妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された

　病院の機械がピッピッと音を立てる中、女性は医者が笑顔で検査結果の用紙を持っているのを見た。「奥さん、おめでとうございます。妊娠していますよ。」　驚きと嬉しさが混ざり合い、女性の目はうっすらと潤んだ。彼女はゆっくりと頷き、医師にお礼を言った。　彼女はこの国でトップクラスの企業・光原グループの現社長・入江孝介の夫人、入江綾香。整った顔立ちはどこか冷たい印象で、いわゆる高嶺の花という感じだ。でも今日は病院の椅子に座っている彼女はなんだか痩せて見えて、優しそうな目の下にはクマもあった。　感動で少しクラクラして、医師の注意事項もちゃんと聞けていなかった。彼女は検査結果の用紙を急いでバッグにしまい、その場を離れた。　病院の外はものすごくいい天気で、ずっと心に重くのしかかっていたものが消えた気がして、叫び出したい気分だった。　自分らしくないけど——でもこれはずっと欲しかった子どもで、夫との新しい絆になる。結婚して3年、孝介はずっと綾香に冷たかった。彼の子どもを産めば、一人前の妻として認められて、彼ももっと家に帰りたくなるんじゃないかって、ずっと願ってきた。　綾香はすぐに車を運転して、郊外にある3階建ての白い別邸に戻った。玄関を開けると、メイドの清子が明るく出迎えてくれた。優しい奥さんは使用人たちにもすごく好かれている。「奥さん、そんなに嬉しそうで、何かいいことあったんですか？今日は奥さんの好きな料理を作りましょうか？」　綾香は目を細めて笑った。「うん、でもそれは明日のお楽しみ。今日は私が作るから、もう上がっていいよ。」「わかりました。では、また明日。」　いろいろ作って、綾香は豪華な夕食を完成させた。そしてリビングの赤いベルベットのソファで足を抱えて、夫の入江孝介の帰りを待った。「もう11時なのに、孝介、なんで帰ってこないんだろう。」独り言を言いながら、いつの間にかソファで眠ってしまった。　気になることがあって浅い眠りだった。玄関の方から足音がして、はっと目が覚めた。彼が帰ってきた！　孝介はビジネスバッグを持って玄関で靴を脱いでいた。ネクタイを緩め、照明の下で顔を上げると、高い鼻筋と彫りの深い、どこか陰のある顔。彼は眉をひそめて、ちょっと暗い目でリビングを見回した。「まだ起きてたのか。」「一緒にごはん食べようと思って待ってたの。話したいことがあるん

「奥様、社長はただいま会議中でして、しばらくはお会いになれませんが…」「大丈夫です。オフィスの前で待たせてもらいます。」「かしこまりました。」フロントの女性社員は彼女を17階の社長室の向かいにある応接室に案内すると、静かに下がっていった。　綾香が応接室でしばらく座っていると、オフィスから聞き覚えのある笑い声が聞こえてきた。　いてもたってもいられず、廊下に誰もいないのを確認してから、綾香はそっと社長室のドアに近づいた。ようやくはっきりと聞こえた声の主は、意外でもあり予想通りでもある人物——彼女の妹、清水奈々だった。　自分はいつもオフィスに入ることさえ拒否され、応接室で待つことしか許されなかったのに、妹は平気で中に入っている。綾香の心は寒々とした思いでいっぱいになった。「孝介お兄さん、あの女、いつ離婚協議書にサインするの？ちゃんと話した？まさか、あなたにしがみついて離れないつもりじゃないでしょうね？」「もう話したよ。すぐにサインするって言ってた。焦らなくていい。」「焦ってなんかないわよ。ただ早く孝介お兄さんとちゃんとした関係になりたいだけ。でないと、周りにどう思われるかわからないじゃない？だって私たち、本当に愛し合ってるんでしょ？」奈々が甘えた声を出す。「わかったわかった。彼女がサインしたらすぐに手続きを進める。世間の目が落ち着いたら、結婚しよう。最高に豪華な結婚式を挙げてやるから。機嫌直せよ。後でプレゼントを選びに行ってやる。アクセサリーでもバッグでも、欲しいもの何でも。それとも、お前の好きなあの画家の新作がいいか？」「やった～その言葉、忘れないでよ。プレゼントは適当に選ばせてもらうね～やっぱり孝介お兄さんは私に一番優しいんだから～」　頭の中でブーンという音が響いた。男性の声はあまりにも優しくて、綾香はそれが本当に彼の声なのかわからなくなった。　記憶の中の彼は、口を開けばほとんど命令だった。プレゼントと言っても、カードを放り投げて自分で使えと言うだけ。彼は自分の好みなんて知っているのだろうか？綾香は一瞬、自分たちが親密な関係だったという

