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第1048話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1050話
慎吾は一瞬、ぽかんとする。「凛か？元気にしているよ」時也は軽く「うん」と返し、進んで車のドアを開ける。「どうぞ、叔父さん」「いやいや、そんなに気を使わなくていいよ。自分でやるから」「気にしないで」慎吾は仕方なく腰をかがめて、車に乗り込む。時也はドアをしっかり閉め、反対側に回り、運転席に座る。途中、時也はさりげなく話題を振る。「凛はもう夏休みに入ったか？」「ああ、一週間以上前から休みだったよ」「最近、実験室には行ってないのか？」「彼らのチームはみんな休暇中で、調整期間なんだ。それでこそだよ。一日中実験室にこもってたら、体が持たないんだから、やっぱり仕事と休息のバランスを取って、生活を楽しむべきだよ」「ああ、その通りだね」時也は同意する。「生活を楽しむと言えば、最近、うちのグループでリゾートプロジェクトがちょうど完成して、今試運営段階なんだ」「そんなに遠くなくて、帝都の郊外にある。車で1時間ちょっとくらいかな。宿泊施設もレストランもあって、設備はとても充実している。釣りと野菜摘み、キャンプなんかもできる。もし都合がよければ、叔母さんと凛を連れて、遊びに来てみないか」慎吾はそれを聞いて、さっそく興味をそそられる。「釣りと野菜摘みもできるのか？」「うん」時也の口調は普段通りだ。「大きな養魚池があって、それに1ヘクタールの農園もある。よくある野菜のほかに、果樹園もある。すぐ隣がホテルで、五つ星基準で建てられている。観光、レジャー、娯楽が一体となったリゾート地を目指しているんだ」「すごいな！帝都にそんな場所があるのか？」時也は収納スペースからカードを2枚取り出して手渡す。「これは先行運営の招待カードだ。一枚はホテル用で、もう一枚はレジャー体験エリア用」「何人か連れて行っても大丈夫？」「うん」「じゃあ費用は……」慎吾はきっと安くないだろうと思い、やはり先にはっきり聞いておいたほうがいいと考えた。高すぎると、妻と相談しなければならない。時也は言う。「このカードを持っていけば、すべて無料だ」「……え？商売をしているのに、ただで飲み食いするわけにはいかない。だめだめ、それはよくない」慎吾は慌てて手を振る。時也は言う。「ただではないよ。帰る時に、フィードバックレポートに記入してもらう必要がある。質
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1049話
靖子はすぐに嬉しそうに迎えに出る。「トキ――」「ほら、この顔、この頬っぺた、痩せてこけてしまっている。人を代わりに行かせなさいって言ったのに。あんたは聞かずに、どうしても自分で行くって。F州がどんなところかも考えずに……」靖子はぶつぶつと言いながら、心配そうな表情を浮かべている。久雄も近づいて時也の肩をポンポンと叩く。「痩せたな、黒くなった。でも逞しくなった」時也は口元を緩める。ようやく傍らにいる慎吾に気づき、口を開く。「叔父さん」「おう！」慎吾は慌てて返事をし、同時に時也を観察し始める。確かに久雄の言う通り、時也は今回戻ってきて、以前より黒くなり痩せていたが、その目は以前よりずっと輝きを増し、鋭くなっていた。まるで箱にしまわれていた剣のようで、前は美しさはあっても切れ味に欠けていたが、今や鞘から抜かれ、鋭い切っ先を露わにしているようだ。慎吾は言う。「トキは随分大人っぽく見えるな」久雄は満足そうにうなずく。「もうすぐ三十歳になるのだ。そろそろ大人になっていく頃合いだ」靖子は急に何かを思い出したように言う。「そうだ、慎吾、さっき何か言おうとしてたよね？凛はどうしたの？」「凛」という言葉を聞くと、時也はパッとこっちを見る。慎吾は「ああ」と言い、陽一のことを思い出すと、口元が思わず満足げにほころぶ。「凛はね、付き合って――」「しまった！」靖子は太ももを叩き、くるりと向きを変えて台所へ走り出す。「私のスープが――」慎吾が嗅ぐと、確かに焦げ臭い匂いがする。久雄と時也も後を追っていく。スッポンのスープは飲めそうになかった。少しだけ残ったスープを味見してみると、口いっぱいに焦げ臭さが広がった。幸い、今日は美味しい料理がたくさんあり、スープもあと二種類ある。みんなが席に着き、食事を始めようとした時。時也が急に尋ねる。「凛はどうして来なかった？」慎吾はまた説明を繰り返す。「……論文を書いているんだ。忙しいらしいよ」時也はため息をつく。「おばあちゃんがこんなにたくさん美味しいものを作ってくれたのに、凛が食べられないなんて、本当に残念だ……」次の瞬間、時也は話の矛先を変える。「凛にも少し持っていってあげようか？後で叔父さんを送って、ついでに届けるよ」靖子はそれを聞くと、すぐに言う。「いいわね」
