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第274話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0774話
彼はうつむいて、空になったビール缶を宝のようにじっと眺め、それからさりげなく口を開く。「……今日は守屋家に行って、楽しかった？」凛はうなずき、ありのままを話した。「おばあちゃんが昼にごちそうを作ってくれて、午後もお菓子やデザートがたくさんありました……食事の後は二人と釣りに行ったり、小さな農園で果物を摘んだりしましたよ。最初は絵画展にも行こうかと思っていましたが……」陽一は表情を変えずに言った。「瀬戸社長も一緒だったの？」「うん」と凛は頷いた。陽一の口元が引き締まり、いつの間にかテーブルの下で拳を握りしめている。しばらくして、彼は嗄れた声で再び尋ねた。「それで……瀬戸社長のことをどう思う？」凛は考え込んでから言った。「昔は印象が良くなかったのですが、今は……結構いい人だと思います」何より、彼はおじいちゃんとおばあちゃんに示す細やかな気遣いは、実の母親である聡子よりもずっと良かった。陽一はそれを聞いて呼吸が一瞬止まり、鈍い痛みが心臓を襲い、息が詰まりそうになる。彼が目を赤くして「彼を受け入れるつもりなのか」と問いかけようとしたその時、凛が付け加えた。「それに、まあまあいいお兄さんでもありますよね」「お、お兄さん？」陽一は呆然とし、目がぼやける。凛は言った。「そうですよ、彼は私の従兄です！あれ？言ってませんでした？」男はぼんやりと首を振る。「あ！この前はコンテストの課題で忙しくて、この良いニュースを先生と共有する暇もありませんでしたか……」彼女は簡潔に敏子と守屋家の再会について説明した。「……そんなわけで、瀬戸社長は私の従兄になったんです」陽一は必死に理解しようとしたが、それでも驚きを隠せなかった。「……彼が君の従兄だと？」「ええ」凛は可笑しそうに言った。「まだ何か聞きたいですか？」陽一は首を振る。彼女に問題はなく、問題があるのは彼の方だった。全ては彼が事情を把握していなかったせいだ……事情が分かると、男の目の中で静かだった光が急に熱を帯び、はっきりと喜びが滲み出る。「先生、嬉しいのですか？」「……もちろん嬉しい！おばさんが実の両親を見つけ、君も祖父母と再会できて、それに素敵な従兄までできたんだから。喜ばしいことじゃないか？」凛は頷き、笑みを浮かべた。「確かに喜ぶべきことですよね
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0773話
陽一は軽く咳払いをし、ややきまり悪そうに口を開いた。「……夕食をまだ食べていないんだ」凛は彼の耳が赤くなっているのを見て、思わず笑いそうになったが、ぐっとこらえる。笑ってしまったら、彼がさらに照れてしまうと思ったからだ。「ラーメンでいいですか？」陽一は軽くうなずいた。「それでいい」「じゃあ先生、ちょっと座っててください。ラーメンを作りますね」麺を茹でるだけでなく、凛は目玉焼きを作り、野菜を入れて、慎吾が手作りしたビーフジャーキーを十数枚スライスにしてトッピングし、最後にネギとパクチーを散らす。これで具材たっぷりのラーメンが完成する。凛はラーメンを食卓に運び、陽一を呼んだ。「先生、できましたよ。どうぞお召し上がりください」陽一は席に着くと、大口を開けて食べ始める。彼は本当に空腹だった。麺も本当に美味しい。凛は傍らに座り、頬杖をついて彼が食べる姿を見る。大の大人がラーメンを食べる姿が、こんなにも優雅で美しいものだとは思わなかった。彼は大口で食べているが、決して粗雑ではなく、真剣な表情で、集中した眼差しをしている。知らない人が見たら、きっと最高級の料理を味わっているかと思うだろう。「ゴホン！どうしてそんな風に僕を見るんだ？」男がふと目を上げると、凛の観察するような視線とぶつかった。彼は慌てて口の中の麺を飲み込みながら尋ねた。「だって、食べ方を見れば、私の作った麺が本当に美味しいかどうか、美味しいならどれくらい美味しいかがわかるからですよ」陽一の耳元が赤らんだが、幸い目立たず、本人以外には気づかれない程度だ。「……見苦しかったか」「どうして見苦しいんですか？これは認めてもらったということですよ」料理人は客が美味しそうに食べる姿を見て、嬉しくないはずがない。陽一は真剣にうなずき、改めて言った。「とても美味しい」凛はたちまち目を細めて笑った。「気に入ってくれてよかったです。最近、実験室は忙しいのですか？」夕食を食べる暇もないくらい？陽一はありのままを話した。「特別忙しいわけじゃない。いつもと変わらないよ。僕はただ……コホン……作りたくないし、あまり上手でもない。作ってもどうも美味しく感じられなくて……」結局のところ、凛の料理で舌を贅沢にさせられてしまったんだ。陽一は食べている
