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第181話
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元夫、ナニが終わった日 第191話
張本社長は真夕を見て一瞬呆然とし、目を輝かせた。「なんだこのべっぴんさんは？まるで天女のようじゃないか」月は怯えた様子で真夕の後ろに隠れた。「この子は私の同級生です……張本社長、私たちは学生で、そういうことはできません。お願いです、私たちを放してください……」「学生か、それは素晴らしいな。俺は女子大生が一番好きなんだ」張本社長はよだれが出そうな目で真夕を見つめた。「同級生なら、今夜は二人とも一緒に俺の相手をしてもらおうか」そう言いながら、彼は黒服の男に命じた。「二人とも連れて行け」真夕は震える月を守るように庇い、張本社長を冷たい目で睨んだ。「女性を拉致するなんて、これは明らかに犯罪だ！」「犯罪だって？ハハハッ」張本社長は傲慢に笑った。「この浜島市で俺は顔が利く人物だぞ。浜島市一の富豪、堀田社長と同じテーブルで食事できるような人間に、犯罪だと言うのか？」浜島市一の富豪である、堀田司。真夕はここ数日、司と連絡を取っていなかった。司は浜島市で絶大な影響力を持ち、天をも動かす男だった。「何を突っ立ってんだ！早く彼女ら捕まえろ！」張本社長は待ちきれない様子だった。黒服の二人が近づいてきた。月は真夕の腕をしっかりと掴んだ。「真夕、どうしたらいいの？」護衛が真夕に手をかけようとしたその時、真夕は眉をひそめ、冷たく叱った。「無礼者！」真夕は張本社長を睨みつけた。「私たちに手を出してみな。あなた、私が何者か知ってる？」その冷たい気迫に張本社長は一瞬ひるんだ。「じゃあ何者だっていうんだ？」真夕は一言一言、力を込めて言った。「私は堀田司の妻だ！堀田家の奥様なんだ！」「なんだって？」張本社長は目を大きく見開いて驚いた。「堀田家の奥様だと？」「その通りだ。私たちに一本でも髪の毛を傷つけたら、司が黙ってないわ！」張本社長は半信半疑だった。その時、背後から声が聞こえてきた。「堀田社長、こちらです」真夕が顔を上げると、前方から何人もの著名な企業家たちが、ある一人の堂々たる男の姿を囲むようにしてやって来るのが見えた。その人物こそ、司だった。司が来たのだ！今夜の司は、完璧に仕立てられた黒のスーツに身を包み、高貴で凛とした雰囲気を纏っていた。歩くたびにその存在感が際立ち、廊下のシャンパンゴールドの灯りが彼の顔をより一層華
元夫、ナニが終わった日 第190話
真夕は呆れて何も言えなかった。華はとても興奮している。「医術に長けたケー様って、実は男だったのよ！真夕、ケー様は私に一目惚れして、もう付き合ってるの！」は？真夕は顔中にハテナを浮かべた。「もう話せないわ。近日中に池本家に戻ってきてね！」華は一方的に電話を切った。真夕はすぐに悟った。華、絶対に詐欺に引っかかってる！真夕はシャワールームに入ってシャワーを浴びた。出てきたとき、スマホがまた鳴った。今度は月からだった。向こうから、月の不安げな泣き声が聞こえた。「もしもし、真夕……大変なの、助けに来てくれない？」真夕はスマホをぎゅっと握った。「月、どうしたの？」「今、錦の宮ホテルでバイトしてるんだけど、さっき張本（はりもと）社長って人に目をつけられて、今夜一緒に寝ろって……私、怖くてトイレに逃げ込んだの。外には彼のボディーガードが見張ってて……真夕、私怖いよ、そんなこと絶対したくないのに、他に頼れる人がいない……」「月、落ち着いて。トイレから絶対に出ないで、今すぐ迎えに行く」「真夕、本当にありがとう……」真夕は電話を切ると、すぐに錦の宮ホテルへと向かった。その後、錦の宮ホテルにて。真夕が女子トイレに到着すると、やはり外には黒服のボディーガードが二人立っていた。真夕は落ち着いた足取りで中に入った。中では月が涙で顔をぐしゃぐしゃにしていた。月の顔色は真っ青で、全身が怯えて震えている。「真夕、来てくれたのね……」真夕は月の手を取った。「月、もう大丈夫よ。今あなたを連れて出してあげる」「でも、外には張本社長のボディーガードが……どうやって出ればいいの？」「変装よ」真夕は持ってきたバッグからワンピースと帽子、サングラスを取り出して月に渡した。「これに着替えて」月はすぐに着替えた。清楚で可憐なウェイトレスから、一気に派手で強気なギャルに変身した。これで誰にもバレないはずだ。「月、今なら出られるわ」真夕は月の手を取り、トイレを出ようとした。外のボディーガードが二人をじっと見つめた。月の手は震えていた。バレるのではと、不安が押し寄せた。その時、真夕は彼女の手をぎゅっと握り、真っ直ぐな目で安心させた。月は深呼吸し、真夕と一緒に歩き出した。ボディーガードたちは特に気づいた様子もなかった
