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第274話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第284話
田中さんは振り返り、晴香はすぐに笑顔を浮かべた。「じゃあ、海斗のお世話は田中さんにお願いするわ。私は眠いから、先に部屋に戻って寝るね」そう言うと、彼女は優雅に背を向けて、キッチンを後にした。田中さんは首を傾げた。一体どういうこと？前までは自分が酔い覚ましのスープを持っていくとぎゃあぎゃあ騒いだじゃないか？なんで急に人が変わったんだ？田中さんは鍋のスープを半分ほど碗によそい、トレイに載せて主寝室へと運んでいった。海斗は今日酒をあまり飲んでいなかったが、夕食を抜いたせいで、胃がまたじんわりと痛み始めていた。ちょうど田中さんが熱いスープを運んできたから、彼は拒まずそれを一気に飲み干した。田中さんは空になった碗とトレイを持って部屋を出て、忘れずにそっとドアを閉めた。海斗はベッドに横たわり、目を閉じて、胃の不快感が徐々に和らぐのを待った。どれくらい時間が経っただろう。胃の調子はだいぶ良くなったが、体はますます熱くなっていく。エアコンの温度を下げようと起き上がろうとした時、主寝室のドアが外から開かれた。晴香は裸足でベッドの縁まで歩いて、ベッドで酔いつぶれた男を見下ろすと、口元が自然と緩んだ。彼は暑かったらしく、シャツは上からボタン二つが外れていて、頬にも薄らと紅色が浮かんでいた。ベッドの縁から垂れた腕は筋肉質で力強く、手の骨もくっきりと浮き出ている。特に今日は濃い色のシャツを着ていたおかげで、より一層冷たい雰囲気があって、近寄りがたい威圧感があった。晴香は二人が初めて寝た夜のことを思い出した。あの日の海斗も今のように酔っ払っていて、口では雨宮凛の名前を呼んでいた。少し開いたシャツの隙間から、男の突き出た喉仏を眺めていると、彼女の胸は思わず高鳴り、体が自然に寄っていった。指先で男の胸元に触れ、円を描くように滑らせ、徐々に下へと向かわせる。その時、海斗が急に動いて、背を向けて寝返りを打った。晴香は驚いてすぐに立ち上がり、背中に冷や汗がにじんだ。自分が着ているパジャマを見下ろして、あの時は凛の服を着ていたから、男をその気にさせたのだと思い出すと、彼女は目をきらりとさせて、クローゼットへ向かった。今度はレースのネグリジェを選んだ。胸元は控えめなデザインだが、背中は大きく開けている。男の手が簡
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第283話
悟は何の躊躇いもなく頷いた。「あるよ、よく凛さんと連絡取ってるけど、それがどうした？」広輝は目を細め、全てを見透かしたように言った。「お前が何を聞きたいか、わかってる」「悟が雨宮と連絡を取っているのも、今日俺がアイツを助けようとしたのも、俺たちがお前のメンツを見てアイツに接しているか、それとも雨宮本人に好意があるか、お前には疑問があんだろう」広輝はここまで言うと、少し間を置いてから、はっきりと言った。「明確に答えるよ。雨宮本人にだ。お前とは関係ない。悟もおそらく同じだろう」海斗は眉をひそめた。「なんで？」広輝は鼻で笑った。「人と人の付き合いって、ギブアンドテイクじゃないか？そうすると、自然と絆が深まる」「お前から見ると、この6年間、雨宮はただお前の後ろに隠れている影だったと思ってるのか？少なくとも月に2、3回は集まってただろ？俺たちも彼女と接する機会は多かった」「例えば悟、俺の記憶が正しければ、雨宮はお前のパソコンを直したこともあったし、プログラムも書いてあげたはずだ」「うんうん！」悟が激しく頷いて言った。「凛さんのプログラミングはすごかったぞ。あの時はあるプロジェクトの追加投資で、財務上の不正に遭いそうになったんだけど、凛さんが自動計算プログラムを書いてくれて、それでめちゃくちゃだった帳簿を整理できたんだ」「あの時も……」悟が次々と語り、海斗はますます混乱していった。彼らの口にする「雨宮凛」と、彼の記憶にある、毎日家で彼の帰りを待ち、細かいことまで全てを整えてくれた「凛」は、本当に同じ人物なのか？「俺だけじゃないよ、凛さんはお前も助けたことあるじゃん……」「ゴホン！」広輝が悟の話を遮った。「もういいだろう。俺は帰るから、お前たちも早く帰れ」そう言うと、広輝は素早くタクシーに乗り込んだ。「すみません、急いでくれ」……凛は広輝から送られてきた名刺をタップして、友達追加の申請を送った。向こうは即承認し、自動メッセージが表示された——。【はじめまして。作者の方は、投稿作品と連絡先をご記載の上、返信ください。協力者の方で緊急の場合は直接1372324……までにお電話ください】。凛は考えた末、指示通り昨年敏子が書いたサスペンス作品を選び、データを送信し、自分の携帯番号を送った。時間が遅すぎ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第282話