　母は言葉を失った。娘の青白くも異常なほど落ち着いた顔を見つめる。自分とよく似たその瞳には、今、涙はなく、ただ一種のほとんど断固とした決意のようなものが宿っていた。　その強さに母は戸惑い、同時に胸が締め付けられた。自分はずっと弱かった。夫の浮気を知った時も、黙って去ることを選んだ。娘が政略結婚で嫁ぐ時も、胸は痛んでも止めることはできなかった。　ずっと耐えることが当たり前で、我慢すればいつかは平穏が訪れると思ってきた。　なのに今、娘の選択は、まるで暗い部屋に差し込む一筋の光のように、別の生き方があることを母に示した。それでも、娘の選択を案じずにはいられない。　「あ、あなた…どうやって育てるの？一人で二人の子を？」　「わからない。」綾香は唇を噛みしめて正直に言った。その目に一瞬、弱々しい光が揺れた。「でも、やらなきゃいけないの。私…もう行くところがないけど、子どもを守るべきだ。」　母は目を閉じ、深くため息をついた。何かを決意したように、彼女はおずおずと、ぎこちなく手を伸ばし、綾香の手の甲にそっと重ねた。　「怖がらなくていい。」母の声は小さかったが、綾香がこれまで聞いたことのない力強さを帯びていた。「戻っておいで。ここに住めばいい。お母さんのところには、いつだってお前の居場所があるから。」　一呼吸置いて、まるで勇気を振り絞るように、さらに力強く言った。　「お母さんには大した力はない。綾香や子供たちに裕福な暮らしはさせてやれないかもしれない。でも、少しだけ蓄えもあるし、体力だってある。昔からの使用人の悦子も時々手伝いに来てくれる。お母さんが生きている限り、綾香と子供たちが雨風をしのげる場所にはなるから。」　それは決して大げさな言葉ではなかった。むしろ、どこか心許なく聞こえた。でも、どんな約束よりも綾香の心を温かくした。　彼女は母を見つめた。記憶の中ではいつも弱くて、争いを避けてきたその女性の瞳には、今、はっきりと、揺るぎない決意の光があった。　ずっと堪えていた涙が、ついに綾香の頬を静かに伝った。彼女は声を上げて泣かなかった。ただ涙を流しながら、母の温かい胸に飛び込んだ。　雨音に包まれたその小さなリビングには、激しい非難も、運命への恨み言もなかった。ただ、かつて運命に置き去りにされた母と娘が、人生の岐路で再び出会い、互いに唯一無二の支えになることを

