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第220話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第220話
「どんな薬？」「その……男の興味を引き起こすような……」相手は2秒ほど沈黙した後、ふっと鼻で笑った。「もう男の興味を引くのに薬が必要なほど落ちぶれたのか？」晴香は怒りで顔を赤らめた。「手に入るかどうかを聞いてるの！余計なことは関係ないでしょ！」「待ってろ」相手はそれだけ言い残し、一方的に電話を切った。晴香はベッドに仰向けになり、天井を見つめた。金持ちの家は、天井の装飾ひとつとってもこんなに美しい。こんな暮らしを知ってしまった以上、もう以前の生活には戻れない。だからこそ、彼女は絶対に海斗の心をつかまなければならなかった。……翌朝、凛は掃除を済ませ、昼食を準備してから研究室に向かった。午前中ずっと忙しくして、2組のデータを完成させた彼女は、その進捗におおむね満足していた。データを入力し、保存を確認したあと、冷蔵庫から弁当箱を取り出して温めに行こうとした。真奈美は遠くからでもその香ばしい匂いに気づいた。「凛、何食べてるの？すごくいい匂いがするけど、どこの出前？」レモン風味のチキンウィングは表面が香ばしく焼き上がり、鼻を刺激する芳ばしさを放っていた。にんにく風味のブロッコリー炒めは鮮やかな緑色で、ふわりとガーリックの香りが漂う。肉と野菜のバランスも良く、彩りも美しくて、いかにもご飯が進みそうな感じだった。「出前じゃないんです。自分で持ってきましたの。このチキンウィング、まだ手つけてないから食べてみませんか？」普段なら真奈美は遠慮するところだったが、目の前のこんがり焼けたチキンウィングを見た瞬間、思わずごくりと唾を飲み込んでしまった。「じゃあ遠慮なくいただくわ！」そう言って、さっそく一本つまみ上げた。チキンウィングを口に入れると、外はカリッと中はふっくら、香ばしさも絶妙で、焦げ具合もまさにちょうどよかった。「美味しい！本当に美味しいよ！自分で作ったの？」「そうです」真奈美の感想は決して大げさなんかじゃない。彼女自身の料理の腕は並で、家族もあまり料理が得意ではなかった。たまに外で食べても、食材の鮮度が今ひとつだったり、調味料の味が強すぎたりすることが多かった。でも、凛の料理はまるで違っていた。食材の新鮮さは言うまでもなく、どうやって作ったのかと思うほど、塩加減、カリッとした食感、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第219話
「出て行け！」「海斗さん……」「出て行けって言ってるだろ？聞こえないのか？！」晴香は唇を噛みしめ、全身を小刻みに震わせた。だが、海斗の顔には一片の憐れみも浮かばなかった。「それから、俺の許可なしにこの部屋に入るな。わかったか？」「どうして？」晴香は潤んだ瞳で彼を見上げた。「ここは主寝室でしょ？私たちの部屋なのに、どうして入っちゃいけないの？」「はっ、『私たち』？」海斗の唇に浮かんだ笑みは、もはや残酷さすら漂わせていた。「お前に、その資格があるとでも？」晴香はよろめき、一歩も立っていられないほどだった。だが海斗は一切手を差し伸べようとはせず、まるで他人事のように冷ややかに彼女を見下ろしていた。その目には、「さあ、芝居でも何でも続ければ？」という皮肉めいた色さえ宿っていた。「出て行け！」晴香はぼんやりとした足取りで背を向けた。「待て……」その言葉に、晴香の瞳に一瞬だけ希望の光が灯る。だが次の瞬間、海斗は冷たく言い放った。「そのゴミ、忘れずに持って行け」結局、晴香はトレイを抱えて、肩を落としたまま主寝室を後にした。使用人が心配そうに声をかける。「若奥さま、坊っちゃんはまだ召し上がられないのですか？」晴香はすぐに表情を整え、ため息をつきながら答える。「ええ、いくら言ってもダメで……もう何も食べたくないって。これ、処分してちょうだい。私、もう一度様子を見てくるわ」「承知しました。こちらは私にお任せください」「ええ、お願いね」晴香は満足げにうなずくと、腰に手を添えて階段を上っていく。だが、その背中が見えなくなると同時に、彼女の顔から笑みがすっと消えた。主寝室の方を見上げながら、彼女は心の中で静かに誓う。——あの部屋の主の座、何があっても私のものにしてみせる。その夜、海斗は珍しく外出せず、夜の9時に田中さんに一度だけ食事を部屋に運ばせた。隣の寝室にいる晴香は、田中さんが出入りする音を耳にして、ふと唇を引き結んだ。自分って、彼にとっては使用人以下の存在なの？そのとき、不意に携帯が鳴った。ルームメイトからの電話だった。晴香はスワイプして通話を取る。「もしもし、美沙？」「晴香、大丈夫？」ルームメイトの清水美沙（しみず みさ）の心配そうな声が向こうから聞こえてきた。けれ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第218話
