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第99話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第232話
凛は微笑んで言った。「普通のパーティドレスはデザイン的に少しフォーマルすぎるのですから。もっとカジュアルなスタイルに変えたら、意外と良いかもと思いました」美琴の顔色は最悪だったが、大勢の前で怒りを爆発させるわけにもいかない。ただ必死に怒りを抑えるしかなかった。晴香は唇を噛んだ。凛にこれほどまでに完敗するとは思っていなかった。真白は二人の表情を見て、口元を緩める。「世の中には、魚の目を真珠と見誤る人もいるなんて。おかしいことなの！」「もういいわ、この2着をもらうわ。両方とも」彼女は手を上げて店員を呼んだ。「かしこまりました。少々お待ちください」と、店員は嬉しそうにカード支払いの処理をしに行った。「凛、行きましょう。他の店も見てみたい」「はい」真白と凛が去った後、美琴は自分が着ている服を見て、今すぐ脱ぎ捨て地面に踏みつけたい気分になった。さっき真白と並んで立っていた時、自分がまるで醜いヒキガエルのようだったことを思い出すと、怒りが抑えられなくなり、晴香を指さして叫び出した。「不吉だわ！私の顔を潰すこと以外には何ができるの？服のコーディネートくらい簡単なこともできないなんて、どれくらいバカなの？！」晴香も自分が比べ物にならないとは承知しており、お腹を抱えながら悔しそうに言った。「妊娠してから体力が落ちてしまって……昨夜もカイが夜中まで接待でしたし。彼の世話で一晩中寝ていませんでしたから、頭がぼんやりしていて……満足させられず、申し訳ありません……」美琴は彼女のお腹を見て、一回深呼吸をした。そこには孫がいるのだと自分に言い聞かせ、ようやく怒りを抑えた。しかし晴香を見るたびに、どこもかしこも気に入らないのだ。「まあ、孫に免じて今回は許してあげる。でも、あなたのセンスと審美眼は本当にひどいわ！向上させないと、名門で通用できるとても思われたのか？外に連れて行っても、私の顔を潰すだけよ！」晴香はそれを聞いて、一瞬目を輝かせた。名門で通用できるというのは……入江家のお嫁さんとして認めてくれるなの？彼女はすぐに従順に答える。「美琴さん、私頑張ります」美琴口を尖らせ、少し考えてから、カバンからある招待状を取り出した。「口先だけじゃダメよ。センスを上げたかったら、とにかくよく練習することね。見るものが多ければ、視界も自然に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第231話
店員は一瞬ぽかんとしていた。美琴も同じく不思議そうに彼女を見ている。「美琴さん、私も何着かコーディネートしてあげましょうか？」美琴は真白を一瞥し、ふん、あんただけ服を選んでもらえる人がいると思ってるの？私だっているよ！意地を張って、彼女は笑顔で晴香に向けて頷いた。「ええ、あなたのセンスを信じているわ」こう言い出した時、彼女はつい先日、晴香のセンスの悪さをこき下ろしたことを完全に忘れていた。晴香はすぐさま服選びを始め、後ろに立つ店員二人に次々と服を取ってくるように指示し、威勢だけあるものだ。一方、凛は全く違う選び方をしている。彼女は服を選ぶ際、まず色とデザインを確認し、手で生地の感触を確かめる。最後に決めてから店員に取り寄せ、一式ずつ揃えて並べてもらう。「真白さん、一通り見てたら、この2着が良いと思います。試着してみませんか？」真白は服を受け取り、期待と興奮に目を輝かせた。凛ちゃんのセンスが心底気に入る。これまでしてもらったコーディネートは全部、真白の好みにぴったりだった。本音を言えば、娘の庄司すみれよりも、凛と買い物する方がずっと楽しい。これが波長が合うという事なのかしら？その時、晴香が近づいてきた。「私も選び終わりました」美琴は試着室へ向かった。彼女が先に試着を終え、晴香が選んだ赤いAラインのストラップドレスにシャネル風の上着を合わせたコーディネートによって、美琴はかなり若々しく見えた。美琴はミラーで自分を眺め、まあまあ満足そうだった。「なかなかいいわね」「美琴さんがお若いからですよ。私よりスタイルがいいんですもの」と晴香は謙遜して笑った。それを聞いて、美琴はご機嫌になった。しかし次の瞬間、隣の試着室から出てくる真白を見た途端、彼女の笑みは一瞬で凍りついた。凛が選んだ淡い紺色のドレスは、竹の模様が入ってあり、シンプルなシルクの生地で、奥行きを与えていた。現代風にアレンジされたデザインは体のラインにフィットし、真白の優雅で上品な雰囲気を一層引き立てていた。美琴は彼女の横に立つと、まるで「見栄を張ったおばぁちゃん」のようで、歳にそぐわない服を着て無理に若作りしているように見える。優劣が一目瞭然だ。次のコーディネートも、真白は完全に圧勝した。晴香は最初、また自信満
