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第209話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第212話
海斗は悟の声に耳を貸さず、そのまま階段の方へと歩いていった。階段口に差しかかったところで、悟がようやく追いつき、彼の肩を押さえて止めた。「騒ぐなよ海斗さん、帰ろうって。どうせ凛さんだって、ドア開けてくれないんすよ……」「彼女に渡すものがある」悟は一瞬言葉を失った。「……何を？」海斗はポケットに手を入れ、抗アレルギー用の鼻炎軟膏を取り出した。「この季節、彼女アレルギーが出るから……届けに行く……」その瞬間、悟の鼻の奥がツンと痛んだ。あんなに深く愛し合っていた二人が、どうしてここまで壊れてしまったんだ――「ああ」海斗は小さく頷きながら言った。「薬を……届けに来た……これは絶対に彼女に……絶対……」そう呟く声はだんだんと小さくなり、そして次の瞬間、目の前が真っ暗になった。彼の身体は力を失い、ふらりと崩れるようにその場に倒れ込んだ。悟は慌てて海斗を支え、そのままなんとか車へ引きずり込んだ。だが、路地の入り口に停めてあったSUVを遠くに見やりながら、彼は思わず深くため息をついた……彼を無事に別荘まで送り届けた時には、すでに午前一時を回っていた。使用人がドアを開けると、悟は手早く言った。「早く支えてくれ！彼は酔ってるから、後でお酒を早く抜ける飲み物でも作ってやって……」そう言って後を任せると、悟は車に乗り込み、その場をあとにした。その頃、晴香はすでにベッドに入り、ぐっすり眠っていた。だが、突然階下から聞こえてきた物音に目を覚ました。本当は起きたくなかった。だが――海斗のため、そして何より「お金持ちの家に嫁ぐ」という野望のために、晴香は眠気を堪え、上着を羽織って階下へと向かった。「あなたは水を汲んで、私が支えるわ」晴香は近寄り、使用人から海斗を受け取ろうとした。「でも若奥様、今はちょっと無理では……」使用人は彼女のお腹を見て、不安そうに言った。成人男性の体重は決して軽くない。だが晴香は気にも留めず、手を振って言った。「自分の体は自分が一番わかってるわ。言われた通りにして」「それでは……わかりました」使用人はしぶしぶ、彼女に海斗を引き渡した。ところが、晴香がその体を受け取った瞬間、全体重が一気にのしかかり、思わず倒れそうになった。海斗は意識もないまま、全身の力を抜いて彼女に寄りかかっていた。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第211話
海斗はよろめきながら問いただした。「……どういう意味だ？」「どういう意味かわからないのか？まあ、お前は完璧に隠してたつもりなんだろうが、凛はバカじゃない」その言葉に、海斗は別の意味を感じ取った。時也の胸ぐらをつかみ、鋭い目でにらみつける。「お前……いったい彼女に何を吹き込んだ？！」「ふん、どうやらまだ自分たちが別れた理由もわかってないらしいな」「何もかも知ってるような口をききやがって！」「もちろん知ってる――」「黙れ！」海斗が怒鳴ると同時に、時也は彼を振り払い、乱れた襟を整えながら冷たく見下ろした。「今のお前、見てみろよ……まるで野良犬だな」「もういい！」悟が間に入った。「二人とも、一言くらい我慢したって死にはしないだろ？！親友同士で、なんでそんなに傷つけ合うんだよ！」「誰がこいつと親友だ？！」と海斗が怒鳴る。「こんな親友はいらない」時也が冷たく言い返した。悟は何も言えず、沈黙したままだった。海斗は時也を指さし、怒りに震えながら警告する。「凛に近づくんじゃない、さもないと――」「どうする？」と時也は静かに返した。「長年の縁もここまでだ！」「俺に脅しても無駄だ。たとえ俺じゃなくても、他の誰かが現れる。だが一つだけ変わらない事実がある――」彼は一語一語、はっきりと言い放った。「お前は一生、凛を失う。取り返しのつかない、修復不能な形でな。彼女にもっと嫌われたくなければ、自覚して近づくな。さもないと、彼女をどんどん遠ざけるだけだ」そう言い終えると、時也は海斗の横を通り過ぎ、悟の肩を軽く叩いた。「悪いな、こいつを見張ってくれ。二度と酔っ払い騒ぎをさせんな」そう言って、大股でその場を離れていった。悟は呆然と立ち尽くす海斗を見て、心の中で深くため息をついた。こうなるって分かってたなら、最初から大切にしていればよかったのに――「悟……」「海斗さん」悟はすぐに駆け寄り、彼の肩をそっと支えた。「帰りましょうか？」「どうして彼女は俺を許してくれないんだ……前は、どんなに喧嘩しても、どれだけ揉めても、最後には必ず俺の元に戻ってきたのに……どうして今回は違うんだよ……なぜなんだ……」海斗の目は虚ろで、表情には焦点がなかった。悟はしばらく黙っていたが、やがて静かに口を開いた。「……海斗さん、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第210話