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1048話
「俺がそんな人間に見えるか！？妊娠した以上、う、産むしかないだろう。良い父親のなり方はわからないけど、学ぶから」「小瑠璃は一度も俺の気持ちを確かめなかった。勝手にすべてを決めて、娘の3年間の成長を見逃させた……」陽一は言う。「彼女を恨んでいるのか？」朝日は言葉に詰まり、しばらくしてから、ようやく低く絞り出すように言う。「……そんな資格はない」「ああ、わかってるならいい。これからどうするつもりだ？奥さんと復縁するのか？」朝日は全ての力と手段を失ったように言う。「……小瑠璃が同意しなかった」「……君にもこんな日が来るとはな」「構わない。俺は長期休暇を取る」朝日はこの電話の目的を告げた。「？」「彼女たち親子にしっかり埋め合わせをする。これで決まりだ。反論は受け付けない！」「……2ヶ月、これで足りるか？」朝日は心の中で突っ込む。『庄司の野郎がこうも簡単に受け入れてくれるのか？なんてこった！』陽一は続ける。「もし2ヶ月かかっても、妻と子供を取り戻せないなら……君を見下すよ」朝日は歯ぎしりしながら言う。「覚えてろよ！」陽一は切られた電話を見て、思わずため息をつく。これからの2ヶ月間、陽一はとてもとても忙しくなるのだ……一方、慎吾も敏子に付き添って外出し、作家協会へ向かっていた。作家協会にたどり着くと――慎吾は正門の前に立ち、敏子が中へ入っていくのを見送る。「敏子、しっかり勉強して、日々向上だ！ふぁ、ファイティング！」敏子は呆れたように黙り込む。周わりの人々も「？？」という顔をしている。高級研究班の学生は、寮に入ることも通学することも選択できる。家が近いから、敏子は当然家に住みたいと思っている。そして、敏子は唯一の通学生でもある。もちろん、この度勉強に来る作家、評論家、学者、教授たちの中でも、敏子の知名度は最も高いものだ。入学手続きが終わると、すぐに始業式が行われ、敏子は代表として挨拶し、大きな拍手を浴びた。敏子が勉強に忙しい一方で、慎吾も手が空いているわけではなかった。作家協会を離れると、そのまま守屋家の本宅へ直行した。老夫婦は彼らと同日に、臨市から戻ってきた。その理由はというと――一つは、敏子が離れたことで、臨市に住んでいても何となく虚に感じ、それならいっそ一緒
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1047話
陽一はその隙に身を乗り出し、凛をしっかりと自分の胸とベッドの間に閉じ込める。そして、両腕を凛の両側につく。二人の視線が交差し、曖昧な空気が渦巻く。凛が、陽一が何かするのかと思ったその時、男は急に凛の上から降り、仰向けにベッドに横たわる。「今日はひとまず見逃してやる。帰りが遅くなると……まずいからな」凛は思わず笑い声を漏らす。「うちのお父さんが襲い掛かってくるのが怖いって、はっきり言えばいいのに」「……」陽一が横を向き、漆黒の瞳で凛を見つめる。「凛、君は……心の準備はできているんだろうな？」凛が口元を緩めて言う。「何の準備なの？言ってみて」陽一は言う。「……いじわる」凛は笑う。次の瞬間、陽一の言葉が続く。「だが、僕はそんな君が好きだ」立ち去る前、陽一は凛を玄関まで見送った。凛が手を伸ばして、ドアを開けようとする時、後ろに立っていた陽一が再び彼女をぐいっと引き戻す。重く深いキスの後――「僕が戻るまで待ってろ」「何をするつもり？」「例のあれだ」「……」凛が家に戻ると、全身に汗をかいていたことに気づいた。敏子はソファに座り、テレビを見ながらフルーツを食べている。ドアの音を聞いても、目はテレビ画面から離さない。「荷物は片付いたの？」「……うん」「まぁ、あれだけ時間かけてたんだから、そろそろ終わる頃合いだわ」「……」慎吾が台所から出てきたちょうどその時、寝室に戻ろうとしている凛とばったり出くわした。「凛、暑いのか？」「……う、うん、ちょっとだけ」「今日の鍋、辛すぎたか？」「……え？」「口元が真っ赤になって、まだ引いてないぞ」「……う、うん、ちょっと辛かったかも」ようやくこの親子間の気まずい会話が終わり、凛は慌てて逃げ出してしまう。慎吾はソファまで歩いて行って座ると、敏子の皿にあったフルーツをひとつ取る。「甘いな。高いもんには、それなりの理由があるってことか」最初、陽一がこれを買ってきた時、慎吾は普通のオレンジだと思っていた。散歩のついでに一つ手に取り、歩きながら剥いて食べようと思ったが、階下でご近所さんに会って話しているうちに、慎吾は「オレンジ食べる？」と聞き、そのオレンジをあげてしまった。どうせ家にはまだたくさんあるから。その時、その