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第230話
「はい、今いきますわ」凛はさっきトイレに行って、出てきたら真白が店の中で手を振っているのが見えた。美琴はぽかんとした。真白の方へ目を向けると、見覚えのある顔が見えた。雨！宮！凛！晴香も当然彼女の存在に気づいた。凛は今日淡いメイクをした。ベージュのトレンチコートに茶色のスエードブーツ、髪はクリップで適当に留めている。全身から心地よい無気力さが漂い、独特のリラックス感があった。「真白さん」凛は真白のそばに歩み寄り、自然に彼女の腕を組んだ。「ずいぶん待ちました？ごめんなさい」まさか彼女が美琴と晴香の二人を完全に無視し、まともに目も合わせようとしなかった。彼女が簡単に別れを告げたのに、自分の息子が未練たらしく、まだよりを戻そうと考えていると思うと、美琴は腹立たしくてたまらなかった！晴香は珍しくこの場の空気を読み、気を利かせてお茶を注ぎ、美琴に差し出す。「美琴さん、ずいぶん歩いたから、きっと疲れたでしょう？お水をどうぞ」美琴は笑い出した。「あら、うちの晴香は本当に気が利く子だね。きれいなだけじゃなくて、気遣いもできる。誰かさんみたいに、基本的な礼儀もないわけじゃないからね」その言葉は当てこすっているのを察し、真白は微笑んでいながら、遥かに目を遣った。「入江さん、こちらの方は？ご紹介いただけないか？」美琴はぽかんとした。晴香が海斗の子供を孕んでいるのは事実だが、今は何の身分もなく、強いて言えば海斗の彼女、悪い言い方をすると愛人という立場だ。これはどう紹介すればいいのか？しかも息子の愛人を連れて買い物しているなんて、もし真白の口から広まったら、これから社交界で奥さんたちとはどうやって接するの？あの奥さんたちはいつも「正しい婚姻関係」とやらを口にするからだ。もし自分の息子に愛人がいる上、落とし子まで作ったのを知られたら……晴香は期待に満ちた目をしている。彼女が最もこだわるのは「身分」なんだ。海斗は認めてくれなくても、自分は美琴の機嫌を良く取ったし、今日は大金を使ったのだから、認めてもらえるはずでは？と思ったが、次の瞬間——「友達の子供よ。私と一緒に買い物に来てくれてるの」晴香の笑みがこわばった。「ああ、そうなの。息子さんのお嫁さんかと思ったわ」美琴は乾いた笑い声を上げた。「そんなわけない
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第229話
息子のサブカードで支払っているとはいえ、前回みたいに何も買わず、マフラー一枚よりはマシだ。二人が高級アパレル店に入ると、鋭い目を持つ店員が美琴は一般人じゃないと一瞬で見抜いた。すぐに笑顔で美琴を迎える。「奥様、何かお探しでしょうか？こちらは新作でございます。優雅で気品があり、まさに奥様の雰囲気にぴったりです」美琴のコーディネートはグッチ定番の黒いコートに真珠のネックレスを合わせ、際立った気品を漂わせていた。「いいよ、この2点を試着させて」晴香は先ほど、歯を食いしばって美琴のバッグ代を支払った。普通のままを装っていたが、本当は叫び出したいくらい惜しがっている。あれは数十万円なんだよ！彼女はこれほど贅沢したことがほぼなかった。海斗のサブカードを持っていても、お金に貪欲な印象を与えないよう、妊婦健診と母子用品以外では滅多に使わない。大体はたまに10万円以下の小物を買う程度で、こんなに使い果たすのはできなかった。今持っている高級バッグ2つも、海斗と美琴に贈られたものだ。別荘の主寝室になら、エルメスのバッグは壁一面ほどの数がある。ほぼ人気カラーで、定番のレザーからレアレザーまで揃っているが、海斗は彼女に一切触らせようとしない。美琴は彼女を横目で見た。晴香の考えは大体読める。これくらいの小銭だけで心が痛んだのか？ふん……庶民の家庭で育った子は、何をしてもケチるように見えるから、器が小さい。美琴は少し軽蔑な気分になった。金の使い方もわからないのか。思い切って自分への買い物にカードを使えれば、美琴は彼女にまた良い評価をするかもしれない。残念なことに、欲しいのに認められない。涎を垂らしながらも高潔を装っている。偽善者そのものだ。まあ、妊娠中の体に気遣って、美琴は文句を言わなかった。ただ目の前の展示スペースを指さした。「気に入ったものがあれば、適当に選びなさい」晴香は内心喜んだが、遠慮がちに返事をした。美琴は彼女の態度にますますうんざりしてしまう。「ならいいか」晴香はさっぱり訳が分からなかった。これは予想とは全く違うのよ！？その時、二人に付き添っていた店員が急に入口へ駆け寄り、喜びに満ちた声が響いた。「庄司様、いらっしゃいましたか？スタッフに今期の新商品を持って行かせて、ゆっくり選んでいただこう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第228話
