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第285話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第296話
来たのは海斗のアシスタントだった。書斎に重要な書類を置いてあったので、取りに来るようにと、入江社長から言われたと説明した。企業秘密に関わることで、急ぎの用件だったから、美琴は急いで彼を書斎に案内した。「こちらのものか？」「間違いないはずです」「なら良かった。早く海斗に届けてあげて」晴香はのろのろと寝室へ向かいながら、二人とすれ違うふりをしてタイミングを計った。急に、彼女は書斎のドアが完全に閉まっていなく、わずかに隙間が空いていることに気づいた。あたりを見回すと、2階の廊下は静まり返って、美琴はもう1階まで行って、アシスタントを見送ったようだった。彼女の目はくるりと回ると、そっとそのドアを押し開けた……和風の書棚が天井から床まで並び、中には書類が隙間なく詰め込まれていた。窓際には茶卓が置かれ、ペアウッドの茶器セットが置いてあった。さらに左側には薄色の木製デスクがあって、筆筒と数冊の本が散らばっていた。この書斎は田中が定期的に掃除する以外、普段は鍵がかけられている。特に晴香は近寄ることでさえ禁じられている。でも結局今、彼女はここに入ってきたじゃないか？そう思うと、晴香は得意げに眉を上げ、二歩前に進んで、デスクの上のクラフト紙のファイルホルダー2つに目をやった。どちらも密閉されていなかった。彼女は適当に一つを手に取り、開けて中のA4用紙を覗き見たが、見知らない専門用語と数字ばかりだった。内容はわからなかったが、彼女は適当に1枚を取り出し、別のファイルホルダーに押し込み、最後は誰にも触られていないように見えるよう整えた。その時、美琴の声が足音と共に聞こえてきた。「田中さん、晴香はどこ？さっきまでここにいたじゃない？またどこに行ったの？」晴香は慌ててスピードを上げ、美琴が着く前に書斎から脱出した。壁にもたれかかり、スマホを手にして動画を見ているふりをした。美琴は眉をひそめた。「さっき日照りを浴びに行くって言ってたじゃない？どうして2階に上がってきたの？」晴香は微笑んで言った。「外が暑すぎて、急に行きたくなくなったの。妊婦は暑さに弱いって知らないの？」美琴は彼女の棘のある話し方にはすでに慣れていた。聞いていて不愉快ではあったが、結局それ以上気にはしなかった。「勝手にしなさい。私の
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第295話
「本当にかっこいいね、もうメロメロだわ、付き合ってみない？私の彼氏になってよ……とかさ」「だんだんひどくなったね」凛は笑った。「俺の最大の長所は、思い切って行動に移せることだよ」「じゃあ、思うだけにしておきなさい」彼女の言葉に込められた拒否のニュアンスを理解していないふりをして、時也は笑った。「まず考えてみるだけよ、それから行動するんだ」「うまくいくとは限らないわよ」凛はわざと水を差すように言った。「構わないよ、努力すれば後悔はしない。もしかしたら、ある日うまくいくかもしれないだろう？」凛は返事をしなかった。時也は彼女を階段口まで送った。「行っておいで」「ありがとう」「何かあったら、いつでも俺に電話してくれ。どんな時でも、真っ先に駆けつけるから」「うん」「ほら、また適当に言ってるだろう。きっと心の中では『まあ、とりあえず返事だけはしておこう。本当に緊急事態が起きても電話するつもりはないけど』って思ってるだろう」凛は口元をひきつらせた。「お前は自立していて、一人生活にも慣れているのはわかってる。でもたまには、助けが必要な時、俺のことを思い出してほしい。一番最初じゃなくてもいいから、せめて候補に入れてくれないか？」凛は苦笑して言った。「わかった」「上がっておいで」時也は彼女が階段に上るのを見送って、部屋の明かりがつくのを確認してから、ようやく踵を返した。……晴香は別荘で半月以上安静してから、胎児の状態は次第に安定してきた。この間、ずっと誰かが彼女の世話を焼いてるし、海斗も家に帰ってこないから、罵るや屈辱を受けることもなく、非常に快適な日々を過ごしていた。つわりが終わると、顔色が良くなっただけでなく、体重も2.5kgくらい増えた。一方、美琴はこき使われる上、晴香の気まぐれなわがままや嫌がらせに耐えなければならなかった。痩せはしなかったものの、明らかにやつれた顔をしていた。髪の毛がよく抜けるだけではなく、夜もまともに眠れなかった。理由は単純で、晴香が何かを食べたくなったりやりたくなったりすると、美琴が寝てるか否かは関係なく、起こされてしまうからだ。数回なら我慢できるが、回数が増えるにつれ、美琴は神経衰弱気味になった。晴香が何もしていない時でさえ、夢から飛び起きるようになっ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第294話