元夫、ナニが終わった日 第189話
老婦人は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに笑顔で言った。「いいのよ真夕、じゃあお友達を大切にしてあげて。暇ができたら、またおばあさんのところにご飯食べに来てね」「うん、おばあさん」二人は電話を切った。老婦人はそばにいる司を見た。司は依然として経済新聞に目を通しており、表情一つ変わらなかった。 老婦人は尋ねた。「司、真夕とケンカでもしたの？」司は新聞から目を離さず、「してないよ」と短く答えた。老婦人はふっと笑った。「真夕のお友達って、あなた知ってるの？男の子？それとも女の子？」司は何も言わなかった。老婦人は手を伸ばし、彼の手から新聞を奪った。「あなた、新聞逆さまに持ってるって知ってるの？」司はそのとき初めて自分が新聞を逆さに持っていたことに気づき、唇を引き結んだ。老婦人はため息をついて立ち上がった。「あなたが彩とずっと一緒だったのは知ってる。でもね、この世に永遠に待ち続けてくれる人なんていないのよ。真夕が失望を溜め切ったら、きっと出て行く。真夕みたいないい子、あなたが好きじゃないなら、外には彼女を好きになってくれる男が山ほどいる。真夕が本当に他の男と一緒になったとき、後悔しても遅いんだからね！」そのとき、執事の正成がやってきた。「大奥様、奥様はお戻りですか？夕食の準備ができております」「真夕は戻ってこないわ。私はもういい」と、老婦人はそう言い残し、ひとりで階段を上っていった。正成は室内に漂う重苦しい空気を察し、司に尋ねた。「若様、奥様はどうして戻ってこないのですか？彼女が学校に通い始めてから、一度も帰ってきてません。大奥様は毎日奥様のことを話しています。この家、奥様がいないとなんだか寂しくて、大奥様ももう長いこと笑っていなくて……」正成はため息をついて去っていった。司はソファにひとり座り、首元のネクタイを緩めた。彼の表情は暗く沈んでいた。彼はスマホを取り出し、真夕のラインを開いた。細く長い指で、彼は画面にこう打ち込んだ。【なんで帰ってこないんだ？】しかし、その一文を彼は一文字ずつ消していった。あの日、彼女をこの家から追い出したのは自分だった。彼女が戻らないのも当然だ。あの平手打ちをくらわせてから、彼女はずっと和也のそばにいるだろう。……もういい。数日後、和也の怪我は順調に回復しており、
元夫、ナニが終わった日 第188話
和也の容態はすべて正常だった。看護師は静かに病室を後にした。そのとき、扉の外から清の声が聞こえてきた。「社長、手の怪我はもうこれ以上放置できません。今すぐ処置しないと、手がダメになってしまいますよ」真夕は顔を上げた。扉の向こう、司のすらりとした姿が見えた。彼はずっとそこにいたのだ。清は真夕を見て、懇願するように言った。「奥様……社長の手、ずっと血が止まっていないんです。どうか……ひと言だけでもお願いします」真夕は床に点々と広がる血を見た。彼の手は、おそらく何針も縫わなければならないほど、深く傷ついている。真夕は立ち上がり、扉の方へ歩いていった。司は彼女が近づいてくるのを見て、その長身がわずかに動き、瞳に微かな光が宿った。清は嬉しそうに言った。「やっぱり奥様は社長のことが心配なんですね。社長、これでやっと……」だがその次の瞬間、真夕は無言で扉に手を伸ばし、バタンとそれを閉めた。バタン。司と清の顔面に、扉が閉まることによる無慈悲な風が吹きつけた。清「……」司の瞳に灯った光は、たちまち消えていった。小窓越しに病室の中を覗くと、真夕は再びベッドのそばに戻り、和也の手を握ったまま、ベッドに突っ伏して眠っていた。司は、皮肉めいた笑みを唇に浮かべた。それから一週間が経ち、司は和也が目を覚ましたことを知った。和也の回復は順調で、すでに容態は安定している。司は社長室で書類に目を通していた。そのとき、スマホが鳴った。堀田家の老婦人からの電話だった。前回、真夕に連れ出されてミルクティーや足湯マッサージを楽しんだせいで、老婦人はしばらくの間、外出禁止を言い渡されていた。「……もしもし、おばあさん」「司？あなたも真夕も、最近ぜんぜん家に帰ってこないじゃない。おばあさん寂しいのよ。今晩は真夕を連れて一緒に晩ご飯を食べに帰ってらっしゃい。ふたりに会いたいの」司の左手には、まだ真っ白な包帯が巻かれていた。今回の怪我で、彼は23針も縫ったのだ。その傷口はいまだに癒えていない。右手でスマホを持ちながら、彼は黙っていた。この一週間、真夕はずっと病院に付き添っており、一度も离れなかったことを彼は知っている。「司？ちゃんと聞いてる？真夕を連れて、今晩は一緒に帰ってくるのよ」司の端正な顔に、感情の起伏は見られなかっ
