の指示で、作り置きをしないこと、食材などもできるだけ使い切ってほしいと家政婦さんにお願いをしている。子どもの頃、食中毒にあって具合が悪くなったことがトラウマらしい。「調味料と……。飲み物しかないや。あとお米……」　買い物に行こうと出かける準備をしていた時だった。「誰だろう？」　　私のスマートフォンが鳴った。　着信相手を見ると、姑からだった。また何か言われるのかな。　嫌な予感満載で電話に出る。「もしもし？」＜もしもし？美月さん＞「はい」＜昨日、孝介宛てに手紙が届いたのよ。そんなに重要な手紙じゃないと思うんだけど。もしも大切な内容だったら困るから、取りに来てくれる？どうせ家にいるんでしょ＞　最後の言葉にイラっとしてしまったが、今日、孝介は実家に寄ると言っていた。その時に渡せば良かったのに。「あの。今日孝介さん、そちらに行ってないんですか？朝、着替えとか……。荷物を取りに寄るって言ってたんですけど」＜来てないわよ。確か……。今日から出張でしょ？着替えなんて、なんでこっちに取りに来る必要があるのよ。あなたが用意すれば良いことじゃない。孝介のスケジュールもわかっていないの？＞　出張であることには間違いがないんだ。「すみません。わかりました。孝介さんに連絡してみます」　朝、事故とかに巻き込まれてないよね。＜結構よ。私がやっぱり連絡してみるから＞　その後、ツーツーと急に電話を切られた。「やっぱり苦手」　性格がキツイところとか、孝介、お母さんに似たのかな。　買い物、どうしよう。　ここでしばらく待機していた方が良いのかな。　孝介の実家に行くなら、スーパーとは逆方向で電車に乗らなきゃだし。　　カバンを置いて、ポスっとソファーに座った時だった。　もう一度電話が鳴った。また義母だ。「はい？」＜美月さん。孝介と連絡が取れたんだけど。今日こっちに来るなんてそんなこと言っていないって言ってたわよ。美月さん、私にウソをついたでしょ。専業主婦であるにも関わらず、美月が用意していなかったら出張先で買い揃えるって言ってたわ。可哀想に。どうしてそんなに気遣いができないの？＞　えっ、何

　二階までの階段を登り、少し重い扉を開く。「いらっしゃいませ」　思ったより店内は狭かった。お客さんも数人しかいない。　まだこの時間だからかな。　時計を見ると、二十一時を過ぎたところだった。「お好きなカウンター席へどうぞ」　バーテンダーさんに声をかけられ、カウンター席へ座る。　メニューはどんな感じなんだろう。　まじまじとメニュー表を見ていると――。「来店されるのは、はじめてですか？」　私より年上、四十代くらいかな。　柔らかそうな雰囲気のバーテンダーさんが話しかけてくれた。「はい。はじめてです」　やっぱり、常連のお客さんとかが多いから、すぐわかるのかな。「もしよろしければ、お客様の雰囲気に合ったおススメのカクテルをお作りいたしますが？」　えっ？嬉しい！私の雰囲気って、どんなイメージなんだろう。　あっ、でもすごく高かったりしないよね。　久し振りだから、アルコールの量は少な目にしてほしいな。　　喜びと同時に不安も襲った。「えっと……」　私が返答に困っているのを見かねてか「はじめてのお客様は、一杯目はサービスをさせていただきます。うちのオーナーからのプレゼントということで。お味にご希望があれば、お気軽におっしゃってください」　この人がオーナーさんではないんだ。　他のバーテンダーさんと見比べて、一番年齢が高いから勝手にそう思ってしまった。　オーナーさんは別にいるのかな。「ありがとうございます。こういうところ、はじめてで……。緊張してしまってすみません。味はお任せしますが、アルコールの量を少な目にお願いしたいです」「かしこまりました。少々お待ちください」　ニコッと微笑んで、お酒を作り始めてくれた。　わくわくしながら待っていた。　私のイメージ、どう見えているんだろう。「お待たせいたしました」　カクテルグラスが目の前にスッと置かれる。「わぁ！綺麗！」　濃青って言うのかな。　青よりももっと深い色。瑠璃色ともとれるけれど……。「私のイメージって青なんですか？」　「はい。私はそう見えました」　青というよりは、青に紫を混ぜたような深い色。　私の着ている服が紫だから？単純すぎるか。「いただきます」　一口飲む。「美味しい！」　アルコールを少なくしてくれているからか、ちょっとだけ甘くて、飲みやすい。カシスの味