凛はふと真奈美の言葉を思い出した。B大学の近くに変態がいて、特に夜中になると、女子学生をつけ回すのが好きだという。すでに一人の女の子が猥褻行為を受けたが、警察に通報しても犯人は捕まっていない。それを思い出すと、凛の呼吸が速くなり、思わず足早になった。しかし、後ろの足音もつられて速くなった。彼女は無意識に手をカバンに伸ばした。いつもは陽一と一緒に通勤することが多いが、たまに二人が忙しい時は出入り時間が完全にずれてしまう。一人暮らしなので、勇気づけと護身のために、いつも防犯スプレーをカバンに入れて持ち歩いている。まさか、それを今日使うことになるとは。足音がますます近づき、その人の影も凛の影を覆い尽くように追いかけてきた。彼女は無意識に息を止め、全身が硬直し、カバンの中に手を伸ばして、冷たいボトルを握った。凛が勇気を出して防犯スプレーを取り出し、先手を打とうとしたその時——。懐かしい声が響いた。「凛！」凛は顔を上げた。傘を差した時也が少し離れたところに立ち、片手をポケットに入れていて、鋭い視線で凛の後ろを睨んでいる。足音が急に消えた。その人は一瞬止まったからしく……すぐ振り返って走り去った。時也が大きく歩み寄り、冷たく鋭かった表情は一瞬で柔らかくなった。「驚いただろう？」凛の張り詰めた神経がようやく緩み、長いため息をついた。その時初めて、服が冷や汗でびっしょりになって、手足が震えていることに気づいた。時也は彼女を支え、スマホを取り出した。「ああ、陸か、B大学の近くに、女子学生をつけ回す変態がいるから注意して……わかった、何かあったら連絡してくれ」凛はまだ恐怖の余韻に浸っていて、言葉が出なかった。時也はその姿に胸が僅かに痛み、彼女を抱きしめて支えになりたかったが、何度か手を上げたものの、結局また下ろした。「大丈夫か？」もし悟がここにいたら、間違いなく「嘘だろ！」と叫んだだろう。時也がこんな優しい声で誰かに話すのを聞いたことなんてあるか？人生で初めてだぜ！凛は軽く首を振り、かすれた声で言った。「もう大丈夫よ、ありがとう……」彼女の髪と服がすでに濡れているのを見て、時也は上着を脱いで彼女の肩にかけた。「行こう、家まで送る」凛は拒絶していなかった。軽く頷くと、両手で上着をしっか
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第293話
それほど上手ではなかった。不慣れな手付きはともかく、肝心なのは全ての皿に洗剤を絞り出すことだ。凛の複雑な視線を浴びながら、時也は無邪気な顔で聞いた。「こうやって洗うんじゃないの？」凛はただ黙っていた。「面倒でなければ、教えてくれよ」時也は軽く咳払いした。「以前海外にいた時、自炊する際は大抵1か2枚の皿しか使わなかったから、毎回洗剤を皿に……」「実は皿洗いに決まった方法はなく、洗剤の使い方も一つじゃない。最終的にきれいになれば、やり方も人それぞれ。でも……」彼女は話を変わった。「節約できるやり方だと、まず適量を水で洗剤を溶かし、スポンジでこすり洗いし、最後に水で流して、水切りすれば収納できるかな」「そういうものか……」時也は聞きながら、その通りに実践した。洗剤を溶かそうとした時、凛が急に口を開いた——。「ちょっと待って！」「……え？？」「お湯を使って」「そうか、分かった！」片付け終え、二人はしばらく大谷家に残っていたが、もう時間が遅いと気づいて、帰ることにした。「車で来てるから、送っていこうか？」この時間では、終電はもう逃してしまった。凛も遠慮しなくて言った。「では瀬戸さん、お言葉に甘えて」二人は車に乗り込んだ。「できれば、先輩と呼んでほしいな。あるいは時也さんでもいいぞ？それともフルネームで呼んだらどうかな？」「わかったよ、瀬戸さん」「……わざとだろ？」凛は無邪気な顔で言った。「慣れたんだから、直せないよ」「まぁ、好きに呼べばいい」いずれ彼女が心から呼び方を変える日が来ると確信している。……30分後、車は学校の周りに到着した。「B大学の正門でいいよ」「家に戻らないのか？」「実験室に寄ってくる。データはあと2組が残っていて、残業しなきゃ」「そうか」男は深く追究しなく、すぐに校門の前で停車した。凛は車を降り、再び彼に感謝の意を表した。時也は手を振りながら言った。「行ってらっしゃい、気をつけて」「わかった」凛が研究室に着いた時、すでに夜10時だった。データを待って、統計してから、最後に実験台を片付けると、もう深夜近くになっていた。彼女は灯りを消し、各所の電源を確認してから、ドアを閉めて立ち去った。帝都は真夏前の雨の季節に入り、一昨