凛は明らかに起きたばかりで、クマのパジャマを着ていて、目尻はまた少し赤い色が残っている。彼女はあくびをし、のろのろとしていて、反応も普段より鈍いように見える。「起こしちゃった？」古い家は防音効果が悪く、ドアを閉めていても廊下の足音が聞こえることがよくあった。陽一は自分が彼女を起こしてしまったのかと思った。凛は目をこすり、首を振った。「私もそろそろ起きようと思ってたところです。もう6時半ですし」午後には庄司真白（しょうじ ましろ）と買い物に行く予定なんだから、早く起きて論文を読み、文献を探すしかなかった。彼女がまだ寝ぼけている様子を見て、陽一は声を少し優しくした。「時間はまだ早いから、もう少し寝てもいいよ」言葉が終わらないうちに、凛の観察のような視線に気づき、彼は少し驚いた。「なぜそんな風に僕を見るんだ？」「風邪ひいたでしょう？」っ！「バレたのか？」と陽一は苦笑した。「声が少し嗄れてるからです。熱はあります？」陽一は手で自分の額の温度を確かめる。「わからない……自分では感じられないから、たぶんないと思う」凛は呆れたように言った。「庄司先生、『たぶんないと思う』って？それは厳密な科学者が言うべき言葉ですの？」陽一はふと笑い出した。「家に体温計がないんだ……」「うちにはありますから、先に帰ってて、後で持っていきますね」「わかった」凛は家に戻って、引き出しから体温計を取り出し、アルコールで二度を拭いてから、消毒用ワイプで乾かした。そのあと、ようやく体温計を陽一の家に持っていった。男はもうソファに横になっていた。普段はあんなに几帳面な人なのに、今はスリッパも脱ぎ忘れているくらい辛いようだった。凛はそっと陽一に近づき、小声で呼んだ。「庄司先生？先生？」二回呼んでも反応がなく、心配になった彼女は思わずさらに近づいていった。「先生？」しかし、男はその瞬間、急に目を開いた。目と目が合った。陽一は、すぐ目の前にある彼女の小さな顔を見て、その目にはまだ幾分かの惑いと不安が浮かんでおり、微かに震えるまつげは羽ばたこうとする蝶のようだった。瞬くする度に、彼の心に叩いているようなものだった。凛は安堵の息をつき、体温計を差し出した。「先生、測ってください。さっき呼んでも反応がなくて、本当に心配しま
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第227話
彼は蹴り上げた茶碗を蹴飛ばし、ガシャンと磁器が床にぶつかって砕ける音に、晴香は全身を震わせた。「言っただろ、俺の前で芝居なんかするな。三つ数えるまでに、自分の部屋に戻れ。目の前をウロウロするな！」彼は上の部屋を指し、目には狂う殺気が渦巻いていた。晴香はもうこれ以上居られなくなって、震えながら階段を駆け上がった。……食事が終わると、凛は何となく研究室のみんなとは、距離が縮まった気がしていた。彼女の料理の腕が一番の原因なんだ。昼食時に多めに作っておくのが日課になり、みんなが「おすそ分け」を楽しみにするようになった。真奈美たちも恩返しに、時折実験手法の疑問を気軽に教えてくれるようになった。最も変化が明らかだったのは朝日だ。凛が彼の速算のコツを完璧に習得したあと、朝日の彼女を見る目が変わった。よく彼女と速算問題を解くようになった。凛も新しい知識を学ぶのが好きで、何より知識の吸収の早さに、朝日が教えたことをすぐに自分のものにできる。そうなると、教える朝日もますます張り切れる。まるで凛を弟子として育てているようになった。二人は暇さえあれば座り込んで話し合って、手元には常に計算用紙とサインペンが置かれていた。「朝日、ついに弟子を見つけたのか？ここまで熱心になるのを久しぶりに見たよ」「金子先生、ひいきするのはダメだろう。俺も弟子なんだから、凛に指導したようにしてくれないと！」博文はふざけて手を挙げた。「自分の実験レポートでも書いてろ、余計な口挟むな」そのやり取りと聞くと、みんなは笑い転げ、凛も軽く口角を上げた。陽一に呼ばれたのも聞こえなかったくらい楽しい雰囲気だ。「凛？凛？！」「……え？庄司先生、お呼びですか？」「ああ、ちょっと来てほしい」「はい、分かりました」……翌日、今度は朝日が笑えなくなった。「朝日、なんだよ、そんなに浮かない顔をしていて？ボスに何か言われたのか？」「ボス」は彼らがプライベートで陽一を呼ぶ時の呼び名だった。研究室のトップは大体「ボス」と呼ばれているからだ。朝日は苦い顔のまま、手元にある分厚い資料を叩く。「ほら、俺が暇すぎるって、新しい研究課題を渡されたんだ。それの準備をしろって。これからもっと忙しくなるだろう。凛と速算の問題を話す時間もなくなるよ