元夫、ナニが終わった日 第187話
重苦しい空気が静かに辺りを支配していた。そのとき、手術室の扉が開き、白衣をまとった医師が姿を現した。真夕はすぐさま駆け寄った。「先生、彼は……彼の容態はどうなんですか？」「手術は無事に終わりました。48時間以内には目を覚ますでしょう」真夕はわずかに息をついた。彼の傷口を見たとき、刃は急所を外れていたし、命に別状はないとは分かっていたが、こうして医師の言葉を聞き、やっと心から安堵できた。もし和也が自分のせいで本当に命を落としていたら、一生後悔してもしきれなかった。そのとき、和也がストレッチャーで運び出され、真夕は付き添ってそのままVIP病室へと入っていった。病室の扉が閉まるまで、彼女は一度も司や彩に視線を向けなかった。彩は司の袖を引っ張った。「司、彼女って本当にひどいよ！あんなふうにあなたを……私まで打ったなんて、絶対に許せない！」だが司は自分のの袖を冷たく引き戻した。彼は薄く唇を開き、言った。「……君、打たれて当然だろ」彩の動きが固まった。司の目は冷えきった氷のようで、じっと彼女を見据えると、手にしていた写真をバサッと彩の胸元に叩きつけた。「彩……君がこんなに愚かでたちが悪いなんて今まで気づかなかった。今回のことで君にがっかりだ」「愚かでたちが悪い」と罵られた彩の顔から、一瞬で血の気が引いた。本気で怯えた彼女は、すぐさま司にしがみついた。「司、お願い、信じて！確かに私は真夕が嫌いだけど、でも和也を傷つけるつもりなんてなかったの……こんなことになるなんて思ってもなかったのよ！」司は彼女を強く突き放した。その美しい額には我慢の限界を超えた苛立ちが浮かび、冷たい声が落ちた。「これが最後だ。俺はいつまでも君の尻拭いをするつもりはない。自分で始末をつけろ」「司、私……」「……もう見たくもない。和也も君を歓迎しない。帰れ」彩はまだ何か言いたげだったが、そのとき清が一歩前に出た。「池本さん、こちらへ」彩は唇を噛みしめ、拳を握りしめた。今回は完全に自分で墓穴を掘ってしまった。真夕を追い詰めるどころか、司にまで嫌われてしまった。「池本さん、失礼ですが、どうぞ」清がもう一度促した。彩は、真っ赤な平手打ちの痕を顔に残したまま、不満と悔しさに満ちた目で踵を返し、病院を後にした。でも、彼女はまだ自分が負けたとは思
元夫、ナニが終わった日 第186話
真夕はその写真を見てすべてを悟った。彼女は震えるように顔を上げ、彩を睨みつけた。「この写真……あなたが虎兄に渡したんでしょ？」彩の目に一瞬、陰りと絶望が走った。和也はどうして真夕を庇ったの？死んだのはどうして真夕じゃなかったの？それに、今になって写真まで見つかるなんて。彼女の表情が一変した。司は真夕の手からその写真を受け取ると、数秒後、その鋭く美しい目をゆっくりと彩に向けた。その視線は、冷たく、そして刺すように彼女の顔を切り裂こうとした。彩は恐怖を感じ、とっさに否定した。「何の写真？何言ってるのかさっぱり分からないわ！真夕、和也のことで動揺してるのは分かるけど、人を陥れるようなこと言わないで！」真夕は冷笑した。「自分の目でよく見ろよ、この写真。愚かさにもほどがあるでしょ！」彩が写真を覗き込むと、すぐに青ざめた。そこには自分のスマホのロゴが写っていたから。しまった、ロゴを消すのを忘れてた。虎兄にこの写真を送ったことがバレてしまったのだ。彩は司を見上げた。彼の瞳はまるで底なしの闇のように冷たく、鋭く、危険な光を宿していた。彼は、今まで一度もこんな目で自分を見たことがなかった。彩は怯え、慌てて言い訳を始めた。「司、違うの！こんなの誤解よ、私……私を信じて、ちゃんと説明するから！」「そんなのもう聞きたくない！」真夕が鋭く遮った。怒りに燃える瞳で彩を睨みつけ、怒声を上げた。「池本彩、気が狂ったの？今回のこと、あなたが仕組んだんでしょ！犯人はあなたよ！」そう言いながら、真夕は手を伸ばして彩を掴もうとした。彩は慌てて司の背後に逃げ込んだ。「司、怖いの！助けて！」真夕の手は彩に届かなかった。司がその間に立ちはだかり、彩を自分の背後にかばったからだ。真夕は目の前の男を見つめた。「彼女をかばうつもり？彼女のせいで和也は死にかけたのよ！」彼女の手はまだ震えていた。顔にも手にも和也の血がまだべったりと付いている。彼はいまもまだ手術中だ。彩こそがその元凶なのに！彩は自分を殺そうとしたのに！そして、和也をも巻き添えにしたのに！なのに司は、彩が何をしようと、彼女をかばい続けるつもりなのだ！真夕の白い瞳が真っ赤に染まり、決意に満ちた目で冷たく司を見据えた。司は静かに答えた。声は低く、抑えられていた。