「あの時、ホテルで助けてくれた。俺は恩返しをするタイプなんだから、海斗とは別れたけど、借りは返す」さっきここで2本もタバコを吸って、10分か20分くらいはいただろうに、雨宮は自分に電話する気はなかったのか？悟もさっき言っただろう、自分は投資したって！しかもかなり良いとこに投資した！雨宮はどうして気づかないんだ？なめてるのか？広輝は思わず口を尖らせた。「信頼できる編集者を探してるんだろう？あとで紹介するぞ」凛も恩知らずなタイプじゃないし、清廉ぶる必要もない。しかも自ら訪れてくるチャンスに、逆に拒絶する人は馬鹿だ！「ありがとう」「借りを返すだけだ」電話を切ったあと、広輝はすぐその編集者のLINEを探し出し、凛に紹介しようとした。その時、ふと気づいた——。自分は凛のLINEアカウントを追加してない！彼はもう一度電話をした。「あの……LINEの友達を追加して。安心しろ。俺は時也みたいな偽善者じゃない。兄弟の元カノに邪念なんてこれっぽっちもないから。気になるなら、名刺を送ったらブロックしてもいいぞ」「追加した」「うん」名刺を送ると、広輝はスマホをしまい、個室に戻った。「長すぎない？トイレに落ちたんじゃないか？」「あっちいけ！」連れの女が彼の帰りを見ると、すぐ笑顔で寄ってきた。「桐生さん、置いていかないでよ」「置いていかないと、まさか男子トイレに連れてくのか？」広輝は彼女の頬を軽く叩いた。女はすぐ甘えるような目で彼を睨んだ。「桐生さん、今夜私を指名してくれないかな？」広輝はニヤッと彼女を見下ろし、はっきりとは答えなかった。女の笑みが一瞬固まり、思わず落ち込んだ色が浮かんだ。こういう金持ちのお坊さんたちは、気前がいいときは本当に気前がいいし、女を口説くのも上手いが、冷酷なときも本当に冷酷なものだ。心が冷たい！……飲み会が終わった時は、もう夜中近くの頃だった。三人がバーの入り口まで来ると、広輝が聞いた。「お前たちどう帰る？」「運転代行を呼んだ」「今日は車で来てないから、タクシーで帰る。お前は？」「ホテルに一泊する」「らしくないな、女連れずにホテルか？」「俺様が欲しければ、電話一本で済む話だろ？」悟は口元をひきつらせた。「ほどほどにしろよ、病
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第281話
悟は心ではっきり理解している。彼女は広輝に借りを作りたくないと思っているに違いない。だから自分から口を開いて、直接彼女に代わって決断を下した。彼の言い方は間違ってもいなかった。ただ聞いてみただけで、成功する承諾するかどうかはまだわからない。「じゃあ凛さん、早く休んでね。切るよ～」悟は電話を切った。「ふん、お前はどういうことだ。雨宮からどんな恩恵を受けたんだ？『凛さん』『凛さん』って、気持ち悪い」広輝は思わず口を尖らせた。「お前にはわからないだろう？俺は友達には誠実さを第一にしているんだ。気に入らなければ構うな」「友達だと？」広輝は眉を上げた。「彼女はもう海斗と別れたんだぞ？お前たちはどこからそんな深い付き合いがあったのか？」この言葉に、海斗も思わず悟を見た。ところが彼はそれを聞くと、突然姿勢を正し、表情も厳しくなった。「そういう言い方は良くない。凛さんは以前俺を助けてくれた。今は海斗さんと分かれたとしても、俺と彼女の付き合いに影響はない」「助けられた？」広輝の目がかすかに光って、追及した。「何を助けられた？」悟は軽く咳払いをした。「これを話すと長いから、今日はやめておこう。飲もう飲もう。そうだ、広輝、お前に頼みたいことがあって——」「あ、トイレが我慢できない。先にトイレに行ってくる」言い終わると、広輝はウサギよりも速く逃げた。悟は首を傾げて、なんだかわざとやっているような気がしない？広輝はまさにわざとやったのだ。彼は個室を出ると、トイレには行かず、テラスに出てタバコに火をつけた。眉をひそめながら、何か難しい問題に悩んでいるようで、時々歩き回っている。目に見えるくらいイライラしている。一本吸い終わると、また次のタバコに火をつけ、たまに一口吸うだけで、大体は燃やしただけ。急に、彼はタバコを消し、何かを決意したかのようにスマホを取り出し、ある番号に電話を掛けた。一方、凛は悟との通話を切ると、スマホをテーブルに置いて、バスルームに入った。シャワーを浴び、髪を乾かしてから、着信が2件あったと気づいた。見知らぬ番号。発信地は帝都。彼女は少し考えてから、折り返し電話をかけた。向こうはすぐに出た。「もしもし、どちら様でしょうか？」広輝は呆れた。軽く笑いながら言った。「雨宮、俺たちも長
