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第0956話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0956話
「別れた？」凛は驚いた。「知らなかった！？」凛は首を横に振る。朝日はすぐに近寄り、声を潜めて噂話をし始める。「魔都から戻ってきて2日も経たないうちに、陽一が珠里をクビにした」という話を聞き、凛の頭にはいくつかの記憶が閃き、微妙な表情が浮かんでくる。「……好きすぎたからこそ、別れる際は心を抉られるように辛いんだろう。時間を与えて、しっかり調整すれば、いずれ立ち直れるよ」凛は軽くうなずき、それ以上は返事をしない。他人のことに口を挟む権利は凛にはないからだ。夕暮れ時、日が沈み夜が迫る頃、凛はようやく全ての作業を終える。朝日は真っ先にプログラムを開き、機能をテストすると――30秒後。「……おい！直った！直ったぞ！また使えるようになった！」真奈美は跳び上がって喜ぶ。「よかった！もう手作業でデータ入力しなくていいわ！今日一日どうやって耐えたかも分からないよ！」朝日は腕時計を見て言う。「もうこんな時間か、凛は今日一日ここにいて、本当にお疲れ様！陽一――」「……ん？」いきなり呼ばれた陽一は数秒たって、ようやく反応した。朝日は言う。「凛がこんなに助けてくれたんだから、何かお礼するべきじゃない？せめて食事くらいおごるべきだろう？」「そうだな、確かに」「よし！じゃあ早速レストランを予約するよ」陽一は「うん」と答える。凛に奢るなら、朝日と真奈美を連れていかないわけにはいかない。四人がレストランに着くと、ちょうど料理が出揃ったところだ。一行は席に着き、食事を始める。途中、凛はトイレに立ったが、戻る途中の廊下で零から電話がある。「……ごめん、待たせたよね。開発部に確認したが、君が言ったような、感熱材を開発している業務ラインは確かにある」凛の目が輝く。「ただ、現状の材料が君の要求を満たせるかはわからない。実際に現地でパラメータテストをするのが一番良い。もちろん、君に時間があればの話だが……」「時間ならあるわ！」零は2秒間黙り、続けて言う。「場所はZ県で、数日はかかる。本当に自分で行くつもりか？僕はどちらでも構わないが」ダメでも行くしかない。「うん」凛は頷く。「いつ出発するの？」電話の向こうで何か言ってくれたようだ。凛は微笑む。「私もZ市への旅を楽しみにしているわ……じゃあ決まり
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0955話
一年以上前、凛は陽一の物理実験室を借りたことがある。そこで朝日、真奈美たちと知り合った。数ヶ月の間に、あの人たちとは最初の疎遠さから、次第に親しくなった。ある偶然の機会に、朝日は凛が実験データを処理するスピードが異常に速いことに気づいた。詳しく聞いてみると、凛がプログラミングもでき、自分でデータを整理するプログラムを作った上、様々な分類やソートもできることを知った。これには朝日も驚きを隠せなかった。そこで凛に彼らにもプログラムを作ってくれるよう頼んだ。そのプログラムのおかげで、みんなのデータ整理の効率は計り知れないほど向上した。朝日は使っているうちに、時々「凛のおかげだ」と感慨深げに言うのだ。それは昨日まで。そのプログラムがいきなりクラッシュしてしまった。博文が修復を試みたが、その結果は……さらにひどい状態になった。こうなると、誰も勝手に手を出せず、凛に来てもらうしかないのだ。陽一は言う。「……今日は時間あるかな？無理なら、明日か明後日でも良いが……」朝日の話はこうだった。「今日中に凛を連れて来ないと、俺が――今すぐここで漏らすぞ、本気だ！」昨日病院で薬をもらい、飲んだ後は一時的に下痢は止まったが、夜になると、朝日はまたお腹がゴロゴロし始めた。今朝出勤してから、頻繁にトイレに通うくらいだ。わずか午前中だけで、不完全な統計によると、6回も行ったようだ。だから、この言葉には一定の威嚇効果がある。凛は言う。「大丈夫です。すぐ行きます」「……わかった。正門まで迎えに行く」凛は断ろうとするが、陽一はもう電話を切っていた。10分後、凛は校門で陽一と合った。二人は歩きながら、プログラムがクラッシュした具体的な詳細について話し始める。陽一は言う。「……昨日の午後から分類機能が使えなくなった。修復後はデータのエクスポートさえできなくなった」凛はそれを聞いて、一瞬考え込む。「現時点では具体的な原因はまだわかりませんね。検査してからでないと」「おや、凛！やっと来てくれた――」凛が実験室に入ると、朝日はまるで実の家族に会ったかのように近寄ってくる。「金子先生、体調は良くなりましたか？」凛は笑顔でうなずき、気遣いを見せる。「薬を飲んだら、効果はあったが。完全に治るには、あと2日かか
