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第77話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第248話
凛は少し泣きたくなったが、理解した。大谷にとって、一位にあるのは常に自分の研究だ。彼女が大切にしているのは命の長さではなく、研究という海の深さだった。生涯で海の底に辿り着けないかもしれないし、途中で力尽きるかもしれないが、それがどうしたというのか？彼女は研究の長い川に永遠に眠り、後続者の養分となり、彼らの進む道を照らすことを望んでいる。「なんでまた泣きそうになってるの？」大谷はため息をついた。こんな場面を見るのが苦手なのだ。凛は鼻をすすりながら言った。「誰が泣いてるって？とにかく私は泣いてませんわ」「はいはい、凛は泣いてないね」大谷は苦笑した。「マッサージしてあげましょう……」大谷の頑固さと決意を理解し、凛は説得を諦め、座り込んでそっと脚を揉んであげた。すぐに、大谷はだいぶ楽になった。「先生のリウマチが悪化したのは、ここ最近不安定な天気のせいだと思います。足湯用の薬草パックを注文しました。2、3日を経てば届くはずなので、毎晩足湯してください。ずっと楽になりますから」「わかったよ」大谷は笑いながら、机を指さした。「ほら、そこに書いてる電話番号を持っていきなさい」「……？」「高橋明和は覚えてる？」「高橋先生？！」「ええ、彼よ。あなたが戻ってきて、こっそり私の研究生になったことが知られて、なんですぐに連絡しなかったと怒ってるの。私には手に負えないから、あなたから電話して。彼はあなたの言うことを聞くから」「……」あの高橋先生なんだから……自分にそんな能力があるの？バイオインフォマティクスはコンピュータを研究ツールとして生物学のビッグデータを研究する科学のため、情報学の知識が高く要求される。プログラミングが必要となる場面も多い。だからこそ、入江海斗が家を追い出され、二人で地下室で苦しい生活をしていた時、凛は自分で書いたプログラムで彼の起業資金を稼ぐことができた。学部にいた時から、大谷は特別に彼女のためにIT情報学の指導先生——高橋明和を紹介していたからだ。大谷先生に足湯をさせ、薬を飲ませ、さらに家庭料理を作ってあげた後、凛はようやく家に帰った。家に着いてから、彼女はその紙を取り出し、そこに書かれた番号に電話をかけた。最初の呼び出しは、すぐに切られた。二回目も同じだった。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第247話
美琴はそれを聞いて、ほっとした様子で言った。「大したことないならいいわ。薬を飲む必要は？」医者は首を横に振った。「妊婦の体に何の問題もないのに、薬なんか飲ませる必要もありませんから。連れて帰って、ゆっくり休養させれば大丈夫です」美琴は唇を尖らせた。彼女はようやく理解した。つまり、晴香が大袈裟に騒ぎ立てただけだったのだ。晴香病院のベッドに横たわり、やや後ろめたそうな気分になる。確かにあの時は腹立たしくて、お腹が激しく痛んで怖くなったが、病院に来たら何の問題もないとは思わなかった。美琴は深呼吸をして、孫のメンツを立てて怒りを収めたが……病室に着くと、彼女はやはり警告せずにはいられなかった。「おとなしくしていなさい。変なことをしないで！さもないと――あなたはどうなるか分かってるわね！」晴香は首をすくめ、大声で話す勇気もなかった。「わかっています」美琴はそんな彼女を睨みつけ、怒って立ち去った。……実験室の仕事で忙しくなっていた頃、凛は急に大谷先生からの電話を受けた。来週時間を作って家に来るように、と。とある人を紹介したいと言われた。先生の声が普段の元気さがないことに気づき、凛は疑問を抱いた。今週も時間があるのに、なぜ来週にしたのか？凛は「はい」と口では答えつつ、午後にはこっそり地下鉄で向かっていた。前回植物の手入れに来た時、大谷秋恵は自分家の鍵を渡し、返すことも許されず、いつでも来られるようにしておきたいと言った。それがまさに、今役に立った。ドアを開けると、薄い漢方薬の匂いがした。靴を履き替えて中に入ると、教授の家でよく料理を作るお手伝いさんが驚いて声を上げた。「凛さん？どうしたの、いきなり来られて？大谷先生は来週来るっておっしゃってたじゃない？」「文さん、誰か来たの？」中から物音を聞きつけたのか、杖をつきながらゆっくりと近づいてくる人がいる。凛はその姿を見て、顔を曇らせた。「これが今週来るなと言った理由ですか？」大谷は少し後ろめたそうになった。まさか電話で来週来るようにと言ったのに、逆に疑念を抱かせてしまった。「ああ、もう長年の持病なんだ。大したことないわ。この前も病院に行ったばかりだし、関節リウマチがちょっと出ただけ。二日もすれば治るよ」「リウマチが松葉杖が必要なほどひどいの