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第280話
悟はそう言うと、立ち上がって、静かな場所で電話に出ようとした。しかし海斗と広輝は同時に彼の肩を押さえた。海斗は周りに静かにしてと合図した。広輝はすぐに音楽を消した。動きが速すぎる。二人の息もぴったり合いすぎる。悟は唾を飲み込み、プレッシャーが半端ないと感じた。一方、凛は長い間考えた末、この電話をかけることに決めた。敏子の契約はまもなく期限切れになる。文香と契約を更新しないなら、新しい編集者を探さなければならない。しかもその編集者は信頼できる人で、できれば推理・ホラー系の出版経験がある人が望ましい。もちろん、プロモーションリソースを持っていればさらに良い。考えてみると、メディア出版業界に接点があるのは悟だけだった。凛が悩んでいたのは、悟に頼みづらいかどうかではなく、悟にそういう人脈があれば、喜んで紹介してくれるとわかっているからだ。今は海斗と別れた身で、彼女と悟の付き合いはすでに海斗を介さず、独立したものになっていた。唯一迷っていたのは、自分が敏子に代わってこの決定を下すべきか、それともまず彼女に相談すべきかということだった。しかし考え直すと、今朝実家に電話した時、慎吾が「お母さんは最近インスピレーションがすごくて、一週間連続で徹夜しているけど、まだ元気いっぱいだよ」と言っていた。「庭で土を耕したり肥料をやったりするのもそっとやらないと、彼女の邪魔になるんじゃないかと心配だ」今敏子に契約のことを話したら、きっと小説の邪魔になってしまう。だから、色々と考えたあげく、凛は歯を食いしばって彼女に代わって決断した。とにかく彼女はまず人探しを試してみるだけで、受け入れるかどうかは、最終的に敏子の判断次第だ。それに、見つかるかどうかもわからないし……「悟、今忙しい？」「忙しくない忙しくない！たとえ忙しくても、凛さんの電話には必ず出るよ！」「冗談はやめて。今日は本当にお願いしたいことがあるの」悟はすぐに背筋を立てて言った。「何でも言ってくれ、凛さん！必ず役に立つから！」「実は……」凛は敏子のことをざっと説明し、悟は真剣に聞きながら、時々うなずいて、軽く「うん」と返事をする。海斗はそんな親友を見て、いきなり少しの違和感を覚えた。悟の凛に対する態度は……「親友の元カレ」としてでは
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第279話
「ああ、広輝もいる」「場所は？」「いつもの店だ」「15分で着く」……バーでは音楽が騒がしく、下品な歌詞の曲が流れている。個室のドアを閉めれば、まるで外とは別世界に隔てられたようだ。「来たか、海斗？」広輝は豊満で露出が激しい女を抱きながら、海斗がドアを開けるのを見て、笑顔で声をかけた。海斗はまっすぐソファに座った。広輝は傍らの女性に目配せすると、女性はすぐ媚びた笑みを浮かべて、海斗に寄り添った。「触るな」と、海斗は彼女のしなやかな手を掴み、自分の太ももから剥した。女の笑みがこわばり、助けを求める視線を広輝に向けた。「なに？気に入らない？」広輝は眉を上げて言った。「ほかの子にしてもいいぞ」海斗は自分で赤ワインを注いだ。「興味ない」「うわぁ――お前、前はこんなんじゃなかったぞ。凛と別れたんだから、思い切り羽根を伸ばすはずじゃないのか？まさか……家の腹の大きいのがうるさく言ってくるのか？でもそんなはずはないが……」以前の凛でさえ彼を約束できなかったのに、晴香にできるわけがないだろう？一杯飲み干した海斗は返事しなかった。広輝は女を呼び戻し、自分の傍に寄せてくるようにした。女はにこやかに返事をして、すぐにおとなしく彼の胸に寄り添った。広輝は美人を抱きながら、海斗を笑って見た。「遊びに来たのに、なんでそんなに仏頂面なんだ？誰かに怒らせたの？」「……誰でもない」「じゃあ、俺らにも笑顔くらいを見せろよ？」海斗はむっとした。「冗談はやめろ！俺がこびを売ると思ってんのか？調子に乗るな」広輝は大声で笑い、目を細めて近づいて聞いた。「お前の子供はいつ出産するだい？俺がこんな年でおじさんになるなんて？参ったね……」海斗は冷たい目で見上げた。「わざと言っただろう？」広輝はすぐに手で口チャックのジェスチャーをした。悟は呆れたように白眼を剥いた。「その他人の不幸を喜んで、騒ぎを楽しむような表情、ちょっと控えめにできないのか？」「ああ？」広輝は瞬きして言った。「そんなにわかりやすい？」「それ聞く？」「まぁいいか、ちょっと控えるよ」「海斗さん、彼のことは気にしないで、口だけは負けないやつなんだから……」そう言いながら、悟は酒の瓶を手に取り、注ごうとした。しかし次の瞬間、海斗は急に手
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