【ああ。誰かが監視室に侵入して、監視システムを通じてウイルスを内部ネットワークに持ち込んだ】凛【どんな人物ですか？】陽一【顔を覆っていたからはっきりとは分からないが、B大学の内部の人間であるのは間違いない】凛は唇をきゅっと引き結んだ。【絶対に許せません。今回はウイルスですが、次は何かわかりませんから】陽一はスマホを見ながら、ふっと低く笑った。隣にいたIT技術者はきょとんとした顔で思った――何がそんなにおかしいんだ？いきなり笑うなんて、ちょっと怖いんだけど……陽一は返信した。【わかった、君の言う通りにする】凛は微笑みながらスマホを置き、立ち上がってバスルームへと向かった。……二日酔いによる頭痛に、海斗は思わず息を呑んだ。彼は上体を起こし、窓の外に目をやると、すでに外は暗くなっていた。一日中寝ていた。胃が再びじわじわと痛み出し、彼は慣れた手つきでベッドサイドの引き出しから胃薬を取り出し、すっかり冷めてしまった水で薬を飲み下した。冷たい水が食道を通って胃に達すると、その冷たさが鋭く刺激し、彼の身体はびくりと震えた。「薬は飲めるけど、飲みすぎはよくないのよ。薬も毒のうちって言うでしょ？やっぱり食べ物で体を整えるのが一番。ほら、起きて。このスープ、飲んで。甘すぎた？じゃあ次はナツメ、少なめにしてみるね。今夜は、ちょっとだけでも控えめにしてくれる？あなたの胃、もう半月もかけてスープでいたわってきたのに、また台無しになっちゃうよ……カイ、ねぇ、これ以上お酒飲むのやめてくれない？ほんとに、あなたの体が心配なの……またこんなふうにベロベロになって帰ってきたら……私、本気で怒るからね！今日は大根とラム肉のスープよ、ぜったいに飲み干して。じゃないと私――んっ！……もう、なんでスープ飲ませようとするたびにそうやって……口塞いでもダメなんだから……うぅカイ、ほんとに怒ってるんだから。キスしても、ごまかされないんだからねっ！」……「もうお酒を飲まないで」……「海斗、酔っ払ったあなたは好きじゃない」……「お粥は鍋に入ってる。疲れたから、先に寝るね」……海斗の脳裏には、かつて凛と過ごした日々の情景が次々と浮かんできた。彼女は本当は、ずっと彼の飲酒に反対していた。最初の
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第217話
十秒も経たないうちに、画面いっぱいに関連データが次々と表示され始めた。真奈美が声を張り上げて呼ぶ。「技術員さん！技術員さん！早く来て、これかどうか確認して……」技術者はすぐに駆け寄り、パソコンの前に座って一通り操作をしたあと、やや慎重な口調で言った。「確かに一部のデータは読み込みが始まってます。ただ、これがあなた方の探しているものかどうかまでは分かりません。誰か確認してもらえますか？」珠里がすぐに前に出て、技術者は椅子を譲った。時間が過ぎていく。何も言わずに黙って画面を見つめ続ける珠里に、真奈美は焦れたように声をかけた。「ちょっと、何か言ってよ。データ、どのくらい戻ったの？」「……ほぼ、回復してるわ」珠里は唇を噛みながら答えたが、その顔に浮かぶのは喜びというより、複雑な感情の入り混じった沈黙だった。真奈美は彼女の曖昧な返答に不安になり、自分の目で確認しにいった。モニターを覗き込んだその瞬間、ようやく肩の力が抜けた。「……よかった……本当に……ありがとう……99%戻ってる！」彼女はそう言いながら、凛の腕をしっかりと取った。「今回ばかりは本当にあなたのおかげよ！もしあなたがいなかったら、私たちきっと泣き崩れてたわ。あのデータを一から作り直すなんて、少なくとも半月は残業続きだったんだから！」「さすがはB大の学生、頭の回転が違いますね！」パソコン修理の技術者も太ももを叩いて、惜しみない称賛を送った。朝日も大きく頷き、目には称賛と感謝の色があふれていた。「そうだそうだ、今回は全部凛のおかげだよ！」そう言いながら、ふと感慨深げに笑い、どこか冗談めかした調子で続けた。「だから庄司先生の目の付け所ってやつはすごいよな。こんな逸材をあらかじめ確保してるなんて、さすがだ！」彼の言葉は真面目だったが、目には意味深なものがあった。陽一の表情は変わらず、まるで含みのある言葉を聞き逃したかのようだったが、体側に垂らした手は無意識に拳を握りしめていた。次の瞬間、自分が影響を受けていることに気づき、深く息を吸い、わざとらしく拳を開いた。しかし、乱れるべきものは、とっくに乱れていた……博文は舌打ちし、凛のことをまるで異星人でも見るかのようにまじまじと見つめた。特に彼女の「頭脳」に対して、強い興味を示していた。しばらくして、彼は思わず