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0772話
時也はずっと付き添っていた。楽しかったのは本当だし、嬉しかったのも本当だが、やはり夜更けになって、眠気が襲ってくる。凛は家に着くとすぐにシャワーを浴び、髪を乾かして寝ようとしたところで、ドアを叩く音が聞こえる。「誰ですか？」「僕だ」陽一は言った。凛は慌てて濡れた髪をタオルで包み、ドアへ駆け寄る。「先生！？」彼だと分かり、少し驚く顔をする。陽一がこんな遅くに彼女を訪ねてくることは滅多にない。彼は、夜中に女性のドアを叩くのは、非常に失礼な行為だと思っているはずだ。だから……今回の訪問は、何か緊急の用事があるのだろうか？ドアが開き、パジャマ姿で髪をタオルに包んだ凛を見て、陽一の目に後悔の色が浮かぶ――「すまない、休むところを邪魔してしまったようだ」「先生――」凛は彼を呼び止め、笑って言った。「邪魔ではありません。どうぞ入ってください」男は一瞬沈黙する。結局中に入り、慣れた手つきでスリッパに履き替える。ただ……彼がいつも履くスリッパの横に、新しいスリッパがもう一足ある。彼の目が一瞬暗くなってしまう。聞くまでもなく、時也のものだと分かる。「先生、ちょっと待っててください。髪を乾かしてもいいですか？10分ほどで終わりますから」「うん。まずは髪を乾かしなさい、風邪をひかないように」凛は最初浴室で乾かそうと思ったが、シャワーを浴びたばかりで、壁中が水滴でびしょびしょだ。普段はリビングで乾かしているが、今日は寝室に行こう。プラグを抜き、寝室へ向かおうとする時。急に陽一に呼び止められた――「君はリビングにいて、僕はベランダの鉢植えを見てくる」そう言うと、陽一は立ち上がり、ベランダへ向かっていく。凛は胸が温かくなる。男の後ろ姿を見つめて、突然言い表せない柔らかな感情が、胸に広がっていくのを感じる。まるで……包み込まれ、甘やかされ、常に気にかけられているような気持ちだ。そしてこの感覚は、以前父の慎吾からしか感じたことがない。「先生、左側の鉢植えは一週間水をやっていないんです。水やりをお願いしてもいいですか？」「わかった」10分後――凛はドライヤーを片付け、バルコニーへ歩み寄った。「先生？もう終わりました？」陽一は立ち上がった。「終わったよ」彼は水を
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0771話
朝日は言った。「凛に気がないなんて言ってたのに！ここまで気にしてるなんて！やっと口を割ったな」「……」「疑問があるなら、直接凛に聞くのが一番だと思う。男なんだから、ストレートに行けよ。凛は回りくどいのが嫌いだって、お前も言ってただろ」陽一は何かを考えている顔になる。「ためらってる場合か！このままじゃお嫁さんが取られちまうぞ！はっきりさせない限り、お前は仕事する気なんて起きないだろう」「仕事する気がないわけないだろう？」「へえ、こんな簡単なデータも間違えてるのに、仕事する気があるって？」朝日はPC画面の一部を指差した。「強がるなよ！」陽一はそれを見て、一瞬狼狽した表情を浮かべる。朝日は彼の肩を叩いた。「頑張れ、我が友よ！」そう言うと、自分の実験台へと戻っていく。「いつから気づいてた？」陽一が急に聞いた。彼は足を止め、笑いながら振り返った。「お前が凛を見る目つきだよ。あとは彼女のために何度も自分のルールを破ったりとか、彼女と話す時の声が別人みたいに優しくなるとか。これで気づかないなら、俺は目が悪いってことだな」陽一は複雑な表情をした。「そ……そんなに分かりやすい？」「さあな？」「何を話しているの？私も聞いていいかしら？」珠里が到着して、笑いながら話に加わる。陽一は即座に表情を引き締め、朝日に警告の眼差しを送る。朝日は珠里に向き直ったが、「了解した」という意味で、背後で陽一に「OK」のサインを送る。わかってるよ！絶対秘密にするから！珠里は笑って言った。「どうしたの金子先生？私にも聞かせられない秘密って何なの？」言葉は朝日に向けられているが、珠里の視線の端はさりげなく陽一の方へ流れている。朝日は全て察したような顔で言った。「珠里ちゃん、お前が言った通り秘密だからね。聞かせられない、聞かせられない……」そう言い残して、手を背に組んで去っていく。陽一の目つきは朝日を騙せないだけでなく、珠里の目つきも彼にははっきり見えている。「金子先生、おはよう！」博文が向こうから歩いてきて、笑顔で挨拶する。手には彼と珠里の二人分の朝食を持っている。なんと……「おはよう、博文。苦労したね」博文はよくわからなかった。最近は実験の進捗に追われていないから、みんな残業や徹夜も減っているのに、何に苦労
