一緒に美味しい朝ゴハンを。

「――藤川君、こないだの提案、先方さんもすごく喜んで下さってたわよ。『センスがいい』って」　今日も雑貨メーカー〈ユアサプロダクツ〉・商品デザイン部のオフィスで、幸樹さんが部長の江坂恭子さんから褒められている。でも、実際にそのコラボ商品の提案書を作ったのはあたしだった。それを、彼はまた自分の手柄にしたのだ。でも、それを主張したところで部長はおろか、ここにいる人はほとんどみんな信じてくれないだろう。「ははっ、ありがとうございます。いやぁ、あれはたまたまいい提案書が書けただけで……」（……よく言うよ。自分では何も考えてなかったくせに）　あたしはそんな彼のことを苦々しく思いつつも、口に出しては言えずに怯えていた。そんなことをしたら、彼に殴られるだろうことは目に見えていたから。「……よく言うよねー。あの提案書って、由衣が夜遅くまで残業して作ったんじゃんねぇ」　隣のデスクから、柴崎玲奈がヒソヒソと小声であたしに毒を吐いた。彼女はあたしの大学からの親友で、この会社の同期入社組でもある。周りの人たちがみんな幸樹さんの外ヅラにコロッと騙されている中で、彼女だけが唯一あたしの言うことを信じてくれる味方なのだ。「しっ！　そんなこと、あの人に聞こえたらあたしがヤバいんだからね！」「あ、ゴメン！　そうだった」　あたしはすかさず玲奈を窘める。あたしの数少ない味方でいてくれるのはすごくありがたいのだけれど、あまり目立つような言動は控えてほしい。「それに、どうせ信じてくれるのは玲奈だけだよ」「そっか……。なんかそれって悲しいよね。せっかく頑張っても、誰にも認めてもらえないって。目立たない日陰の存在で、アンタはそれでホントにいいわけ？」「…………よく……はないけど。あたしはただ、平和に日常を送れたらそれでいいからさ」　下手に目立って彼から睨まれるくらいなら、波風を立てないように大人しくしていた方がいい。「アンタ……、それで息苦しくないの？　あたしでよければ逃げ場所になってあげようか？」「……………………いい。玲奈までひどい目に遭わされたくないし」　多分、飲みながらグチくらいは聞こうか？　という意味で言っているんだとは思うけれど。あたしの問題で、親友に迷惑をかけ

　――マンションの前まで帰り着くと、一台だけ停まっていた引っ越し業者のトラックが出て行こうとしていた。　もしかして、あれ一台だけで来たの？　いくらウチのマンションが家具・家電付き物件だからって、荷物が少なすぎないだろうか。「管理人さん、ただいま」「ああ、おかえり、一ノ瀬さん。今、引っ越し屋のトラックが帰っていったろう？　あの一台だけで来てたんだ」「へぇ……。男の人だって言ってましたけど、そんなに荷物が少ないものなんですか？」「男の引っ越しがみんなそうってわけじゃないと思うけどねぇ。あれじゃないのかい？　今流行りのミニ……何とかって」　佐野さんはムリをして流行りの言葉を使おうとする。このマンションは若い住民が多いからだ。何だかその光景があたしにはすごく微笑ましい。「ミニマリストのことですか？」「ああ、それそれ！　教えてくれてありがとうね」「いえいえ。……じゃあ、失礼します」「一ノ瀬さん、大丈夫かい？　何だか顔色がよくないが」「…………そんなことないですよ。大丈夫です。心配して下さってありがとうございます。……じゃあ」　管理人の佐野さんにまで心配をかけるなんて、あたし、情けないな……。ため息をつきながらエレベーターに乗り込み、住んでいる四階のボタンを押す。　あたしは顔にもアザがあり、メイクでうまくごまかしているつもりだけれど、よく見たらやっぱり薄っすらと浮き出て見えるのだろうか。それとも、幸樹さんからのＤＶが引き金になって、男性そのものへの怯えが顔に表れてしまっているのか……。　四階に着くと、自分の部屋へ帰る前に新しいお隣さんに挨拶をしておこうと思い立った。勇気を振り絞ってインターフォンを押すと、しばらく間があり、ドアがガチャリと開いて――。「…………はい？」「あっ、あのっ！　あたし、隣に住んでる一ノ瀬由衣と申しますが――」「……由衣？　由衣だよな？」「えっ？　……あっ、もしかして……直也くん？　昔、隣に住んでた」　お隣に引っ越してきたのは、なんと地元でお隣さんだった幼なじみの秋本直也くんだった。……でも、これって偶然なの？