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1046話
「朝日のスマホの壁紙、一度も変えたことないんだ」「え？金子先生のスマホ壁紙って奥さんなの！？」「なんでそんなに驚くの？」凛が小声でつぶやく。「どっかの芸能人かと思ったよ。すごく見覚えがあるの。奥さん、きれいなんだね。金子先生と並べると……うん……ちょっともったいないかも」陽一が言う。「朝日の奥さんは映画女優だ。名前は……島崎小瑠璃（しまざき こるり）だ」凛は不思議そうにする。「？？」あの飛天賞の映画女王なの！？まじか！「じゃあ今、私、すごく大きいゴシップを握ってるってこと？バラしたら、各SNS検索ランキング上位を独占しちゃうレベル？」陽一は口元をひきつらせる。「やめとけ。すでにスクープされたから、朝日が知ったんだ」「……」凛は家に帰ると、陽一が明日出張するという話を、何気なくベランダで植物をいじっている慎吾に伝えた。ところが、慎吾の反応は凛よりも大きい――「出張！？明日出発する？そんなに急なのか！？」「ラムの背骨を買ってきて、明日鍋を作ろうと思ってたのに、なんで出張なんだ？」凛は簡単に説明する。「元々出張する予定だった人が行けなくなって、陽一さんが代わりに行くことになったんだ。それに、お父さん明日、お母さんを作家協会に送って行くんじゃなかったっけ？」慎吾ははっとする。遅ればせながら気づく。「ああ……そうだった……明日はお母さんを送るんだ……」なんてことだ、完全に忘れていた。敏子は冷たい視線を慎吾に送り、残念そうな顔をしている。まだ何日も経ってないのに、もう陽一に夢中になったのか？その夜、慎吾は早めに羊肉の火鍋を作る。その理由は……「こういうのは、人が多いほど、熱々で美味しいんだぞ！」敏子は心の中で『それ、私が信じると思う？』と突っ込んだ。食後、慎吾は陽一に皿洗いをさせず、自分でエプロンをして、台所に立ってせっせと働いた。凛は言う。「お母さん、私、陽一さんの荷物の整理を手伝ってくるね」そう言うと、陽一を連れて立ち去る。陽一は、思わず凛の言葉でハラハラした。しかし、敏子は何も言わず、慎吾も台所で黙々と働いていて、聞こえたのか聞こえなかったのか、とにかく一言も発しなかった。まあ……黙認されたということにしておこう。こうして、凛は陽一の家について行った。ド
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1045話
夏休みの最中とはいえ、陽一もずっと休んでいるわけにはいかない。慎吾と敏子のために二日間を割くのが、せいぜいのところだ。「……明日、S市に行くんだ」「え？」凛はソファに座り、涼しげなナイトガウンを身にまとい、陽一が作ったクッキーを食べていたが、その言葉を聞いて手を止めてしまう。「何をしに行くの？」「出張だ」「いきなり過ぎない？」陽一は言う。「業界の交流会で。本来は朝日に行ってもらう予定だったんだが、彼の家で最近……ちょっとした事情があって、離れられないようだ。仕方なく、僕が急遽代わりに行くことになった」凛は言う。「金子先生の家、どうかしたの？」陽一が朝日に対して見せる「鬼上司」ぶりからすれば、陽一が自ら朝日の仕事を代わるなんて――よほどのことだ。よほどの大事がない限りは。陽一は軽く咳払いをする。「実は大したことじゃない。彼の元妻に子供ができただけだ」「え！？」凛はすぐに背筋を伸ばし、噂話に興味津々のように、たちまち活気づいてくる。「金子先生、離婚してたの？いつのこと？元妻に子供ができたことが、金子先生とどう関係があるの？」陽一は呆れた口調で言う。「どうして君は他人のことに、そんなに興味を持つんだ？」「こんな大きな噂話なら、身内だろうと他人だろうと、興味を持たないわけにはいかないでしょ！」凛だって普通の人間だ。無欲無求の神様じゃない。陽一は絞り立てのオレンジジュースにストローを刺して、凛に手渡す。「朝日と彼の妻……元妻か。離婚したのは一昨年だったはずだ」「一昨年……」凛は考え込むように呟いた。「私たちが知り合ったばかりの頃？」「そうだ」「どうして離婚したの？」陽一は言う。「朝日夫婦は夫婦のみの世帯で、結婚当初から子供は作らないと約束していた。それまではずっと順調で、二人だけの生活で、負担もなく、子供の教育に悩む必要もなかった。だが、ある年、妻の方が急に子供が欲しいと言い出して……」朝日はもちろん、同意しなかった。朝日は今の結婚生活の現状を楽しみ、満足していて、平穏な生活に変化を加えたくはなかった。「……でも妻の方は頑なで、いくつかの手段も用いたと言われているが、朝日も一切妥協しなかった。最後には、おそらく口論に疲れ果てたのだろう、朝日はこう言った。『どうしても欲しいなら、他の男を
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