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第275話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第280話
悟はそう言うと、立ち上がって、静かな場所で電話に出ようとした。しかし海斗と広輝は同時に彼の肩を押さえた。海斗は周りに静かにしてと合図した。広輝はすぐに音楽を消した。動きが速すぎる。二人の息もぴったり合いすぎる。悟は唾を飲み込み、プレッシャーが半端ないと感じた。一方、凛は長い間考えた末、この電話をかけることに決めた。敏子の契約はまもなく期限切れになる。文香と契約を更新しないなら、新しい編集者を探さなければならない。しかもその編集者は信頼できる人で、できれば推理・ホラー系の出版経験がある人が望ましい。もちろん、プロモーションリソースを持っていればさらに良い。考えてみると、メディア出版業界に接点があるのは悟だけだった。凛が悩んでいたのは、悟に頼みづらいかどうかではなく、悟にそういう人脈があれば、喜んで紹介してくれるとわかっているからだ。今は海斗と別れた身で、彼女と悟の付き合いはすでに海斗を介さず、独立したものになっていた。唯一迷っていたのは、自分が敏子に代わってこの決定を下すべきか、それともまず彼女に相談すべきかということだった。しかし考え直すと、今朝実家に電話した時、慎吾が「お母さんは最近インスピレーションがすごくて、一週間連続で徹夜しているけど、まだ元気いっぱいだよ」と言っていた。「庭で土を耕したり肥料をやったりするのもそっとやらないと、彼女の邪魔になるんじゃないかと心配だ」今敏子に契約のことを話したら、きっと小説の邪魔になってしまう。だから、色々と考えたあげく、凛は歯を食いしばって彼女に代わって決断した。とにかく彼女はまず人探しを試してみるだけで、受け入れるかどうかは、最終的に敏子の判断次第だ。それに、見つかるかどうかもわからないし……「悟、今忙しい？」「忙しくない忙しくない！たとえ忙しくても、凛さんの電話には必ず出るよ！」「冗談はやめて。今日は本当にお願いしたいことがあるの」悟はすぐに背筋を立てて言った。「何でも言ってくれ、凛さん！必ず役に立つから！」「実は……」凛は敏子のことをざっと説明し、悟は真剣に聞きながら、時々うなずいて、軽く「うん」と返事をする。海斗はそんな親友を見て、いきなり少しの違和感を覚えた。悟の凛に対する態度は……「親友の元カレ」としてでは
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第279話
「ああ、広輝もいる」「場所は？」「いつもの店だ」「15分で着く」……バーでは音楽が騒がしく、下品な歌詞の曲が流れている。個室のドアを閉めれば、まるで外とは別世界に隔てられたようだ。「来たか、海斗？」広輝は豊満で露出が激しい女を抱きながら、海斗がドアを開けるのを見て、笑顔で声をかけた。海斗はまっすぐソファに座った。広輝は傍らの女性に目配せすると、女性はすぐ媚びた笑みを浮かべて、海斗に寄り添った。「触るな」と、海斗は彼女のしなやかな手を掴み、自分の太ももから剥した。女の笑みがこわばり、助けを求める視線を広輝に向けた。「なに？気に入らない？」広輝は眉を上げて言った。「ほかの子にしてもいいぞ」海斗は自分で赤ワインを注いだ。「興味ない」「うわぁ――お前、前はこんなんじゃなかったぞ。凛と別れたんだから、思い切り羽根を伸ばすはずじゃないのか？まさか……家の腹の大きいのがうるさく言ってくるのか？でもそんなはずはないが……」以前の凛でさえ彼を約束できなかったのに、晴香にできるわけがないだろう？一杯飲み干した海斗は返事しなかった。広輝は女を呼び戻し、自分の傍に寄せてくるようにした。女はにこやかに返事をして、すぐにおとなしく彼の胸に寄り添った。広輝は美人を抱きながら、海斗を笑って見た。「遊びに来たのに、なんでそんなに仏頂面なんだ？誰かに怒らせたの？」「……誰でもない」「じゃあ、俺らにも笑顔くらいを見せろよ？」海斗はむっとした。「冗談はやめろ！俺がこびを売ると思ってんのか？調子に乗るな」広輝は大声で笑い、目を細めて近づいて聞いた。「お前の子供はいつ出産するだい？俺がこんな年でおじさんになるなんて？参ったね……」海斗は冷たい目で見上げた。「わざと言っただろう？」広輝はすぐに手で口チャックのジェスチャーをした。悟は呆れたように白眼を剥いた。「その他人の不幸を喜んで、騒ぎを楽しむような表情、ちょっと控えめにできないのか？」「ああ？」広輝は瞬きして言った。「そんなにわかりやすい？」「それ聞く？」「まぁいいか、ちょっと控えるよ」「海斗さん、彼のことは気にしないで、口だけは負けないやつなんだから……」そう言いながら、悟は酒の瓶を手に取り、注ごうとした。しかし次の瞬間、海斗は急に手