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第292話
秋恵の言葉が終わらないうちに、中から背の高い人影が現れた。凛はぼうっとした。「紹介しよう。この子は高橋先生の教え子、瀬戸時也だ」男は微笑みながら凛に手を差し出した。「後輩さん、よろしくね」「あなた……高橋先生の生徒なの？」凛は驚いて声を詰まらせた。「なに？ 俺にはそう見えないのか？」「……そんなことではない」秋恵は二人の間を見回した。「あなたたち、知り合いなのか？」時也は頷いた。「そうですね」しかもずいぶん前からの知り合いだ……「ならいいか。結局みんな顔見知りじゃないか。今夜は残って、一緒に食事しよう？」「先生、ありがとうございます。では厚意に甘えて」一方、凛は元々夕食を食べてから帰るつもりだった。文さんはテーブルいっぱいの料理を用意し、そのうちの二品は凛の好物だった。時也がわざとか無意識か、着席の際にあの二品に最も近い席を凛に譲り、自分はわざわざ隣に移動した。秋恵はそれを見て眉を上げた。凛は単なる偶然だと思い、全く深く考えなかった。「文さんは本当に気遣う人だね。わざわざ自分の好物を作ってくれたんだ！」と心の中で呟いた。「瀬戸は何歳なの？」秋恵が急に尋ねた。「今年で28歳になります」「28歳で自分の投資会社を経営するとは、実に将来有望だわ」時也は謙遜して手を振った。「買い被りですよ。会社が立ち上がった当初は家族の支援に頼っていましたし、ここ2、3年でようやく通常運営に変わり始めたばかりです」「商売や投資よりも、大谷先生や高橋先生のような研究者の方が尊敬しますね。日々実験に没頭し、年を重ねて研究を深め、孤独と退屈に耐えながら科学の真実と奥義に一生を捧げる姿勢に」「研究が好きな人間にとって、そんな生活は孤独でも退屈でもない。そうでしょう、凛？」「はい」と凛は頷いた。職場の探り合いもないし、社会の汚れもない。実験室は純粋でシンプル、本当に居心地がいい。少なくとも彼女と大谷先生にとっては、そうだった。時也はっと気づいたように言った。「どうやら俺が浅はかでした。高橋先生が私を『俗物で学問に向いてない』とおっしゃったのも納得でした」「あははは……高橋は本当にそう言ったの？」「本当です」時也が頷いた。「俺と両親の前でそうおっしゃっていました」「あははは……確かに高橋
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第291話
自分が朝から煮込んだスープだから、ひどく嫌がられるのを見て、美琴は眉間がぴくぴくと痙攣した。「これは豚足のスープで、豆も入ってるのよ。子供にいいわ」「子供にいいから、妊婦の気持ちは関係ないってこと？油がこんなに浮いてるのが見えませんか？見ただけで吐き気がするのに、どうやって飲めるのです？」美琴は深く息を吸い込んでから言った。「じゃあどうしてほしいの？」「なんでそんなにバカな人ですか？こんな簡単なことも教えてもらわなきゃわかりませんの？スープの上の油をすくえばいいだけじゃないですか？あなたの知能じゃよく今まで生きてこられましたわね……」晴香は容赦なく、投げた言葉は毒々しく聞き苦しい。美琴は今までこんな言葉を聞いたことなく、一瞬カッとなり、勢いよく立ち上がって怒りを爆発させようとした。「誰がバカだって？言いすぎるな！」もし彼女がよく考えれば、晴香の今の話し方や言葉遣いが、以前自分が晴香を罵った時と、ほぼ同じだと気づくはずだった。そう、晴香は仕返しを仕掛けたのだ。今彼女のお腹には50億円が入っていて、名門に嫁げなくても、子供を名目にして美琴から金をもらえることはできる。せめて10億円くらいはくれるでしょ？そんな大金があれば、海斗と結婚しなくてもどうでもいいような気がする。どうせあの人は自分を気に入ってないし。名門のお嫁さんにならなければ、将来の姑に取り入る必要もない。だったら恨みは晴らすしかないね。「あのね、私を責めるつもりなの？油をすくってって言っただけで、別に大変なこと頼んでないのに、そんなに嫌なら帰ればいいじゃないですか。ここに留まってくださいなんて言ってませんわ」「ただし、このお腹の子に何があったら……後悔しないでくださいね」「！」美琴は心で何度も我慢してと唱えて、ようやく落ち着きを取り戻した。晴香の要求通り、スープの油をすくい始めた。美琴は30分以上それに時間を費やしたが、結局晴香はほとんど口にせず、彼女はめまいが再発しそうになるほど腹が立った……入江家では大騒ぎだったが、凛の日々は平穏そのものだ。6月中旬くらいになり、彼女は再び秋恵の家を訪れた。花や草の手入れは簡単で、基本的に水やりと草取りだけで済む。主な目的は先生の足の具合が良くなっているかを確認することだった。「あ