海斗は慌てて手を引っ込め、まるで悪いことをした子供のように言った。「ごめん、凛、わざとじゃないんだ……俺、自分でもどうしてこうなるのかわからない……ただ、お前に逃げられて、そんなに遠くに行かれるのが嫌で……」「触らないで！」凛は頭を押さえ、痛みに思わず涙がこぼれそうになった。その時、急いで駆けつけた悟がようやく現れた。一緒にいたのは時也だった。「大丈夫か？」時也は海斗を避けて凛のそばへ歩み寄り、焦った声でそう尋ねた。悟から電話を受けたとき、時也はちょうどビジネスパーティーに出席していた。予定通りなら、その夜には12億の契約がまとまるはずだった。だが凛に何かあったと聞いた瞬間、彼は客を放り出し、そのまま会場を後にした。車を飛ばし、十分で現場に到着。ちょうど路地の入り口で悟と鉢合わせた。二人は目を合わせるだけで何も言わず、そのまま凛の家の前へと向かった。案の定、海斗が暴れているところだった。だが凛は、海斗の接近を拒むように、時也の親しげな態度にも同じく心を閉ざしていた。彼女が半歩身を引くと、男特有のホルモンの匂いがようやく薄れた。凛はゆっくりと首を振った。「もう大丈夫」時也の視線は、乱れた彼女の髪に留まった。頭皮の一部が真っ赤になっているのに、それでも「大丈夫」と言う彼女に、胸が痛んだ。「女はね、そんなに無理して強がる必要はない」凛が反応する前に、海斗が先に声を荒げた。「瀬戸時也、ここはお前が口を出す場じゃないだろう？！」「口は俺のもんだ。言いたいことを言う。お前に止められる筋合いはない」怒りをあらわにする海斗とは対照的に、時也は終始冷静な表情を崩さなかった。ただ、その瞳だけが深く、異様なまでに黒く沈んでいた。海斗は冷たい目で悟をにらみつけた。「こんなやつを連れてくるとは、どういうつもりだ？俺を笑いものにしたいのか？それとも、俺の目の前で俺の女に手を出させたいのか？」悟は何も言えず、ただ苦笑いを浮かべるしかなかった。どうして火の粉が自分にまで飛んでくるんだ。時也は眉をひそめ、静かに言った。「腹いせに他人を巻き込むな。悟が来たのは、お前のことを友達だと思ってるからだ。それがなきゃ、お前がどれだけ飲もうが、何をしようが、生きようが死のうが、誰も気にしない」「はっ、友達？」海斗は鼻で笑い、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第209話
陽一は車を持っていて、しかも二人の方向も同じだったので、凛は自然と彼と一緒に行くことになった。古い団地には車庫がなく、向かいのショッピングモールに車を停めてから、団地まで歩いて戻る必要があった。途中、二人はポプラの林を通りかかったとき、突然強い風が吹き荒れた。ポプラの綿毛が一気に舞い上がり、白い雪のように空中を乱れ飛んだ。「ハクション——」凛は思わずくしゃみをした。「ごめん、私……ハクション——」連続してくしゃみが出るのを見て、陽一は凛がアレルギーだと気づき、慌ててポケットからティッシュのパックを取り出し、封を開けて一枚抜き、手渡した。「まず鼻を押さえて、小さく呼吸して」凛は言われた通りにすると、鼻がたしかに楽になった。二人は足早に家へ向かった。玄関先で別れた後、凛は素早くドアを閉め、振り向いた瞬間に七、八回もくしゃみをした。ようやく止まった頃には、鼻はすっかり真っ赤になっていた。帝都はどこも住みやすいが、毎年綿毛が舞うこの数ヶ月だけは、本当に命を削られる思いだった。もう七、八年もここで暮らしているというのに、どうしても慣れない。十分ほど休んでから、熱いお湯を大きなコップで一気に飲み、ようやく凛は楽になった。冷蔵庫を開けて食材を取り出し、翌日研究室に持っていく昼食の準備を始めた。調理が終わり、容器に詰めてキッチンを片付ける頃には、もうすぐ十一時になっていた。ゴミ箱を覗くと、中には卵の殻や腐った野菜の葉が入っていて、凛はため息をつき、仕方なくゴミを捨てに階下へ降りた。戻る途中、まだ団地の建物に入る前に、携帯が鳴った。「もしもし、悟、何か用？」「凛さん、気をつけてください！海斗さんがあんたのところにまっすぐ向かってるんっすよ、止めようとしてもダメっす！海斗さん、けっこう酔っててさ、暴走しそうで心配で……」凛は警戒して周囲を見回し、「わかった」と言いかけたそのとき、突然黒い影が飛び出してきた。「あっ――」「凛……」海斗は全身に酒の匂いをまとい、頬を赤らめ、酔いでぼんやりとした目で彼女を見つめていた。電話の向こうでは、「凛さん？凛さん！？どうしたんっすか？なんで急に喋らなく……」悟の焦った声が聞こえてきた。海斗は凛の手首を掴み、スマホをひったくると、そのまま通話を切っ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第208話