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第278話
「海斗さん、ネクタイを締めてあげる」「ふん……今日は黒いシャツを着てるんだが」晴香は一瞬止まり、首を傾げた。「それは知ってるよ」まあいい。海斗は諦めた。話が噛み合わないとはこのことだ。黒シャツにカラフルなネクタイとは、ふん……彼女のようなひどいセンスの持ち主じゃないとできない組み合わせなんだ。海斗は女性の手を払いのけた。「できないことはやらなくていい」そう言って、晴香の反応など気にも留めず、大股でその場を離れた。……夜、海斗は仕事を終え、会社を出た。車に乗り込み、タバコに火をつけたが、なかなかエンジンをかけようとしなかった。タバコが燃え尽きるのを待ってから、火を消して車を走らせた。別荘に帰る気はなく、川沿いに二周りほどドライブした。途中、美琴から電話がかかってきたが、それも出なかった。気がつくと、またあの慣れた路地の入り口に来ていた。今回も、違法駐車で怒鳴られる羽目になった――。「くそ！マセラッティだからって偉そうにするな！」「この路地、最近高級車が多いな？この前もポ、ポ……何だっけ？」「ポルシェ！」「ああそうそう、どういうことだ？」……20時、凛は時間通りにゴミ捨てのために降りてきた。海斗はフロントガラス越しに、貪るように目で彼女の姿を追った。今日は青い花柄のロングドレスを着て、伸びた髪を背中に優しく流し、サンダルを履いた姿は気楽でのんびりしていた。海斗が車から降り、追いかけようとした瞬間、急に誰かが行く手を遮った。「入江の坊っちゃん、またお会いしたね」「どけ！」凛がゴミを捨て終えて、階段を登ろうとするのを見て、海斗は焦った。陽一微動だにせず、振り返って凛が団地の建物に入ったのを見送ってから、ようやく視線を戻した。「庄司家の人間だからって、お前に何もできないと思わないでくれ？」陽一は相変わらず穏やかな声で言った。「入江の坊っちゃんにはストーカーの趣味でもあるか？」「それがどうだった？余計なお世話——」「犯罪行為を摘発するのは市民の義務だ」「……」海斗は急に軽く笑い、陽一を直視して言った。「君の行動は、市民義務のほか、本当に下心はないのか？」「あったとしても、なかったとしても、それがどうしたのか？」陽一の表情は変わらず、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第277話
深夜、激しい雨が降り出した。海斗は別荘に戻り、車を停めたが、降りる気にはなれなかった。目の前にあるその家は、凛がない場所であって、もはや「家」と呼べるものではなかった。彼はタバコを取り出し、火をつけた。閉ざされた空間では、煙も閉じ込められ、拡散することができない。深紅の火の粉は男の指先で飛び跳ね、白い煙と共に立ち上り、すぐに彼の顔が見えなくなる。海斗は暗闇に沈み込み、まるで夜と一体になるかのようだった。タバコ一本が燃え尽きる時間は、長くも短くもない。タバコが燃え尽きると、男の曖昧だった視線はいきなりはっきりと鋭くなった——。凛を諦めるなんて、絶対にありえない！過去に手にしたものを失ったとしても、将来再び手に入れられないわけではない。もし……彼女を取り戻せれば、すべては元通りになる。海斗はドアを開けて降り、タバコの吸い殻を捨て、別荘へと歩き出した。晴香が玄関に立ち、笑顔を浮かべている。海斗は時計を見た。午前1時だ。ふん……「海斗さん、私……」晴香が口を開こうとしたが、一言も終わらないうちに、男は彼女を無視して中へと入った。そこに立つ彼女という存在は、まるで空気と同じように扱われたみたい。晴香の笑みがこわばった。しかし彼女はすぐ表情を整え、再び笑みを浮かべた。「海斗さん、今夜は私が料理を作ったの。電話しても出てくれないし、ブロックされたから……メッセージも送れない……」海斗は足を止め、振り返って彼女を見た。「何、文句あるのか？」「違う違う……ただ、ブロックを解除してほしいの。連絡が取れないと、心配だから」晴香はおそるおそるに言った。男は黙ったまま、拒否する言葉さえ言い惜しむ様子だった。しかし彼女は気づかないふりをして、食卓へと歩み寄り、独り言のように言った。「いつ戻るかもわからなくて、待つしかなかったの……この料理、何度も温め直したから、もう食べられないわ……」海斗はテーブルの料理を見下ろし、ふっと笑った。蒸し海老、挽き肉の茶碗蒸し、セロリ炒め、高菜漬けの春雨スープ。「どうしたの、海斗さん？」「上手に作れたね。次回からは結構だ」彼はエビアレルギーで、挽き肉とセロリも食べない。高菜漬けと春雨は特に問題ないが、スープに大きな生姜の薄切りがあるから、一瞬で食