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0954話
「凛さん、こんなこと私たちの意見を聞く必要ある？凛さんが価値あると思ったらやればいいよ。何か必要なことがあったら遠慮なく言って、私たちは無条件で協力するから！」学而が頷く。「そうだよ、僕たちは凛さんについて行くから、凛さんが決めればいい」凛は一瞬驚いたが、すぐに笑い出す。「あなたたち、そんなに私を信じてるの？私がでたらめをやるかもしれないよ？」早苗は「何言ってるの」と言わんばかりの表情を浮かべる。「凛さんがでたらめをやるなんて、それは私と学而ちゃんがとんでもない過ちを犯したからに決まってる」「ぷっ――そこまでじゃないでしょう」でも、こんな風に信頼されると心地が良い。食事を終え、学而は会計に済ませる。凛と早苗は駐車場へ車を取りに向かう。早苗は言う。「凛さん、先に行ってて、私が学而ちゃんを迎えに行くから」「ん？」「私たち同じ方向だし、学而ちゃんは車持ってないから、ついでに乗せてあげるわ、えへへ」「わかったわ、運転気をつけてね」「うんうん～」「パートナー」二人と意見が一致した後、凛は家に着くとすぐ準備を始める。資料を調べ、「使用材料更新案」を作成する。完成後は最初から最後まで見直して、問題ないと確認する。10時、凛は自ら零にメッセージを送る――【長谷川さん、時間はある？相談したいことがあるわ】その時、零は家で母からの尋問を受けている――「おじいちゃんから電話があって、今日あなたが弁当を届けに行ったけど、診療室に置いたらすぐ帰ったって。それに病院の薬局で、女の子と一緒にいるのを見た人もいるらしいわ……コホン！正直に言いなさい。彼女ができたの？」零はすぐ反論する。「……おじいちゃんはどうしてそんなことするんだよ？わざわざ電話で告げ口するなんて！」「この子ったら、目上の人への礼儀も知らないのか！おじいさんだってあなたの人生の大事を心配してるんだよ」「ないないない、何回聞かれてもないよ」「あなた――」ちょうどその時、零のスマホにLINEの通知音が鳴り響く。しかし普通の「ピロン」という通知音とは違う。その音を聞くと、零はすぐにソファから立ち上がり、スマホを取り出しながら階段を上り始める。零の母は心で叫ぶ。『彼女がいないって言うの！？これでもないって言うの！？』凛はメッセージを
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0953話
朝日はため息をつく。「現状を変えたいなら、なぜ凛にはっきり話さないんだ？」陽一は言葉を失う。「お前は怖がっているんだ、陽一。全てを打ち明けたら、凛に拒絶されて、友達ですらいられなくなるのが怖いんだろ？」「……」朝日は眉をひそめる。「お前らしくないぞ。俺が知ってる陽一は鋭くて果敢だ。結果がわからないからといって後ろめたくなったり、前へ進むのを諦めたりする男じゃない」「凛は『今のところ考えていない』って言ったんだろう、ポイントは――今のところだと！人の考えは変わるものだ。あの時は遠回しに拒んだかもしれないが、今も同じようにお前を突き放すとは限らない。わかるか？」陽一は呆然としてしまう。朝日は彼の肩を叩く。「陽一よ、ぐずぐずしてたら、お嫁さんが逃げてしまうぞ。その時こそ後悔しても無駄だ」「うちの凛はまだまだ人気者だぜ。前に彼女のためにケンカしたあの二人の学生はともかく、今日のあの小僧を見てみろ、イケメンだぞ！何より若くて元気がある。服装から見ても家柄も悪くないようだ……」陽一は言う。「黙れ」「ちっ！」これで危機感が湧いてきただろう？慌ててるんじゃないか！……凛は靖子を屋敷まで送り届け、薬を執事に渡し、自ら用法用量を説明してから車で立ち去る。靖子は夕食を共にと誘ったが、凛はすでに学而と早苗と約束してある――「おばあちゃん、また二、三日したら来るから。今夜は学校の子たちと約束してるの」「わかったわ、行っておいで！」約束のレストランに車で到着すると、学而と早苗はすでに席についている。