「お邪魔しまーす。……わぁ、確かに荷物少ないなぁ。これだけ？」　彼の１DKの部屋に上がらせてもらうと、思っていたより荷物は少ない感じだった。玄関に靴は数足しかなく（それも靴箱に収納された分も含めて）、キッチンにはお鍋などの調理道具と調味料類、作り付けの食器棚には食器が少し。さすがは料理人という感じだ。　居間兼寝室には洋服やバッグ類が入っているだろう段ボール箱が二、三個しかない。あたしの部屋も同じ間取りだけれど、もっと物が多い。片付いてはいるけれど。「直也くんってミニマリストなの？」「いや、そんなんじゃねえけど。男のひとり暮らしに必要最低限の荷物ってこんなもんじゃねえの？　また増えるだろうし」「ふーん、そんなもんなのかな……」　そういえば、幸樹さんの部屋も似たようなものだった気がする。あまりまじまじとは眺めたことがないけど。「――まあ座れよ。これでも飲んでさ」「うん、ありがと。いただきます」　彼はあたしに冷たい緑茶を出してくれた。多分、近くのコンビニで買ってきたものだろう。わざわざグラスに入れてくれている。「――部屋、暑くねえか？　暖房効かせてあるから、暑かったら上着脱ぐなり袖まくるなりして調整しろよ？」　今は十二月で、外は寒いので長袖のジャケットにダウンジャケットでもおかしくはないのだけれど。さすがに暖かい室内ではちょっとムリがあるか。「ううん、大丈夫。暑く……はないから」　さすがにダウンは脱いでいるけれど、暑いのをガマンしてジャケットを脱ぐのはためらった。ブラウスが七分袖なので、ジャケットを脱いだら手首のアザが見えてしまうからだ。「……もしかして、脱げない理由でもあるのか？　ちょっと見せてみろ」「わぁぁぁっ、ごめんなさい！　ごめんなさい！　あたしが悪いの！　ごめんなさい！」　彼が手を伸ばしてきたので、あたしはついいつもの発作を起こしてしまい、その拍子に袖口が捲れあがって手首の青アザが露わになってしまった。「由衣、落ち着け！　俺は何もしないから！　急につかもうとして悪かったよ。俺の方こそごめんな。ビックリしたよな」「ううん、ごめん。直也くんは悪くないから。条件反射でつい……」「っていうか、このアザって……。お前が悩んでることってこれが原因なのか？」　彼の訊ね方は幸樹さんみたいにあたしを咎

「――なぁ由衣、一つ確認なんだけどさ。お前が困ってるのってその……、彼氏からの暴力だけなのか？　他にもあるなら話してほしい」　彼を頼ると決めた以上、全部打ち明けた方がいいかもしれない。あたしが困っているのはそれだけじゃないっていうことを。「実はね、彼……藤川幸樹さんっていうんだけど、とにかく嫉妬深くて束縛がひどいの。相手が上司だろうと取引先の人だろうと、あたしが自分以外の男の人と笑顔で話してるだけで露骨にイヤな顔するし、『色目使った』って言われるし。極めつきはこれ。あたしのスマホに勝手に所在確認アプリ入れられて、行動までいちいち監視されてるの」　あたしはバッグから手帳型カバー付きのスマホを取り出し、直也くんにその画面を見せる。　この所在確認アプリは安全管理のために、親が子供のスマホに入れたり、高齢者や障害を持った人の家族が使ったりすることが多いのだけれど。幸樹さんはこのアプリのＧＰＳ機能を使ってあたしの行動を監視しているみたいなのだ。「あー、これか。このアプリって、こっちからアンインストールとかできねえのかな？」「それができたら苦労しないよ。あたしも何回かやってみたけど、ダメだった。しかも、消そうとしたことが向こう……つまり彼に通知されるみたいで、『なんで消そうとしたんだ』って責められて」　だからそれ以来、もう削除しようとすることすら諦めた。「う～ん、そっかぁ。……待てよ？　このアプリのＧＰＳって、部屋番号まで特定されるもんなのか？」「ううん、さすがにそこまで優秀じゃないみたい。このマンションにいるってことまでしか特定できないみたいだよ」「ふーん、そっか……。俺、今いいこと思いついた。それなら、俺の部屋を逃げ場所にすればいいんじゃね？　何かあったら、ここに逃げてくりゃいいんだよ」「えっ？　いいの、ホントに？　それじゃ、直也くんに迷惑かかっちゃうよ？」　幼なじみで、それもお隣に住んでいるというだけで、彼に迷惑がかかるようなことはあたしも望んでいない。これはあくまであたし個人の問題だから、極力彼のことは巻き込みたくないのに……。「俺がいいんだっつってんの。むしろ、迷惑だなんて思ってねえし。俺、お前のこと本気で救いたいから」「ありがと……。でも直也くん、どうしてあたしのためにそこまでできるの？　あたしたち、ただの幼なじみだよね

「――由衣、もう一回手首見せて」 「うん」 　さっきはつい発作を起こしてしまったけれど、もう直也くんは大丈夫な人だと分かったので、あたしは素直に彼の方へ腕を伸ばして袖口を捲った。 「ひでぇもんだなぁ。由衣はいっつも、こんなに痛くて怖い思いしてんだな……。めちゃめちゃ痛々しい」 　彼はあたしの手首や腕に残された暴行の跡を、つらそうな表情を浮かべながら優しくさすってくれる。彼の手は人を傷つける恐ろしい手じゃなくて、美味しいものを作ってたくさんの人を笑顔にする優しい手だ。 「アザはいつか消えるだろうけど、心の傷はそうもいかねえよな。でもな、由衣。世の中の男がみんなお前の暴力彼氏みたいなわけじゃねえから。俺も男だけど、お前のこと殴ったりなんか絶対しねえし、お前のこと本気で守ってやりたいって思ってるからな」 「……うん。ありがと」 　あたしはよく知っている。直也くんは弱い者イジメなんて大キライな人だった。強い人には立ち向かっていくけれど、自分より立場や力の弱い子、特に女の子に暴力を振るったりなんてしたことがない。それはきっと、大人になった今も変わっていないはず。　だから、あたしは彼のことを本気で信じると決めた。まだ彼に惹かれているかどうか、自分でも分かっていないけれど。彼があたしにとって心の拠り所となる存在であることは間違いないから。 「――ところで