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第276話
すみれが「普段はあまり連絡を取らないし、大人になってからはあまり親しくない」と言っていた従兄が、ここまで彼女を気遣うとは。そうだ、陽一は普段冷たく淡泊そうに見えるが、凛はよく知っている。彼はただ忙しすぎて、心配や気遣いを口に出す時間がないだけなのだ。本当は、彼の心は誰よりも優しくて……「もし、また今日のようなことが起こったら、いつでも連絡してくれ」そう言って、彼は一瞬言葉を切り、わざとらしくもなくそばにいる人を見た。「アルコールは神経系を刺激し、軽ければ吐き気や嘔吐などの症状を引き起こし、重ければショックや失神を起こすから。酒は控えめにした方がいい。そうと思わない？」「……」自分のことを言っていると気づき、凛は顔を赤らめ、耳まで薄紅色に染まった。彼女は咳払いをして言い訳した。「確かに酒には副作用が多いのですが、一時的に悩みを忘れさせてくれることも可能です。たまに頭を空っぽにして、適度に発散するのも、マイナス的な情緒を発散する一つの方法だと思いますが、そうと思いませんか？」陽一は彼女が反論しただけでなく、自分がさっき言った言葉を使って、逆質問してきたことに思わず笑みを漏らした。「発散する方法はたくさんあるだろう？なぜ酒でなければいけないんだ？」「ええと……人それぞれですから。もしかしたら、そんな方法が好きな人もいるかもしれませんが？」陽一は足を止め、急に彼女の方に向き直った。「君は好きなのか？」凛は少し驚いた。男の深い視線を受け、無意識に目をそらし首を振った。「好きじゃないのですわ」昔、海斗に深く傷つけられた時でさえ、彼女は酒で憂さを晴らそうとはしなかった。なぜなら、逃げることが問題を解決できないことを知っていたから。それに、酔って理性を失い、自分をコントロールできない状態がとても怖かった。陽一は口角を上げた。「道理で叔母さんはすみれが君に悪い影響を与えるんじゃないか、と心配していたわけだ」凛は少し戸惑った。「いつか酒が飲みたくなったら、僕に電話してくれ」「電話して、片付けを手伝ってもらうのですか？」そう言うと、彼女は思わず笑ってしまった。陽一は頷いてから首を振った。「それ以外に、もしかしたら一緒に一杯飲めるかもしれない」凛は目を瞬いた。「先生が？私と一緒に飲むのですか？」彼女には
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第275話
凛はただ黙っていた。すみれはわざとだったんじゃない？でなければ、なんで電話をかけたら、ちょうど陽一につながったの？他の人だったら、こんなに早く来られるわけがないのに！10分後。すみれを落ち着かせると、凛はそっと部屋を出てドアを閉めた。振り返ると、陽一がリビングのソファに座っていて、まだ片付けられていないビール瓶の山を見つめている。「……」「全部すみれ一人で飲んだのか？」男の声は厳しくはなかったが、凛はなぜかプレッシャーを感じられた。彼女は正直に答えた。「私も少し飲みました」「少しだけ？」陽一は彼女をじっと見つめ、目には鋭い光が瞬いている。凛は言い訳を探すのを諦めた。「コホン！2本……多すぎないはずですよね？でも、本当に酔ってませんわ」すみれが酔ったのは、ひとつは気分のせいで、酒で憂さを晴らそうとしたからだ。もうひとつはワインも開けていたからだ。違う酒を混ぜると酔いも早く回ってくる。陽一も少し頭を抱えそうになった。「君はそこに座ってて、テーブルは僕が片付ける」お酒を飲んだせいか、凛の反応は鈍くなり、彼の言葉にはすぐ反応できなかった。気がつくと、陽一は袖をまくり、手慣れたように片付け始めていた。彼女は一瞬呆然としたが、結局素直にソファに座り込んだ。陽一が片付け終わったのは、夜9時だった。「ちょっと待ってて、ゴミを捨ててくる」ドアを開けたとき、凛も立ち上がった。「私も一緒に行きます。ちょうど外の風に当たりたかったからです」陽一は彼女を見て言った。「上着を着てくれ」「はい、分かりました！」廊下は薄暗く、陽一が先を歩くと、凛は2歩後ろを歩いた。男の背は高く、横からの照明が床に長い影を作り、凛はその影を踏みながら歩いていた。「午後、叔母から電話があった」急に、陽一が沈黙を破った。「お見合いの件ですか？」以前、すみれが何度か愚痴をこぼしていたから、凛は子の二件に関係があるのかもしれないと思った。陽一は「うん」とうなずいた。階段に降り、ゴミを捨ててから、二人は肩を並べて歩いた。二人の心は通じ合ったように、家に帰る選べず、街灯に辿って、ずっと先へと進んでいった。「庄司家の今の地位では、政略結婚で何かを得る必要はない。すみれもそれをよくわかっている」だからこそ、真白が