そう言うと、さらに追及されるのを避けるように、凛は慌てて話題を変えた。「お腹空いたわ、レストラン予約してたでしょ？早く食べに行きましょう」行く先はあるしゃぶしゃぶの店。週末になるといつも満席になる人気店だった。すみれは二日前から予約していたが、それでも危うく席を逃すところだった。その店の牛肉は市場から直送されているため、新鮮で清潔なのが売りだった。濃い味の鍋に慣れていた凛にとっては、たまにこうしたあっさり系の料理も、なかなか悪くなかった。特にこの店のスープは、牛の骨をじっくり煮込んで作られていて、ぐつぐつと泡を立てながら香りを漂わせている。まだ肉を入れる前から、すでにそのだしの旨みが鼻をくすぐっていた。すみれは席に着くなり、勢いよくメニューを指差した。「これとこれ、それからこれ……あとこれも、全部2人前ずつ」今週は残業続きで体重も減った。せっかく久しぶりの外食なんだから、今日は思いっきり食べるつもりだった。太ったって構わない。運動すれば元に戻る。でも口と胃だけは、決して我慢させたくない。テーブルいっぱいに並べられた肉や野菜を見て、凛は思わずごくりと唾を飲み込んだ。「これ全部……食べきれる？」二人だけなのに、本当に食べきれるのかと、ちょっと心配になった。するとすみれがふいに眉を上げて、何かを思い出したように言った。「そうだ、言い忘れてた。さっきおばあさんに頼まれて、陽一兄さんに電話したの。今週、一度実家に帰ってくるようにって。それで電話したら、ちょうど休みだったみたいで……だからね、ついでにこの食事に誘っちゃったの。えっと……凛、勝手に決めちゃって怒らないわよね？」スープを飲んでいた凛は、この突然の話に思わずむせかけて、咳をひとつした。すみれは彼女の過剰な反応に首を傾げた。「陽一兄さんは見知らぬ人じゃないし、そんなに驚くこと？」二人はご近所同士で、今では同じ研究室で課題にも取り組んでいる。顔を合わせない日のほうが少ないくらいで、普通に考えれば、すでにかなり親しいはずだった。それにすみれが陽一を誘ったのには、もう一つの理由もあった。それは、凛がいる場を利用して、自分から陽一に頼んでおきたかったのだ。これからも、凛のことを気にかけて見ていてほしい、と。このお人好しな子が、もし研究室でいじめられでもしたらどうするの
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第207話
最初は普通だった。けれど、やがて頬がほんのり赤くなり、その赤みはみるみるうちに濃くなっていき――最終的には、耳の根元まで紅潮が広がっていった。その変化にかかった時間は、十秒にも満たなかった。その一瞬一瞬を、凛はしっかりと目で追っていた。驚かない方が無理というものだった。「……車内が暑かったのかもしれない」陽一が苦し紛れに言い訳をすると、凛は慌てて自分の側の窓を開けた。「少しは楽になりました？」「はい」……陽一は彼女を送り届けたあと、途中で始めた実験の結果がまだ出ていなかったことを思い出し、そのまま研究室へと引き返した。一方の凛はというと、帰宅後すぐにソファに身を投げ出した。あの高揚感がすっかり抜けた今、全身の力が抜けてしまい、まるでソファと一体になってしまいそうだった。目を閉じると、さっきの車内の光景が脳裏に浮かんだ。細部がまるで十倍に拡大されたかのように、陽一の骨ばった手が、自分の頭に触れたときの感触が蘇る。その優しい力加減は、まるで大切にされているような――そっと背中を押され、励まされているような気がして……いや、それはきっと――錯覚、ではなかったのかもしれない。彼は、きっと本当に、自分を励ましてくれたのだ。けれど――それだけのことだった。凛はソファに身を預け、軽く目を開けると、天井が視界に入った。以前の住人がこの部屋をずいぶん荒らしていたのだろう。天井には煙でくすんだような黄ばみが残り、どこかの拍子に飛び散った泥の跡も見えていた。凛が壁紙を貼ったり、照明で隠したりしても、そこにある汚れや傷は、消えることなく確かに存在していた。一見しただけでは、気づかないかもしれない。けれど、少し近づいて目を凝らせば――あるいは照明を最大にすれば、どんなに覆い隠そうとしたとしても、そこにある醜さは簡単に露わになる。ならば、最初から距離を取っていた方がいい。見苦しい部分を晒して、嫌われたり、疎まれたりするくらいなら、最初から近づかない方がましだ。近づきすぎなければ、はっきり見えることもない。そう思い至ったとき、凛はふうっと息を吐いた。そして、そっと胸に手を当てた。大丈夫。その鼓動はもう、いつもの落ち着いたリズムを取り戻していた。彼女は立ち上がって浴室へ向かった。お風呂に入って寝よう。何かあ