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0770話
陽一の視線が一気に冷たさを帯びる。朝日が「わっ」と飛び上がった。「当たったか！陽一よ陽一、お前にもこんな日が来るとはな！」「凛が原因だろう？」陽一がぱっと顔を上げた。「何を言ってるんだ？」「ったく、俺に隠さなくてもいいぜ？お前のその気持ち、よそには分からなくても、毎日一緒にいる俺にまで隠せると思う？」「バカ言うな、誰が毎日一緒にいるんだ？」朝日は言った。「えへへ、俺とは一緒にいたくないんだろ？だって凛と一緒にいたいからさ」陽一の目が鋭く光った。「そんな冗談はやめろ。僕は男だから噂なんか気にしないが、凛は違う。女の子はどうしても不利になる。君が噂を言いふらしたりするんじゃないよ。彼女はまだ学生なんだ」「ほらほら、もう守ってるじゃないか、まだ認めないのか？」朝日はため息をつきながら言った。「安心しろ、そのくらいの認識はある。何を言っていいのか悪いのか、わかってるよ。本当に女の子の評判を傷つけるような真似はしないさ」陽一は安堵の息をついた。「わかってるならいい」「じゃあ、そろそろ俺に本当のことを話してくれるか？」「……本当のことなんかない」朝日は言った。「最近凛に避けられているんじゃない？何か怒らせることでもした？」陽一は眉をひそめた。「……そんなはずはないだろう？」今朝も、出かける時は笑顔で挨拶してたし、不機嫌そうな様子はなかった。朝日は言った。「じゃあ……急に距離を置かれてる感じ？」「そうでもない……」陽一は首を振った。「実際のところ、僕たちの間には何のトラブルもない」「なんだよ！わかったぞ！お前とは問題ないってことは、他の誰かと何かあったんだよな！だからお前は憂鬱で、悲しくて、腑に落ちなくて……」「黙れ」「ほらほらほら！」朝日は指を鳴らした。「この反応を見てみろ！また当たっただろう！」「……」「しかもその誰かって、絶対男に違いない！しかも色んな条件が申し分ない男だからこそ、お前に危機感を抱かせたんだ！」「……」「陽一よ」朝日は重々しく言った。「もっと気を張れよ、凛のことが好きなら、思い切ってアプローチしろ！こんなにのんびり、ゆっくりしていたら、凛はいつでも他人の彼女になっちゃうぞ！」陽一の目が鋭くなり、心臓が締め付けられる。「僕がアプローチしていなかったとでも思う？」
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0769話
また休日が訪れ、時也は朝から車でアパートの下にやってきた。凛を守屋家に送るために。久雄と靖子は今、凛が休みの日に来てくれるのを心待ちにしている。今回は前もって約束してあり、起きるとすぐに老夫婦は時也に出発を促した。凛ももちろん喜んでいる。二人の年長者は親切で慈愛に満ち、彼女に対して非常に気遣いが行き届いている。どうして断れるだろうか？だから目覚ましが鳴ると、すぐに起きて身支度を整える。さらに糖分控えめで柔らかいお菓子も作り、老夫婦へのお土産を準備した。8時、時也は時間通りにドアをノックし、スリッパに履き替えると、最初に言った言葉は――「俺、まだ朝食を食べていないんだけど」凛は少し戸惑った。「何か食べるものはある？」「……あるよ」前回はサンドイッチ、今回はシイタケ入りの肉ワンタン。時也は言った。「自分で作ったのか？」凛は「うん」と頷いて、彼の表情を見て言った。「どうしたの？美味しくない？」「いや……むしろ美味しすぎる」凛は思わず笑ってしまう。褒め言葉を聞いて嫌な気がする人はいない。彼女も例外ではない。出かける時、時也は自然な動きで彼女の荷物を持つ。ドアを開けた瞬間、凛は何かを思い出したように言った。「ちょっと待って」時也がその場に立っていると、彼女はバルコニーに向かい、数鉢の観葉植物を奥に移動させ、バルコニーのドアをしっかり閉めてから安心して戻ってくる。「もう大丈夫。行こうか」時也は軽く頷いた。ちょうどその時、向かいの部屋から陽一が出てきて、ドアが開くと双方が挨拶を交わす。凛は言った。「先生、おはようございます！」時也は口元を緩めて言った。「どうしていつもお互いの家は、同時にドアを開けるんだ？奇遇すぎない？」お互いの家？陽一はわずかに眉をひそめる。彼は冷静に凛の表情を観察し、彼女は時也が朝早く彼女の家に現れたことに対して、意外にも受け入れているように見える。以前は明らかに時也を拒絶している態度だったのに、なぜ今は……ドアノブを握る指先が白くなるほど力が入っているが、陽一の表情は依然として平静を保っている。「出かけるのか？」時也はうなずいた。「そうだ」陽一は直接凛を見た。「用事があるの？手伝えることはある？」凛は言った。「用事ではなく、
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