二人はタピオカミルクティーを指さしながら何か話している。早苗がぺらぺらしゃべり、学而は向かい側に座り、時折相槌を打ちながら真剣な表情で彼女を見つめている。「……本当だよ。このタピオカは味が違うの。学校の前の店で作るほど美味しくない！」学而は言う。「うん」「何が『うん』よ？飲んでないのに『うん』って？」学而がそのミルクティーを持ってきて、一口飲んでみると。「……正直に言っていい？」早苗は期待に満ちた顔をする。学而は言う。「特に違いはない」早苗は無言のまま、心で突っ込む。『まあ、男に期待してもダメね』「待たせた？」凛がドアを開けて入ってくる。「凛さん！」早苗はすぐに笑顔になる。学而は席を立
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0952話
零は頭をかきながら、照れ笑いを浮かべる。「そうしたいけど……」しかし凛は自分に対して、嫌いではないものの、明らかな好意を示しているわけでもない……そのため、零の心は宙ぶらりんの状態で、もどかしくてたまらない。でも、たとえ辛くても、零は喜んで耐えている。この独り言を、凛はもちろん知る由もないのだ。凛の頭は靖子の薬のことでいっぱいだ。このVIP薬局は確かに効率的で、すぐに薬を煎じ終え、一袋ずつに分けて密封してくれる。飲む時になったら、冷蔵庫から出して、お湯で温めればすぐに飲める。1時間後、二人は薬局から離れる。凛は靖子から電話を受ける――「もしもし、おばあちゃん？……薬はもう煎じ終わったよ。うん、VIP薬局で煎じてもらった……わかった、そこで待ってて、すぐ迎えに行くから」通話を終え、凛はスマホをしまい、零を見る。「今日はありがとう、おばあちゃんを迎えに行くから、またね」「……あ、うん！またね！」凛の後ろ姿が遠くに見えなくなるまで見送り、零は名残惜しそうに視線を戻す。その時、スマホが鳴り出す――零は電話に出る。「もしもし？」「このバカ野郎！弁当箱を置いたきりでどこへ行った！？何の話もせずに、おじいちゃんより大事な人でもいるのかよ？」「……えへへ」黄瀬お爺さんはその反応に疑問に思う。零のやつ、憑かれでもしたか？凛が車で靖子を乗せて病院を出る時、陽一は薬を受け取り、外来のベンチに座って、トイレに行った朝日を待っている。約10分後、朝日はようやくふらふらとした足取りで出てくる。「よ、陽一……ちょっと支えてくれ……」陽一は立ち上がり、近寄って彼の腕を受け取り、肩に担いだが、それでも眉をひそめる。「どうしてこんなに弱ってるんだ？」「10回以上トイレに駆け込んでみろよ、お前だって弱くなるぞ！」「……」「いや、お前は下痢しなくても弱ってるか。さっき医者の言ったこと聞いてたか？顔色が悪いって」陽一は朝日の手を放すふりをする。「やめてやめて……冗談だよ……お前ってやつはほんとに冗談が通じないな？」陽一は朝日をベンチに座らせる。薬を準備して手渡す。「まずはこれを飲め。脱水症状が心配だ」朝日は言葉を失う。薬を飲んだ後、少し良くなったようだが、気のせいかもしれないくらいだ。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0951話
凛は言う。「先生、どうして病院に？」陽一はようやく視線を戻し、女に目を落とした瞬間、柔らかな表情に変わる。「僕は……」「陽一は俺を送ってきたんだ」その時、お腹を押さえた朝日が前に出て、代わりに答えた。凛の視線が朝日に向き、思わず驚いた顔をする。「金子先生、どうしたんですか？顔色がよくないみたいです」「いや、何か食べたのかもしれない。今朝からお腹を壊してて、薬も効かなくてさ。陽一に無理やり病院に連れてこられたんだ。検査した方が安心だって」凛は頷く。「ちゃんと検査した方がいいですよ。何か隠れた病気がないか、早く見つけて治療すれば、苦しまずに済みますから」「はぁ――お前たち、もう話しが通じたのかよ？なんで言い出すこともそっくりなんだ？」凛は眉を上げ、陽一を見る。「そうですか？」陽一は凛の視線を受けても避けずに、目には何か特別な感情が渦巻いているようだ。「凛、そろそろ行こうか……」その時、零が急に口を開いた。「あ、そうね」凛は我に返り、頷く。「先生、では私たちは先に失礼します」そう言うと、零と並んで去っていく。陽一はその場に立ち、二人の後姿を見つめ、目に複雑な感情を浮かべている。「……陽一？陽一！」陽一は朝日を見るが、目から冷たさが消えず、朝日は思わず震えてしまう。