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第246話
シャワーを止め、バスローブを羽織ると、影がドアに触れそうになった瞬間、素早くドアノブを回して開け、こっそり近づいてきた晴香とばったりぶつかった。「誰が入っていいと言った？！」男の目には激しい怒りが渦巻いている。「この部屋には入るなと言っただろう。理解できないのか？！お前、どんなつもりだ？！」陽一から放たれる冷気を感じ、晴香は手足が冷たくなった。「わ、私は二日酔い防止の飲み物を届けに——」「お前が何を考えているか、俺にわからないとでも思うのか？」男は唇を歪め、残酷な言葉を吐いた。「何度か寝たからって調子に乗るな。お前のような女はいくらでも見てきた。手を招けば、犬のように匂いを嗅ぎつけて群がってくる。お前もあいつらと何が違う？」「たとえ裸で俺の前に立っても、二度と見向きもしない」海斗は見下ろすように、軽蔑の眼差しを向けた。「なぜだかわかるか？」晴香は全身が震え、耳を塞ぎ、狂ったように首を振った。「いや…聞きたくない、もう言わないで、お願いだから——」「聞く勇気もないのか？ならば俺を刺激するな。気色悪い。出て行け！」晴香は泣きながら走り去った。海斗は彼女が持ってきたトレーをひっくり返した。その夜、晴香は朝までずっと目を覚まし、涙で枕を濡らした。頭の中は男の無情で冷酷な姿でいっぱいだった。どうして？彼の子供を身ごもっているのに、どうして優しくしてくれないの？それとも…彼はずっと凛のことを想い、よりに戻すことを望んでいるのか？そう考えると、晴香は寝ていられなくなり、ベッドから飛び降り、怒りでナイトテーブルを蹴り倒した。早朝、田中が主寝室を片付け終えたばかりなのに、あの床一面の惨状には本当にうんざりした！すると隣の客室からガチャンという音が聞こえ、彼女は何かあったかがわからなかった。？？いったい何なんのこの人たち？もううんざりだよ！家族全員頭おかしいの！雇われている側だけど、自分の仕事を無限に増やさないでほしい。モップでぶん殴ってやりたい！しかし入江家からもらう月給を考えると、すぐに怒りも収まり、客室のドアまで行き、耳を澄ました。「時見さん？お目覚めですか？奥様から電話がありまして、朝食をきちんと摂るようにお伝えすると言われました。時見さん？」返事がなく、田中は不思議に思った。さ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第245話
マッサージしてもいいけど、何かも問題があったら、自分の責任じゃない。妊婦が自分で頼んだんだから。「……はい、横になってください」晴香はソファに横になった。「そうこなくちゃ。脅さないと動かないなんて、道理をわきまえないね。要するに、下劣なのよ！」お手伝いさんは一瞬動作を止め、深呼吸をする。我慢しないと！「晩ご飯食べてないの？こんなに力が弱いなんて？もっと力を入れてくれない？」「……承知いたしました」「あ！確かに力を入れるって言ったけど、殺す気か？わざと逆らってるんでしょ？」お手伝いさんは再び深呼吸をする。「申し訳ありません、この力加減でよろしいですか？」「まあまあね」「……」30分後、炊き上がった燕窩が運ばれてきた。透き通ってとろみがあり、品質も火加減も完璧の証明だ。お手伝いさんはさらに桂花の蜜を少し乗せ、甘い香りを立たせた。しかし、晴香は一口味わっただけでスプーンを置き、顔をしかめた。「この味は何なの？なんだか変な味がするわ」「もしかして火が通ってないのかしら？」小林は慌てた。「火が通ってないはずはありません！燕窩は長年炊いてきましたが、いつもこのようです。もう一度味わってみませんか？」晴香は腕を組み、冷笑した。「炊き方に問題がないなら、燕窩の品質自体が悪いじゃないの？でも美琴さんが、私に買う燕窩は最高級品だって言ってたわ。まさか……あなたがすり替えたの？粗悪品を？！」小林は彼女の理屈に驚き、冤罪だと主張した。「時見さん、どうして冤罪を被らせるのですか？！私は入江家で20年も働いています。お嬢様のも奥様の燕窩も全部私が扱ってきましたが、一度も問題はございませんでした！もし私が何か不正をしたとおっしゃるなら、今すぐ警察を呼んでください。喜んで協力します！」警察の話が出されると、晴香の目がきらりと光った。彼女も本当に燕窩がいけないと思っていたわけではなく、ただ鬱憤を晴らしたかっただけだ。美琴に罵られると、今度は美琴が連れてきたお手伝いさんを罵り、必死に罵ればいい。因果応報だ！「……なに？お前ら夜更かしして何してる？ヒマすぎるのかい？」帰宅した海斗は酒臭くて、家の中が騒がしいことに気づき、さらにイライラした顔を浮かべた。晴香はすぐに態度を変え、お手伝いさんをいじめるのも面倒になり、笑顔