「そんなわけない！」綾香は吐き気を覚え、全身に鳥肌が立った。怒りで手を激しく引き戻した。「どうしてありえないの？お姉さまみたいに風情のない女は、きっと彼をいつも冷たく扱ってたんでしょ？だから孝介お兄さんはいつも夜遅くに私に連絡して、悩みを打ち明けてたんだよ。それに知ってる？孝介お兄さんはずっと私のこと気にかけてくれてたんだ。ここ数年、E国出張のたびに必ず会いに来てくれたし。パパが亡くなってからは、もっと私のこと心配してくれて、会社の経営の仕方も教えてくれるって言ってるんだ。孝介お兄さんから聞かなかったの？あ、そうか、その会社はもうお姉さまとは無関係だったね。」　自分のここ数年の青春と感情を、一体どんな男に費やしてきたっていうの？！綾香の頭の中でブーンという音が響き、理性が飛びそうだった。夫のあらゆる不可解な行動が、奈々の言葉と合致しているように思えた。彼女は虚勢を張るように、奈々をきつく睨みつけた。「父はもう死んだ。私とあんたに何の関係もない。これ以上『お姉さま』って呼ばないで。気持ち悪い。父の会社はもうすぐ倒産するから、うまく経営できるといいわね。離婚協議書はもうサインしたから、これ以上私に関わらないで」　無能な父も、裏切り者である夫も、目の前の恥知らずな女も、もう二度と関わりたくなかった。綾香はこれ以上一秒たりともそこにいたくなかった。「それは良かった。あんたこそ、ズルズル未練を残さないでよ。」奈々の口調が突然沈んだ。視界の端に、孝介の車が前庭に入ってくるのが見えた。彼女は数歩後退し、階段横の手すりにぶつかって、わざとらしくその場に崩れ落ちた。彼女の顔には苦痛とも策略の成功ともつかない表情を浮かべて、「お姉さん、怒っても私を押したりしないでよ。」　孝介が車から降り、奈々が倒れているのを見て、慌てて駆け寄り起こした。「どうしたんだ？奈々、大丈夫か？」　綾香はこれを見て、もう何も言う気になれなかった。ただ去りたかった。「離婚協議書はサインした。もう行く」　孝介は無意識に彼女の腕を掴もうとしたが、綾香に振り払われた。彼はただ、綾香の背中が遠ざかっていくのを見送るしかなかった。　その瞬間、奈々が彼の腕に絡みついた。「孝介お兄さん、ひざがすごく痛いの。見て、擦りむいちゃったかも」　後で彼女に連絡して事情を説明しようと思ったが、とりあえずは奈々

　綾香は机に向かってまたため息をついた。奈々の帰国、離婚、奈々の妊娠——すべての出来事をじっくり考える余裕もなく、打ちのめされ、そして困惑していた。　愛されない人と一緒にいる必要はない。その一点だけははっきりしている。でも、もし奈々の言っていることが全部本当だとしたら、自分はどうすればいい？孝介は毎年何度もヨーロッパに出張に行っていた。たまたまにせよ、わざわざにせよ、二人には会う機会があったということだ。綾香は皮肉な笑みを浮かべた。人間、恥知らずになればどこまでも堕ちられるものだ。まさか孝介がそんな隠し事をするなんて。せめて自分に誠実に話してくれればよかったのに…でも、思えば政略結婚の前から、父の言葉は曖昧だった。奈々と彼はもともと恋人同士。それなのに、なぜ奈々は姿を消し、代わりに父は業界内での追放という手段まで使って、自分を政略結婚の相手として押し付けた。もし綾香の記憶の中で孝介がまだまともな人間だったなら、孝介と結婚すれば家庭から逃れるチャンスもあったのだから、彼女は抵抗を諦めなかったかもしれない。もしかすると、これは彼らの長年の計画で、偽装結婚させて自分から相続権を奪うためだったのか？綾香には理解できなかった。ビジネス競争は複雑すぎる。女の感情や純真さを利用するほうが、よっぽど簡単だということなのか。　奈々が今のような人間になったのも、ある意味予測できたことなのかもしれない。　綾香の思考は遠くへ飛んだ。奈々が初めて家に来た日のことを思い出す。あのなまめかしい女性が連れてきたのは、一目で栄養状態が悪いとわかる小さな女の子だった。色あせた髪は少し乱れ、歯の生え変わり期の唇は時々きゅっと結ばれ、まっすぐに相手の目を見ることができないようだった。　父は「若い頃に犯した過ちで、修正しなければならない。」と言った。奈々と継母は長年、苦しい生活を送ってきたという。母は、かつて互いに理解し合い寄り添ってきた夫に裏切られたことを受け入れられなかった。第三者の娘は綾香よりたった2歳下だ。あの恥知らずな男はどんな白昼夢を見ていたのか、自分に第三者と仲良くしろというのか——絶対にありえない。母は断固として離婚を選んだ。しかし父が長年築いてきた状況のもとで、母が手にできたのはわずかな財産だけだった。親権も父に奪われた。父は、綾香が手元にあれば、そして母が金に困れば、きっと彼女