「お前……」「『私たち』と言った」「え？」朝日は少し混乱している。数秒たってようやく理解できたように言う。「そうだけど、『私たち』の何が問題なの？まさか『あなたたち』って言うべきだったか？『あの人たち』？それも違うだろう……」陽一は無表情のままだ。凛と零は「私たち」だったら、自分は？陽一は何なんだ？陽一は今になってようやく気づいた。凛はいつも自分を「先生」と呼んでいることを。礼儀正しく尊重する、適切で相応しい呼び方だが、少し……親密さが欠けている。凛は零をどう呼んでいるんだ？長谷川さん？それとも……零？考えれば考えるほど、陽一の顔色が悪くなり、この低気圧状態は朝日と一緒に診察室に入るまで続いている。医者は朝日の症状を聞いた後、さっと薬を処方し、それから陽一の方を見る――「あなたは？症状を教えてください」陽一は言う。「……僕はお腹を壊していません」「？でも顔色が良くないですね、全身検査をお勧めしま
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第67話
時也は少し考え込んでから言った。「こう理解すればいいのかな。生物学が広い概念で、応用生命科学が具体的な実践操作、そして生物情報学はコンピュータよりの分野で、応用数学や情報学、統計学、コンピュータ科学を使って生物学の問題を研究するということ？」凛は彼を見る目が急に真剣になった。「とても正確な理解ね」「そうかな？」時也は笑顔を見せ、目元に楽しそうな表情を浮かべた。「それもそっちが上手く説明してくれたからだよ。俺はただ……まとめただけ？より分かりやすい言葉に置き換えただけかな？」凛は向かいの男性を改めて見直した。印象では、時也が現れる場所といえば、レストランかバー、あるいは何かのクラブで、完全な遊び
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第77話
時也は冷静な目で海斗を見つめた。「俺、聞いたよな？お前が追えって言ったんじゃないのか？それで今さら何を気にしているんだ？」海斗はつい最近のグループチャットの記録を思い出し、顔が一瞬で真っ青になった。凛はその場で全身を震わせ、今にも倒れそうになった。陽一はすかさず手を伸ばし、彼女を支えた。「今すぐ連れて行く」時也は目を細めて陽一の前に立ちはだかった。「どこに連れて行くつもりだ？忘れるな、ここは瀬戸家の領地だ。お前の好きなように出たり入ったりできる場所じゃない」その時、海斗も何かに気づいたのか、狼のように鋭い目でこちらを睨みつけ、目の奥で怒りが煮えたぎっているのが見えた。陽一はゆっくりと目を上げ、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第94話
時也は微笑んだ。「俺は俺の道を行くだけだ。気にしなくていい。試してみなければ、結果はわからないものさ」凛は言った。「たとえその結果があなたを深く失望させることになっても？」時也の瞳が深く沈んだ。「それでも受け入れる」凛は彼がこれほど頑固だとは思わなかった。もう何も言わなかった。時也は彼女の気持ちを察し、それ以上は言葉を交わさず、ただ静かに彼女と共に波の音を聴いていた。夜更けになってようやく、彼は去っていった。凛は先ほどの彼の無言の頑固さと意思の強さを思い返していた。実際、時也は分別があり、境界線をわきまえている人間だった。彼の追い方は強引でもなければ軽率でもなく、むしろ彼女に迷惑をかけないよう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第86話
「いるのは分かってる。ドアを開けてくれないか、話をしよう」「凛！聞こえてるだろう？」……「いい度胸、凛。見事だよ！ドアを開けないつもりか？俺が入れないとでも思ってるのか？」海斗の態度は、最初は下手に出て平静を保っていたが、次第に怒りへと変わり、その忍耐は限界に達しつつあった。彼がついに諦めて、背を向けて立ち去ろうとしたその瞬間、冷たい鋭い視線と不意に鉢合わせた。海斗はその場で固まり、眉を深くしかめた。薄暗い階段の踊り場には、陽一が立っていた。どうやらちょうどこの階に上がってきたところらしい。こんな時間にここにいる――その理由は考えるまでもない。時也の一件に続き、突然現れた陽一。海斗は怒りを覚え
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