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第216話
珠里は顔を強張らせ、声を荒げて言った。「凛、何をでたらめ言ってるの！？私たちのグループの報告書はすべて私がちゃんとシステムに入力したわ。一枚たりとも紛失なんてしてない！信じられないなら、みんなで入力リストを確認すればいい。コンピュータの不具合で大部分のデータは消えたけど、この記録はまだ残ってるから！」そして、彼女は言葉を一つ一つ噛みしめるように強く言った。「私に濡れ衣を着せようなんて、絶対に許さないから！」凛は動じることなく、落ち着いた声で返した。「紛失してなかったのは、私がゴミ箱に捨てる前にぱらっと見て、日付がその日のものだと気づいたからですよ。だから拾って元に戻しましたの」珠里は苛立ちを隠せずに言い返した。「じゃあ、どうして私が報告書を紛失したなんて言えるの？あなたが見つけて拾って戻したんでしょう？都合のいいことばっかり言わないで！」凛は微動だにせず、冷静な口調で返す。「まず第一に、私はただ床に落ちていた報告書を拾って元に戻したという事実を話しただけですよ。誰が落としたとか、誰の責任とか、そんなことは一言も言ってないし、周りの誰もそんな結論は出していません。あなた、ちょっと反応が過剰すぎじゃないですか？」「明言はしてないけど、一言一言がその意味でしょう！」凛は声を少し張り上げ、きっぱりと返した。「第二に、もし私がでたらめを言ってると思うなら、構いませんわ。その実験報告書を見つけて、表紙に足跡がついてるか確認すればいいです」珠里は鼻で笑い、顎を少し持ち上げて言い放つ。「入力が終わったあとの紙の報告書は全部シュレッダーで処分されるって、知らないの？」凛は落ち着いたまま続けた。「それも問題ないわ。実験室には監視カメラがついてる。おとといの11時から12時までの映像を確認すれば、私が嘘をついてるかどうかわかるでしょ？」その瞬間、珠里の表情に動揺の色が走った。あの日、彼女は確かに表紙に足跡のついた報告書を自分の机の上で見つけていた。ちょうどデータの入力が終わったところで、ギリギリでその一枚を見落としていたと気づき、「間に合ってよかった」と思いながら、急いで追加入力したのだった。その一部始終を知っているわけではなかったが、博文は珠里の動揺した表情を見て、凛が嘘を言っていないことを察した。彼はすぐに場を和ませようと前に出
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第215話
「半年前、彼らは新機能をリリースしました」凛がそう口にした瞬間、パソコン修理の技術者の目がぱっと輝いた。「AIレコーダーのことですか？」だが、それを聞いた周囲の面々は一様にぽかんとした表情を浮かべた。それも無理はなかった。これは彼らの専門分野ではなく、技術的なことに詳しいわけでもなかったからだ。陽一が補足するように言った。「雨宮さんが言っているのは、おそらくSun社のソフトウェアがアップデートされた後に追加されたAI機能のことだろう。でも、この機能はまだ完全じゃない」大量のデータがクラウド上に分類されずに自動アップロードされていて、保存日時での検索には対応していない。現在のところ、唯一の検索方法はキーワード検索のみだった。つまり、失われたデータの「どの部分か」だけでなく、「その中身の具体的な情報」をある程度記憶していなければ、検索のしようがない。全部を覚えている必要はないが、少なくとも10分の1は思い出せないと、検索対象が絞れないのだ。「10分の1って……かなり多いな。実験データで言えば、丸々三つの実験分くらいに相当するぞ」博文がぽつりと、重く呟いた。「これは……」朝日は少し言い淀みながら言った。「実現は難しいかもしれない」彼らは日々の実験が終わると、データをパソコンに入力し、すぐに保存するのが習慣だった。そんなデータをいちいち頭の中に残しておく者など、ほとんどいない。仮に覚えようとしたって、あれだけの量をすべて記憶するのは到底無理だ。そのとき、珠里が口を尖らせて言い捨てた。「言ったって無駄よ。誰もそんなの覚えてるわけがないじゃない……それなのに、注目されたい人ほど、わざと大げさに言うんだから」だが、凛はその皮肉に一切反応せず、淡々と答えた。「私が試してみましょうか」「凛が？！」博文は驚いたように声を上げ、大げさな口調で言った。「そんなに多くのデータ、覚えてるっていうのか？」それも彼らの研究グループのデータだった。凛はその課題研究に参加したことすらなく、おそらくデータをきちんと見たことさえない。そんな彼女が、今さらになって「覚えている」と言い出すなんて――信じられない！さすがの陽一も、その言葉には少なからず驚かされた。「10分の1がどれほどの量か、分かってるのか？それに、あんたはうちのグルー