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第244話
夜が深く、静寂が広がる。実験用具を操作する音とキーボードを叩く音だけが聞こえる。陽一が横を見ると、少女は真剣にデータを記録している。灯りが彼女の顔を照らし、鼻筋の反対側に小さな影ができていた。これまでは一人で徹夜することが多かったが、今日は急に誰かが一緒にいてくれると、この気分は……とても新鮮で、そして不思議なものだった。二人が研究室を離れた時は、すでに夜明け前だった。家に戻り、互いに「おやすみ」と告げると、凛が先にドアを開けて中に入った。陽一は彼女の細い背中を見ながら、午後の激しい雨の中、ホテルの玄関前に佇む着物姿の彼女が、まるで絵から飛び出してきたかのようだったことを思い出した。細い腰、雪のような白い肌……男ははっと我に返り、低く呟くと、素早く振り返って部屋に入った。一秒でも遅れれば、自分のみっともない姿がバレてしまう気がした。……凛はシャワーを浴びると、横になった瞬間に眠りに落ちた。同じ夜の下で、晴香は寝返りを打ち、まったく眠れずにいる。もう午前2時なのに、海斗はまだ帰ってこない。昼間、美琴から聞いた罵声は、まるで彼女の脳に芽吹いたかのように、離れようとしなかった。考えれば考えるほど腹が立つ。晴香はベッドから起き上がり、寝間着のまま寝室を出た。広い別荘はがらんどうで、真っ暗で、誰もいなかった。「誰か？誰かいるの？！」彼女は大声で叫んだ。「出てきなさい！」真夜中、二人のメイドはぐっすり眠っていたが、晴香の声を聞いて、何かあったのかと思い、急いで起き上がり、上着も着ずに駆けつけた。「時見さん、どうなさいました？何かありましたでしょうか？」「どこか具合が悪いでしょうか？」「お医者さんを呼びましょうか？！」晴香はその場に立ち、冷たい表情で言った。「あなたたち、ぐっすり眠っているけど、ここに来たのは裕福な生活を楽しむためか？私と子供の世話をするためでしょう？！」メイドの二人は完全に面食らっていた。真夜中に、寝る以外に何ができる？あなたが寝なければ、他の人にも寝させないの？まったく意味が分からない！しかし、心ではそう思っていても、口には出せない。二人とも美琴が入江家の旧宅から連れてきた者で、晴香のお腹に子宝を孕んでいることを知っており、反論もできず、ただ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第243話
真白はそれ以上聞かず、運転手に指示してその場を離れた。凛もホテルの入口で車を待っている間、何人か挨拶しに来る人がいたが、彼女は一人一人に丁寧に対応した。真白は彼女に迎えの人がいることを知っていたから、運転手を手配しなかった。陽一も時間の計算が正しくて、本当に車で10分しかかからないうちに到着した。しかも2分早かったくらい。空から小雨が降り始め、彼はフロントガラス越しに少し離れた場所を見た。雨の中、凛の着物姿は、浮世絵から現れたかのようで、この世のものとは思えない美しい。陽一は2秒くらい呆然としたが、我に返ると道ばたに停車した。そして車を降り、傘を広げ、凛を迎えた後、彼女のためにドアを開けた。凛が身をかがめると、男はすぐさま手を上げ、彼女の頭がドアにぶつけないようにガードする。「ありがとうございます」凛が座席に落ち着くと、目を上げて彼に微笑みかけた。「またお世話になります、庄司先生」元々は自分でタクシーを呼んで帰ろうかと、陽一に迷惑をかけたくなかったが、天気が急変し、さっきまで晴れていた空が雨に変わり、タクシーが全然呼べなかった。ホテルの玄関の斜めには小さな東屋があり、知波はそこで係員が車を駆けてくるのを待っていたが、ふと着物姿の凛が黒いフォルクスワーゲンに乗り込むのを目にした。距離があったから、男の顔はよく見えなかったが、彼が差していた傘には「RR」のロゴが入っている。ロールスロイスに付けている傘だ。知波は眉をひそめ、すぐに冷ややかに笑った。このご時世なんだから、ちょっと顔が良くて気品のある女の子はみんな、金持ちに取り入ろうとしている。この子は度胸があって他の子と違うと思っていたのに、結局…彼女は不思議に思った、男ってどういう審美なんだろう？自らカモになりたがるなんて………車の中、カモ息子の庄司陽一はくしゃみをした。前は少し風邪気味だったが、薬を飲んでほぼ治っていたのに、どうしてまたくしゃみをし始めただろう？凛は車に乗るとすぐに、フロントミラーの下に、新たなチャームがぶら下がっているのに気づいた。縄で繋がれた小さな木彫り人形で、末には翡翠の玉が2つ添えられている。凛は一目で、これが前回モルディブで買ってきたお土産だと気づき、驚きと喜びを感じた。「どうしてこれを車に飾ろうと思われた
